眼下这些护送车驾的战骑数量庞大。走在最前面开道的战骑足有三万之多，骑兵全是身披黑色玄铁战甲，胯下座骑同样披挂软甲；即使走在官道上，也能让人感受到强烈的杀伐之气，甚是剽悍。若是有熟识西凉军各支战营之人，定能认出这支开路战骑的出处，因为这支战骑队伍在西凉军之中享有盛名，乃是大将军李利的起家部队。由此这支战骑的名字呼之欲出，它就是李利最为倚重的战骑营之一的龙骧营。
两年前李利平定西凉之后，龙骧营奉命驻守金城，主将统领是马超马孟起，副统领蒙崇、李征，余下马家几个小字辈的小将都在龙骧营担任将领，他们分别是：马岱、马铁和马休。经过两年的发展壮大，龙骧营从当初的两万战骑增兵至三万，其间在马超的率领下常年与金城羌厮杀，招兵买马之余，战斗力非但没有丝毫下降，反而愈发强大。
两年下来，马超在羌人之中树立偌大威名，被羌人誉为“神威天将军”，故而龙骧营中招募了数千名精挑细选的羌人骑兵。正因如此，金城羌很多部落被马超降服之后相继迁入金城境内重新安置。为金城郡增加数万人口之余。极大促进了民族融合，使得金城郡大治，近一年来再无战事，一片祥和安定之象。
随着金城郡大治，马超在西凉军中的地位节节攀升，再加上他的妹妹马云萝被主帅李利纳为妾室，使得他在军中的地位愈发稳固。随后他从十五位中郎将之中脱颖而出，上升势头强劲，威名直逼五虎将，隐隐表现出与五虎将并驾齐驱的架势。令人感到可惜的是。最近两年西凉全境没有大规模战事，致使很多将领虽有战功。却没达到提拔晋升的功绩，因此职位一直停留在原地；马超就是其中的代表人物。
前面开路队伍是龙骧营，中间保护车驾的队伍自然也不是碌碌无名之辈。
事实正是如此。守卫在车驾左右的战营，赫然是有着“西凉军第一战营”的飞熊重甲骑兵，这是西凉军第一战将桓飞手下的重甲战骑。两年前飞熊兵奉命驻守张掖郡，那里可是诸多蛮夷部落密集的地方，毗邻河湟。西南面就是西海。而桓飞这个家伙本身就是个好战之人，屯兵张掖之后几乎片刻不曾停留，半年内连续征战不休，与武卫营、龙骧营联合出兵，集结近十万步骑攻打河湟一带的蛮族部落，而后一举攻下西海周边数百里疆域，生生打下整个西海郡。是以河湟之战是西凉全境休养生息两年之中规模最大的一场大战，让桓飞、樊勇和马超三人出尽风头，威名远传西域。并且斩获颇丰，名利双收。
时隔两年，飞熊兵表面上没有增加多少兵马，原来是两万战骑，现在是两万五千人。然而桓飞其人最擅长的本事除了打架厮杀之外，就是拉人入伙，两万五千人的队伍恐怕很难让他满意。想当年他做马贼大首领的时候，手下就有两三万响马，如今过去三四年了，他怎么可能越混越差呢？何况他是主公李利十分喜爱的爱将，欺上瞒下的事情别人不敢做，但他桓飞绝对敢做。再者说，招兵买马是李利早已亲口许诺的事情，不算违反军令。
因此，两年下来，桓飞手下的飞熊重甲骑兵明面上只有两万五千人，实际上远远不止这点兵马。李利前往中原游历之中，桓飞支支吾吾地一点点透漏，权当是向李利禀报，最终将飞熊兵的家底全部抖出来。
桓飞这家伙不愧是响马出身，知道飞熊兵的重甲装备来之不易，不可能无限度地扩军。于是他就另辟蹊径，巧设名目，给飞熊兵增加了两个辅助队伍；其一是辎重队，其二是哨骑大队。按照各营正常编制，辎重一般由统领手下的亲兵卫队负责，哨骑包含在斥候大队之中。但桓飞偏偏把这两个兵种单独划分出来，辎重队足足招募了八千人，哨骑大队则是整整一万兵马。
