兴国公哼了一声，这小子怎么行事让他摸不着边儿呢，一会儿让他欢喜，一会儿又向着陈家。
分明应该是俏皮的话，他却说得很是严肃。一本正经，直让人喜怒不得。
“祖父。周家人丁兴旺，你的孙儿多。孙儿媳更多，可陈家不同，就这一个嫡长孙女，你瞧陈家祖母多不易，就把湘如留在陈家。你就别为难陈家祖母，谁让我非陈大小姐不娶呢。祖父，你总不能看我们五房的根断了吧？我现在是非她不娶……”
周八开始耍赖了，软硬兼施，又哄又骗。
老夫人坐在那儿，想着这周玉鸣到底是个怎样的人，怎的让人觉得摸不着底儿。早前，乍一看，是来找事的，偏生又真诚的下跪与她说情求娶，更说得情真意切，让原是勃然大怒的事，却带着几分感动地应下。
这会子瞧着是来商议婚事的，可他又跟他祖父耍赖。
上房里吵吵嚷嚷一阵，兴国公被周八气得不轻，周子迁就这一个儿子，定是给骄纵坏了，在他面前就没个畏惧样，连他都敢气。
老夫人道：“还订在腊月二十二，刚才算命先生也好说，这日子极好的。”
周八连声道：“祖父，这日子好，还有十多日就可以成亲了，五房就我一个孙儿，你老人家可得给我办好点。”
老夫人心下想笑：周八这是想讹兴国公的聘礼呢。
要是办不好，周子迁在北方手握兵权，兴国公还指望借着这事，靠他们父子支持三皇子呢。
兴国公怒瞪一眼：“老子还能薄待了你，你爹娘不在，总得给你办得体面风光。”
“祖父，你又说错了。”
兴国公想的是：哪里错了。
周八一语道破：“你不是我老子，是我爷爷。”依旧没有半分笑意，说得很是严肃。
气得兴国公扬手就是一下，他却纵身一闪，躲开了。
“祖父，得备五十抬聘礼。”
这小子胃口不小，一张嘴就要五十抬。
“祖父，陈家可备了八十八抬呢，你我们家这样的门第，若少了你老人家脸面不大好看，还有，连淑妃娘娘也捎话来问我何时成亲呢？嘿嘿，你看这……便是给她面子……”
这分明就要告诉兴国公，宫中的淑妃都关心他的婚事，一定要办得热闹才够体面。
在周家，文有二房周二爷，这武可有五房周子迁父子，一个是淑妃的哥哥，一个是淑妃的弟弟，皆是淑妃可以依仗之人，况且现下周子迁又升了，在边城手握兵权。
周八故意提这事，就要兴国公办得风光些。
不管他这亲事是怎么来的，但他就得热热闹闹地成亲。
他娘最是疼他，还说了陈湘如不少好话，想来是不会反对。
至少他爹，一门心事就在那年轻美貌的小妾身上，四十多岁得了个幼女，正宠着他们呢。
周八道：“各房嫁女娶妇，都是公中出钱，五房就我一个独子，又是嫡出，原该办得厚重些。”
就说二房，也是庶子，但二房的堂姐妹有五个、堂兄弟四个，现在二房的婚事就办了五回，周八要五十抬聘礼只觉得天经地仪。
周八也不避讳人，一脸严肃，一副公事公办的模样与兴国公讨聘礼。原是与陈家老夫人商议婚事，这会子倒像是他与兴国公在商议。张口就是五十抬，还硬说了一大堆必须这么多的理由。
其实，就算看在周八是周子迁儿子的份上，即便周子迁是庶子，但因他位高权重，手握兵权，兴国公也不会薄待周八。
“我给预备五十二抬，你可满意？”
周八拍着巴掌，“祖父就是好，大方。”没脸没皮夸赞着兴国公，就算是夸人，也带着严肃，直气得兴国公吹胡子瞪眼。
