的背心成了血坑，雪白的尘拂染成鲜红，“哎哟”一声，扑地便倒。
叁尼再不容情，一阵子急攻，半盏荼时不到，另五名大汉先後毙命。背上的文俊这时毫不害怕，俊目炯炯生光。
叁尼喘过一口气，正待撤走。
蓦地里寺中火光骤明，破殿堂中间，现出一个灰衣老人，手擎松燎，含笑卓立。
叁尼心中一震，火光下已看清这人就是荆山凌霄峰，九如玉佩的主人荆山老叟沈潜山。笑面观音恍然大悟，时才暗中出手救她的灰影，定是他老人家无疑，怪不得口音那麽熟。便对两位师姐轻声说：“时才荆山老前辈暗中出手，在鬼见愁手下救我一命。宇宙神龙门下的恶贼摧花郎君也是他老人家赶走的，快去见礼。”
语毕，领先纵入殿中，叁尼同时顶礼一拜。笑面观音说：“蒙老前辈临危援手，铭感五衷。日前荆山凌霄峰下多有冒渎，尚望前辈海涵。”说完又是一拜。
荆山老叟回了一揖，伸手虚扶叁尼，神色一正，说：“九如玉佩乃老朽无意中得来，叁年於？？，毫无发现。日前群阳萃聚凌霄峰，老朽不愿因此区区玩物，沾惹血腥，故不吝交出。可惜冥冥中似有主宰，半点不由人，仍不能跳出是非圈外，良可慨叹！”
叁尼上次荆山夺宝，还道老儿是个常人，想不到人家是真人不露相，是个武林奇人呢，假使她们要知道他是与九现云龙同一代的大侠，恐怕她们没有勇气上荆山了。
叁尼一想到他不但不记夺宝之仇，反而助她们脱危，都感到心中有愧，粉面发烧。
玉面观音忙掏出胸内玉佩，往尘拂上一挂，双手奉上说：“晚辈得俊扮儿无意中发现珠中之秘，方知乃武林至宝九如心法，原诀就在第五十四颗珠中。原物奉还，请老前辈过目。”
荆山老叟一怔说：“此物老朽既已送出，断无收回之理。珠中既有藏珠，老朽且先一观，自当璧还。”接过玉佩，玉面观音将取诀之法说了：老叟依法取出珠中真诀看了，再细察佩上的九个如字。半响，抬头向叁尼神情肃穆地说：“这正是雷音大师遗物，也是你们的缘份。不过这是佛门无上心法，功力不纯，不可以妄练，练必岔气伤身。”将手中松燎向侧一举，退後叁步，说道：“请以弹指绝脉手法，距八尺外运功遥击火焰，老朽或可助你们一臂之力。”
叁尼互相一打眼色，退後叁步，笑面观音也解下文俊，叫他在一旁站立。叁人一字儿排开，凝神卓立，玉面观音尘拂一扬，叁股锐风呼啸而出。奇怪！她们的弹指绝脉也算武林一绝，伤人在八尺以外，但合叁人之力，锐风一进火焰，宛如泥牛入海，连火焰亦未幌动，叁尼愕然。
荆山老人摇摇头，又道：“请再上前叁步发劲。”
叁尼如被催眠，身不由己跨前叁步。手一抬，叁股锐风破空疾射。这次叁人用上了十成劲，但火焰仅摆两下。
荆山老叟收回松明，徐徐道：“诸位幸遇老朽，不然此生休矣！心法的前叁武，真气直贯十二重楼，以诸位内力修为来说，恐怕也难以收效。”将真诀放回珠中，接上白金？？，递给玉面观音说：“老朽自问苦修一甲子的先天真气，也不敢轻於试嗜。但以真诀内所示进度来说，心法的练成定有可能，只要工夫深，不难进窥心法的堂奥，只看所下工夫深浅而已。老朽有一言奉告，要练九如心法，须先下一年苦功，将先天真气练至炉火纯青，摒除杂念，以贵门心法先？？根基，待真气收发由心，方着手苦练前叁式，不然将噬脐莫及。老朽祷祝各位成功。”
这时松燎将尽，灯光突然一亮，满殿通明。原来文俊已回到室中，将油灯取来了。他正擎着灯座，神色肃穆地凝视着荆山老叟，星目在灯光下闪闪生光，屹立如山，几如玉殿金童降世。
