作者：倪匡
世界上有许多怪人，各种各样都有，有的行为怪诞，有的性格特异，有的外貌出众，有的爱好古怪。不论和任何种类的怪人相比较，洪致生都绝不会逊色。
洪致生样子一点也不怪，一八二公分高，体育家身型，浓眉大眼，性格豪放，学历极佳──三十不到，已有了两个博士头衔在身，家境富有，一个现代青年人该会的，甚麽都会，曾参加国际现代十项比赛，名列第三；现代青年人不该会的他也会，原振侠住所挂的那幅草书条屏∶「¨¨¨青山绿水，白草红叶黄花。」一气呵成，龙飞凤舞，看到的人，怎麽也不相信那是一个现代青年的书法。
这样的一个人，怎麽会被人当成「怪人」的呢？原因是因为他有一个很怪的癖好，这癖好是潜水寻宝。
潜水寻宝，就是找寻海底的宝藏，大多数是沉船，也有传说中其他被埋藏於海底的宝物。
他有国际潜水员的执照，也曾经运用他的科技知识，改良过潜水者用的「水肺」，使潜水者能在水中停留更久，潜得更深，更加安全。他不是喜欢潜水，只是喜欢潜水寻宝。叫他没有目的潜到海中去，看看海底美丽的风光，他决计不肯。可是，如果当他人在马来半岛的槟城度假，有人告诉他，印度洋东非某岸，可能有海底宝藏的话，他会一分钟也不耽搁，立即出发前往。
而更怪的是，他并不是穷疯了想发财的那种人。一开始已介绍过，他家境富有──那并不是普通的富有，他父亲是一家中等规模的轮船公司老板，十年前去世，把公司的股份分成了完全相等的两份，一份给了他，一份给了他的叔叔──只比他大八岁的小叔叔。
在这样的情形下，如果他和他的小叔叔，在公司经营方针上，有甚麽争执的话，那就十分难於处理，因为大家所占的股份完全一样。不过好在洪致生对於经营船公司一点兴趣都没有，当办完了领取遗产的手续之後，他就对善於经营的小叔叔说∶「小叔，我甚麽都不管，只管收股息！」
他的小叔开始还有点不放心，但後来事实证明他确然甚麽都不管，也就大展所长。中型船公司变成了大型船公司，利润自然滚滚而来，不在话下。
还有一点怪的是，洪致生自小就不知受了甚麽小说故事，还是电影情节的影响，一直热中於海底寻宝。到了他真学会了潜水时，简直到了疯狂的地步，一连多年，虽然甚麽宝物也没有捞到，可是兴致一直不减，非但不减，而且越来越起劲。
原振侠是怎麽认识洪致生的呢？经过简单之极，他们是中学同学。
中学生阶段，是人生一个十分重要的阶段，没有了少年的天真无知，也还未曾形成成年人的世故狡猾。所以，中学阶段谈得来的同学，往往可以成为一个人一生之中，来往最多，友情最醇的朋友。
原振侠和洪致生不算是太谈得来。原振侠家境普通，自然和家庭环境差不多的同学比较易於接近，对於有司机驾驶豪华房车接送的同学，自然而然，会有一定程度的距离。
不过，洪致生性格十分爽朗大方，一点也没有富家子弟的骄气，又是运动场上的健儿，所以和同学的关系大体很好。当大家离开了中学，各奔前程之後，每隔一两年，不定期举行的旧同学聚会上，大家也兴高采烈，讲述著青少年时代的趣事。
然而，今天，洪致生居然会找上门来，原振侠多少有点意外。当他打开门，看到洪致生站在门外之际，他怔了一怔，才连声道∶「是你！欢迎，欢迎！」
也许由於他虽然口说「欢迎」，但实际上语调并不热切，所以洪致生瞪了他一眼∶「真欢迎还是假欢迎？」
