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东莪只看向他的背影，沉静了一会，忽然道：“你既然当年能够随尼堪陪同我阿玛一同出京，理应是个不小的官职才是呀！又怎么会在这县城做一个七品县令？”
那常之介浑身一颠，站在门旁久久不动，东莪看着他的背影也是一言不发。良久，他方才慢慢转身，至东莪身旁的原位坐下，拿起茶碗喝了一口，这才道：“我原想与格格如此相逢，实是上天对我的恩赐。能为格格尽一分薄力便好，其它的事，实在是不想多嘴让格格伤神。”
他看看东莪道：“何况我还曾听闻格格与皇上、皇太后之间尚属亲厚。因而更是不敢造次。却没想到格格聪慧至此，看出了端倪。”
他叹了口气道：“自古一朝天子一朝臣，自王上仙逝以来，这朝中便起了翻天覆地的变化。如今的朝臣中俱是郑亲王的人，当年与王上出生入死的诸多满汉大将，无不被杀的杀贬的贬，几乎消磨殆尽，能保得性命便已是不易之极了。尼堪大人也已于前年告老还乡，退出了这一方是非之地。”
他抬头向东莪望来，目光之中满是愤慨不平。这目光在东莪脸上停了一停，便慢慢移向窗外。屋外不知何时已吹起阵阵疾风，墙角那围青竹的枝叶相互击打抖动，却给这初春之景，平添了一分萧条。
只听常之介缓缓道：“当年王上不记满汉之分，任人以贤，唯才而取，这才有了我等立身之所。在下能得到尼堪大人的重用，也全仰王上的推荐赏识。自立报效之日起，我自问所做从不曾愧对国家。可是却屡次遭到污蔑排挤，全得尼堪大人保存才得……！唉。那次听闻大人要告老归田，我赶到之时，大人已经走了。只是他留有一封书信给我，信上只有“刘睦遣使”四个小字。”
说到这里，常之介神色渐沉，独自出了一会神，垂首道：“我当时不知是何意，回家苦思良久，却忽然明白了他的苦心。”
他看看东莪道：“这’刘睦遣使’四字出自一个典故。汉时北海靖王刘兴之子刘睦曾派中大夫进京朝贺。临行之前刘睦召这位使者前来，问使者道：“假如朝廷问到我，你将用什么话回答？”使者答道：“大王忠孝仁慈，尊敬贤才而乐与士子结交，我当据实回答！”刘睦道：“唉！你可要害我了！这只是我年轻时的进取行为。你当说我自从袭爵以来，意志衰退而懒惰，以淫声女色为娱乐，以犬马狩猎为爱好。你要这样说才是爱护我。””
他微微苦笑道：“这四字用在我的身上，说实话是太看得起我常之介了。我一介小吏又怎能与那靖王公子相比。只不过，这官场中的生存之术，古往今来确是真没有丝毫分别。尼大人便是见我耿直不群，放心不下，这才出此言提点。也便是这般，那以后我纵情风月，得了个放诞无为之名，被贬到这小小县城来做个芝麻小官。但也正因如此，才保留下了这一条不值钱的性命。”
他忽然自嘲的笑了起来，东莪向他注目，不知怎地却觉心上仿似变的沉重了一般，不是滋味。常之介转向她道：“叫格格见笑了，在下真是无理之极。”
便在此时常立来到了门外，他走出去与常立轻声说话，过了一会转身进来道：“在下还是先安排格格住下，让那伙人逃离之法，还是得细细斟酌。”
东莪站起来道：“不用了，我看我还是回去牢房吧。这些年来，我从未离开过他们身旁，长年相处，便如同亲人一般。我倘若不回去，是要教他们担心的。”
常之介忙道：“可是……在下又怎能这般亏待格格，此事断断不行。”可东莪执意要去，他久劝不下，沉默了一会，只得点头道：“既是如此，在下也只得依着格格。在下必早早想出脱身之法，能让格格脱离此处。”东莪点头答应。
