只不过这里面也有一个问题，就是军团最初是在罗斯福总统的授意下创立的，并没有完全经过国会同意，从某种意义上说，它是一个非常规编制，只是靠着战时形势、本身与其它机构的权限划分没有特别矛盾的地方才得以继续存在下来。但是战后苏联取代了轴心国成为新的心腹之患，于是ssr的形势愈发险恶起来，终于在一九五三年受到麦卡锡主义者的冲击。
“了不起的勇敢的灵魂、伟大的爱国者……他差点把我们逼进绝境！你能想象吗，公文包里经常装着一瓶威士忌酒，为屠杀本国士兵的纳粹辩护的政客用一大堆不同性质的事实和经不起验证的数字，把参议院和整个美国搞糊涂，那段时间军团人心惶惶，每天最重要的任务就是写证明书发誓自己与苏俄没有关系，或是到某个充满敌意的委员会作证……几年下来，惟一的好处是我们掌了权，但这也没什么可高兴的，因为整个ssr都快要完了。”霍华德愤愤不平的说道，看得出他费了很多功夫才保住这个单位。
“你们总不会坐视危机临头吧？”埃瑞克问道，他大约已经知道后面会发生什么。
果然，霍华德证明了这一点。
“是的，我们一直在设法获得支持。现在已经是新时代了，我们必须改组成全新的机构…………属于美国的…………我们已经想好了，新的单位就叫国际谍报与执法最高司令部，你觉得怎么样？”
他问得兴致勃勃，埃瑞克嘴角抽了一下没有回答，这个名字与后世那个大名鼎鼎的机构缩写一样，但听起来完全是另一回事。
“或者叫战略危险干预与谍报后勤处怎么样，我为它们想了很久，缩写都是shield，盾牌，很符合我们的精神对不对？”说起自己的命名，霍华德眉飞色舞起来，只有在这时，他才又恢复了些发明家的气质。
“佩姬的想法呢？”埃瑞克对这些名字不感兴趣，直接询问重点。
霍华德咧了咧嘴角，忽然有些无精打采。
“……国土战略防御攻击与后勤保障局。”他有气无力的说着，然后听到埃瑞克的意见。
“就叫这个名字！”埃瑞克以一种无可置辩的语气说道。
***
交谈没有进行很久，当天晚上埃瑞克拉着霍华德去了纽约见他想见的人。虽然中情局有些意见，不过谁会在意他们？
没有人可以阻挡一位时空旅行者的脚步。
白天四五个小时的车程，埃瑞克只用一瞬间就到了，在霍华德的指点下，他来到了女特工在纽约的住所，没有人知道他们在里面做了什么，再出来的时候已经过了好几天，这段期间霍华德帮助他们应付了所有的打扰，直到收到埃瑞克离开的消息，才又赶过来找他。
“你看到佩姬了？”没有废话。他直接问起来。
埃瑞克点点头，没有多说话。
和别人所想的不同，起初见面并不愉快，十九年的岁月已经把一个女人最好的时光消耗殆尽。
就像一千零一夜里的那个故事，所罗门王把单纯的魔神哄进瓶子然后丢进大海，起初魔神满怀期待，在第一个千年许诺要给拯救自己的人以财富，使他成为全天下最富有的人，但是没有人来；于是第二个千年他承诺以权力。第三个千年承诺以青春，但是拯救者始终没有出现，于是在第四个千年，它彻底变成了魔鬼。
佩姬就面临这种转变。无论性格多么坚毅果断，最终她都无法永远生活在美好的记忆中。
好在有个人可以帮助她，不是简单的注入生命力，而是彻底改变。
“你能让她恢复青春。对不对？”霍华德试探着问，和过去的参议员一样，他同样到了需要关心自己寿命的年纪。甚至由于生活方式的缘故，他比那些善于保养的老人更清楚的感受到虚弱的威胁。
