刘奶娘认得这两个字，“大小姐是想请周八公子打听大爷的下落？”
陈湘如笑而未语。
*
次日清晨，绿叶出了门。在茶园里寻着了周八公子，彼时他正陪着周家几位公子在那儿打趣说笑，见绿叶在外头欲进不进。便告罪出来。
他看到那信里的两个字，喜出望外。她给他回信了，虽只两个字，这也是一种回应。
周八公子道：“大小姐要问陈相和的事？”
绿叶答道：“是，家里派了小厮、护院寻了好几日，也惊动了官府可就是寻不着人。”
周八望着外头，江南的冬天是一种湿冷，而在北方边城却是一种侵骨的冷，仿佛骨头都要被冻成冰块一般。这是完全不同的冷，因有了她的回应，这个冬天竟生出一丝暖意。
“他离家出走后，我令人方圆百里的打听了一番，并没有他的下落。以我的判断，陈相和应该还在江宁府。”
绿叶面露惊色，“还在江宁府？城里城外都寻了遍，并没有发现踪迹，是有人见过他出城。”
周八想了片刻，“你想不出来。你家大小姐也想不出么？”
绿叶欠身道：“周八公子，奴婢就这回去了。”
有没有信要带，早前捎信被陈湘如训了。可这回是陈湘如主动请她传信的，为防万一，陈湘如的回信简单得只有一个人名，信套连周八的名讳都没有，这许是杜绝人言吧，就算被人发现了，也不会说什么。
周八莞尔一笑：“听说上元佳节，江宁府要办布面美人大赛，这声势造得比花魁大赛还要大呢。明儿就是初赛了。江宁府各县参选的美人已云集入城。”
绿叶打趣道：“你不会被美人迷花眼了吧？”
周八笑着，低声道：“我眼里只有一个美人。却不是她们。”
他所说的美人定是她家大小姐。
其实大小姐长得并不美，不过是五官还算端方。没有二小姐的娇俏，也没有江南美人的水灵，只能算容貌平平。
绿叶道：“奴婢得回去了，周八公子不给我家大小姐捎口信么？”
周八想了片刻，她能回一次信，这就是个好开端，“我写封信，你带给你家小姐。”他一转身，与店家要了纸笔，很快就写好了，依旧装在信套里，信套上没有一个字。
陈湘如接过信时，拆开一看，上面只得一句话：可寻你家花木房管事传递书信。
那么，将信塞到院子里的人就是这花木房管事！
周八是什么时候买通花木房管事的，这管事婆子也是陈家的家仆，虽不如二管家一家来得早，至少也在陈家服侍三十年了。
绿叶将周八的话重叙了一遍。
陈湘如道：“大爷没离江宁府？他会去哪儿？”
去大姨娘的娘家？这个设想不成立，发现陈相和离家出走后，二管家就遣人去乔家寻了，他们并没有见到陈相和。
大姨娘一个内宅姨娘认识的人又不多，可在她襄助打理大厨房、绣房的几年里，有几个忠心下人许也难料。
这些被疑为“大姨娘心腹”的下人处也都寻过几回，并没有发现人。
陈湘如道：“会不会在陈将生家？”
刘奶娘想了片刻，“应该不会，陈家庄族里也寻人去问过，族长和族人也都帮忙找过，族里的妇人认得大爷的不多，可那些男丁在祭祖的时候都是见过的。”
陈湘如绞着手里帕子，来回踱步，周八判断：陈相和没离江宁府。
陈相和就是个孩子，他认识的人不多，如果还在江宁府又会在哪儿？
“奶娘，你派人去二管家那儿说一声，再遣几个护院去陈家庄寻寻，特别是四房那边，一定要好好打听打听。”
“大小姐，如果将生老爷刻意要瞒藏大爷，他又怎么会承认。”
这是一种感觉，陈湘如觉得陈相和一个孩子不可能这么难找，除非有人搭手帮忙，整个陈氏族里，除了陈将生再无第二人。
“不能明着问，就得暗里打听、观察。”
刘奶娘应声“是”。
年节要到了，还是没有陈相和的消息。
第093章 下庄
给陈氏族人修的新屋已经建好了，因离陈家庄相距约有半里路程，便有了一个新名字“陈家庄下庄”，不过是十户人家。
陈将宏不愿搬到新屋，可他家的茅屋虽大，四面透风，到了冬天，寒风侵袭，屋外多凉，屋里就有多凉，墙上更是有一个个洞孔，有的是老鼠干的，还有的是年久失修之故。
陈湘如唤了陈相富来，笑盈盈地道：“二弟，你想个法子让十三叔一家年节前搬进新屋，后日就是除夕夜。”
陈湘如不得不佩服匠人的动作，几支队伍只花了二十天就建了十户人家的新屋，最好的一家留给了陈将宏，就连陈湘妮的亲爹一家也搬了过去。
陈相富挠着头皮，“大姐都劝不动十三叔，我……我……听侍书说，明儿十三叔该到书房来还书、借书，嘿嘿，大姐拨给我十个人，我明儿指定把这事办好。”
“好，别说十个人，就是二十个人也使得。”
陈将宏每次来借书，都会在近午时分，早上要卖豆腐，中午他会回家吃饭，然后会在吃饭后来陈家大院借书，回去后若有没卖完的豆腐，就在城里的酒楼转一圈，把豆腐卖完了就回家。
陈相富离开后，陈湘如问刘奶娘道：“十三老爷怎就不肯搬呢？”
“大小姐，俗话说得好，金窝银窝不如自己的狗窝。”
金窝银窝都是别人的，哪里比得自己的狗窝。
“难不成是房契的事？”
刘奶娘没再接话，手里没房契，那屋子又哪里住得安心。
