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可那个竹桃的再次出现并与之其后皇上的言行再叫他无法在前路突变之下听之任之。
她钮祜禄雅茹求的，从来便不是恩宠，那些青春易逝的东西她早在稚婴之时便知道最靠不住。只有权利、只有权利——才是她后半生的保障。当年德妃也是这么说的，可惜，德妃还是不够沉稳、过余放任喜好，才致使有身荣贵、无命可享。而她钮祜禄雅茹不会，为了那个极致，她可以放弃一切偏执、仇恨、喜好甚至身家……
熹妃仔细看着自己的儿子，自己唯一可以制胜的筹码，突然便极其慈爱地笑了，拉过弘历的手拍着：“弘历，额娘没什么指望，唯一只有你一个。你放心，你想要的，额娘便会替你拿到，便是赔了性命又如何？有什么，额娘都会替你挡着、想着、取得……”
满人的皇子虽然不由亲娘抚养，却毕竟是亲身。弘历这一时听熹妃一番用情炙言哪里能不情深意感，跪于熹妃膝下只是感动不已。
皇后那拉氏虽也养他教他，却始终性子于那，怎么可能与他说这么些“情意绵绵”。然熹妃不同，她永远都知道，对什么人应该说什么，何况，只是几句“母子情深”的戏语。
四阿哥一走，冬云便取了普洱茶来敬上。
说起来，这冬云便是当年雍亲王府七夕夜替钮氏放风的婢女，以她的年纪早该放出宫去，只是她主动留了下来做了姑姑。
其实她们主仆二人心照不宣，留下还有活路、走了只成一堆白骨。也正是清楚，反到可以平衡着走过风风雨雨。
太了解，已无关福祸，只是时间久了，织就一种习惯，不再成悲喜。
“娘娘可是有了主意？”
“主意？呵呵，本宫能有什么主意？”熹妃的眼中闪过一思仇恨，“杀了八阿哥不成？”
对于熹妃的低吟，冬云只当未闻，任熹妃自个儿由烦思里回神。
好半天，熹妃才问道：“那个女人身子如何？”
“渐如常人。”
“……身边——就没有可以下手的地方？”
冬云思虚了一番，才道：“内有刘保卿、小吉把着，他二人本就是心腹。外有焦进强防。娘娘也知道，焦进是潜府里提拔起来的，对皇上只怕比苏公公还忠诚。”
“忠诚？……哼，有这种东西吗？”
小吉眼见熹妃吾自沉思，也不去打扰。她知道，她这个主子总是能抓住人性将各色人物利用为己。竹淑，蝉音，年氏安于香红雨的小玉、安于福晋屋里的鹂音，李氏的虚荣，耿氏的碌碌求安，武氏的独善其身，福晋大安下的听任……只要是人，总是会被她这位主子得利而用，一切都只是时间问题。她不知道这一次，熹妃算不算计得过皇上，她也不关心，她只是觉得一切都太过漫长，就像这深宫中的生活一般。她只是希望这次的等待不会太久。她已经开始期待了，划过平静擦然而燃的火红天光。
天下间的夫妻生活殊途同归。不过是吃吃喝喝、弄儿议话，而旦凡其中一人为成功繁劳之士，则必是白日里笈笈事业、入夜后同被几絮。当然，也有闲时的消谴，偶尔一年里有几天皆手到前门大街逛逛，或是圆明园里遛达却也常常是走不出多远便因急折而返。
到最后夏桃也便懒得走出所住的殿宇，却每日里还是要有所运动量，便重新拾起了太极以静为动又比较适合她这种懒人。
胤禛眼见她练了半月，却一声不吭。直到有一日，他送了桃花一对“婚戒”，令她喜满眉梢。行“夫妻之事”时，他便开了口。
“朕这个礼物如何？”
“嗯……很满意。”
某四顶了顶□，续：“即是满意，总是要礼上往来的。”