老实说，原振侠心中，真正欢迎的成分并不占很多。因为洪致生虽然是一个十分有趣的人，但是他的癖好害了他，不论讲甚麽话题，他都有本事，把话题转到潜水寻宝这方面去。若是别人对这方面没有甚麽大兴趣，他还要竭力诱劝，大谈潜水寻宝的乐趣。不过这天是星期天，原振侠刚好没有甚麽事，和他闲谈一个下午也无伤大雅。所以原振侠为了避免尴尬的应对，主动道∶「当然欢迎，最近又有甚麽潜水到海底，去寻宝的计画？」
原振侠的话一出口，洪致生整个人都活跃了起来，挥著手，脸上放出兴奋的光采来。可是原振侠留意到，他又有点神秘和紧张的样子，先回头向身後看了一眼，然後以极快的动作，一闪而入，立时把门关上。
一看到这种情形，原振侠不禁哈哈大笑起来！
洪致生的动作，其实并不是那麽可笑，而原振侠之所以忍不住笑，是有原因的，那也是他们做同学时所发生的事情。
洪致生在中学生时，就喜欢了潜水寻宝，同学都知道他入了迷。於是，有一个专好恶作剧的同学，就设计了一个恶作剧来捉弄他。
恶作剧的方式很简单，别人是谁也不会上当的，但洪致生却偏偏上了当。几个同学，包括原振侠在内，一起声称在海边遇到了一个装有木脚的独脚人，绘声绘影描述著那个独脚人──这完全是史蒂文生名著《金银岛》中，那种老海盗的造型。
洪致生一听，便已入迷。那个同学又说，这个独脚人给了他一份秘密的沉船海图，洪致生更是连眼睛都突了出来。在他千请万求之下，他才看到了一张简单的海图，画在一张发了黄的白报纸上──白报纸之所以会发黄，是几个人买了一包烟，忍著呛咳，用力吸了，又喷向纸上所造成的效果。
原振侠已不记得，那张图上画的是甚麽地方的海域了。当他们把交换条件谈好──洪致生捐一笔钱给班会，作班会的福利经费之後，他就可以得到那幅「沉船藏宝图」，洪致生一口答应。当他把那张破纸，郑而重之藏起来之际，他的神情就和刚才关门时一样，兴奋而又神秘，还带著一点紧张。
原振侠想起那次的玩笑，这时又看到了洪致生这样的神情，实在无法不笑。
玩笑後来当然揭穿了，洪致生一点也不见怪，反而觉得十分好玩，说他已经研究出了那是甚麽海域，单是对著这种藏宝图，已经够有趣了云云。
这时，洪致生自然也知道，原振侠为甚麽在笑他，那使他有点尴尬。
因为中学时期同学开开玩笑，绝对没有甚麽欺骗的成分在内。而後来，当洪致生喜爱潜水寻宝的名声越传越开之际，不少江湖骗子，看到这是一个骗钱的好机会，便假造了各种各样的秘图，编好了各种各样离奇故事，把甚麽海盗日记、航海秘图，甚至圣经中记载过的所罗门王海底宝藏，摩西带领以色列人出埃及，海水分开让路之际，留下来的宝藏等等的「宝贵资料」，出售给他。不论索价多高，他也照单全收，不但照单全收，而且还真的组织潜水队去探索、去打捞。
他的这种行径，在他的熟人之中，几乎已成了笑柄。相熟的人一见到他就会打趣∶「怎麽，最近又得到了甚麽秘图？」
这时，原振侠也自然而然地道∶「怎麽，最近又得了甚麽秘图？」
原振侠这样问，百分之百是在打趣。可是回答的洪致生，却十分正经∶「正是，这次的情形有点古怪，所以我想来听听你的意见。」
原振侠一听，不禁啼笑皆非。除了洪致生本身之外，谁都可以知道，他高价买下来的那些沉船和藏宝的资料，全是伪造出来的东西。他上了无数次当之後，还不肯承认上当，或者，认为在上了无数次当之後，总有一次会是真的。
