沈菀为着这个想法而振奋着，却忘了相府高门深院，并不是她想进就可以进的。反正那也不是马上就要去做的事情，因为现在这样，自己呆在灵堂中，守着公子的棺椁，已经是离他最近的地方。在公子下葬之前，她哪里也不会去，就要这样守着他，跟他生死相亲，幽明同行。
自从那日当众开棺，方丈与沈菀一起目睹了纳兰公子的死状，也就共同怀抱了一个天大的秘密。为了这个不期而来的秘密，方丈对沈菀的态度忽然变得微妙起来，既忌惮，又亲密，仿佛结成了某种奇异的同盟，有种心照不宣的亲昵，倒不好撵她走了。而且凡是沈菀所请，无不迁就。
公子的棺材重新装殓过，就该为她“父亲”移棺了。方丈主动提出要寺里的僧人帮忙，然而沈菀说什么也不肯，说是不愿意让父亲尸身露白，坚持要亲自装裹。方丈起先觉得不妥，说是“你一个年轻姑娘家，怎么好动手移尸，况且尸体沉重，你哪里搬得来？”无奈沈菀执意坚持，说是为人子女者，守灵守得父亲的棺木焚毁，已是至大不孝，还要别人帮忙移尸，就更加造孽，必得亲力亲为才见孝心。众人拗不过她，又正为了公子移棺的事心烦意乱，便只帮她把棺材抬进灵堂就去了。
天黑得晚，好容易捱到月亮上来，蛩鸣却又一阵紧似一阵，越发显得天长了。沈菀独自守在灵堂里，隔着一道殿门，外边的夏天就像跟里面无关似的，倒也并不觉得热。也许是因为心静，蛩声越吵就越显得四下寂静。
燕垒空梁画壁寒，诸天花雨散幽关，篆香清梵有无间。
蛱蝶乍从帘影度，樱桃半是鸟衔残。此时相对一忘言。
她倚坐着纳兰的棺冢，就好像伴着他的人。这首《浣溪沙》的副题是“大觉寺”，不知道那个大觉寺在哪里？但诗中的情形，分明写的就是此时，此地，此情，此境。纳兰公子真是她的知己，早已在词里把她的心思写尽了。不论她在想什么，都可以直接与他的词对话。念着他的词，心也就静了，满足了。
沈菀就这样轻轻地摩挲着，念诵着，直到确信众人都睡了，这才站起身活动一下手脚，准备开棺。原先的棺材烧坏了榫，况且本是装相，本来也楔得不实，使劲一撬也就撬开了。她用力推开棺盖，露出里面的砖头瓦块，开始一块块地搬出来，再一块块地移进新造的棺材里，直搬到天蒙蒙亮才忙完。轮到盖棺时，却发了愁——凭她一个人的力气，是无论如何也不可能把这么大的新棺盖抬起来的。
正在踌躇，忽然房门一响，无风自开。沈菀吓了一跳，忙回头时，却是那个叫苦竹的和尚走了进来，仍是双眼直睁睁地盯着她，阴森森地说：“棺盖沉重，沈姑娘搬不动，我来帮你吧。”
沈菀大吃一惊，忙挡在棺材前道：“这是我自己的事，不劳费心。”
苦竹道：“你自己也就是搬几块砖头还够力气，说到盖棺，没人帮忙，只怕不行。”
沈菀听了这一句，如雷击顶，知道自己刚才搬砖头的事尽被他看了去，那么谎言入寺、纵火烧棺的事自然也都瞒不住，顿时只觉得浑身的血都往头顶轰隆隆地冲去，一刹时却又呼拉拉重新跌落下来。为今之计，若想保守秘密，除非杀人灭口，然而自己又怎么是这个彪形大汉的对手？或是用钱收买，只恨积蓄已空，自己现在比和尚还穷。一时间脑子里早转过了数十个念头，却没一个用得上。又见苦竹眼神古怪，盯着自己只管上下打量，在外边风地里站了这样久，反倒满头是汗，身上的热气一蓬蓬地逼过来，发出强烈的体味，近乎于兽的气味。
沈菀在风月场里长大，什么不知？只为这些日子里一直住在寺里，又伴着纳兰公子的棺柩，心无旁鹜，才一时不及其他。如今见了那和尚几欲喷出火来的眼神，再想起那日在井台边的事，忽然明白过来，想来这和尚偷窥自己不是一天两天了，顿时只觉浑身冰冷，颤声道：“你想怎么样？”