某桃眨了眨眼睛，有些迷离，正想好好寻思这意味，却被一阵急促刺激，只应得及呻吟。
某四于是跟道：“如何？”
“……什么？”
“回礼。”
“嗯嗯……好……”
某四于是又一番驰骋却哗然而止。
“胤禛——”某桃不满地抗议。
“你当真回礼？”
“回回回，你说什么我都答应就是。”
某四稍显满意，动了，却极为缓慢。
“胤禛……”
某四仍是如旧，慢磨细纵。
“……说……”
某四于是正常了速度，低了首把气息喷在某桃的脸耳之畔：“朕不喜欢那什么太极。你便就此做罢。”
“……可是——”
这“可是”二字一出，运动立时停罢。
夏桃有些哭笑不得，却还是试着解释：“太极很好的，最适合运动量不大的人健身啊——”
某四的抓子突然就收拧住某桃的白峰，使得桃花有些生疼。
“朕不喜欢。”
胤禛的脸上一派孤傲，全是无协可妥。
夏桃待要再劝，他便又是一翻涌动叫她思虑唤散。
“朕不管，反正是你答应朕的回礼……若是叫朕再看到你练那什么劳子极，哼，就把姓年的送进道观当道士去。
夏桃于是欲哭无累。她与那年希尧，不要说当年没有什么、就是有些情份也早已是事过境迁。他却偏偏心胸狭隘，自从得知这太极是年希尧所教便从不肯练，连着还限制她也练。虽然心思过于幼稚了些，却于她是七分的可爱，便也只能以“知道了”为语，表示不再相练。
云雨之后，夏桃不由有些怨气：“也不是我太爱练这太极，只怨你总是太忙，日日说与我出去散步却日日不成。哼，也就你这种小鸡肚肠的男人还挑三捡四。你看看，再不动动肚子上的救生圈都可以串糖葫芦了。”
听她这么一说，胤禛伸了手去摸，果真有肥突突的两圈在某桃的腹部，于是粲然：“原来长膘了，嗯，好。”
夏桃由着他在自己肚腹上快意地揉捏一番，心里虽然喜着没有因为肚大腰圆受人嫌气，却也极为不爽，于是下手去捏他的肚子，虽然没有如她一般有两圈，却也是一圈成形：“大爷，你这膘长得也是不轻那——”
于是嘻嘻闹闹些便几个日夜流过。
这一日皇帝陛下终于抽出时间带着夏桃出了宫，却不是去前门大街或琉璃厂，而是怡亲王府。
雍正八年的五月初一，夏桃第一次进入怡亲王府的乐善堂，也是唯一一次。
旦凡是人，总有许许多多的憧憬，或是像别墅一般的大房子，或是大房子里的奢侈家私，或者，便是这满室满阁的藏书。
“哇——”夏桃不及出口的惊叹，艾小小首先道出。
不足三周的小小童鞋已是会走却偏不爱走，最爱做的事便是坐于榻上把所有东西颠来倒去地研究到拆块成灰。他爹觉得他太过荒无，便每日里指使他认字、背书，致使他小小年纪就只是认字成唯一的能耐其他都一窍不通。
眼见两层的阁楼内一排排书架有序而就，一本本书册冲击而来，对幼小的艾小小来说，形成了一种视觉强迫，自此以后，便养成了藏书成癖的性子，每日里走也握书、坐也看书、睡也抱书，不管是经史子集还是杂谈怪说，或者医书造物，只要是书，他就非要“偷”回家中。当然，一开始是见书就藏，被他老娘唠叨成无品的收破烂小丐之后痛定思痛到也“格调”起来，知道书不过三的理儿。其后，凭借他藏书成庄的美名到也引了狐朋、交了狗友、得了徒弟、收了妻妾，虽然胸无大志却也坐书成闲，违时逍遥了一辈子。真是：书来自有颜如玉，书去自有黄金屋。
五月初四，怡亲王允祥薨，年四十四。
正文 第一百四十六章 迷留时刻