就这样，桓飞巧设名目之下，生生将飞熊营的兵力翻了一番还有富余。每逢战事，他就将辎重队和哨骑大队合并，组成两万轻骑兵打头阵，重甲骑兵殿后；一旦轻骑兵缠住敌军，重甲骑兵随后碾压上去，无往不利，所向披靡。
桓飞大肆扩充兵马之事，李利早就心知肚明，当初他派遣飞熊兵驻守张掖郡的时候，就是想着给桓飞找个好战场，让他大展身手。但是，让李利万万没想到的是，仅仅不到一年半的时间，桓飞居然将飞熊营扩兵一倍，从两万人增兵至四万三千余众，若是再加上几个统领手下的亲兵卫队，足足四万五千战骑。而且，桓飞跟马超秉性一样，挑选兵士不论出身、不分种族，只要是弓马娴熟、勇猛过人，服从命令的青壮勇士，不管是羌人也好，还是小月氏也罢，一律吸纳到自己帐下。
因此飞熊兵战力强横，兵士悍勇之极，却人员斑杂。其中汉人占多数，其他各个种族的青壮都有，甚至还有几十名金发碧眼的西域流浪者。这无形中给李利找了不少麻烦，促使他不得不加派鹰眼细作留意洋毛子兵的行踪，一旦发现异常，一律格杀勿论。然则只要这些人老实本分，诚心实意效忠出力，李利也不会把他们怎么样，一视同仁，该赏则赏该罚就罚，不用特殊对待。毕竟金发碧眼的白种人在神州大地上看起来稀奇，但在大海的另一端却已经慢慢发展起来，反正杀不绝，不如留着以观后效。
桓飞大肆扩兵的后果很严重，以至于他跟随李利游历时，时常担心飞熊兵粮草供应不足，饷银自然更不用说了。正因为如此，他才不得不向李利坦白，希望长安府库拨发粮饷支持飞熊兵的日常用度。对此李利自然不会拒绝，身为西凉军统帅，保障麾下兵马的粮饷供给义不容辞。是以他将此事交给张掖太守李典全权负责，导致张掖郡一年来的府库收入全部投入到飞熊兵身上，并且李典肩上的压力巨大，屡次上疏诉苦。
有鉴于此，早在李利游历之前就对李欣等人交代过，一旦突发战事，首先考虑征调的兵马就是桓飞手下的飞熊兵。毕竟张掖郡地广人稀，全郡人口拢共不过十几万人，却要供给将近五万大军和万余郡府兵，加之百姓两年内免交赋税；如此以来当真是将李典逼到绝境，除了征收来往商队和商铺的税赋之外，整个张掖郡郡府兵都在大肆屯田，甚至于李典还在自家府邸内开垦种菜，藉此贴补家用。
这些事情李利之前一无所知。他只知道李典负担不轻，却没想到竟把李典逼到这等田地，堂堂太守居然还要自己种菜，否则一家人就没有余钱买菜。太守尚且如此，其他人的处境可想而知。
直到此次飞熊兵全部开进汉阳郡之后，李利才从副统领黄烈口中李典的处境。对此李利深感内疚，从北地郡返回汉阳刺史府的第二天晚上，他得知此事后立即下令嘉奖张掖郡一众官员，擢升李典为都亭侯，赏三百金、绸缎百匹，其他官员加俸一年。
守护车驾的后续军队最为庞大，分别是：两万青龙营铁骑、三万无双铁骑、一万武威营步军和五千金猊卫战骑，合计六万五千步骑。
前、中、后三队兵马合计十四万步骑，绵延二十余里，区区百余辆马车需要这么多兵马沿途护驾吗？
显然，如此庞大的队伍不是专为护送百余辆车驾而来的，因为李利还没有昏庸到这种程度。动辄调动十几万兵马护驾，即使李利再怎么好面子、讲排场，也做不出这么荒唐的事情。
