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在一片吵闹声中，杨一开始了他对经济和军事方面的改革。
杨一的改革刚刚开始就结束了。就在杨一努力去尝试去改变些什么的时候。原本就摇摆不定的咸丰，在朝野上下的反对声中，在批准改革才一个月后，便下旨让杨一停止强制降低租息的改革，并在圣旨中斥责了杨一。官员们见杨一被斥责，便有人弹劾杨一的做法是发贼的的那一套，还有人在民间散布消息，说杨一勾结太平天国要造反。要不是杨一和太平军数场血战，这咸丰皇帝对杨一的看法还真不好说。尽管咸丰也曾下密旨私下里安慰杨一，表示自己是绝对不会相信杨一会造反的，让杨一放心，他这个皇帝还是相信杨一的忠心的。通过这次的失败，杨一清醒的认识到，来到这个时代，把富国强兵的梦想寄托在皇帝的身上是多么可笑的一件事。兵败扬州的后逃到徐州的琪善没有受到太大的处罚，只是罚了两年的俸禄。成为了新的两江总督，继续做他江北大营的主将，继续做杨一的上司。杨一从琪善的安排上看到咸丰对自己的戒备。
杨一的改革是失败了，但短短一个月的改革过程中，杨一四处游走，鼓励工商，还是使得一部分人开始尝试着去兴办实业。
减租减息的失败，让杨一明白了一个道理，那就是要想改变这个时代，就必须先拥有它，改革的失败坚定了杨一走武装夺取政权的道路。（也许有的朋友会认为，这么浅显的道理杨一应该早就明白的，不然还算什么优秀特工，不过我记得有人说过这么一句话：特工只需要服从不需要懂政治。所以我就假定杨一在来到这个世界前是没学过政治的。至少没学过马列主义毛泽东思想。不说了，连我自己都不相信了。）
目标方向既然确定，杨一开始了新一轮的扩军行动，三月，刘铭传、聂士成奉命返回庐州，招募兵勇，当然刘铭传也还要把老婆大丫的一家老小都带来，毕竟现在是守备了。
除了庐州方面，在苏北杨一也开始了大规模的征兵计划，杨一计划在苏北筹兵一万，预计刘铭传和聂士成能带回来一两千，加上原有部队，这样就可以成立一个整编师。
也是在三月，第一批幼童在经过一段时间的培训后，登上了开往普鲁士的商船，开始了异国求学的旅途。
想干大的就得有经济实力，杨一和沈家联手开办的大型纺织厂也破土动工，该厂沈家持股份60％，杨一占40％，这厂杨一是一分钱都不用出的，杨一负责设备的引进，技术人员的招募，地皮还有官场上的事情。
1854年，马鞍山的钢铁生产初具规模，每月都可以生产一定数量的优质钢材，极大的支持了杨一的军工生产，有了钢材的保证，火炮的研制生产也提上了日程。研制什么样的火炮，杨一考虑了很久后决定先携带轻便的迫击炮，经过也个多月的加紧研制，终于生产出口径为82毫米的迫击炮，并很快投入批量生产。
四月，太平军在湖南靖港与曾国藩的湘军打的热火朝天，结果曾国藩大败，急的当时就要投水自尽，幸好被手下拉住了，同样是在四月，太平军猛攻湘潭，可由于太平军主将林绍璋指挥不当，是役太平军前后水陆十战皆败，阵亡万余人，溃散亦以万计，船只被毁近两千艘。最后惨败而回，双方算打了个平手。
四月，英、美、法三国，以武力威胁清政府，开始第一次“修约”活动。
还是在四月，杨一的苏北征兵计划完成，招得兵员九千余，兵员有了，随之而来的问题是军官的问题，杨一先以普鲁士教官为军官，带着新兵训练，然后从新兵中挑选表现优秀的士兵，开办了上海讲武堂，作为部队今后培养军官的摇篮。
