：“朕计已决，今岁必定要出征大明。”
决定出征后，打发走巡抚的使者，不给他明确的答复。巡抚的使者出城时，从边外做买卖回来的商队正陆陆续续地进城，商人们纷纷找到大汗告状，一个由辽阳城刚回来的商人对大汗说：“大明的收税衙役太熊人了，以前，百年老参十斤，可卖九十两银子，抽税一两，今儿个一模一样的山货，他们给压价，只准卖八十五两，又抽税二两；四十张一等貂皮卖银一百两，本应当抽税一两一钱一分，现在抽税二两二钱。稍跟他们理论几句，衙役就收缴货物，上枷捉人，只得递银子，才放人，取回货物又有缺数。行低税高，买卖亏本，请大汗做主。”
从其他城镇回来的商人，都说大明官吏突然霸道了，从抚顺城、沈阳城回来的说：“官家买货不给银子铜钱，用绸缎青布顶帐，买卖做完，兜里却没有银子，布匹一时不能出手，本钱都没有了，铜钱更是缺少，交易不方便。”
努尔哈赤听完所有人牢骚，告诉大家说：“买卖亏的，朕给补上，没有本钱的，朕用银子收购布匹，各路商队，接着出去做买卖。”商人们叩谢大汗恩典，努尔哈赤转头对额亦都说：“统算他们的损失，登记造册，发给补贴，这个差事你办吧。”“喳。”额亦都领命，带着一群商人退下去了。
商人们出门走了，努尔哈赤对身边大臣说：“户尔汉，派出探马，装扮成商人、工匠、乞丐，到辽阳、清河、抚顺、沈阳、铁岭以及开原，打探各路大明兵马将官底细。费英东再办个差事，大金不缺黄铜，何不自己铸造铜钱？省得受大明限制买卖。”费英东赞成道：“大汗说的是好主意，不过，我们的铜钱用啥样式？标上啥字？用我们的字还是大明的字，请大汗明示。”
努尔哈赤想了一下说：“样式就和大明的铜钱一样吧，圆形方孔，人们用着习惯，钱上标字就铸“天命通宝”四个字，用我们自己文字铸一些，在大金国内流通，再用大明的文字铸造一些，以备和大明来的商人兑换。”户尔汉费英东两人领命下殿办差。
1618年初，努尔哈赤大汗下发谕旨备战，命令各旗将士修甲胄，治刀枪弓箭，养肥马匹，从每个牛录抽出三丁，共七百八十人进山伐木，打造攻城的云梯和楯车，用了两个月的时间，制出云梯二百六十个，楯车一百三十辆，马拉人拽，全部运到赫图阿拉城外，这么些攻城的东西摆在路边，堆积如山。
努尔哈赤亲自检查各种器械，看到云梯楯车后，对代善等贝勒说：“都城时常有大明的商人通事来，如果被他们看到，岂不泄密？马上把云梯楯车分给各旗，云梯横立着，绑成马圈，楯车拆下轮子，做马圈门，赶些马匹圈里面，轮子拿家去藏好。现在就办。”各贝勒“喳”地应着，返身上马，办差去了。
修整完器械，再向八旗全军颁布《训练兵法之书》，兵法的条文要从和硕贝勒、甲喇额真、牛录额真传送到每个八旗兵丁，内容是：
“凡安居太平，贵于守正。用兵则以不疲劳自己，不困顿士兵，想办法以巧妙的谋略取胜为贵。在旷野遭遇敌兵，如果是我众敌少，我兵就潜伏到幽邃的地方，隐蔽不要被敌人发现，然后少派兵马，引诱他们，敌兵来追杀，我兵假意溃逃，引敌进入埋伏地域，是中计了；如果没有引诱来，就要仔细观察敌人城堡的远近及地势平陡，城堡很远而且地势平坦，则尽力追击，城堡较近地形有利掩护，则直接冲向城堡，敌兵必然退向城内，可以拥集于城门前，掩击敌兵，速战速撤以防城堡中敌兵出来争援。倘若是敌众我寡，则不要靠近敌兵，宜当快速后退以等待大军到来。等大军集结，然后侦查敌兵的位置，细审战机可否是宜，再决定进或者退。这是突然遇到敌兵的野战之法。