朋友也不是没有劝过他，可是他非但不听，反倒教训别人∶「你们没有听过『千金买骨』的故事？买不到千里马，高价买一副据说是千里马的骨，也是好的。买了马骨，真有千里马肯出让的人，自然会来找你。」
战国时，郭隗对燕昭王所说的「千金买骨」的故事，自然大家都知道的，自然也难於反驳。
这时，原振侠刚想推托，可是他还没有开口，洪致生已经又道∶「这几年，你古怪的遭遇不少，所以我一定要来听听你的意见。」
原振侠叹了一声，正想推辞，洪致生又不让他开口∶「我知道，你们都在背後笑我──」
原振侠大声道∶「对，不该在背後笑你，应该到了有人当面笑你的时候了，你──」
洪致生陡然提高声音∶「你听我说好不好？我给你看资料，你提意见，有甚麽损失呢？有损失的话，是我有损失，不是你！」
原振侠苦笑∶「如果由於我的意见，而导致你有损失的话，那不是我害了你？」
洪致生呵呵笑了起来∶「如果资料看下来，你也认为值得行动的话，那就是资料十分靠得住了，更不会怪你的。」
洪致生的口才一直十分好，事实上，每一方面，他都是聪明绝顶的人。原振侠把视线移到墙上所挂的那幅草书条屏，无可无不可地道∶「好吧，甚麽资料？你对我说说看。」
当他在答应之际，他心中想，反正全说不可靠就是了。当时，无论他如何去设想，再也想不到，风和日丽一个星期天的下午，两个人之间看来完全是无关紧要的谈话，会牵涉到世界上一种最神秘的力量，会彻底改变了两个人的命运──一个是洪致生，另外一个，他们这时根本不知道有这个人的存在。自然更想不到，会有那麽惊心动魄、不可思议的变化潜伏著。
直到有关这件事的一切全都过去之後，原振侠还在自己问自己∶如果当时一口拒绝，一切会不会发生呢？这个问题，他没有确切的答案。
洪致生看到原振侠答应提供意见了，十分高兴，提起了他带来的公事包。那公事包考究之极，浅黄色的鳄鱼皮，配上双重电子号码锁。
洪致生对他那些「资料」极其重视，他有一间「资料室」，全部资料原件放在保险箱中，资料输入电脑，需要的时候，随时可以检阅。他确然十分认真，不然也不会被当作「怪人」了。
他把公事包放在桌子上，转动号码，打开，原振侠看到里面放著好几苹纸袋。洪致生且不取出来，手按在那些纸袋上，望著原振侠∶「我先把资料的来源向你提一提，资料不是从普通人那里来的。」
原振侠闷哼了一声∶「每一次你得到的资料，都不是普通人那里来的，这次，是哪一个古代西班牙海军大将的後代给你的？」
洪致生瞪了一眼，没有反驳∶「你听说过一个美国潜水家，叫作佛烈特雷？」
原振侠摇头∶「对於潜水界的英雄豪杰，除了你之外，我一概不识。」
洪致生道∶「不要紧，我先给你看这位潜水家的资料，你看──」
他取起了第一苹纸袋，抽出许多资料来，有剪报，有杂上撕下来的内页，也有一些相片。他把资料放在桌上，原振侠一面翻动著，一面看著。
那个叫作佛烈特雷的美国潜水员，并不是甚麽著名的人物，只是一个普通的潜水员。在桌上所有的资料，全是报导他死亡的消息和经过的，对於他的生平甚少提及，看来一定是没有甚麽好说的缘故。
而这样子的潜水员，在美国至少数以千计。至於他死亡的原因，也不很特殊，是在一次潜水之中发生了意外，出水之後，不到一分钟就已经死了。
死亡的原因，只好断定为意外。至於是甚麽原因导致意外，熟悉深海潜水的人，都知道那是无可追究的。海洋是如此变幻莫测，航海者和在海中讨生活的人，都知道在海中可以发生任何不可思议的事。而大海深