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“早在宗次郎之前，就听我的一位日语老师说过。西方曾有过一种类似于你们的阶层，我们称之为‘骑士’。骑士有骑士的精神，但是跟你们的理念又不尽相同。”说完一堆话后，我意外地平静了下来，开始暗暗猜测他的来意。
土方岁三继续说：“武士道于我们来说，就是生存之道，在每个武士尚且年幼时都会被加以教导以此为准则。就如同树上的叶子一样，静静地隐在那里，该凋落的时候就凋落。武士道的精神就是这样，毫不犹豫、绝无留恋地去死。冲田君，他首先是一名武士，这条道路是必然的，命运从一开始就注定了。这一点，他的姐姐阿光也为之骄傲。”
“人的生命就只有一次，怎么能如此轻视它呢？”我不自觉地提高了声调。他说的每一句话都令我惶恐，我想到了宗次郎身上那些大大小小、长短不一的伤口，那么醒目，那么可怕，只要再深一点、再长一点，或许就能取走他的性命。
“比起死亡，对武士来说，最不能忍耐的就是武士之魂受辱。”他爱惜地抚摸着自己的刀，就像鸟儿珍爱自己的羽毛一样，“刀就是武士的灵魂。不能果断地拔刀，不能将忠义放在第一位时，武士之魂就会蒙羞。与其懦弱地苟活在这世上，等敌人来取走自己的人头，不如平静而迅速地结束自己的生命。这些话，我也跟冲田君说过。”
我吃惊地望着他，久久不能说话。
“你们的事，他一直瞒着我，大概是怕我会对你不利吧。呵，他终于不再像从前那样语无遮拦了，可是他还是告诉了阿光，就为了让她承认你的身份。他遇到了让他时刻记挂在心里的女人。武士的心，已经不那么纯粹了，学会了爱/欲，失去了果敢，连刀都不再锋利。而且，在队里的一些传闻正使他渐渐地失去同伴的信任。”他眯了眯眼睛，手依旧轻抚着一旁的刀。透过他，我瞥见井上源三郎正皱着眉头注视着我。
土方岁三的声音里听不出任何波澜，却不经意地散发出一股震慑人心的力量。
我看着他的刀，想起自己曾经问过宗次郎，这样的冷兵器要如何跟枪炮作战。当时，他一本正经地说：“有一种说法，叫‘以血饲刀’。教我剑道的师傅对我说，武士可以一无所有，但不能失去刀魂。我们从来都是用鲜血来洗刷耻辱的。”他还说过：“如果主大将战死了，那么按照局中法度，我们也是要跟他一起死的。这种精神叫做‘忠义’。”我听了便生气地不愿意搭理他。我只是热切地期盼着他能好好地活着，能够为我和我们的将来惜命，可是本该是很正常的愿望却成为了他的束缚。
“你的意思是，宗次郎因为我而变成了一个犹豫怯弱的人？”
“就在昨天，他居然差点因为自己的杂念而丧命。武士一旦有了活命的念头反而更容易死掉，出刀那一刻就可以决定生死。他为什么会变成这样，你想你应该也清楚吧。他不需要这样的软弱的心。”
我感觉自己就像掉进了一个黑暗的冰窖里，恐惧和担忧都到达了极点，脑海里全是宗次郎温柔又忧伤的笑容。
“我一开始就应该坚定杀掉你的决心，让你活到现在是我的错误。”眼前，土方岁三平淡地说着话，就像在讨论天气。
“所以，你是来杀我的？”我紧紧地盯着他的手。
他摇摇头说：“不，那样我就不必亲自来了。我只是想讲个故事，愿意听吗？”
我也笑了，在那样的时候，我还有说不的权利吗？
