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一只黑熊在荒原上漫无目的地游荡着。和正常的黑熊不同，它的体型要纤瘦了许多，身上的皮毛更加得乌黑。它的双眼赤红，瞳孔不断地收缩放大，显然已近进化出了不俗的视力。这是一只被共生体寄生的黑熊，或许可以称它为适格黑熊。
灾难降临之后，暗星率领着大量的斯拉德从北方的地底下爬出，开始横扫这片大陆。当时的人类刚刚接触到共生体，还未进化出更加强大的能力，根本无力阻挡这些可怕的异形生物。万般无奈之下，联盟指挥部做出了最坏的打算——将核武器投入战场。
于是，大地在遭受了陨石的洗礼之后，又一次遭受了核弹的洗礼。暗星的军队确实遭到了沉重的打击，但人类也不得不放弃了兰托荒原及其北面的大部分土地。而在那以后，共生体和辐射散遍了整片荒原，所有的生物都获得了快速变异和进化的钥匙。
不是所有的生物都能被共生体寄生，但几乎所有的生物都会因辐射而变异。在成功融合共生体后，宿主就可以有效抑制辐射可能带来的不良变异，但过多的辐射依旧会造成可怕的伤害。这只黑熊的情况似乎更加特殊，或许它是在辐射变异后才成为了共生体的宿主。
也许是刚从冬眠中醒来的缘故，黑熊显得有些无精打采，脑袋一直耷拉着，眼睛漫不经心地扫视着周围。它一直如人类般直立着行走，灵活的前爪还不时地在身上挠挠。突然它俯下身来，黝黑发亮的大鼻子狠狠地嗅了几下，然后欣喜若狂地向着不远处的一个松散的土堆跑去。
黑熊来到土堆上，先环顾四周，并没有发现任何异常。接着它挥舞起两只利爪，快速挖掘着土堆。就是从这个土堆中，它闻到了鲜血的味道。尽管它隐约觉得有些不对劲，但饥饿使它忽略了一切可能存在的危险。
事实证明，尽管这些生物进化出了强大的力量，甚至产生了不低的智慧，但它们依旧无法赶上人类思维的进化速度，依旧不可能明白人类的大多数阴谋诡计。
就在黑熊感觉自己快要挖出食物的时候，在它体内的共生体突然疯狂地颤动起来，甚至有了一种将它反噬的趋势。黑熊浑身的毛发都兀的竖了起来，一股死亡的气息迅速向它袭来。它飞快地转过脑袋，印入它眼中的是一颗高速旋转的弹头。它眼睁睁地看着弹头慢慢撕裂它原本能承受三阶力量攻击的皮毛，眼睁睁地看着弹头钻入了血肉中。
黑熊被击飞了两米多，身体直接断成了两截。三秒钟后，空旷的荒野上才传来轰隆一声粗犷的枪声。三里外的一处高坡上，马修站了起来，拍拍身上的尘土，将狙击枪背到身后，向着黑熊的尸体跑去。
他崭新的作战服上已撕开了几道大口子，这是前天遇上的一群秃鹫给他留下的。他原本想远远地干掉那群正在争抢着一只同类尸体的秃鹫，可惜连打了五枪却只带走几片鸟毛。之后他不得不和那些疯狂扑来的秃鹫进行了近距离搏斗，花费了半个多小时才将它们全部搞定。接下来他放弃了寻找活的猎物，对着荒原上的石块摸索了一整天的射击。精确的肢体控制和大脑计算使他很快掌握了射击的窍门，当然他觉得还是得先找几个容易的目标练练手。
这只黑熊是他这几天射杀的第一只猎物。当马修走到黑熊身前时，看着那两截断开的尸体和伤口处流出的一滩内脏，不由皱了皱眉头。他本想一枪打断黑熊的脖子，最后子弹却是轰烂了胸膛，最具营养价值的心脏也被打成了散落一地的碎肉。这只黑熊刚从冬眠中醒来，身上储存的能量已所剩无几，马修无奈地割下几块看上去还不错的肉，匆匆离开了此地。很快就会有更多的生物被枪声和血腥味吸引到这里，其中或许会出现马修无法抵抗的存在。
