进了屋子，他凭借着感觉摸到床上，但上面空空如也，没有一个人。
他心里面的那根弦一下子就断了。
仰面往床上栽了下去。
就什么也不知道了。
苏信知道故事并没有完，他往杯里续了水，热的水，店老板抱起来的喝的时候身体微微颤了一下。
他叹了一口气：
“其实说起来也是我命不该绝。
当初盘店经营的时候，我们并没有多少银两，就只能在边远位置来找地方。这地方算是最满意的，这条路连着官道，平时来的人多一些，附近又没有地头蛇，比较安全。而且因为这里曾经是黑店，好多人觉得不吉利，就不肯要，所以我们把价钱压得很低。
我知道这里是黑店，但想到自己从来都是本本分分做人，也用不到那些机关的东西，就从来没有找过。就是我儿子，也就我管束的很严，也没有找过。
所以我们都不知道床下其实就有一条秘道。
这条秘道延伸很长，又一直是往下的，我跌进去之后就直通通的滚到了底，外面就连着一户农家。
那农家也明显不知道有这么个东西，看见我滚出去都害怕极了，在旁边拿棍子戳我，见我没反应才敢凑过来，结果被我浑身是血的样子吓了一大跳。
所幸那户农家主的心肠很好，给我上了药，包扎，休养了好几天，我才好一些。我在床上的时候就拜托农家主帮我打听店子的事情，那天农家主回来，很惋惜的告诉我，店子已经被官府收了，里面死了好多人，男女老少，全都死相恐怖。
而我也是那个时候才知道，他们是涉及到临水焚城事件的证人。”
店老板掩面哭起来，声音越来越大，最后简直成了嚎叫，“我的妻子，我的孩子，他们都是老实人，为什么偏偏摊上了这样的事情！苍天！你不公！”
苏信听着也觉心酸，安慰了好阵，又将热水留给店老板，才上楼去跟姬篱报告这事儿。
讲完了，苏信问他：“主子，你觉得这店老板的话可信不可信？”
“一半一半。”
姬篱道：“你既说他神情不似作假，那蒙面人与证人那事儿自然是真的，只是他是怎么出来的，这事儿值得斟酌罢了。”
“那我们还是按照原来的路线走着？”
“走。”姬篱的话里含了一点寒意，“既是已有人在一路上埋了伏笔，我们又为什么不走！”
声音很冷。
第三十七章 属下折服
第二日早上姬篱他们天未亮就走了，走的时候也没有知会任何人，加上他们一行人走的很快，天刚露白就到了官道上。
苏信提前安排了人去前面村庄问事情，这会儿回来了，禀给苏信。苏信眼珠子转了转，来同姬篱讲。
“那店老板所说的话能够对得上，有这么一个农家，他也确实是那场变故唯一活下来的人。此后一直待在店里，却没有人再来寻他的麻烦。”
姬篱手支着头闭眼小憩，闻言微微一笑，眼睛却没有睁开，“那农家是什么时候落在那儿的？他又是怎么从官府手里把这店铺收回来的，没有问到么？”
苏信闻言面上一红，“属下知错，这就派人去问。”
“不必了。”姬篱摆摆手，示意苏信拉开马车的帘子，冲正在赶马车的人说道：“廿三，你来说。”
苏信面色一惊，廿三却已经收缰停马，待马车停稳之后速度就跪到了地上，“请主子恕罪。”
苏信袖中的机关已经蠢蠢欲动，手却被姬篱用两指摁住了。苏信眯眼看了看跪在地上的人，终究没有触动机关。
廿三微微松了口气。
“你赎罪的心思倒是恳切，初七呢？”
“用了点药，托镖局运回去了。”廿三面上有羞赧神色，头埋得很低。
“你昨日同送信的那人来的？”
“是。”
“你这心思恳切我知道，但规矩就是规矩，今日你因此事逃离镇明堂，他日人人因为各种原因而做出相同的事情，将令不从，我还要你们来做什么？”
廿三伏拜下去，头磕在地上，发出很大的声响，“主子，属下自知先前漠北之事处理不当，使得主子势力外泄，间接造成主子牢狱之灾，此罪决不可恕。但廿一无辜，烦请主子不要责罚于他，属下愿做牛做马报答主子恩情。”
姬篱轻嗤，“连命令也不遵循的人，你要我相信你能够做牛做马报答我？”
廿三只是更加恭敬的伏低了身子，没有说话。
姬篱身体微微向前倾，看着在地下跪着的人，道：“我知你们是后来才随我的，当时将你们收入麾下也用了不光明的手段，所以你们便只当我这个主子可有可无，甚还想着若有一日能借天时地利反了我，重回江湖，便是更好。是也不是？”
廿三不敢说话。
“我早说过，规矩决不可废。”他坐回原处，背靠身后柔软靠背，目光却还定在廿三身上，“你昨日晚间便提早到了前面村落，寻人问了此事，因你早先便是做这样的信息收集的事情的，你便以为你若是事无巨细的知道了这些，你便能拿这个把柄来揉捏我来，是也不是？”
眼光很冷，廿三纵然从前再试天不怕地不怕的人物，现在背上也渐渐生出来一层冷汗。
他还是不敢说话。
事实上，姬篱将他的心理揣摩的很到位，但是他现在处境毕竟尴尬，就是被说中了也不敢反抗。但若是承认？他又觉得有损他曾经的英名。
所以只有静默。
姬篱在上首微微勾了勾嘴角。
原本的傲慢性子，到底磨下来了些。