至于攻打城池，应当观察其地是否可以攻取，可以打下来，则进兵，如果估计打不下来，则不要攻打。倘若攻之不克，反而有损名气，影响军心。只有不劳苦兵力而克敌制胜的人，才称得上是智巧谋略的良将。如果损失了兵力，虽然取胜，又有何益？所有制敌行师之道，自处于不能取胜的形势下，设法战胜敌人，这才是善战之将。
至于攻取城郭的时候，不在于一二人争先竟进，大军未发动时，一二人冒进，必然会遭致损伤，被伤而赏赐又不及，即使殒身而亡，也不算为功劳。只有等大军结阵已定，固山额真鸣螺号声，四面并进，各路齐攻，这时先登上敌人城墙，攻陷城池的人，才给他记录先进的大功劳。”
兵法传谕后，开始选派出征的兵士，每个牛录出长甲兵四十名，短甲兵三十名，另有大汗的全部巴牙喇护卫，共选定两万多人。选中兵士的名字记录在军帖里，晚上到兵士家中下通知，白天不去，以免泄密。见到军帖的士兵，必须立即进入军营，一直到打仗回来，这期间不准离营，违令者斩首。
正黄旗的短甲兵拉哈墨尔根，进山两天，砍蜡木做飞枪杆，砍蜡木枝做箭杆，第三天中午回到家里，他的福晋正在着急，准备叫家里的阿哈上山去找他，见拉哈墨尔根牵马驮了蜡木杆回来了，万分高兴地说：“大汗要出征了。”拉哈墨尔根一听要打仗，兴奋地问：“真的吗，你听谁说的？”
拉哈墨尔根的福晋说：“不用听别人说，昨夜见了军帖，可汗大点兵，。。。。。。”旁边的阿哈也高兴地插嘴说：“我看见了，军书十二卷上，有爷的名。”“滚。”福晋怒喝一声，阿哈赶紧规矩地靠边站了。
拉哈墨尔根已经不听他们说话了，自己穿上盔甲，带上腰刀弓箭，绑好干粮，喊出牵马的阿哈，两人各骑自己的坐骑，准备进牛录报到，他福晋跑到马前说：“我准备了六个人的肉干炒米，你把家里的四个阿哈也带上，好多拿俘获的东西。”拉哈墨尔根想了一下说：“我又不是牛录额真，怎么能带五个随从？再带一个吧。”站在一边多嘴的那个又一蹦一蹦地要跟去，福晋立目扫一眼，他立刻就蔫了，福晋叫来一个身强力壮的阿哈，骑上马，三个人出门入军营去了。
派往边城探马都已经回报，努尔哈赤又和额亦都费英东一起找各路商人，询问大明各城池的市井民情，得知各个边城军备松懈，官贪吏毒，以抚顺游击最重，抚顺游击李永芳官级最小，却是与豪强地痞勾结最多，勒索商户，逼迫百姓。兵将松散，随意进出城池，买卖杂货，如同小商小贩。努尔哈赤与两个一等大臣秘密定计，要突袭只有五千守军的抚顺城。
1618年初春，两万多人马集结完毕，出征前，努尔哈赤率领贝勒大臣们，到城东拜堂子祭天神，宣读出征的理由七大恨：
“朕的玛法、阿玛，未曾损明边一草寸土，明无端起衅边陲，害朕玛法、阿玛，是恨一。明虽起衅，我国尚要修好，设立石碑盟誓说：建州或者大明人有越界者，即诛杀，见到了不杀的，殃及不杀之人。然而刚立完誓言，明兵就越界卫助叶赫，是恨二。明人入境抢夺，我兵遵守誓言诛杀，大明背负誓言，拘禁我国使臣纲古里和方吉纳，挟持取十人杀于边境，是恨三。明兵协助叶赫，将朕已下聘礼的女人，改嫁给蒙古，是恨四。柴河、三岔及抚安是我国部民累世家园，大明不许部民收割自己种粮谷，派兵驱逐，是恨五。大明偏信叶赫，遣使ling辱我国，是恨六。哈达辉发乌拉叶赫多次侵犯我国，朕削平列国，大明又阻挡，挟令归还各国。昔日叶赫数次掠夺哈达，大明不曾过问一回。大国之君，天下共主，为何单独构怨于我国？今大明依然兵助叶赫，倒置是非，妄为剖断，是恨七。欺凌太甚，情所难堪，因为这七大恨的原因，才出征大明。”