荆山老叟心中一震，暗说：“好一个天生奇材。”便向他一招手，蔼然问道：“孩子，你过来。”
文俊踱近老叟身侧，躬身说：“小可梅文俊，请问老爷子有何吩咐？小可恭？？教益。”
老人家暗地点头，展颜一笑道：“听你的口音，似是荆山左近人民，怎又与叁位师姑在一起的？”
文俊仍恭身答道：“小可家住保康，已无亲人，沦落人海。不意在？？溪被恶贼欺凌，幸得叁位师姑临危援手，故尔相随。”
荆山老叟不再询问，伸手去握住他左手脉门，心中骇然大震，暗说：“此子脉细而沉，但却又神清气朗。肌肤润滑而有光？？流转，潜力澎湃，分明已得邪道真传，岂不异哉？”便转向叁尼问道：“请问诸位师姑，可曾传此子内功麽？”
玉面观音道：“老前辈明察，小尼等与俊扮儿仅相处叁日，旦夕间风声鹤唳，无暇相授。”
荆山老叟心中大奇，便正色向文俊道：“孩子，你曾经练过拳脚，和运气调元的功夫麽？”
文俊茫然地摇头答道：“小可自小失恃，平日只知放牧读书。离家不过一月，并未练过拳脚功夫。”
荆山老叟更是迷惑，心说：“看他英华内蕴，器宇轩昂，眸清梁正，绝不是欺诈之徒。以脉息和筋骨来说，又分明所练的是邪道内功心法，怪事！如果他没练过武功，正是天生异材，日後必为武林大放异彩，落在叁尼手中，真是可惜，我年已八十，在世时日无多，难道这一身绝艺，真的要带入土中去麽？若得此子为徒，吾愿足矣！”他略一沉吟，便对文俊说：“老朽年已八十了，隐居荆山，正想找一身後传人，传授平生所学，你可愿意麽？”
文俊摇摇头，恭敬地答道：“老爷子盛情，小可心感。小可曾答允叁位师姑，同隐深山修练九如心法，势难追随，乞长者见谅。”
荆山老叟含笑点头，连称“难得！”便又肃容对叁尼说：“令师法空老尼，卅年前曾与老朽有一面之雅。贤师徒之所为，固然情有可原。但江湖智者不多，众口铄金，难免不为世人所谅，举世滔滔，奸恶邪淫之徒多如牛毛，杀不胜杀，且多杀未免有伤天和。佛说自作若教他作，都是罪孽。愿诸位今後万事退一步想，倘非万恶之徒，尚请留彼一条生路，苍生幸甚。”
叁尼同时合什道：“小尼等谨遵前辈钧谕。”
老人家又说：“俊扮儿资质奇佳，乃武林难得奇材，如与诸位同隐深山，究多不便。老朽欲收为弟子，不知诸位可肯割爱，一念之私，尚请见谅。”
笑面观音躬身道：“当初小尼确有私心，欲传他本门心法，今九如心法练成尚需时日，有误俊扮儿前程。前辈既盛意垂青，此乃不世奇缘，小尼亦自欢慰。”便对文俊柔声说：“老前辈乃武林隐世奇人，功臻化境，能拜在老前辈门墙，真是天大造化。我叁人究是女流，且身入佛门，同隐深山，实是不便。你……你还是追随老前辈去罢！”文俊犹在迟疑，玉面观音走近他身边，庄严地说：“文俊，速叩拜师尊！”不由他不拜，将他推至老叟身前。
文俊无奈，推金山倒玉柱跪下，叩了叁个响头说：“弟子梅文俊，叩见师父。”
荆山老叟受了他的全礼，正容说：“为师无门无派。半生行道江湖，虽则满手血腥，但自问无亏於天地，无愧於师亲鬼神。你须仅记道义二字，以忠恕行道江湖，无愧无怍，不失侠义之风切记切记。”
文俊再叩首，朗声答道：“徒儿永志心坎，不负师父厚望，恕徒儿冒渎，请赐师父圣讳。”荆山老叟笑道：“为师自称荆山老叟，垂叁十六载，半生潜隐，名号早失。你知道为师姓沈就是。”一把将他挽起，又对叁尼说：“此地不宜久留，两天前宇宙神龙门人就侦悉到休们的行踪。那宇宙神龙为宇宙内双凶之一，老朽亦难匹敌，就他那最小门人摧花郎君功力亦不等闲，挨了老朽一记摧心掌，仍能从容远？？。假使这些恶贼卷土重来，後果不堪设想，还是早些离开吧！”