他慢悠悠地讲述起来：“曾经有个年轻的武士和一个美丽的女孩子相爱。女孩子光华般耀眼的美貌令武士迷恋不已，少年人心性不定，沉湎其中而荒废掉自己的剑道。女孩子为了唤醒情人的责任，毅然毁去自己的容貌。这段佳话其实在武家女子中并不鲜见。作为武士的爱人，就应有为其奉献牺牲的觉悟。能够为自己的丈夫舍身，于女子来说，也是无上的荣誉。”
“你想要我怎么做？”
“这种时候……”他说着，就掏出一把短刀郑重地推到我面前，“我想，你会明白吧。作为武士的女人应该怎么做。”
“那么，我应该自我了断来成全宗次郎的忠义果敢吗？”我看着短刀，并不接过，心里被一种绝望的哀愁所笼罩。我不能理解这个男人说的话，就像我从来都没有和我所爱的少年在“生命”这个人类的重大议题上达成过共识。宗次郎一定也觉得我的想法很奇怪，可是他一直默默地迁就着我。
土方岁三沉默不语，黑沉的眼眸深处似乎在酝酿着风暴。
“我不会如你所愿地自尽，因为我要和他一起共度一生。”我坚定地说。
“最先做出这个提议的人并不是我。”在他的示意下，井上源三郎起身递给我一封信。
我双手接过，怎么也无法打开看。
“这是冲田君的姐姐阿光写来的。她说，既然冲田执意要选择你，那么她只好站在姐姐的立场上，向你提出这个的要求，以武士冲田总司之妻的身份光荣赴死。”他缓慢地说着残忍的话，却全然不觉得有任何不妥。
“上帝不会宽恕自杀的人。在我看来，生命是可贵的。与你们观念相反，因为彼此相爱，所以才更要好好地活着。”仿佛心中洒满了阳光一般，我忽然充满了勇气，“冲田君不在，你要杀我，我逃不掉。但是我绝不会了结自己的生命，那是上帝和我父母赠与我的礼物。”
“哦？”他那低沉的声音仿佛是从胸腔里发出来的，“我也不觉得你的死能解决什么。你外国人的身份还会给幕府带来一定的困扰。最重要的是，对冲田君那种心性简单的人来说，无论你死了还是活着，只要你还在他身边，他就会被你毁掉。”
“所以你真正的想法是什么？”
“离开他。”他回答得很干脆。
“如果我说不呢？”
“那么，我会让他保留着武士的荣光，及时殉道。”
我一瞬间失去了所有的力气，大脑一片空白，连他们何时离去都没有发觉。
我记得，曾经有一个凉风习习的傍晚，我和心爱的男孩沿着西本愿寺后的那条小路散步。树荫翳翳，花香缱绻，我沉醉在宁静的幸福里无法自拔。
“宗次郎，你可以放弃你的刀，和我去别的地方吗？”终于，我鼓起勇气，问出了这个彷徨在我心底多时的问题。
他静静地伫立在树影里，好久好久，我以为他不打算说话了，才听见他一声清晰而坚定的回答：“很抱歉，不能啊。”
“是吗？”我闷闷地说。
“死了也不会放弃的啊。”他猛地抬起头，成群的白鸽从被火烧云染成橘色的天空中飞过。
第68章 第六十七章 比白昼更耀眼的落日
土方岁三到访的事，宗次郎也许是知道的，可是我们谁也没有特意提起。他受伤的次数越来越多，眼神里闪动的火焰却从未黯淡过。
每个晚上，借着昏暗的灯光，看着他身上的一条条纵横交错的伤痕，我觉得又冷又疲惫，只能轻轻地把头靠在他瘦削的肩膀上，努力地嗅着那熟悉的青草香。
连秋天都要过去了，幸好我早早地捡了些细碎的雏菊花瓣清洗好了晾干，装进一个小布袋里面，放在枕头下，淡淡的花香和身边人的味道糅合在一起，让我安心不少。
