顾师言赶到阿罗陀住的客房外，门却是关着的，听得房内阿罗陀“嘛里叭哞”的梵语吼声如雷，显得愤怒至极。阿罗陀一向温驯如处子，遇人只是露齿而笑，绝无恶声，即便遇到强敌也从未如今日这般狂暴。顾师言来到窗下，伸指戳破窗棂纸，凑眼去看。房内只阿罗陀一人，还有一把高背靠椅被结结实实绑在木柱上。阿罗陀一手执铁棍，一手戟指那把靠背椅，怒发冲冠，神情惨厉。只听他用梵语爆豆般怒骂，也不知骂些什么？忽然铁棍挥出，“啪”的一声，将靠背椅上部击得木屑纷飞。
顾师言惊忧交集，阿罗陀怎会这般模样，当真发疯了不成？
阿罗陀吼声不止，杜瀚章的随从俱闻声而至，那两员西川虎将一左一右护在杜瀚章身边，生怕有什么不测。顾师言回过头来，见摇曳不定的灯光下众人脸上都是惊疑不定。杜瀚章问：“怎么？阿罗陀有癫疾？”顾师言皱眉道：“以前从未见他如此。”
泉儿在一边目光闪烁，欲言又止，顾师言看了他一眼，他突然哭了起来，跪倒在地，道：“公子爷，此事都怨泉儿。”
顾师言命他起来慢慢说。泉儿抽抽噎噎道：“泉儿不该将那木碗化成的酒给阿罗陀喝，若是知道阿罗陀一喝便会变成这样，打死泉儿也不敢。”顾师言“啊”的一声，道：“我说不收汪三的木碗，你偏收下，还好阿罗陀只是砸椅子，若是冲出来伤人，那谁制得住他，岂不是要闯下大祸。”泉儿哭哭啼啼道：“泉儿知错了，再也不敢了。”
房内阿罗陀吼声渐低。顾师言去看时，见满地碎木片，那把靠背椅被砸得稀烂。阿罗陀似乎大仇得报，甚是解恨，“嗬嗬”而笑，一跤坐倒在地，靠在墙上便睡去了。
杜瀚章得知木碗之事，大感兴味，拿在手里翻来覆去地把玩。顾师言道：“此碗颇为诡异，不如毁去？”杜瀚章道：“海外奇珍，为何轻言毁去！你不要便归我。”顾师言笑道：“我知你喜欢收集一些奇奇怪怪的东西，这碗便送与你吧，只是莫要乱喝碗中酒，不然不知你会变成什么模样，也许做梦到南柯国当驸马去了，哈哈。”
次日清晨，阿罗陀醒来，浑若无事一般，似乎对梦中狂态不复记忆，顾师言嘱咐泉儿不要多嘴。
中卷 十二、元宵鸣棋宁虚日
元宵棋会已迫在眉睫，路上再也耽搁不得。此后数日，杜瀚章、顾师言等人早行夜宿，经郧西入秦，十四日晚到达长安东南边的蓝田。
这三日来每到客店投宿，杜瀚章总是棋兴甚浓，要与萦尘杀一局，因棋力相当，萦尘也喜与杜瀚章对弈。说起明日棋会之事，杜瀚章对顾师言道：“这棋会并不是谁要参加就能参加的，有一定资格，本来你是棋待诏，自然直接入选，但你现在不能以真实身份示人，又如何能参赛？”顾师言道：“瀚章兄定然已为小弟筹划好了。”
杜瀚章取出一道公文给顾师言看，却是杜琮举荐一位名叫阚人龙的棋手参加元宵棋会的公函。顾师言哈哈大笑，道：“好名字好名字，瀚章兄为小弟取的好名字。”
杜瀚章叹道：“顾训，你果然聪明。”又道：“宦官们还揪着你不放，你畏祸远遁也就罢了，若是公然现身，虽然改名换姓，但谁又不认得你这江东孟尝！蒋士澄定然认为你公然藐视于他，岂非更加糟糕。”萦尘着急道：“是呀，这可如何是好？”
顾师言一看杜瀚章那神态，知道他定然已有对策，便道：“瀚章兄，别再卖关子了，你有何良策就请赐教小弟。”杜瀚章笑道：“你厉害，什么都瞒不了你，可我现在偏不说，等明日到了长安再揭谜底。”