叁尼合什一拜道：“小尼等即赴大巴山隐修，就此首途，叁年後所学有成，定到荆出恭聆教益。”
老人回礼答道：“荆山已成是非之地，老朽亦将远离。日後有缘，或许仍能一见。”
笑面观音又同文俊叮当一番，互道珍重，依依而别，文俊靶动得热泪盈眶。
荆山老叟直待叁尼身影消失，方与文俊合力将十馀具？？体丢入破手中，放了一把无情火，直待火舌冲霄，方泰然离去。
师徒俩刚下抵山村南麓，荆山老叟突然寿眉轩动，拉起文俊向南狂奔，一面说：“快，前面是荆门官道。宇宙神龙定然派有人向这儿赶，要被他们追上叁位师姑，将是天大祸事。”展开轻功如飞而去，真快！文俊只觉头晕目眩，一列列古林黑黝黝地向後闪去，连看也未看清。他只感到耳畔风声呼呼，黑影乱幌，端的快极！
第二天，荆门至当阳官道上，在清河桥东五里左右的一处山谷中，横七竖八的倒卧着十二名大汉，身穿黑色劲装，刀剑撒了一地，每一具？？骸都僵了，鼻孔中略沁血迹。经官府中公人检验的结果是：十二人来路不明，并无苦主认？？。死因离奇，每人背心或胸前，均有一灰黑大掌印，不肿不坟，似非致命之伤。现场兵刃散处，似为斗殴致死，但十二人中，无一人是刀剑之伤，刀剑亦无损坏现象，死因扑朔迷离，无法判定云云。
在同日晨间，荆州府到了一名獐头鼠目的大汉，身穿对襟劲装，脸上灰白无半点人色。他仓隍地在南门买舟入川，一上船便病倒了。舟子只听可他喃喃自语：“那不是人，是鬼啊！一掌一个便已了账，我…怎麽回堡禀告呢？他们都走了，鬼见愁邱爷坑得我好苦！”
在荆山以西，香溪以东，南面是大江，北面是粉青河。这里是一山绵亘起伏的丛山峻岭，数百里渺无人烟。再往西，便是巫山之脉，紧接着大巴山。端的是山连天，林连天，似是上天之梯景色如画。
这一带全是绝壁飞崖。远古森林不见天日，走上叁五百里，找不到半个人迹，奇蛇怪兽遍地皆是，要想和这些畜牲打交道，除非你不要命。土民叫这一带穷山恶水为东巴山，除了那些身手超绝的猎户，和那些要钱不要命的采药人，胆敢进入兴山县左近百十里之外，再也没有人敢吃了豹子心再往里走。
这里也是入蜀的大门，除了水路的长江，贯通楚蜀的交通外，陆路官道只到南津关为止，在长江南岸虽有小道入川，北岸却是寸步难行，这一带名之为绝域，并非过甚。
在香溪上源，有一座远看像一头白鹿的险恶峻岭，采药人就叫它白鹿岭。奇峰高插，矗立云表，平日云雾缭绕，奇蛇异兽，比比皆是，人们相戒不敢进入。
这天凌晨，归州至兴山小道上，来了一老一少，每人身上都背着包裹，手中拖着竹杖，沿着湍流的香溪直上。日色近午，两人已过了兴山，向白鹿岭一阵紧走。这一带的猎户和采药人，足迹仅抵白鹿岭南麓廿里。但这一老一小，却敢昂然深入。未牌时分，两人已抵岭下，道径早已迷失在林木荒草里了，两人手足并用，分藤攀葛直向上爬去。
这一老一小就是荆山老叟和梅文俊。看看山势愈来愈峻陡，古木参天不辨方向，荆山老叟蔼然地说：“这里叫做白鹿岭，为师早年曾在这儿盘桓。由这儿到白鹿岭主峰，还有百里左右，你已经无能为力，为师抱你登山。”左手挽住文俊腰背，喝声“起！”身形像只大鸟，凌空直上林梢，向白鹿主峰如飞而去。
入暮时分