前一阵子，我终于得偿所愿地和他一起去了趟岚山看红枫。我们在保津川上的渡月桥边赏枫，红叶漫天飞舞，三两成群的人们穿着优雅地散步。我想拉着他席地而坐，转头看见他神色冰冷。刚刚从法轮寺出来的时候，他就开始很不对劲了。出门在外，我永远都像日本女人一样温顺地走在他身后，两人之间总是隔了两步的距离。他突然牢牢地攥紧了我的手，低声说：“好像有人在盯着我们，小心一点。”
我两边望望，感觉一切如常，可是我相信他那野兽一般准确的直觉。
“我们先回去吧？”我紧张地问。
“不用，”他平静地说，“恐怕也来不及了。”
终于在渡月桥边，他认真地问我：“如果等会可能会死去，你怕不怕？”
我平视着他温和的眉眼，他那秀气的脸庞上永远都带着一抹微微的笑意，从容而沉静。
保津川的水声潺潺，像细雨飘洒在耳畔。我握着他的手，坚定地说：“说什么傻话，我们都会活很久。”
“说得也是，”他点点头，指着一棵苍郁青松说，“去那边等我一下，好吗？背过去，不要回头看。”
我犹豫着不肯松开，他却爽朗地大笑着拍拍我的手臂，只说了一句：“等我呀。”
他的话音刚落，桥面的那边就走来一个瘦高的男人，背上背着个斗笠，双手分别握着一把长刀，还没走近就高声喊了起来：“你就是冲田总司吧？在下二刀流小西义隆，恳请赐教。”
“冲田夫人，”宗次郎注视着来人，却对我说话，“你好好地站在那里呀，无论听到什么声音都别害怕，等会我带你去吃羊羹。”
他总是这样镇定，慢慢地把手移到刀柄上，微笑着向对手问好。
我含着眼泪转过身，整个人瑟瑟发抖，犹如原野上的秋草，凄凉荒芜连成一片，肆意地在我身体里疯长。我想要捂住耳朵，可是刀剑相击发出的声响是那么尖锐，直接刺入鼓膜。我什么都没有看到，可是比看到生死搏击的场面还要震慑心扉，那是一种无穷无尽的可怕的想象。
是过了多久呢？一刻钟？半个小时？一个小时？还是更久？
周围的人潮早已散去，直到一双手轻轻地搭在我的肩上，血腥中浇灌的青草香味更加馥郁悠长。
我知道，他赢了。眼泪终于不受控制地坠落。
“哎，”他叹息着，“还没完呢。”
不知何时，身后已经集结了一群持刀相对的浪人，正虎视眈眈地望着我们。
“还得再等等，这次会比较快一点。”他说着，突然捂着嘴剧烈地咳嗽了起来。我看到鲜血从他的指缝中一点一滴地流出来。
“怎么回事？！”我惊叫着，死死抱住他，余光瞥见那些浪人正在步步靠近，不知从哪里生出无限的勇气，抢过他手里的刀，大力将他护在身后。
“扑哧……”他边咳边笑，说，“姿势不对呀，还是我来吧。”说着便不费什么力气地又把刀夺了回去，“看，应该是这样，腰要下沉一些，天然理心流的刀法没有那么生硬。你啊，再退后几步。嗯，记得捂住眼睛，不然你待会会吃不下东西。”
他还在絮絮叨叨地说着，为首的一个刀疤脸男人目露凶光，大声呵斥：“混蛋，太小看人了！”
几个人同时冲了过来，冲田却依旧刀锋向下，静静站立着，一动不动地等待着对手。
在对方即将到达的那刻，猛地矮身挥刀劈倒当头两人，又反身刺穿身后的敌人。
我看着不断涌上来的人把他围在了中间，却没有办法能帮到他什么忙，当时的我真是恨透了无能的自己。
厮杀在继续着，鲜血喷洒了一地，浓重的气味令我几欲呕吐。有个男人注意到了我，肩扛着刀向我走过来。
“可恶！你的对手是我！”宗次郎一边闪身，一边着急地对他吼了起来。
分神间，一柄长矛从他的左肋下穿过，雪白的和服一下子被鲜血染红了。
“宗次郎——”我撕心裂肺地喊出声，“混蛋，我要杀了你！”我随手捡起死去的浪人掉落在地上的武器，就要向对方砍去。