埃瑞克没有回答，径自在前面走着，连停顿一下都没有。
霍华德只能像跟班一样紧紧的追在后面，为自己的生命努力。
“佩姬的身体报告我知道，她只是外表看起来衰老了，但体质其实在增强，像史蒂夫一样。这很矛盾，不过她瞒不过我，我甚至比她自己了解得还要清楚，你是怎么做到的？”
“发明血清的难道不是你们自己？”埃瑞克淡淡的说着，霍华德小跑起来。
“厄斯金做了手脚，勃兰特那些人很久之后才发现，但是没有研发者、没有正确数据，甚至连史蒂夫都不在了，他们彻底断了指望，但是我知道你有办法，告诉我，我能为你做很多。”霍华德有些气喘，连忙伸手拉住他。
现在埃瑞克终于回过头，静静的看着他的眼睛。
“我相信你能做很多，但是没有一样东西可以与自己的生命相提并论。那么问题来了：斯塔克先生，你要拿什么来回报我？”
他的态度并非咄咄逼人，不过霍华德可以感受到里面的压力。
在这种压力下，他忽然笑起来。
“我不知道你想要什么，只要知道你能满足我的需要就够了。”霍华德恢复了从容。“我从小在下东区长大，父亲是水果商，母亲在一家工厂卖女衬衫，像我这样的人要爬上上流社会的梯子，一路上必然会沾染点恶习。有些人的头上是有天花板的，要看你父母的家底、你的阶级、你的信仰、你的性别……要打破这些天花板，就必须做些超出常规的手段。所以，你需要我做什么呢？”
霍华德貌似无奈的摊开了手，眼睛里却燃烧着欲。望的光。
埃瑞克挑了挑眉毛，拍拍他的肩膀。
现在，他终于又多了一位同盟军。
“做你该做的事，你会得到想要的。”埃瑞克柔声说道。
“你呢？”霍华德笑起来，僵硬的表情彻底消失了，他又变回了狡黠的斯塔克。
“至于我”，埃瑞克淡淡的笑了一下。“我要先去世界最高的山脉拜访一位朋友，然后再来解决你们的问题。”
他随口说着，眯起眼睛远远地向东方望过去。（未完待续。。）
276 至尊魔法师
大雪封山，白气弥漫，风雪抽打着陡峭的山梁，撕扯着荒芜的岩壁，整个天地间仿佛只留下一座喇嘛庙独自伫立。
这座寺庙已经不知经过了多少年头，岁月使它失去了鼎盛的香火，虔诚的信众也大多迁去更容易生存的温暖谷地，缺乏供奉使得泥垒的外墙有些残缺，大殿的黑铁顶部也有些诱蚀，但是庞大的身躯丝毫没有倾倒的迹象，依然如过去一样雄伟壮观。
这里是地球上最神秘的雪域高原，这座神庙是当代最伟大的魔法师的栖息之所，此刻被称为“远古者”的至尊法师正在教导他的白人学生。
“为什么？”学徒史蒂芬。斯特兰奇烦躁的比划着手印。“我已经学习冥想好几个月了，可还是一点效果也没有！这是为什么？”
远古者在从顶高的殿顶垂下来的布幔中缓缓的走过来，手里提着一盏油灯，微弱的光线随着他的身影移动，渐渐照亮了史蒂芬打坐的地方。
“没错。”光着一条膀子，身上却披了条兽皮袍子的喇嘛抚了抚长须说道。“你的念法与手印都日臻完美，单从手法上来讲已经非常优秀，但你依旧不够资格，知道是为什么吗？”
“我怎么会知道。”斯特兰奇有些恼火。“我为了找你飞遍了整个世界，在暴风雪中跋涉了五十英里山路，而你却教给我这些没用的花招……好吧，说实话吧，别再把我当成不懂事的乡巴佬！要么我给你钞票，你教我魔法，我们可以讲讲价，或者干脆承认你是个肥得流油的老骗子。你的名声都是虚构的，让我们别在浪费时间！”