正月十五，众人起了个大早，天还只蒙蒙亮。顾师言道：“前面便是曹家庙，我们赶到那里再用早餐不迟。”去年顾师言与万寿公主、郑颢三人自佛崖寺回长安便经过了曹家庙，还在镇上吃了一碗羊肉面，觉得汤味鲜美，这回领着这三十余人一下子把那家面馆坐得满满的。顾师言吃了一海碗羊肉面，见其他人尚未吃饱，便倚在窗边看楼下行人，忽见街道拐角处款款走来一白衣女子，身形极似衣羽，近前，却只是个容色平平的少女。心中忽然一痛，不知此番能否与衣羽相见？回过头来，未看到萦尘，问泉儿。泉儿说刚刚下楼去了。女孩子自有一些私事，顾师言就坐着又等了一会。
这时，楼下上来一位瘦瘦小小的青年书生，径直走到顾师言跟前，抱拳施礼道：“阚人龙阚公子，可还识得小弟否？”顾师言一愣，这青年书生甚是面生，也不是杜瀚章的随从，却又如何知道自己的假名？
顾师言眨眨眼睛，起身还了一礼，道：“敢问兄台尊姓大名？”青年书生道：“在下姓顾，草字师言。”
顾师言一脸的迷惑。那书生突然“格格格”娇笑起来，这下子顾师言听出来了，又惊又喜地道：“萦尘，谁给你扮成这样的？”就听得杜瀚章爽朗的笑声从楼下传来，随后楼梯“噔噔噔”，杜瀚章上来了，后面还有一个年约五旬的幕客模样的老者，这老者是杜瀚章随从之一。
顾师言道：“杜兄，你果然好本事，萦尘这么一妆扮连我都不认得她了。”杜瀚章道：“此乃蔡先生的易容术，来来来，让蔡先生也给你变个模样，包管你站在蒋士澄面前他也认不得你。”
不过半盏茶时间，顾师言从一个翩翩美少年摇身一变，成了一个面容冷峻的中年人。顾师言借了一面镜子来看，当真神乎其技，那张脸竟找不到半分先前的模样。顾师言笑道：“我这扮相怎么有点像李义山先生？”杜瀚章拍手道：“正是，是有几分相像。”
那姓蔡的老者却问：“李义山先生是谁？”原来他并未见过李商隐，也不知道他是当今有名的诗人。
有了杜琮的举荐信，易容之后也无须担心被人认出，顾师言可以堂而皇之地参加棋会了。泉儿问萦尘道：“萦尘姐姐，元宵棋会你参不参加？”萦尘一笑，看着顾师言，道：“我的棋这么差，羞也羞死人了。”顾师言道：“也不差，我现在已让不动你三子了，去比试比试吧，这可是长棋的好机会，京中二品以上的官吏我也识得几个，等下我便去讨一封举荐书来。”萦尘甚是欢喜。
当日午后，一行人进入长安城。杜琮在京中置有房产，有一管家和两个仆人看守着，距顾师言在桃园湖畔的宅子不过二里地，众人安顿毕，打听到元宵棋会定于正酉时在翰林院的国子监开枰，时候不早，当即派人将举荐公函送交翰林院，顾师言则领着泉儿往令狐绹府第而去。
令狐绹接过门房递上的名刺一看：阚人龙。不认识，便道：“不见。”门房得了顾师言五两银子的好处，赔笑道：“大人，这位叫阚人龙的说他是由江南柴桑来的，有要事相告。”令狐绹沉吟了一下，道：“也罢，叫他进来吧。”
不一会，那位叫阚人龙中年士人来至面前，一躬到地。令狐绹坐着不动，开口便问：“阚先生从柴桑来，可识得贵乡顾师言顾公子？”那阚人龙踏前一步，语带感激：“有劳令狐大人挂问，顾训在此。”
令狐绹“咦”了一声，站起身来，打量着面前这中年士人，一眼看到堂下拎着包裹的泉儿，令狐绹认得他，知他是顾师言贴身侍僮，便问：“你是泉儿？”
泉儿赶忙跪下施礼道：“泉儿见过令狐老爷。”令狐绹问：“你家公子呢？他来京了？”泉儿含笑不答，指了指堂上的阚人龙。阚人龙笑道：“大人真听不出顾某的声音了！”令狐绹哈哈大笑，走过去重重击了顾师言一掌，道：“顾训顾训，你当真有神鬼莫测之能呀，我算是服了你。”命下人上茶。