单从兵马调动上面就能看出，这十四万步骑全是驻守雍凉二州的主力战营，几乎是屯兵二州的八成兵力。除此之外，驻守雍凉二州仅有四万主力仍旧留在原地驻扎，余下驻守城池的兵马全是郡府兵。
再结合李利放下塞北战事先行返回凉州，而后更是将汉阳郡家眷全部接到长安，并率领雍凉二州的主力战营赶赴长安。如此种种，无不显示出西凉军将面临一场空前大战，而李利的重心也从雍凉二州转移至长安，所要面对的敌人自然是中原各路诸侯。
与此同时，中原诸侯会盟之事也没有瞒过西凉军细作的耳目，以至于李利早有准备，将各州郡的治安和防御事宜交给郡府兵接管，从而将主力战营抽调出来。时隔整整两年，长安城将再次迎来西凉军大集结。
第606章 守得云开见月明
塞北寒风铺草原，西凉旌旗卷长空。
中原大地起风云，东海惊涛触暗礁。
今秋九月天时变，群雄并起竞风流。
万物枯荣始有节，一束绿叶漫山红。
当塞北草原之战如火如荼的时候，中原大地暗流涌动，各路诸侯纷纷调兵遣将。
暮然间，大汉神州气氛诡异，一种说不清道不明的压抑之感充斥在无数人的心头，耳边似乎时刻激荡着铁蹄声，鼻息中始终萦绕着烽烟味儿。
连日来，司隶上空始终笼罩着一片乌云，使得天空灰暗阴沉，令人倍感压抑。其间北风阵阵，让人愈发清晰感受到深秋的清冷，寒冬已经不远了。
相比司隶阴暗清冷的天气，东海之滨却是晴空万里，骄阳当头，暖意融融。
下邳城，城守府。
“嗨！大哥被陶谦请去这么久还没有消息，真是急煞我也！”
身长九尺有余的张飞，在大堂上来回踱步，沉重的脚步声踏得木制地板“嘭嘭”作响。
堂下左侧，赤面长髯的关羽正襟危坐，虎目微眯，泰然而坐，顾自饮酒，不时手捋长髯，似是胸有成竹。端是一副大将之风，高深莫测。
“三弟莫要来回走动，看得为兄头晕。不如坐下来与我吃酒，岂不快哉！”眼见张飞一直自己眼前晃悠，来来去去折腾半个时辰，关羽实在忍不住开口说话了。
“呃，也好！”张飞闻声错愕，随之应声坐下，端起一碗酒一饮而尽。
说实话，半时辰转下来，张飞自己也累，正好关羽给他一个台阶便顺势落座。毕竟他身形壮硕，膀大腰圆，且又喜欢常年身披战甲。是以在堂内来回走来走去。却是有些疲乏。何况吃酒这种好事可是他的最爱，平日无酒不欢，今天却是例外。
今日清早，州牧府小厮前来传唤刘备，声称陶谦病危紧急召见刘备前去商议大事。自从陶谦染病卧榻不起之后，像这样的紧急召见之前已有两次，此次是第三次。前两次刘备都是带着关羽、张飞一起去见陶谦，见面后陶谦两次将徐州军政托付于刘备，兵符印绶都递到刘备眼前了，却被刘备拒而不纳。屡屡推谢。
如今正值深秋时节，寒冬将至。陶谦重病不起已有数月，此次怕是拖不过去，大限将至了。这个时候陶谦急招刘备前去议事，其实就是托付后事，明眼人谁都知道。
正因如此，关羽和张飞二人闻讯大喜，急忙赶来城守府大堂。欲与大哥刘备一起去见陶谦。这可是他们兄弟三人望眼欲穿的大喜事，足足在徐州寄居一年之久，一直等待着今天。只要陶谦一死，徐州六郡之中还有谁是他们兄弟三人的对手，偌大的徐州唾手可得。一旦徐州落到刘备手里，那他们三兄弟奔波多年寄人篱下的日子即时宣告结束，自此有了属于自己的地盘，功名在望，大业可期。终于可以大展身手了！
当关、张二人兴致冲冲赶来后，刘备却一反常态地让他们二人留在府中等候，随之径直带着简雍、孙乾二人以及十几名亲兵前去州牧府。这让关羽、张飞二人大为诧异，甚至有些不愤，然而