斯特兰奇很生气，此时他还没有正式进入魔法师的行列，依然是那个冷酷的拜金医生，只是由于双手神经受损没办法继续为病人手术才不得不求上门来，远古者因史蒂芬人品上的问题而拒绝医治他，但却留下他做学徒。这一呆就是几个月过去了，奇妙的魔法却毫无进展，现在史蒂芬已经到了忍无可忍的时候，自己的老师一开口。他就像被点燃了一样爆发出来。
不过早已料到会有此刻的远古者并没有生气，而是仍然用不紧不慢的语气说着话。
“唔，我也不是特别肥吧？”远古者自言自语着，走到学生身边。
油灯昏黄的光照亮了数尺方圆，让留着络腮胡须、瘦得得几乎只剩骨架的斯特兰奇彻底暴。露在光线下。
史蒂芬下意识的挡住了眼睛，在黑暗中独自呆久了，他本能的有些畏惧光明。
“我知道你的想法，你在我的面前毫无秘密可言。我看到你的灵魂黯淡无光，欲念阴暗。信念不明……用这样的状态去接触魔法的本源，只会招来维山帝的冷淡，你需要时间整理思路，从自己的躯壳里找到解救你自己的力量。”
“自己的躯壳……那样真的可以吗？”斯特兰奇半信半疑。如果不是亲眼见到魔法师的力量，他不会费尽心机从美国赶来。
“我用不着骗你，你只是个可怜虫，连自己的身体都掌握不好。而我的敌人是搅乱世界的邪灵和异界入侵者，我的责任很重。”老魔法师淡淡的说着，他的口吻有些不屑。但史蒂芬反而提起了兴趣。
“邪灵就是魔鬼，这我知道，异界入侵者又是什么？”他好奇的问着，老魔法师正要回答，忽然怔了一下，某种波动毫不掩饰的在附近展现，随之而来的是一股陌生的心念笼罩了整座寺庙。
这股力量既不沉沦黑暗，也不属于光明，没有任何杂乱混浊，就像最纯净清澈的冰水一般，瞬间越过了老魔法师的阻挡。
“史蒂芬。”远古者的表情严肃起来，现在他不再是那个严厉中带点风趣的老人。“有客人来了，你去后面。”
斯特兰奇虽然不解，但他并不是傻瓜，在寺庙中修炼的这些天，他已经见识过自己的老师是怎么像玩弄鸡崽般驯服那些强大邪魔的，对于横暴惟有施以更加强大的手段才能使之畏服，不过今天看来老师遇到了对手。
他立刻站起来，拖着那双因为打坐太久有些酸麻的腿向后殿走去。
在他身后，远古者静静的站在大殿里，迎接远道而来的客人。
大殿是石头垒成的，只有一扇天窗，门封得也很严实，但来人没有经过它们，虚空中微微颤动了一下，然后一个人出现在魔法师面前。
“你好，史蒂芬。”来人没有理睬老魔法师，径直向斯特兰奇打了个招呼。
这自然是埃瑞克，在与奇异博士产生接触之前，他曾经向教授打听过这位至尊法师的消息，此刻正是他在高原求学的时代。
承蒙斯特兰奇先生亲切照顾，自然要加以回报…………埃瑞克已经不打算再留他继续生存。
对于至尊法师这一系而言，来自异界、使用主神的力量、干涉世界自然发展的前轮回者是理所当然要除掉的灾害，而对于此刻的时空旅行者也是如此。在时间长河中漫游之后，他已经超脱了世界的束缚，现在他也同样明白谁才是真正与他矛盾尖锐到不可调和的敌人。
时间长河顺流而下，在上游施加力量，产生的浪头传导到下游可以改变未来，身在其中的人被河水推动着，他们很难发现自己究竟是在被谁推着走，即使教授这样的心灵掌控者、天启那样的老妖怪也无法凭借自己的力量觉察时间的异变，没有他的心灵沟通，琴也很难通过宇宙另一端的力量来源了解事