他与常立一同送东莪至院门外，又道：“格格此去，只怕在下此次不能再与格格想见了，盼格格一路平安，信郡王那里，在下自会派人送信。他日，格格在哪里驻足，又或是有什么事情，都请您给在下带个信来。”说罢眼圈又微微发红，东莪见他真情流露，忙点头应允。转身随常立而去。常之介站在门口，目送东莪上轿远去，这才自回屋内。
第二卷 风雨炼微尘 第五节 脱困（下）
东莪跟着常立，还是自原路返回牢中。史承戟等见她无恙回来，无不大喜，争相询问她的去处。东莪只得依常之介之言，说是被带去问话。果然过不多时，牢中其它几人也一一被常立带出，也都是过了一会，便既回来。想是那常之介为不令东莪被他们见疑，故意依次传唤他们。众人回来都是骂不停口，却也没见到有谁被上了刑，大伙儿茫然对望，不知这县令哑葫芦里卖的是什么药！
到了晚间，牢卒发来饭食，居然还颇为丰盛。众人初时心有疑惑，还是杨简冷笑道：“既已落了这番田地，想来也没有在饭中下毒的道理。”众人均觉此言有理，也就顾自纷纷吃饭，一夜无话。
到了第二日，早上那牢卒又送饭来，他将东莪与叶青容的饭碗放下，还在牢前停留了一会，眼睛看向东莪，又朝饭碗中瞄瞄。东莪心知有异，拿过饭碗在墙角慢慢吃着，恍惚觉着入嘴似有一物，便吐在手心里。
隔了一会，趁人不备，她自牢门外射入的微光下，向手中东西看去，见是一个卷成圈的极小的纸条。她伏身细看，只见上有“晚，牢卒，自侧门出，珍重！”几个小字。她将字条扔到地上的碎草之下，只坐等天黑。
这一日，便不再见到常立来传人问话。到了晚饭过后，东莪只盯着那个牢卒，却只见他守在走廊外的木桌旁，并没有离开的意思。又过了一会，忽然听得门外喧哗，走进一个牢卒来道：“前院像是去了水，大伙这会儿正在救呢！”
那牢卒惊道：“那你们快去救火，这里有我就成了。”那人转身去了。这牢卒坐了一会，自言自语道：“这会没人，正好弄点酒来喝。”他伏身到一边的土墙边，掏拨了一会，再站起时，手里已拿了两小坛酒。只见他立时笑逐颜开，坐在桌旁，拿起坛子就往嘴里直灌。
东莪一直朝他注目，过了一会，就连史承戟等人也都留上了意，众人不露声色，偷眼瞧他。只见这牢卒不一会功夫就喝下了一坛，第二坛才刚打开，他便已开始摇晃不定，在椅子上摇了一摇，忽然跌倒在地，不再动弹了。
众人互相回看，犹豫不决之时，却见这人面朝地上四脚八叉地就躺在牢门之旁。史承戟伸手出去，刚刚碰到他的衣角，他不敢用力回拉，只得缩手。众人一时也不知如何是好，东莪却知绝无惊险，她环目四望，却见到牢中一角，不知何时竟有一支小小的木棒，忙捡在手里，递给承戟。
这木棒足有半条手臂般长，史承戟有它在手，忙自牢中伸出，再去钩那牢卒的衣服。只掀开了一点，便见到几把门锁串成一串，挂在他的衣裳下。
众人屏住气息，只盯着史承戟手中的木棒，好在那锁串好似并未绑紧，被钩了几钩，居然便滑了下来。眼见锁串越来越近，众人脸上无不露出狂喜之色。
只一会儿功夫，锁串便被移到了牢门边，史承戟伸手将它握在手中，打开大锁的手都有些微微发抖。待到两门俱开，叶青容冲出牢门与叶福紧紧拥抱在一起，险些喜极而泣。众人忙劝住了，轻声走到门边，却见外面黑压压的，没有人影。众人不敢耽搁，陆续出门，却见黑暗之中，一角的侧门微微敞开。