陈湘如长长地舒了一口气，“我打算把那片田地收回来，父亲当年把那片田地交给族长打理时。原有言在先，是要他给家里无地的族人耕作，可他们却交给了异姓佃户。每年一亩地还得向他们交四成租子。”
“上回建屋，族长没得到好处。已颇有微词。”
“他是太贪婪了，上任族长那会儿，他家是何光景，做了十几年族长，现在又是何光景？想拿我家的田地肥他自己，我可不答应。”
不过是打理一族，都有这种中饱私囊的人。
族长面上做得公道，可处处藏私。对陈将生多有偏袒，说的是陈将生是他好兄弟的儿子，可现下瞧来，陈湘如总觉得哪里不对。
*
陈相富一早领了小厮、护院十人出门，待他到陈将宏家时，只得陈母、陈妻和两个孩子在。
陈相富人未到，声先到，大声道：“十三叔，我来给你搬家了！”
陈母惊了一下，便见陈相富领着人进来。他笑嘻嘻地行了礼，“叔婆，新屋都修好了。那九家都搬过去了，只得你家不肯搬，这屋子有甚好的，前面是族长家，后头是四老太太家，光线都被挡住了……”
陈母呢喃道：“乞丐还有个窝呢，这里再不好，也是我们自家的屋子。”
陈相富笑道：“叔婆可别为难我，我今奉命来给你家搬家的。那边屋子都拾掇好了，想来你家没人手。我就领人来了。”他一挥手，大声道：“你们几个还站着作甚？搬家！把十三老爷家的家具、物件都搬到新屋去！”
一声令下。十个大汉进了院门，有的到堂屋扛桌案，有的拿椅凳，只片刻间，堂屋就变得空空荡荡。
三岁大的孩子见突然有陌生人出现，吓哭在陈母怀里。
那个略小的女娃，一双眼睛流转在他们身上。
陈妻想要阻止，可来的都是大男人，想阻住一个护院，只听他粗着声音道：“太太别拦我，你与我一个男人抓扯起来，平白污了你的名声。”只这一句，吓得陈妻也不敢抓扯，直急得连唤“婆母”。
陈母搂着孙儿，嘴里直对陈相富道：“你这孩子……你爹是个读书人，温文有礼，你怎这等行事。”
陈相富挠头笑着，“叔婆说得是，你老人家不会与我这个侄孙儿计较的，我大姐要管的事儿太多，因着你们不肯搬到新屋，这不是让族里人瞧笑话么，你老就过去吧，回头我让他们把你家的大磨、毛驴都牵过去。”
这个穷家，就是一个碗都是精贵的。
陈妻生怕弄坏了，只得跟着陈家大院的马车一起走，到了下庄新建的屋子一看，立时就喜欢了，可陈将宏发了话，说什么也不能搬过去。
她是一早就动心的。
但陈母又说遵从儿子的决定。
陈妻想：这回将宏不能怪她，不是她搬的啊，是陈家大院来人一定要她们搬的。
新屋里有正房四间，东、西各有两间厢房，东边是厨房和杂房，那杂房又可做豆腐房，西边有两间，将来可做儿女们的房间，就连正经的会客堂屋都有了，还有偏堂屋，东头可住婆母，西头就可做他们夫妻的房间。
还有专门的院墙，院门上挂着块空匾，堂屋上亦有一块匾，上书“礼仪持家”，正中挂着幅“福禄”双星神像图，下面摆了一张祭案，又有只香炉里似有刚燃烬的香灰，一盘供奉糕点，一盘供奉的果子。
她以为的偏堂屋里，竟摆了一只五层书架，临窗下摆了书案，上面摆了笔架、笔墨等物，在靠里的地方有一张小榻，这依然是书房。
陈妻知道新屋建好了，却不想这里还备下了一些家具，虽然不多，但却有点睛之用，厨房里的灶台也是齐全的，甚至还有锅灶，锅也是新的，连碗盆都有。
陈家大院的大小姐这回是真心想帮大伙呀！
有族人在院门外道：“十三婶，你家终于搬过来了？早该过来了呢，大伙在新庄里热热闹闹地过年多好。”
这说话的是陈相平的妻子，年岁比陈妻还大许多，却比陈将宏还要晚一辈，他家有五个女儿，年近四十才生了幼子，总算是扬眉吐气了，因家境贫寒，大女儿嫁了个四十多岁的村夫做续弦，家里还有比她还大的继子。二女儿则是远嫁他方，听说是个游方郎中，出了六两银子就带走了二女儿。离开后，他们就再也没见过二女儿。三女儿嫁给了苏州一个商人为妾。四女儿如今有十七，翻年就该十八了，模样生得不错，正准备参加江宁府的画面美人大赛，初赛是过了，却不知复赛会如何。五女儿十五，幼子今年才十岁。
乡下人间，没有儿子传宗接代就是在族里也会受气，就更别说旁时了。
几家吵架时，少不得要骂“和尚、尼姑、你一家子断子绝孙”的话来，虽说是同族，可气头人，妇人们什么恶毒的话都能骂得出，也因这原因，陈相平夫妇说什么也要生儿子，如今儿子是有了，可日子越发过得紧巴。
要不是陈家大院这回给族人修新屋，他们这辈子做梦也不能挣来这样的好屋子。
有了新屋，屋里还备了些家具、锅碗，又替他们省了一些钱，对于他们来说，家家都欢喜，几家人也约定好了，生怕上庄的人知道了会有微词，早几日搬来的一个个也不说出去，就是对家里的孩子也是再三叮嘱“不许说下庄比上庄好，这都是陈家大院的老夫人心善给我们的，我们可不能惹麻烦。”
陈相平妻大着嗓门，这几日她的心情奇好，不光是她，就是全家人的心情都好，搬来头晚，他们一家子�
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