宣读完，打鼓敲锣吹号，大汗亲手点燃香火，跪地拜天，将手里的七大恨表文点燃，放在香炉上，立誓言许愿，三叩首。
拜完堂子，巴什克额尔德尼发布增加的军纪：“这次大军出征，凡是阵中俘获的人，不许抢夺他们的衣服，不许欺辱女人，不许分离福晋儿女。抗拒欲死的，听任其死；如果是归顺的，不许轻易屠戮。违令者斩。”
近侍阿敦再发布大汗命令：“都城留守的五万八旗兵马由额亦都统领，准备随时接应出征的人马。出征的左翼四旗九千兵马，由费英东统领，右翼四旗的九千兵马及三千巴牙喇护卫，由大汗亲自统帅。”
左翼四旗是镶黄旗，由户尔汉做梅勒额真副旗主统领；正白旗杜度统领；镶白旗皇太极统领；正蓝旗莽古尔泰统领，费英东统领四个正副固山旗主。另外四旗为右翼四旗，正黄旗由近侍阿敦做梅勒副旗主统领，其他三旗的固山旗主是：两红旗的代善，镶蓝旗的阿敏；巴牙喇护卫有十个牛录，由大汗的护卫恒纬担任梅勒额真，统领这三千护卫兵。
军纪军令颁发完毕，两万多八旗兵马分两翼开拔，车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰，旌旗猎猎冲云霄，尘埃飞扬出城堡，车水马龙，列队出城。夹路两旁，男女家眷，不分老少，各个兴高采烈，欢送出征的兵将，如同节日，人人盼望的是多得俘获的财物。
大军行进第一天，晚上扎营古勒山，第二天，兵分两路，费英东带领左翼四旗走浑河南岸，攻取东州和玛根单两地；大汗统帅右翼四旗及巴牙喇护卫，走浑河北岸，攻取抚顺城。同时命何和里带领一百人，装扮成大金的商人，多带货物，先进入抚顺城，打探明兵的消息，并且散布传言，说来日将有三千女真人，到抚顺城交易，货好货多价低。
第二天晚上，右翼四旗行进到挖共萼漠，扎下营盘，这时，何和里领的一百人，已经住进了抚顺城的客店里。右翼四旗中营大帐中，努尔哈赤正和蒙古、萨哈连的两个额驸同桌吃饭，大汗对两人说：“朕观自古帝王，虽然身经战伐劳苦，得到天位之尊，却没有永世享有的。朕此次兴兵，不是欲图大明皇位，只因大明屡次构怨于朕，愤恨而征讨。女真人在前朝金国的时候，多次引兵进关，占据了半个中原，学了中原的文弱习俗，失掉塞外的刚烈气息，终为北方的成吉思汗所灭，今我国虽然兵强马壮，但是安居塞外苦寒之地，也不图中原富泽。”
萨哈连额驸应和说：“大汗之言极是，我等居住的地方，虽是苦寒，可是部民都能生存，况且我们的山里河里，有用不尽的物产，能吃的能用的，无所不有，何必费力与大明争抢。大汗何不忍耐一时愤恨，熄灭兵火，在自己的地盘永享汗位呢？而且大明在辽东驻军有四十万，即使大汗能够全灭他们，中原兵马不知道有几百万，大汗认为我等能跟他们匹敌么？”
努尔哈赤听了，不说话。
二十二。 初战大明（下）
这时，帐外黑漆漆的天空下起了小雨，四旗贝勒和随行的大臣们进中营大帐，问明天出发的时辰，努尔哈赤对他们说：“天下雨了，恐怕难以前进，朕想退兵，怎么样？”
大贝勒代善立刻说：“阿玛，我们与大明和好很久了，因为他们不道，才兴兵讨伐。现在我们已经兵临其境，如果回兵，将来是与大明和好呢，还是与大明做仇人？行军远地，谁能预料天气晴阴？天虽然能下雨，但是我们军士都有雨衣，弓箭有雨具，炒米肉松装在羊皮袋子里，不怕雨水，还有啥东西怕湿？况且，现在下雨可以松