苦竹仍是死死盯着沈菀，呆呆地笑道：“你来了有多么久，我便想了有多么久，一直想着可以为姑娘做点什么，直到今天才有这个机会，沈姑娘，你就让我帮你吧。”
他每说一句，沈菀便往后退一步，一直退到背后抵着棺材，再也退无可退，只得站住了。
退无可退，便只得迎上去，索性过了眼前这关再说。沈菀忽然嫣然一笑，柔声道：“有你帮忙，就最好不过。这棺材盖死沉，我一个人也确是搬不动。”
苦竹见她方才那样冷若秋霜，这会儿忽地一笑，便如春花初绽一般，心头大喜，福至心灵，竟忽然挤出一句风月话来：“沈姑娘，一个人做不了的事还多着呢。”说到最后一个字时，已经直走到沈菀跟前来，口气吹着她耳根发梢，痒痒地像有一条蛇在爬。
沈菀一颗心仿佛随着当日那柄象牙梳子一起跌到了井底，漆黑，冰冷，阴森森没有一丝活气。她将手转到身后，轻轻抚一抚纳兰的棺材，将心一横，昂然说：“急什么了，先做了正事，出去再说。”
第六章 明珠花园
腊月里，沈菀的肚子一天天显山露水，在寺里是再也住不下去了。她倒也不等方丈催，这日一早径自收拾包裹辞了出来，雇了辆车，直奔明珠府来，只说求见相爷、夫人，有极重要的事禀报。
恰好这日明珠不用上朝，偷得浮生半日闲，正在花园中带着孙子孙女福哥儿踏雪赏梅，听管家说府外有位年轻女子求见，倒觉好奇，先问了句“太太知道么？”待听说觉罗夫人刚吃了药睡下，没敢惊动，遂略想一想，难得地说一声“请入偏厅来见”，将孙子交给奶妈，自己踏琼践玉，穿过花园往偏厅里来。
原来明珠相府分为东、中、西三路，中路大门进来，依次有府门、仪门、正殿及东、西配殿，俱是黄琉璃瓦绿剪边，歇山顶调大脊，一路匾额俱御赐钦赏，专用以供奉皇上赏赐，并节庆时招呼达官贵戚使用，平时只着人打扫，却不常启用；东路主要是祠堂、佛堂、以及四进下人房，着令马夫、护院等在此居住，墙外是马厩；西路才是府中诸人日常起坐之地，正厅面阔五间，硬山顶前出廊，两旁各有耳房三间，配房五间，为明珠与觉罗夫人居住之上房；后宅正门悬额“钟灵所”，亦为康熙御笔亲题，正房面阔七间，前后出廊，后檐带抱厦五间，便是纳兰容若的院落，如今住着官夫人与颜氏等人；最后一进并不住人，是座二层楼，为女眷登高远眺之处，有时后园里放戏，女眷不愿意来回走的，也可在此遥看。
如今明珠口中所谓偏厅，题额“退思厅”，位于西路垂花门里，距正房处不远，乃是三间灰筒瓦绿剪边歇山重檐的二层楼，与后院里仙楼遥遥相对，前后门对开，当中一扇“竹林七贤”的人物雕镂黄花梨木落地屏风隔断。明珠从后门进来，先向屏风眼里张了一张，只见一个女子披着件兜头盖脸的黑色鹤羽大氅，裹得严严实实地站在当地。遂咳嗽一声，缓步进来。
沈菀一惊回头，见了明相，忙推去头上风兜，跪倒下来，哭道：“小女子叩见明相，请相爷收留。”
明珠见她一身缟素，满脸泪痕，哭得梨花带雨一般，心下十分惊异，忙问道：“你且起来说话，慢慢告诉我，你是什么人？这是给谁戴孝？又做什么要求我收留？”
沈菀成竹在胸，当下含羞哭诉道：“小女子沈菀，原是清音阁的歌舞伶人，因仰慕纳兰公子的嘉仪，得垂宠眷，以致怀珠。只因无名无份，不敢擅造潭府，只得寄宿在双林禅院过活，一来为公子守灵全节，二则为保护腹中孩儿，奈何如今身子笨重，在寺院久住不便，只得抱辱前来，求相爷开恩收留，只要容我生下公子的孩儿，便叫我做牛做马也愿意。”