胤祥殁的当夜，胤禛降旨，将当年太皇太后所赐数珠一盘并圣祖所赐数珠一盘，同自个儿极为喜欢的玻璃鼻烟壶一件归于一处好生收着，待他万万年之后具安于梓宫内。不几，又加了金托碟白玉杯与黄地珐琅杯盘。再之后，陆续有什么《日课经忏》、古钱等等。
自去年冬开始，胤禛便偶有不适，夜不能安寝。如今因胤祥一去自然更为轻减。只是朝堂之上，言说哀痛悲抒之后反不适一一解退。
夏桃静静立在边上，眼珠子随着胤禛游走。批折，批折，偶有各式后谕，见一个个臣子……
死亡，是令人荒芜到窒息的恐惧。明明知道他会挺过，却还是受不住那种他自身漫延而来的对死亡的焦虑。
虽然一切与往日没什么不同，可夏桃还是可以体会的到胤禛的焦躁。每夜每夜，他都抱着她却整夜都合不了眼。她不知道他在烦恼什么，却也只是跟着焦躁。
当这一夜被他一身的汗水激醒传了御医来时，夏桃真的受不住了，把了他的手便只是无声地哭，怎么都压制不住。
胤禛从冷噩的沉梦中醒来，只觉是沉溺于冰寒的湿水中。刚刚打开眼睑，入目的便是哭得无助的桃花，她一手紧紧攥握着他外侧的手，一手不停抹过满颊的泪水，她没有发觉他的醒来，只是沉醉在自己的世界里。
胤禛突然就悲从心来。没有他，桃花要怎么活？没有他，他们还那么小的小小要怎么活？以熹妃的世故与弘历的平滑，便是容得了这世间所有之人也容不了他们这一对母子，便是一时容了也不能叫他们过得舒心。没有他……
越是这般想，他便越是焦灼。
虽有强推小小上位之心，也试过种种可能，可面对小小的稚幼，大臣们的相劝、游离，和着弘历无言无损的步步进逼，便是小小上了位，凭着小小的童弱未来只怕反会失于虎口……进或退，都容不得他们……人心那，他御奴了一辈子，哪里还会不知道它的恐怖？
“胤禛？……你觉得好些没？”
面对桃花一脸的担心之容，胤禛勉强颤起一丝微笑，却只是无能无力。
便这么去了吗？便这么丢下他们母子去了吗？他什么都未及布控，小小还那么小没有娶妻生子，桃花还这么迷糊不喜欢面对人世冷暖……还有这大清，西北的战势、官吏的肃整、摊丁入亩还未及推开……为什么他的时间会这么少？为什么就不能再等几年？……
“胤禛，胤禛——你是不是哪里不舒服？胤禛——”
手中里渐渐传来热度，缓缓地透开一身的怖寒。
强集起一丝力气，胤禛握住了她的手：“夏……”
“嗯？”
“……对不起……我给不了……小小……”
一股强流瞬间浸漫了夏桃眼眶，被她迅速抹去。胤禛此时的无力倾诉反而激起了她的勇气，绽开一抹笑妍，她开口道：“没关系……胤禛，如果这是小小的路，那就让他自己承受。如果这是我的结局，那就让我自己承受……”已经改变了不少人的命运，或许我们自己的命运也不得不改写，或许——这便是他们的结局，“我和小小已经很幸福了……在最幸福的时候……我们不会再有任何怨言……无论结局如何……”
胤禛突然就湿了眼眶。他以为她会哭，他以为她会怨恨他的无能为力，他以为……
夏桃含着泪抹去他面颊滑落的热泪，这是她第一次看见他哭。有了这些眼泪，还有什么是不能放下而满足的？纵是她和小小后半生只能受人鱼鲋、凄惨终老又如何？这辈子已经得到太多，又何苦还相怨不能终老的遗憾？就让她是那个后一步离开的人，可以静静地一日日回味他对她的好，承受这份异世相爱付出的亲情，“胤禛，我和小小都会好好的……相信我，他会是个开心自在