何可梁轻声道：“小心有诈。”却听东莪在一旁道：“准是他们救火心急，忘记关门了，咱们就先走着吧”，众人纷纷点头。何可梁无法，只得随众而出。哪知门外不但空无一人，连前面的侧门都敞开着。大伙一径走出，居然便已站在了长街之上，这一下死里逃生，就连先前重伤之人的腿脚都仿似麻利了许多。
皎洁的月光之下，夜色已深，长街上空无一人，众人在街头巷角探首慢行，向城边上靠近。他们好不容易挨到城门边，东莪与另两个身上无伤的人一起，便想先到城门下打探情形。
何可梁阻拦道：“城门一定早已关了，这会儿只得先找地方暂避，待明日看情形再想法出城去吧。”东莪道：“师傅，就让我去看一看也无防。”何可梁看她一眼，不再说话。
东莪等几人走至城门下，那城门果然紧闭。但东莪四下张望了一会，心中一动，上前伸手轻推，那大门竟缓缓应声而开，他们一声欢呼，忙回头将情形于众人说了。何可梁想到这般夜深时分，城门还依旧洞开，实在不合常理，但众人皆赞同就此离城，他也不好多说，便随着大伙鱼贯而出，轻易地便到了城外。
众人失了马匹钱物，但也一刻不停，直走了约有三里，才在一个小山坡旁休息下来。众人四下围坐，想起此番被官兵围捕，原本以为难逃一死，却没想到峰回路转，居然得以逃生，均觉大难不死，定有天意。
杨简更是兴高采烈，他曾为绿林多年，钱财向来来的容易，此时两手空空，却也并不放在心上，只朗声笑道：“我还当这回，只怕要千年道行一朝丧，这样也能逃出生天来，可见咱们福字当头，百无禁忌。”众人纷纷附会，只何可梁轻皱眉头，像在独自思索。
杨简上前拍了拍他的肩膀笑道：“何兄在烦恼什么？”
何可梁道：“那兄弟我就直说了。咱们十人同行，实在太过惹眼，只怕一路上还会再生枝节。依我看，咱们还是分散好些，只要约定何处碰头，定下一个日子，大伙儿再会合一处共商大计。”
杨简道：“怕什么，要我说，咱们人多势众，还更方便些，遇见什么也好有个照应呀。”
何可梁道：“咱们在先前的那个小镇与清兵对战，那可是通了天的大事，只怕如今各路关口早已设了埋伏。咱们在承德被围被捕，其实一点也不稀奇，只能怪自己疏忽大意。眼下，既然能够逃出来，那咱们可需得记下这教训才是。”
他看看众人道：“兄弟我并非贪生怕死，只是咱们刚立了大愿，总要平平安安地到得了江南，才有资本去做这件大事。”
杨简看了他一会，笑道：“何兄所言极是，是做兄弟的疏忽了。那就依何兄的，咱们暂且分开行走，到了江南再行会合便是。”
何可梁点头道：“嗯，这一路上，大伙儿最好能略略装扮一下，且不说小镇上与咱们对战的清兵，便是刚刚离开的承德县里，只怕也有不少认得出咱们的人呢。”
杨简大赞他想的周到，正要说话，忽然想起一事来，便笑道：“兄弟忽然想到有一件事要赶着去办，何兄先歇着。我们去去就来。”
何可梁正要相询，却见他招呼那四人过来耳语一番，那四人均含笑点头，只是其中两人都身有重伤，杨简命他们留下休息，自己带着那另两个兄弟径自去了。
何可梁向那二人询问，他二人只是微笑却不说话。
此时天色已暗，众人无处藏身，那疾风一阵阵迎面吹来，只冻的众人不停发抖。何可梁与东莪、叶青容将史承戟、叶福等受伤的三人移至密林旁稍有荫僻的地方。眼见他们痛若呻吟却苦于无法可施。
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