《凤还巢》

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凤还巢- 第86节


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    一个熊孩子突然变得这么懂事,真比楚王突然出来说他是开玩笑的还不可思议。瑶芳道:“我等船停了再睡,天明雨要再大了,也走不动,白天再歇息吧。”
    又过了许久,夜色如墨,管妈妈才进舱里来,除了斗笠和蓑衣,将脚上湿鞋子去了,一面说:“姐儿,到了野渡了。雨可真大,水涨了许多,亏得那根桩子不知道是哪朝留下来的石头……”
    瑶芳也不知道现在是什么时辰,等到曹忠将船系好,进了舱里,才安排众人睡下。姜长焕道:“你们都是女人,我和曹大哥守夜。我先守上半夜,曹大哥先歇息。”
    曹忠忙说:“我不累,我守吧,只求到宁乡的时候,将我妻儿带上。”
    姜长焕捏了捏瑶芳的手,代为答应了:“好。”
    青竹将舱内的帘子拉上,瑶芳等人在船尾,曹忠与姜长焕在船头,各安下地铺,铺上了被褥。主仆又小声商议,于后半舱内亦轮番歇息。青竹与管妈妈守上半夜,绿萼与何妈妈守下半夜,叫瑶芳姐弟俩安心休息。瑶芳也不敢睡踏实了,皆是和衣而卧。
    ————————————————————————————————
    一夜无话。
    次日瑶芳醒来,天色依旧昏暗,贺平章也有了清醒的迹象,瑶芳将他抱起,熟练地换了尿布,等他肚饿要哭时,才推醒管妈妈给他喂奶。
    姜长焕与曹忠也醒了,隔着帘子问:“起了么?”
    青竹与绿萼手脚麻利地收拾起被裸奔,瑶芳拢笼头发:“醒了。”
    待收拾妥当了,才拉起帘子来。
    何妈妈愁道:“船上水不多了,这样的河水喝不得,可如何是好?”野渡周围本无人烟,大雨之时,连路过的人都没有,瑶芳抬眼望去,岸上一条小路也看不见。低声吩咐:“别那么讲究了,有得吃喝就不错了。我记着这里到宁乡还有二十里?”
    曹忠接口道:“是,二十里外有渡头,从那里上岸,再走二十里地,就是宁乡县城了。唉,就是雨太大赶不得路。”说着也往外看,雨幕连了天与地,河里浊浪滔天。瑶芳准备的船不算小了,然而在这样的天气里若强行出航,怕也要被打翻,想想昨夜,居然能冒雨逃得这么远,真是苍天保佑。
    瑶芳起身道:“先生火做饭。”舱板下面柴米都是现成的,清水也有两桶,又有几罐子腌的咸菜,并一些菜蔬。板壁上还挂了十几条腊肉,对面还有十几条咸鱼。
    何妈妈煮了一锅白粥,洗了几个鸡蛋丢到粥锅里一同煮熟了,捞出来剥了壳。又切了几碟咸菜,摸出几条黄瓜来:“菜蔬放久了也要蔫坏了,先尽着鲜的吃了吧。”
    大家都没有什么胃口,胡乱填了些东西,何妈妈又去洗锅盆,先拿河水冲了残渣,再用清水冲去河水留下的细小泥砂。做完这些,贺平章又不肯消停了,一双大眼睛滴溜溜地四处转,瑶芳心头一酸,将他抱了起来:“你乖了,阿姐在这里,你不要哭啊,娘好着呢。”
    贺平章脆生生冒出一个字来:“娘。”
    瑶芳手指轻轻地抚过他的眉毛:“你乖乖的,娘就会没事了。”
    瑶芳平素带他的时间也不少,贺平章找不到母亲,看姐姐地旁边,也不哭闹地瞅江面,嘴巴里“咿咿呀呀”也不知道说的是哪里的方言。
    等到贺平章又肚饿的时候,外面的雨依旧没有停下来。曹忠看了看系舟的石柱,焦急地道:“江水又涨了。”
    姜长焕道:“不要轻举妄动,这里一船妇孺,船翻了谁都讨不着好。”
    瑶芳将弟弟交给管氏,对青竹道:“将家什搬过来,咱们印点子东西,给楚逆一个大礼。”她要印招贴!曹忠与姜长焕闲着焦躁,都来帮忙,支好了架子,何妈妈也将下一顿饭做好了,白饭菜粥,炒了一盘子腊肉。
    饭菜并不丰盛,何妈妈尴尬地解释道:“看雨不停,怕以后没得吃,就少做了些。”
    姜长焕举箸道:“这样就很好。”抱着碗,坐在瑶芳身边闷头扒饭。
    如是等了三日,淫雨少歇,船上人都等不急了,决议前往宁乡。这二十里水程却走得十分艰难,河面上飘浮着淹死的牲畜、大断的树枝、快到渡头的时候,瑶芳还隐约见着河水里有大团黑色的水藻一样的东西,一个浪下去,又不见了。
    未到渡头,便听江中有人喊:“前面的船少歇!能搭一程否?”
