陈湘娟勾唇笑了，满满的苦涩，她帮他、助他，换来的就是他这样待她，她曾以为自己长得比陈湘如好看，他一定会喜欢她的，以貌示人原来是不对的，因为你长得好，就会有比你长得更好的。
陈湘如轻声道：“二妹妹，我不想你嫁他。这几日你再慢慢想……”
“大姐姐，不嫁给他，我又能嫁谁呢？家中上下对我和他的事原就有议论，就是外头怕也有的风声……”
她的名声，都系在马庆身上了。
“只要你抛开……”
“抛开？”陈湘娟摇头，这是她自己抢来的姻缘。
吴奶娘垂首道：“大小姐有所不知，近来外头也有了人言。前些日子，我遇到一个故识，她还问我‘听说二小姐许给苏州马家的大公子了？’虽不知这话从何来的，怕是已经传了出去。”
只得这一句，陈湘娟哪里还有退路。
要是真的解除婚约，嫁给旁人，就算未来两三年婆家人不知道她与马庆的事，三年以后、五年以后呢，婆家人难免不会知道。何况她与马庆的事，陈家大院知道的人就不少，为了她自个的名声，也为了陈家大院……她能嫁的只有马庆了。
名声。是那样的重要。
女子就该得从一而终。
陈湘如轻声道：“到底是一辈子的大事，妹妹还得想好了。”
陈湘娟苦笑，“姐姐。我心里有数。”
想劝妹妹几句，可陈湘如才发现根本无法劝。
这是陈湘娟要活的一生。她有劝决定怎么选择往后的路，若在旁家，无论父母长辈所需的是什么样的人，身为女儿还不是得嫁。
*
隔日，陈湘娟在西院花园里遇到了马庆。
两个人相距数步，她裣衽行礼，他抱拳。
“二妹妹，与你大姐姐好好说说。让她分些生丝给我罢，织造府当真没生丝了。”
陈湘娟抬眸，她曾想过要问马庆，到底还是忍住了，“马大哥何不离开江宁到外地采购生丝？”
“去哪儿？去闽、粤两郡么？那边的生丝怕被陈记都买得差不多了。”
马庆一脸无奈，他又不没出过门，可来回折腾，人家就是不卖给他，所有的生丝作坊几乎都有自己认识的客商，他们信不过陌生人。
闽、粤两郡那是陈记的地盘。说来也怪，那些生丝作坊就愿意把生丝卖给陈记。
以前，陈将达在任上时。江宁织造府的生丝都是从陈记分过来的。
他为什么就不能从织造府分？
陈湘娟道：“你再用些心，在那些地方呆的时间久些，许就能买上。”
马庆摇头，“买上就成了么？倘若买到次等生丝算谁的？若是次等的，织造府可不会要。还有，织造府的人就认陈记的生丝，以前都是从陈记挑上等生丝过去的……”
次等的留在陈记，陈记还能织成纱绫等物用。
可入了织造府就成了被弃原料。
到时候，又卖给哪家？江宁府的织布房虽多。家家都喜欢上等生丝，偶有次等生丝。那也压价买进，这不是亏本买卖么。
马庆怎么想都不成。最好的法子就是和以前一样，还从陈记分生丝，这样可以一把把地挑，照着最好的生丝选。
陈湘娟道：“你可别为难大姐姐了，我去瞧过的，我们家的生丝当真没多少。”
马庆冷声道：“你都没求她，又怎会知道她不会办？”
上回，他要借一万两银子，陈湘如也说不借，后来还是陈湘娟帮忙办成的。
陈湘娟心头一阵冰凉，他半点也不体谅人，当初怎就喜欢上他呢？而今骑虎难下，想返悔已经没有回头路了，这可是她抢了姐姐的良缘才得来的，就说马庆不好，她也只能打落牙齿和血往肚里咽。
“马大哥，你……你近来常去美人别苑？”
马庆心头一阵大骇，这要是被老夫人和陈湘如知道还了得？身子一窜，一把抓住陈湘娟的双肩，厉声道：“说！这话听谁说的？”
陈湘娟悲怆地笑了。
“你听谁说的？你大姐姐知道不？”
陈湘娟依旧是笑，这事就是陈湘如派人打听出来的。
到了现下，他还想着陈湘如么。
喜欢他的人，是她。
“马大哥，我待你不好么？我们还没成亲，你就……”
马庆放开陈湘娟，神色冷厉：“我的未婚妻是你大姐姐，她一直视你为妹妹，这种话往后休要再说。”
陈湘如那回在花园凉亭里的话说得够明白，马庆居然还念着陈湘如。
陈湘娟咬了咬唇，心如冰锥刺入，又冷又痛。
“你……想娶我大姐姐？”
这不比她知晓他在外头养外宅好受，甚至更痛。
她以为，马庆从一开始喜欢的人是自己。
马庆道：“与我订亲的人原就是她，我告诉你，你休想挑驳我与她的事。”
他指的是，她知道他养外宅的事？
陈湘娟眼里含着泪，这个男人还真是不可理喻，她喜欢他，陈湘如对他却没有半分的好感。
马庆又道：“我只是在外头玩玩罢了，我对你大姐姐是一片真心，就算你挑驳了也无用。”
他一转身，心里有些发怵，若是那事被陈湘如知道了指定又是一阵风波。
不，他一定要事先与陈湘如解释些什么。
借着这机会。也可以让陈湘如点头同意分一批生丝给织造府。
马庆拿定主意，抛下在他身后暗自垂泪的陈湘娟离去了。
*
黄昏时分，落霞满天。绚烂了整个西边的天空。
陈湘如到上房时，马庆已经到了。
备了几份礼物。除了孝敬老夫人的人参、燕窝，破天荒地还给陈相富兄弟、陈湘妮都备了东西。