明珠闻言大惊道：“我儿向来不是眠花宿柳之辈，你却不可信口雌黄。”
沈菀道：“小女子固然知道公子清正自持，便小女子虽在青楼，亦并非朝云暮雨之辈，实与公子为有折柳之缘，遂订梦梅之契。时为去年五月二十三日，公子召小女子赴渌水亭献舞，一夕欢会，缘订三生，老爷若是不信，只管问顾大人、朱大人便知。”
明珠听她提到顾贞观、朱彝尊等人，知道这些风流才子专喜留连风月之地，又最爱与人做媒，倒有三分相信起来；又见这女子相貌娇美，言谈不俗，的确是个可人儿，若是儿子看中了她，也在情理之中，便又有五分相信；当下细细地问了她年纪籍贯，何时来京，文人在清音阁挂牌多久，家中还有何人，此前可曾来过相府，何时去的双林禅院等事，见她对答如流，若合符契，便又有了七八分信任。遂命下人先带她到偏厦休息，又请了太医来与她把脉，自己却往上房里来面谋于觉罗夫人。知道夫人正歇午觉，便不进来，只命丫环去请。
原来觉罗氏素有失眠症，十分看重午间这半个时辰的小憩。家下人等闲不肯打扰，知道她一醒来就要发脾气的，也不骂人，也不说话，只是喜欢摔东西，不论贵贱，什么就手扔什么，脾气出奇地坏。今天摸到手的是睡前搂在怀里的絮了晾干茉莉花茶叶的软枕，虽然打不疼人，也把丫头黄莲吓了一跳，委委屈屈地禀报：“老爷请太太说话。”黄芩便赶紧去隔壁请奶妈子水娘来服侍。
觉罗氏蹙了眉，嘟嘟哝哝地道：“什么大不了的事，用得着这样猴急？”一边坐起来要镜子来照，略理了理鬓角，见并未散乱，又命丫环打水来洗脸。
明珠坐在外间，见黄莲出来打水，便知他夫人醒了，遂自己撩帘子进来，陪笑道：“原不想惊动你，只是外面来了个女子，说是跟咱们冬郎有了孩子，请我收留。”将事情从头细细说了一遍。
觉罗氏听了，也觉诧异，却只对着镜子左照右照，半晌不说话。那水娘是服侍惯了的，便看着夫人脸色，笑道：“论理没我说话的份儿。只是我奶了少爷这么大，最熟他的脾气性情，从来没听说结识过什么青楼女子，别是她同什么人怀下孩子，无力抚养，明仗着死无对证，诬陷给少爷的吧？”
明珠也知道这水娘好比夫人的传声筒，只要他夫人不出声，那水娘说话，也就等于她的意思。笑道：“所以我不好做主，要大家商量着拿个主意。况且这是女人家的事，不如我叫她来，夫人当面问准了再议。”
觉罗氏正要说话，婆子走来说太医已经诊过了脉，问老爷有何话说。
明珠忙起身出去，一盏茶时候仍旧回来，告诉他夫人说：“太医说脉息平稳，总有半年左右。依她说是五月里渌水亭诗宴后坐的胎，算起来如今该有七个月了，太医也说不准，说是开始三个月还容易诊得出来，过了五个月，孩子大了，差一两个月很难诊得清楚。如今依你看是怎样？或是叫她走，或是留她住下，也要给句准话才好。”
觉罗氏一生为人最怕做主的，听了这话不禁迟疑起来，便又看着水娘。然而这样大事，水娘也不敢说话。觉罗氏又想一回，叹了口气道：“或者就先让她住下也没什么。即便扯谎，想骗咱们收留她，也不过略费些衣食银两罢了，好歹再过两三个月，孩子生下来，一切自有分晓。”
明珠听了太医的话，心中这时候已有八九分相信，想到儿子年轻早逝，果然一夜风流留下这么个遗腹子，也是天可怜见的一段孽缘，冥冥中未必不有什么运�
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