顾师言略略说了别后情况。令狐绹道：“昨日圣上还问你呢，说你不参加元宵棋会实为遗憾，圣上对你颇为挂念，只是碍于内官势大，不便下特旨赦你无罪，但明年便是皇太后七十大寿，那时大赦天下，你自会一并赦免，内官们也就无话可说了，圣上对你可谓是恩遇隆渥呀！”
顾师言命泉儿将礼物献上，却是一对白玉花瓶，高约一尺，细腰阔口，线条优美之至，瓶上精雕细刻，晶莹剔透。令狐绹推拒道：“你我挚交，这样岂不是见外了。”顾师言道：“家母知在下在京中屡蒙大人庇护，甚是感激，大人是风雅之人，不敢以金钱亵渎，这对玉瓶不过聊表心意而已。”令狐绹平时极好收集玉器古玩，一眼看出这对玉瓶乃极品和田玉所制，实属无价之宝，顾师言的话又甚是中听，当即笑纳。
顾师言又道：“还有一事相求。”令狐绹道：“但说无妨。”顾师言道：“在下有一朋友也想在元宵棋会一试棋艺，却无人举荐，烦请令狐大人写封荐书给翰林院，让他挂上个名才好。”令狐绹笑道：“此乃举手之劳，你随我到书房去，我立即便写。”
顾师言让泉儿也跟着，二人随令狐绹来到书房。早有亲随磨墨侍候，令狐提起笔，问：“你那朋友何名？”“萦尘。”“哦，怎地象是女子的名字？”
泉儿在一边“嗤”地一笑，顾师言瞪了他一眼，对令狐绹道：“不瞒大人，确是位女子，不过已改扮男装。”令狐绹笑问：“是你的红颜知己吧？”顾师言笑而不答。
元宵佳节，长安城就如一座灯海，家家户户门前都悬着各式灯笼，争奇斗胜，迷离炫目。翰林院下属的国子监也是灯火如昼，主持棋会的却是校书郎郑颢，现已升任翰林院大学士，他穿着二品紫色官服，摆出一副不苟言笑的派头。
杜瀚章对顾师言道：“顾训你还不知道吧，郑颢已是皇帝的乘龙快婿了。”顾师言一愣，问：“他与万寿公主成婚了？”杜瀚章道：“已下过聘礼，婚期也已定下了，是八月十五。”
顾师言想起原先郑颢总与他争风吃醋，如今总算如他所愿，然而不知为什么，心里却微有些酸涩，虽然他对万寿公主并无儿女情意。
本次棋会云集天下各路弈道高手，共计127名，俱是各地成名好手，称霸一方，有独到棋艺。而顾师言最强劲的对手山湛源却不见踪影，一打听，才知山湛源因身份特殊，可直接进入第三轮。
抽签过后，由国子监的太学生唱名。顾师言的对手是山南东道选送的董秋客。董秋客正襟危坐，手捻山羊胡，正眼也不瞧自己的对手，心道：“西川除了冯渊难对付外，其余俱不足论，这阚人龙更是闻所未闻，无名鼠辈耳”。
正酉时分，只听“咣”的一声铜锣响，对局开始。猜先，董秋客猜到白棋，更是喜上眉梢，要知道前三轮对局俱是一局定胜负，猜到白棋的等于净赚一个先手便宜，董秋客自认已立于不败之地，不禁踌躇满志起来，心里已在筹划自己最不济也要杀进八强的好梦。
国子监是太学生修习四书五经之所，屋舍宽广，其讲学大厅占地数亩，因穹顶跨度大，共立八根巨型木柱支撑，数百人济济一堂，竟不显拥挤。但听棋子敲击在棋枰上的脆响此起彼伏，乍听之下恍若冰霰夜降，又好比雨敲寒窗，颇有韵律。
顾师言举目四望，见冯渊、杜瀚章俱已入座对弈，而男装的萦尘却是独坐一桌，正左顾右盼，不知所措呢。
顾师言起身去问那位唱名的太学生，太学生道：“127号首场轮空。”
顾师言走到萦尘身边，低声道：“你果然是女待诏，直接进入下一轮。”
萦尘想对顾师言笑一笑，易容过后的脸却是不动�
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