子孙那么多，就是大房沈氏的嫡出儿女，哪个见了兴国公不怕，连世子爷见了他怕三分，偏这个周八，不是撒娇，而是霸道，甚至连讨东西时都一脸严肃。
到底是武将，这模样许能震住人。
老夫人很快就发现，周八是故意的。二十出头的年纪，又是男子，自不会撒娇，也不能扮俏皮、装可爱，只能这些一本正经地与兴国公讨聘礼、帮他订亲。
周八果真很聪明，没请他伯父，也没拉他叔父，而是领了兴国公来，他日要是周子迁怪罪，也可以说是他祖父帮忙做的主，周子迁总不能怪自己的父亲吧。
男人来谈婚事，原就是一件很蹩足的事。
再加上周八从中掺合、捣乱，这事就稀里糊涂成了老夫人说什么就是什么。
婚期一订，往后就是两家办婚宴的事。
在兴国公入府前，赵婆子就领了昔日的官媒到了藏书阁，家里出了事，赵小舅也被请回来了。
赵婆子面含愧色地道：“表少爷，老夫人和大小姐也是不得已，如今，也只能与你解除婚约，这事传出去，不会说表少爷的不是。”
是陈湘如敬香被辱，可周八又登门求娶，通常出了这种事，有的男子根本不认，即便认了，也只能娶失节女子为妾。
周八是带着诚意来的，虽然手段为人所耻，但他态度尚可，又与老夫人许下唯陈湘如一妻的承诺，即便早前有多少怒与恨，但老夫人不追究了。
赵婆子又转身道：“五舅老爷，请您开解表少爷些。这是订亲时的庚帖，请五舅老爷代为收下。届时，三舅老爷到了，老夫人自会与他赔罪。”
赵小舅也听说了原委，这原怪不得陈家，也怪不得赵敬，怪只怪命运弄人，就差那么一点了。“敬儿，湘如的庚帖在哪儿，你取来还给赵婆子吧？”
赵敬回了趟自己住的小院，取了庚帖递给赵婆子。
赵婆子行礼道：“五舅老爷，奴婢告退。”
官媒却没有走，而是留了下来，“赵五公子一表人才，才华横溢，我认识许多江南的名门闺秀，像扬州的沈家、兴国公周家、江宁府丁家，到时候我帮你物色一门好亲事。”
赵敬没想，就在他满心期盼将要成亲的时候，居然发生了这等变故。
他怕是要难过好久了。“不用了，等以后再说吧，我现在只想用心读书。”
赵小舅送走了官媒。
回来时，赵敬还坐在案前发呆，书没有翻动一页。
第196章 悲愤
腊月初一，原是一早就约好的，他要陪她去敬香。若是他没去参加兴国公府的宴会，是不是会变得不同，有他陪着，周八就没有下手的机会，就不会玷污陈湘如……
真是个粗人！
脸皮厚如城墙。
居然大言不惭地说什么喜欢陈湘如。
可是，他打动了老夫人。
即便陈湘如不愿意，老夫人还是把她许给周八了。
赵敬又悔又恼，他想到她的笑、她的泪、她偶尔的俏皮与玩笑……
这一刻竟突地清晰起来，像一个魔咒深深地印在脑海里。
赵小舅道：“敬儿，派人回趟六安，再晚怕是你爹娘就要赶过来了。”
赵敬道：“我已派山子回去报信了，也捎了书信。”
他是难受，却没有忘记该做的事。
眼看着就要完婚，却被周八横刀夺爱，这让赵敬觉得耻辱，世间最大仇，莫过杀父之仇；世间最大的恨，便是这夺妻之恨。
周八！这个混蛋，居然借着陈湘如敬香将她玷污，逼着老夫人点头不可。
赵小舅伸手轻拍着赵敬的后背，“你别怪陈家，她们也是不得已，尤其是湘如这孩子，你姑母不在了，她受了很委屈，这回又遇上这种事……”