    姜长焕的眼睛瞬间瞪得老大,惊疑地问曹忠:“我怎么听到大哥的声音了?”
    两人奔向船头,瑶芳还没认出这人的头脸,姜长焕已经确定这是他哥哥了:“大哥?”
    “二郎——”姜大哥的声音已经劈了。
    江水还未平静,船行得七上八下,好容易到了姜长炀跟前,只见他头发也散了,衣服全脏了,抱着一段浮木泡在江水里。姜长焕抱了一条长绳抛给他,曹忠出力,将人拖了上来。
    姜长炀在细雨中趴在船舷上吐水,吐完了水,喘…息着说:“别急着往北,逆贼封锁了道路。”
    姜长焕道:“我们想先往东,过宁乡的时候报个信儿,接了大嫂一同走。”
    姜长炀苦笑道:“这都几天了?他们怕早就知道了,接了她也好,只是我岳父是走不了了。早知道就早些个将她娶过门儿,现在也好跟你们在一处了。”他想给妻子一个隆重些的婚礼,想明年宗室选拔时争个实职,也好让妻子风光风光。哪想到楚王这货反了呢?
    姜长炀恨楚王恨得牙痒。
    何妈妈从舱底又翻出一套粗布衣,递给曹忠后自下去温饭。
    等姜长炀换好了衣裳吞了一碗粥,宁乡渡头也近在眼前了,这处渡头有人看守,也有几个艄公摆渡,趁些钱好养家糊口。今日却透出一股荒凉,曹忠好了几声都无人应答,跳上去一看,渡头边的棚子里一片狼藉,像是逃荒的人才走了一样!
    曹忠慌忙来报告姜长炀:“大郎!宁乡情况不对!我想回家看看!”姜长炀也跳上岸,喊了几声亦无人应答,沉声道:“我与你同去!二郎与小娘子不要上岸!明日此时,我若不回来,你们就想办法绕路北上!”
    姜长焕急道:“那你呢?”
    姜长炀没应声,背对着弟弟摆手道:“听话。”
    瑶芳正在两难之间,抱着弟弟站在船头,犹豫着要不要嘱咐姜长炀找不到人就回来。忽听得一声猫叫。瑶芳眼睛一亮:“霸王!”姜长炀也知道未婚妻养了一只叫霸王的猫,面上显出笑来:“阿敏!”这可真是太好了。一行人齐齐露出了笑容。这真是数日奔逃中遇到的第一件好事。
    岸上船上都循声望去,之见一直脏兮兮的肥猫小心翼翼地从房后探出头来,它身上黄白条纹的皮毛已经脏得快看不出本色了,然而那肥球一样的身型却骗不了人,果然是霸王!
    这下瑶芳也撑不住了,笑着要上岸,口里说着:“谢天谢地!本来要去宁乡找人……”话音未落,却见霸王身边转出一个高壮的身影来!
    这不是彭家姐妹中的任何一个!
    来人哭着扑到姜长炀脚下:“姑爷!逆贼围城,城破前,我们娘子并两位小娘子……被老爷杀了!老爷将娘子和两位小娘子推到井里活活坑杀了!他自己带着大郎骑马跑了啊!”

  ☆、第67章 逃亡第二站

瑶芳脸上的笑容还没褪去,就被迎面一团恶意糊满了脸。她正庆幸,这么快就能遇到彭家人。事关重大,自己爹娘还困在湘州呢,她给彭家留的时间就一天。过了这一天,就算是天塌下来,她也得继续走。交情是交情,为这交情误事,她误不起。
    现在这丫头说什么?阿敏姐妹死了?!