五月初，英国公使包令与美国公使麦莲到昆山面见两江总督琪善，采取威逼利诱手段，再次提出修约要求，并扬言要到天津办理交涉。
这威逼嘛就是开着军舰来，至于这利诱嘛，两位公使一到上海就多次举办舞会，邀请怡良，杨一等官员参加。杨一对列强们的蛮横和霸道看在眼里，恨在心里。只恨那琪善面对洋人的纠缠，只是采取逃避的办法，说什么对外事务应该由广东方面处理，不归自己管，而没有椐理力争反驳洋人。
洋人见琪善滑头，又知道杨一眼下是咸丰眼里的红人，便开始打上杨一的主意，多次邀请杨一参加宴会和舞会，都被杨一以种种理由拒绝。两位公使见杨一不理会他们的邀请，便主动找上门来。
五月端阳，杨一难得休息一天，正打算好好陪陪几位夫人，这一大清早门子就来禀报，英国公使携美国公使麦莲来访，正在客厅等着呢。杨一见他们居然找上了门，这中国人是最讲面子的，人家上门是客，多少要给点面子吧。尽管不情愿，杨一还是在客厅里会见了两位公使。还没到客厅，杨一就听见两个鬼子在用英语交谈。
“听说这位杨大人不好打交道，有情报说他是个清官。”
“呵呵呵，包令先生，你多滤了，我在中国就没有见过不爱银子的官员。”
“恩，你说的也对，中国人，在金钱面前是一向都没什么骨气的。”
“哈哈哈。”两人一阵放肆的笑声。
杨一听了，心里暗骂，该死的鬼子，今天要你们好看。想着杨一便来到客厅。
“两位公使久等，杨一来迟，恕罪，恕罪。”这客气话杨一还是要讲的。
“杨大人，你是威名我们都久仰了，你在上海、泰州的赫赫战功我们是早有耳闻的，这次来上海后一直想见到你，只是你一直没有给我们这个机会。这次登门拜访实在是唐突了。”包令一见到杨一就是一顶高帽子送过来，虽然是在说奉承话，但这两个洋鬼子的神态还是十分的居傲。旁边的翻译待包令说完后正打算翻译，被杨一摆摆手制止了。
“谢谢你的夸奖，但我希望从你那听到的是真心话。今天两位公使大人登门拜访，不知有何指教啊？”杨一用一口流利的英语回话的时候，这两个洋鬼子都张大着嘴巴半天说不上话来。
“上帝啊，杨大人，你太让我吃惊了，你居然懂英语，噢！！你的口音是标准的伦敦剑桥口音，你难道去过剑桥吗？”包令用一种夸张的语气说话，表情也极为夸张。
包令说的没错，杨一是去过剑桥，不过不是在这个时代。
“既然杨大人懂英语，那实在是太好了，大家交流起来也方便多了。”也许是从杨一的话里听出杨一听到了他们刚才的谈话，麦连有一种被捉贼拿赃的尴尬，表情也没有原先的居傲了。
第二部 第十二章 国事家事
包令见杨一口气不善，也知道杨一刚才把他们说的话都听去了，不过包令是老牌的油条外交官，这脸皮上功夫练的还是很精纯的，略显尴尬后，马上就堆起笑脸道：
“杨大人真是这大清朝的人才啊，不但训练士兵，指挥作战是个好手，还懂英语，在下佩服啊，这次来拜访杨大人，主要目的还是想和大人交个朋友嘛。当然还有点小事情要请大人帮忙，不过大人你放心，这个忙不会让你白帮的。”
杨一听罢暗笑，洋鬼子看来还真打算收买自己。脸上依旧是礼貌性的微笑：“有事吗？有事几应该到衙门里谈嘛，我在家里不办公的。”杨一摆出一付要送客的架势。
“五千两，我们希望杨大人能上奏贵国的皇帝陛下，赞成修约。”麦连直接就开出价钱，然后冷冷的看着杨一的反应，眼光里尽是轻蔑。