“五叔，我没怪她，我只是后悔那天没陪她一起去敬香。”
赵小舅轻叹一声，“这许是你们没缘分吧。婚期要近了，陈家人丁单薄，我与先生请了假，想留下来帮忙。”
他还有些不放心赵敬，换作是谁。被人在节骨眼上夺妻，这心头的愤怒、怨恨定难消除，他得留下来陪着赵敬。哪怕是一起在这藏书阁里读书。
赵小舅时常会忆起，当年跟着大哥来江宁府给姐姐赵氏送满月礼的情形。那时候湘如那么小，赵氏让他抱一下，他皱着眉头，担心这么小的孩子可如何养大。
那年，他还不到十岁。
想着这是他嫡亲姐姐的女儿就觉得亲切。
他问赵氏：“姐姐，给她取名了么？”赵氏笑着：“还没呢。”
其实是陈家一直盼着她是个男孩，偏十月怀胎却生下个女孩，也至满月了也没个名字。是他缠着陈将达让给湘如取的名字。
往事历历。仿佛是昨儿发生的事，可现在湘如长大了。
*
陈湘如想到这一桩接一桩的事。
她实在不想嫁给周八，她怎么能嫁给一个欺辱过她的男人。
可她又反抗不了老夫人。
就如老夫人将她许给赵敬，她没有反抗，而是温顺地接受现状，甚至试着与他相处。
现下，她依旧反抗不了，就如刘奶娘说的那样：老夫人所做的一切都是为了她。
面对一个真爱的长辈，她舍不得伤老夫人的心。
刘奶娘进了内室，看着坐在一侧发呆的她。低声道：“兴国公来了，我瞧周八公子倒是真心的，婚期商议好了。还订在腊月二十二……”
陈湘如抓起桌上的瓷瓶，“砰啷”一声就摔到窗户上，一阵刺耳的声响，瓷瓶化成了碎片，插在瓶里的梅花与水撒落一地。
她想发火，想大骂，却忍得这样的辛苦。
前世，她一生都在忍耐。
今生她着实不想忍，咬了咬唇。扒在桌上放声大哭。
陈湘如将要嫁给周八的事，很快就传了出去。
陈湘娟也听说了。领着小桠站在淑华苑外头，远远地就听到哭声。她有些控抑不住，眼泪就在眶里打转。
进不是，这个时候陈湘如正难受着，要不是心里痛苦，也不会哭得这样撕心裂肺。
离开也不是，陈湘娟这几日也不放心，寝食难安，总让小桠过来打听陈湘如的事。
小桠苦着脸，听到那哭声，连她也想哭了：“大小姐遇到这种事，指不定得有多难过呢。”
另一边小径上，陈相富兄弟走了过来，听到哭声放缓了脚步。
见陈湘娟站在外头，陈相富挑了挑眉，很快就愤怒地道：“大姐姐被人欺负的事，是不是你干的？”
小桠惊诧地扫过着陈湘娟。
陈湘娟一脸震惊。
陈相富紧握着拳头，“你好好的，大姐姐为什么会出事？这种害人的事，你以前又不是没干过。”如果真是陈湘娟干的，他一定饶不了她。
大姐姐已经很不易了，受了那么委屈，眼瞧着就要与五表哥成亲了，却生出了变故，这世上哪有这么巧的事，定是有人故意为之。
陈相贵温和如初，但眸子里掠过一丝质疑：“大姐姐待二姐姐那么好，二姐姐应该不会做这种事。”
陈湘娟心头一酸，眼泪就滑落下来，“三弟，连你也怀疑我。”
陈相富厉声道：“那天，原是你陪着大姐姐去敬香，她出了事，为什么你却好好的？”
小桠有些气不过，就算二小姐以前做错过事，可现在她已经改了。“二爷，你怎么这样说二小姐，二小姐也不希望大小姐出事。”
陈相富甚至希望这出事的是陈湘娟，“二小姐出事的时候