    瑶芳死死盯着那个裹着一身灰不溜粗布衣的侍女,哑着嗓子问道:“你!是!谁!”
    【彭知县那个怕老婆怕得全湘州府都知道的人,会弄死老婆?你逗我?!】
    【我跟我姐那么大胆子都没敢用衙役盯姐夫的梢,阿敏就能派了宁乡县的衙役到州府来找到姐夫的住址,我爹没弄死我,彭知县就能把闺女都推到井里了?】
    【阿毓那么可爱的闺女,他怎么会舍得?!】
    【遇到事儿不想着护着老婆孩子,自己跑了?!】
    绿萼站在她身后,听着消息也大吃一惊,再看瑶芳的脊背僵硬得像跟木头,忙上前将她从船边搀到中间,正要给青竹使眼色,叫她也过来帮忙。却发现青竹也是一脸的惨白。绿萼:……这都怎么了啊?!
    船离岸很近,离那侍女颇远,高壮侍女完全没有听到瑶芳的问话,抱着姜长炀的布鞋开始哭。
    这个扑过来的高壮侍女,瑶芳不曾在彭家见过。姜长炀却是知道她的,这姑娘据说小时候到了彭家,小小的一只,彭娘子给她取名叫“小巧”。哪知道她越长越与名字背道而驰,人也没那么灵巧,彭娘子就把她扔给厨娘打下手去了,厨房里天然的优良环境让她越发地横向发展了起来。
    瑶芳自然不会关心彭家的备用厨娘。姜长炀见过她,是因为两家定亲,好歹跟皇家沾了点边,为了摆排场,彭家将能使的人都用上了。小巧扛东西出来,姜长炀看过一眼。
    才认出小巧,姜长炀便以为凭小巧的体格,兴许能护着他媳妇儿逃了出来,万没想到小巧却带了这么个噩耗,姜长炀全身都颤抖了起来,他也完全没听到瑶芳的问题话。
    姜长焕倒是听着了,见岸上两个人全没动静,恨恨一跺脚,大声问道:“哥,问她是谁,她说嫂子没了,嫂子就没了么?”
    这回大家都听到了,小巧抬头道:“姑爷,我是小巧啊!”
    顾不上嘲笑这么个与体型严重不符的名字,姜长焕代兄问话:“你将事情一一道明!”
    霸王弓着身子跳到了姜长炀的脚边,绕着他打着转儿,小巧一把将霸王搂了过来,抽着鼻子,颠三倒四地说:“就是,六月十三,正下着大雨呢,老爷还说,得亏看知府大人不喜欢楚王,他也没去,这才没受这个罪。然后就坏了事儿了。来了些歹人,城门不知怎地就开了,人不知怎地就进来了,不知怎地他们就四处点火了……”
    她一开口,姜长焕就走到瑶芳身边,轻轻握一下她的手:“我帮你问话了,你仔细听,有什么要问的,告诉我,我来问她。”
    瑶芳面无表情地看了他一眼,点点头,将手从姜长焕掌中抽了出来,继续听“小巧”的话,从这夹杂不清的话里分析真相。小巧是个厨房杂役,接触的情况实在不多,凡事都“不知怎地”。瑶芳费了些力气才拼出了真相——
    楚王应该是早有预谋的,他至少有两路或者更多的安排,湘州府是他的大本营,在那里诱了楚地的官员、包括巡抚等人,借寿宴除去他们。然而湘州知府,也就是贺敬文,不知道为什么跟他不对付,府衙也防他防得厉害,他联系上的队伍并不驻湘州,是周围的州府杀过来的。其他比较重要的地方,也有人借机入城,有心算无心。要叫瑶芳来安排,大约就是事先安排人进城,到了晚间悄悄打开城门,里应外合。
    宁乡县那里,根本没几个兵,有兵也是措手不及,外面喊杀声起,火光冲天,他才发现事情不对。起来就将宝贝儿子敲醒,如今衙役,却总不见来人,贼人又杀到,于是将妻女推到井里,自己带着儿子骑马跑了。
    说好听一点,是怕妻女落到反贼手里受羞辱,小人之心猜度一下,就是怕老婆闺女被
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