马修回到了荒凉的小屋，爬上了哨塔，一边注视着远方，一边将生熊肉塞进嘴里。熊肉在胃里快速消化，有用的成分被吸收储存，其中还包含着一些奇特的黑色物质，这是黑熊体内的共生体碎片。对于正常的适格者来说，当宿体死亡后，共生体也会一同死去。据说还有一些特殊的共生体，在离开了第一任宿主后可以寻找下一个宿主，甚至可以独立存活生长。
当然，那些不是现在的马修需要考虑的问题。他检查了一遍枪支，爬下了哨塔。这个星期已经过去了三天，他必须加快速度熟悉作战方式，尽快完成第一个任务。第一个任务的信息很少，总部只是通过最近由东北方前来的难民骤然减少，而推测出附近可能定居了一批变异或共生生物。至于具体有多少生物以及它们的老巢在哪，这些在任务信息上都没有标注。马修要做的就是探明具体情况，如果能干掉那些家伙，他还能得到额外的积分。
他现在迫切需要大量的积分，首先他得在城里兑换一处受保护的居所。在这处小屋中的每一分每一秒，他的生命和财物都没有任何保障。他还得偿还武器使用的债务，还有欠给罗恩的部分——尽管不是很多，但也够他这个菜鸟忙上一阵了。
马修来到小屋的后方，从泥土中挖出了黑色大箱。从中取出数十发子弹后，他将箱子埋入另一个坑中，然后抹去了所有的痕迹。整理好所有装备后，马修再次奔向了荒原。黄昏已经降临，荒原上占绝大多数的夜行生物也将开始觅食。同时，这也是猎人寻找和捕捉猎物的最佳时机……
黑夜中，马修匍匐在一块巨岩底下的隙缝中，没有发出任何声响。他的呼吸已经减缓到了二十秒一次，心跳的幅度也被控制在正常程度的一半。周围时不时地闪现着游荡的野兽或红色或绿色的眼睛，迫使他更加小心地隐藏自己。
在岩缝的更深处躺着一只三米多长的荒漠巨蜥，此时已经没有了声息，它的大脑已被马修震碎。可怜的巨蜥在无法融合共生体的情况下，依然在这片充满危机的土地上苦苦挣扎了数年，今夜只想到这条岩缝中搜寻一点可食用的虫子，最终却命丧于马修之手。
这里已经离开了加纳城70多公里远。一个小时前，当马修越过60公里的警戒线后，他的体内突然发出了一阵细微的震动，他知道那是腹部的炸弹开启了倒计时。尽管倒计时有足足三天时间，但如果可以的话，马修不想在警戒线外多呆一秒。
马修隐匿的地方在一座岩山的半山腰上，这里坐落着一条小山脉，正适合某些动物栖息。似乎已经很久没有人类涉足这里，周围的小山上甚至长出了不少的树木。在他的对面一百米外有一片平缓的岩壁，借着黯淡的月光，可以看见岩壁上有数十个杂乱无序的岩洞，不知是天然形成还是人工开凿的。其中一个岩洞特别引人注目，它的洞口直径足有五米以上。而且分布在这个洞口的岩石也不是其它几个般的漆黑石块，而是在月光下闪耀着光辉的透明晶体。
夜晚是绝大多数荒原生物活动的时间，马修决定先在这儿观察上一段时间，这一观察就过去了整整三个小时。三个小时里，马修没有移动一丝一毫，只有眼珠不停地转动，注视着对面岩壁上的所有动静。
月亮渐渐升到了山脉的正上方，一大片皎洁的月光穿透了厚重的云层洒落了下来。岩壁底下的一条小径上，两个黑色的影子走进了马修的视线。即使月光照耀在那两个未知生物的身上，它们的全身依然漆黑，唯有那对眼睛泛着血色的光芒。它们大约有两米多高，外形和一般的人类没有太大的区别，只是双臂要长了许多。