他便道：“苏信他们虽从来不是做这些的，但也并非是我教不出这样的人来，不过时间长短而已。我肯费心思去收服你们，是因为你们在这道上早就混出了些东西，看事情能看到旁人所看不见的东西。于心思上，确实高出我的人一些。但你莫忘了，有你们也不过是如虎添翼，没有你们，这场仗，我也一样能赢，如上所说，不过是个时间问题而已。所以不要把你们自己当了不得的人物，我也并不是缺你们不可。若是你仍旧不服气，现在尽可以走，但若是留下来，就必须按照我的规矩来办事。”
廿三哪里敢走，他还不知道廿一的下落。他们俩兄弟从小就是相依为命，他哪里肯把他一个人丢在这个狼窝？
但是姬篱已经在逼着他立誓了，他们在江湖里行走的，最看重的就是誓言，尽管也有出尔反尔的人，但那毕竟是少数。而这种事，偏又是廿三自己最不喜欢的。
原先姬篱把他们收到麾下的时候，给了他们一个行数，把他们加入他自己的那些人里头。但那个时候还算有礼相待，从没有逼迫他们起誓什么的，给他们的自由也很足够。所以他一直当这位是个软弱可欺的，到漠北参与将苏青偷梁换柱一事的时候，也是随着自己的心性来，便酿成了大祸。
这才知道姬篱的手段。
廿三咬了咬牙，想想他还不知下落的弟弟，头伏下去，“属下知罪。”
姬篱达到目的，便不再为难他，只道：“回去后去镇明堂领罚，前后一块算上。此行你便与我一道吧。”
又转向苏信，“让人送信回去，让初七就待在京城吧。”
苏信应了声是。
廿三抬起头来，“那廿一……”
姬篱抬起手来，阻了他的话，“他很安全，此番你若做事做的好，我回去便让你们相见。”
廿三度他面上冷峻神色，只好把舌头卷里的话咽下去，恭恭敬敬的道了声：“是。”
姬篱点了头，“很好，你便来说说你昨日探得的东西吧。”
廿三觉得他被这个少年给哄了，但毕竟已经起了誓，再加上廿一还在他手里，只好不情不愿的将他寻到的消息说出来：
“从村民所说，田广这人确是这店的主人，也确长他那身材模样，昨夜他在后院燃香，口中诵经，祭拜亡灵，所以可知确是真人。”
姬篱听着，往苏信放心瞥去，唇边有点笑意，苏信却有些懊恼的低下头去，暗恨自己的人没有寻到这些线索，让廿三现今在这里得意。
廿三埋着脑袋，不知马车里的情景，继续道：
“但那户农家却是年前才起来的，修房时广请村邻，所以很多人都知道那里落了户人家，但并非是土生土长于彼的人，所以可知店老板在此撒谎。
店老板休息的早，没能查看他所说床板后的暗道，但度其面上机关及起手形式，却又确是通往那农家方向的。
而此人能够拿回这家店子，也是花了大价钱从官府手里买回，但银两来源值得商榷。时间紧迫，属下并来不及往官府一观文书，此为憾事。
但就是据以上所知也可大致推出这些事实：
一，这店老板所说客栈搏斗事件属实，但他却不是意外自救，是被一股暗势力救起，并此后听他们话语行事。
二，度农家所起时日，当是有人知晓主子将有这一行，故在此布下此等埋伏，目的尚不可知，但却能揣度第三点。
三，云游医者出现临水与我们而言实属意外，但这股暗势力却明显早先就获知此事，是以若非他们在背后策划了此事，便是他们有所察觉，所以才能够于此布下此局。前者敌友不知，后者尚可合作，但无论如何，也可知主子今次临水之行，本就是他人的一个局了。”
姬篱面上倒是没有什么意外神色，反倒是苏信惊诧得瞪大了眼睛，没想到这条条线索牵扯出来的，竟是这种事情。
他原先还不怎么喜这廿一，廿三两人，觉得他们俩毕竟是在江湖中长大的，比不得他们从小受训的，就是姬篱之前说他能将他们也训练成这二人的模样，他却还是在嗤之以鼻，认为这两人实则没个什么可学的，是比不上他们的。
但现今看来，却是他井底之蛙了。
平心而论，莫说他们找不来这许多线索，就是寻到了这些线索，恐怕他们也做不出这样的推论来。这里头，洞察力，逻辑推理力，缺一不可。难怪姬篱这样从来眼高的人，也能看上他们，还花大力气将他们收到麾下。
“你说的很好。”姬篱开口道，“但你仍然有所保留。”
廿三埋首道：“属下不敢。”
姬篱轻嗤，“你性子从来野，在江湖里待久了的人自然爱好自由，不想受他人管束，所以有所保留也是正常，何必在此不敢承认。”
“属下不敢。”
廿三跪了下去，声音也比原先大了许多。
但姬篱只是挑了眉目笑着看他，眼里有些嘲讽意。
廿三感觉到了，背上又浸出汗水来。但是他还是忍住不说，觉得他是在炸他，就死性儿地跟姬篱死磕。
姬篱久视，“若你不愿说，便也罢了，那人已经来了。”
廿三突地抬起头，就看见正对着他的方向，那个圆乎乎旁滚滚的店老板已经收拾了包裹往这边走过来，他面上的血气一下子就褪尽了，苍白着脸色再伏首：
“属下，属下折服。”
深深的拜了下去。
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今天行南返校，各种收拾完毕已经八点了，赶紧码了更上，不过还是晚了，大家见谅……�
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