马庆含着笑，“再过些日子，二弟、三弟就要除服了，我挑了些小佩饰给他们。”
陈湘如依是一袭素白的衣袍，行止带风，暮风中飘飞的衣袂将她越发映衬得飘逸出尘，仿佛这不是活生生的人。而是一片白云，一个幻影。陈湘如美的不是容貌，而是她的风姿，往人群里一站，便是能一眼就看到她的人影。
这两年，陈湘如长得玲珑有致，许是因为镇日往返家里、家外，也比寻常的深闺小姐多了一份健康之美。
“湘如给祖母问安！”
她的声音，平缓又好听。
老夫人伸手道：“快给大小姐搬座儿。”
立有大丫头要奉茶水，陈湘如道：“祖母。我屋里还有事，就不陪祖母用晚饭了。”又低声对大丫头道：“别沏茶了，我一会就走。”
她来一趟。就为了这句话。
老夫人微蹙着眉头，“你的事多，让丫头们递句话来就成，还亲自跑一趟。”
陈湘如莞尔一笑，“我已经习惯了，每日出门、回家第一个要见的就是祖母。”
倘若有朝一日老夫人不在了，怕这习惯还改不过来。
有一个长辈在，其实是一件很幸福的事。
可以被她疼着、宠着，被她关心着。
老夫人就像是这个家的绳。将她与弟弟、妹妹们系在一家，是她们最重要的人。
“刘奶娘。记得叮嘱大小姐按时用晚饭。”
“是。”
陈湘如正要离开，马庆唤声“大妹妹”起身指着案上的一个盒子。“大妹妹就要除服了，得置几身鲜艳的衣裳，用不了多久，怕是我父亲就要使人来商定婚期了。”
马大人早就与马庆说明白了：无论如何也要娶陈家大小姐。
娶了这大小姐对于马家来说就是一个助益，马家甚至想过吞食一部分陈家的家业。
陈湘如看了一眼，“那就多谢马妹夫的一片心意。二妹妹的那份，我代你给她送过去。”
刘奶娘立马就取了几块衣料子，又有马庆说的那盒子。
妹夫……
她叫他妹夫。
还是当着老夫人的面唤出来的。
马庆一脸窘容，移眸看着正坐上的老夫人，她似没有听见一般。
老夫人知不知道那回在花园凉亭里发生的事，陈湘如曾说过，要把他让给了陈湘娟。
马庆千百次地幻想过，姐妹争夫的画面，这让他满足了一种从未有过的虚荣感。可不曾想，陈湘如压根就不想争，当陈湘娟表明的那刻，她轻轻松松地就把他给让了。
这让他觉得很挫败！
今天，陈湘如唤他“妹夫”，道不出的刺耳，想到父亲在信中再三言说“你要善待陈大小姐……”那意思再是明显不过，要他无论如何也要保住这段良缘。
马庆回过神来，笑着抱拳道：“大妹妹是不是误会了？”
陈湘如淡扫一眼，眸子里掠过一丝讥讽的光亮，她瞧不起他！这让马庆觉得懊恼，从小到大，他最怕的就是这样的眼神。
他是庶子！
在马家，也常有人用这种眼神瞧他。
父亲最看重的是马庭这个嫡子。
嫡母自然是以马庭为重，他处处都低人一等，可这会子连陈湘如也这样看他。
广袖里，马庆紧握着拳头。
陈湘如道：“怕是马妹夫误会了，谢谢马妹夫的礼物，若是二妹妹知道你还记挂着他，想来是十分高兴的。”她微微点头，带上他的礼物离去了。
老夫人却瞧得分明：陈湘如根本就没瞧上马庆。
也对啊，马庆就是一个扶不上墙的庶子，自己又不肯用心、刻苦，哪里配得上她的嫡长孙女。
第166章 询问
东院，听雨苑。
马庆在老夫人屋里用了晚饭回来闷闷不乐。一则，因为陈湘如唤的那几声“马妹夫”，要是父亲知道他没能娶上陈家嫡长女，一定会对他失望。二则，想到织造府的生丝不多了。
三年了，织造府上下还是拿他与陈将达比，甚至有人看他的眼神都是异样的。
马庆自言自语，望着夜空，“不想嫁给我么？”陈湘如不想嫁他，他却一定要娶她，不为旁的，只因为陈湘如是陈家的嫡长女，是陈家的掌家人。
只要这样，他才能获得更大、更多的利益。
五斤从屋里出来，“大爷回屋歇下吧，时辰不早了。”
马庆问：“五斤，你是我的人吧？”
“是。”
马庆微眯着双眼，“你希望我娶陈家大小姐？”
“当然。”
可是陈湘如不愿嫁给他。
马庆又道：“这便好，到时候需要你帮忙的时候，可不许推托，待大小姐嫁我为妻，我便提携你。”
“谢马大爷！”
五斤听得云里雾里，见他在院子里发了良久的呆，定然是有心事。
“马大爷，你今儿遇着不顺心的事了？”
马庆回眸笑着，“很快就不是了。”
“哦。”五斤道：“回屋歇下吧。”
马庆心里到底想着什么事？
五斤想不明白。
这日，马庆上午去了织造府，之后去了美人别苑快活，他念着五斤到底是陈家大院的人，不愿带五斤去，生怕五斤知道他的事。带了从马家来的那个结巴胖墩。
赵婆子把五斤唤到了上房。
老夫人坐在尊位上，淡扫了一眼，老夫人掰了一块兔儿糕。自打几年前喜欢这吃食，便让大厨房的厨娘也学会做兔儿糕。制成兔儿状，又酥又美味。“来人，�
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