杨一微微一笑：“两位好大的手笔啊，五千两，我一年的俸禄才多少？钱是好东西啊，不过中国有句古话：君子爱财，取之有道。这来路不正的钱我可不敢要。”
也许是不明白杨一话里的意思，包令还在继续鼓动杨一：“杨大人，你看，很简单，只要你动一动笔，就有五千两的收入，再说在修约对大人你本身也没有什么影响嘛。”
杨一听的脸色一沉：“修约？修什么约？是南京条约还是望夏条约？这些年来你们在中国捞的好处还少吗？别以为你们打的什么算盘我不知道，要中国全境开放通商，让鸦片贸易合法化，废除进出口货物子口税，还要外国公使驻京。我没说错吧？包令公使大人？”
包令没想到杨一对他们的要求了解的清清楚楚，当时就楞了一下。一边的麦连刚想说点什么，就被杨一的话压了回去。
“至于你，美国公使麦连大人，你们美国政府是不是要求，要在长江流域及其支流的任何口岸城市及港湾进行贸易，美国人可以进入中国内地任何地区贸易、传教、居住，并取得租赁、建筑的自由。我说的没错吧？”
“没错，杨大人，你说的都对。”麦连道：
“很抱歉，恐怕我要让二位失望了，这种卖国的事情你们还是去找别人做吧。”杨一口气阴冷。 “杨大人，注意你的措辞，你这样说话严重的损害了友邦的感情。”包令恼羞成怒的大叫起来。
“哼！！！友邦？你们算什么友邦，在英国贩卖鸦片是违法的，吸食鸦片也是违法的。在英国不让你们卖鸦片，你们就走私到中国来，中国禁烟，你们就开着军舰打过来，现在你们还要求在中国把这一切都变成合法的。请问，你们哪里友了？。”
“杨大人，注意你的言行，大不列颠的帝国远东舰队就在印度，十天就能到达中国。”包令狂叫道
“我代表美国政府对你的不友好表示抗议。我要求你道歉。”麦连也跳出来。
“对不起，两位，我说的都是实话，既然说实话，就没有说错，没有错就没必要道歉。今天我很忙，就不奉陪了。来人，送客。！！”杨一说完拂袖而去。
这 包令和麦连虽然恼火杨一的态度，但杨一说这些话毕竟是在私人场合，他们也拿不到什么把柄，只能气冲冲的离开。包令和麦连离开后，还不死心，又跑去找琪善。琪善这个老滑头还是那句话：这办理外交为两广总督职责，要他们回广州商办。
七月，英、法、美三国公使串通一气，又一次向叶名琛要求修约。叶名琛仍抱着“接触愈少，麻烦愈小”的宗旨不予接见，并向咸丰帝建议，对付外国人的办法，“惟有相机开导，设法羁縻”。三国公使再次广州碰壁后，九月英、美公使率兵船北上大沽口，要求到天津修约。清政府深恐侵略者借机寻衅，不愿在近畿重地谈判，乃派长芦盐政文谦与前任长芦盐政崇伦前往听取英、美公使意见，要求他们仍回广州交涉。英、美公使提出了更为广泛的修约要求，并以修约不成，即要发动战争相威胁。最后，咸丰帝仅同意减免外商所欠上海关税和广东茶税，其余一概不准。侵略者虽欲以武力达到目的，终因兵力不足，未敢妄动，只得于十月南返。第一次“修约”活动宣告失败。
修约活动再一次体现了满清政府的腐败无能，弱国无外交啊。
关于修约事件的那都是后话了，六月初，刘铭传和聂士成终于从庐州回来，这次回来收获不小，两人带回来一千五百多人，最让杨一高兴的是，这些人中有一百来号都是读书人，因屡次科举失败，又见刘铭传、聂士成当兵有成，就生了投军的念头。杨一的部队中读书人不多，自然把这些人当宝贝，先放到部队中锻炼一段时间，然后就送进讲武堂学习军事。这些人中有许多后来都成为了杨一手下的干将。为了充实讲武堂的师资力量，同年9月，杨一让霍夫曼委托他