这并不是它们吸引马修目光的主要原因，更重要的是它们的肩上各扛着一具人类的尸体。从马修这个角度可以清楚地看到那两个人类的脖子已经完全扭曲，显然是被这两个怪物用暴力拧断了。这几个不明生物或许就是马修这次任务的目标。
黑影灵活地攀爬上了岩壁，并不停地在岩块间娴熟地跳跃，最后进入了一个不显眼的小洞穴。几秒钟后，洞穴中传来了嘈杂的嘶吼和哀鸣声，过了一会儿又安静了下来。从那些声音中可以听出，洞穴内一共存在着五个生命体。至于其它的洞穴中是否存在相同的生命体，马修无从得知。
马修蹑手蹑脚地从岩缝中爬出，确认了周围没有危险之后，他悄无声息地向着岩洞爬去。他的每一个动作都和之前的黑影惊人的一致，每一个落脚点都踏在黑影踩过的岩块上，没有在别的地方留下一丝痕迹。他来到岩洞口，左手抓住一块突出的岩石，小心翼翼地探出半个脑袋。幽深的岩洞之中，喀嗤喀嗤的咀嚼骨肉声不绝如缕，有时还能听见几个类似人类语言的模糊音节。
马修的瞳孔不断放大，以便让更多的光线进入眼中。借着洒落的月光，岩洞内的景象慢慢在他眼中变得清晰。洞穴内的构造十分简单，里面的主通道还算宽敞，足够四五个人并排行走。主通道的岩壁上还有一些支道，不知通往何方。在拐过一个很小的角度后，主通道就到达了底部。洞底的空间更加宽敞，至少比马修暂住的那间小屋大了不少。
五个漆黑的身影正蹲在洞底，愉快地享用着刚刚捕获的猎物。其中两个最大的身影显然就是刚才背回食物的那两个，旁边的三个身影则小了许多，最小的那个只和十三四岁的人类小孩差不多大。它们可以分配到的食物也不尽相同，所有的内脏和最大块的肌肉都被那两个大家伙所占据，另外几个只能吃它们吃剩下的。不过它们似乎并没有抱怨，尽管马修从它们那漆黑的脸上看不出任何表情，但总觉得它们十分高兴。
不管怎么样，既然发现了是这几个东西吃掉了流浪到附近的难民，马修就有必要把它们全部消灭。当月亮钻入阴云时，他轻轻一蹬脚下的岩石，整个人无声地贴着岩壁飘入了洞穴。洞底的生物并没有察觉危险的靠近，依然在大口地享受着食物。马修端起狙击枪，在黑暗中凭着记忆将枪口对准了体型最大的那只诡异生物。
第十章 暗之核
枪口已经对准了目标，马修的食指缓缓压下扳机。如果运气够好的话，弹夹内的五发子弹应该能带走洞穴内五个未知黑影的性命，再不济也能先干翻两个大家伙。
令人遗憾的是，今天幸运并没有眷顾马修。就在他要扣下扳机时，月光再次透过云层的隙缝洒落了下来。在岩壁下的山径上，又一个黑色的影子正悄无声息地向着岩洞迅速靠近。当它看见站在洞口的马修时，先是愣了一下，紧接着突然发出了一声类似恶狼的吼叫，并凶狠地向着马修爬去。洞穴中的黑影听到这声嘶吼后，全部转过了头来，第一时间发现了藏匿在洞口的马修。
“砰！”
还没等洞中的怪物来得及有所行动，马修率先调转枪头，一枪射向了攀爬中的那只怪物。不足百米的距离，面对数倍于音速的子弹，即使是拥有三阶速度的变异生物也无力闪躲，枪口冒出的火花成了黑色怪物生命中看到的最后景象。它的脑袋如西瓜般爆开，剩余的躯体还停留在一块岩石上，一只手仍保持着抓向岩壁的姿态。黑色的液体从它断裂的颈部不断地涌出，流淌在岩壁之上。这些诡异的液体不过片刻就彻底挥发，没有留下一丝痕迹。
轰鸣的枪声显然惊吓住了洞穴内这些看似邪恶但又有些胆小的生物，它们丢下手中的食物，慌忙着钻进了洞穴岩壁上的岔道中。
“砰！砰！