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“呵呵，公子，你是吃不惯这个的，赶紧吐出来吧，不要硬撑。”陈老汉笑道。
沈子翼听得这话，涨红了脸，本想争点气把它咽下去，怎耐喉咙根本不听他指挥，一往下咽就感觉恶心。只得跑到门口外，吐了出来。
回到屋里，便听得袁天野正跟陈老汉在说收成的事。原来这北燕国基本上都是山区丘陵，田少山多，土地贫瘠，这一家七、八口人，只有两亩地。便是想要佃田来种，都没有田佃，只能常年靠着这些野菜米糠度日。要是遇上荒年，那就更加艰难。
“没有米，多种些菜也可以啊饭少菜来补嘛。”沈子翼道。桌上的那两盘醋炒嫩南瓜和干煸豆角，他倒是吃得满口清香。
林小竹看了他一眼，低声道：“你可知道，我炒这两盘菜，就用去他们家半个月的油？”
“啊？”沈子翼看着自己碗里的菜，忽然感觉没了胃口。
而林小竹却专心地听着袁天野和陈老汉的谈话，插嘴道：“我记得从夏家村出来时，给我们吃的不是玉米饼吗？那玉米比较适合山区种植。还有红薯，也是个好种植、而且能作粮食的东西，完全可以在全国推广。”
袁天野眼睛一亮，看着林小竹：“真的？”
“怎么？这作物没有推广到这里吗？”林小竹皱起了眉。
袁天野叹了一口气：“原来的朝庭，根本无心做这种事。”他看了林小竹一眼，又低声道，“所以我做的事，也不是完全为了自己。”
林小竹点点头。原来的端王，只顾得争权夺利；袁执更不是个东西。如果北燕落在这父子俩手里，老百姓的日子会过得更为艰难。
经过这一餐饭，沈子翼在睡觉时看到那黑乎乎、散发着异味的房间和床上不大干净的铺盖，便没有再多话，默默地跟着袁天野合衣躺了下去。
第二日离开的时候，林小竹倒是为了那根银簪子，跟老太太推了许久。最后还是袁天野硬塞到那家七岁的重孙子身上，又拉着林小竹和沈子翼走得飞快，这才结束了这场争执。
“逸王爷，我现在终于能理解你了。”走了好长一段路，沈子翼道，“百姓的这种艰难的生活，以前不知道也就罢了。可既然知道，又怎么能不管不顾，只想着自己安逸享受呢？”
袁天野拍了拍他的肩，没有说话。
走之前，三人已问过路了。往南走两个时辰，便可到一个叫做杨林的小镇。昨日走了那么远的路，沈子翼已吃不消了，脚下涨了几个大水泡，还是袁天野昨晚给他挑了，这才好一些。今天又要走两个时辰，更是苦不堪言。但见林小竹一点不知疲倦的样子，他也只得咬牙跟着，没有叫苦叫累。终于在两个时辰之后，三人踏进了那个小镇。
看着人来人往、琳琅满目的街市，沈子翼大大地舒了一口气，道：“咱们就在这里住下来，等着他们来找就行了。”
袁天野的脸色却没有放松：“这镇子太小，也不知有没有钱庄，能不能兑换一千两银票。”
沈子翼一听，哀叹道：“不是吧？如果没有，咱们身无分文，不得饿死在这里？”
林小竹睨了他一眼：“你这一身衣服拿去当，或许能换得两个钱。”
沈子翼一听，低头看了看他身上有些脏了的锦袍，疑惑道：“衣服还能换钱？”
林小竹摇摇头，都懒得再跟他解释。
这镇子还真不大，也就三条街。三人在镇上转了一圈，又找人问了，发现这里果然没有钱庄。便是当铺都没有。如果想要兑换银子或是当衣服，还得到四十里外的易州县城去。三人站在街头，你看我，我看你，都有些沮丧。
“怎么办？”沈子翼捂着肚子，愁眉苦脸地道。早上起来就吃了一个高粱饼，喝了一碗稀饭，早已饿扁了，不要说四十里，便是四里路，他也走不动了。
林小竹看了看袁天野，又看了看沈子翼，挑了一下眉，道：“难道他们找不到咱们，咱们就这样被饿死了吗？”
“那倒不至于。我好歹有一身医术，去给人家看看病，还是能赚得几个钱的。”袁天野道，说完一转身，“走吧，我们一路看看，有什么人要治病的。”
林小竹心里早已有了赚钱大计。刚才那样问，只不过是想看看这两个大男人，是不是没有了原来的身份地位，就连吃饭都成了问题。此时见沈子翼能放下架子，愿意走街串巷地去做铃医，心里安慰许多，道：“这病人不是那么一下子就能遇上的。咱们还是先吃饭要紧。走吧，我带你们去吃饭。”说完，朝一个地方走去。
“喂喂，没钱吃什么饭？”沈子翼一把拉住林小竹。
林小竹白了他一眼：“你忘了我是干什么的了？”
“你要去给人家做厨子？人家酒楼原就请了厨子，你又只做那么一天两天，总不能哄得别人辞了那厨子来请你吧？”沈子翼道。
“我不做厨子，我只卖菜谱。”
“卖菜谱？”沈子翼的眼睛亮了起来。
刚才在镇上转了一圈，大家对这镇上的铺子经营什么都已熟悉了。朝着前面走了一段路，便到了这小镇上最好的酒楼——临风居。
此时正是吃午饭的时候，酒楼里客人不少。见林小竹三人进来，小二忙迎了上来：“客官，可是要吃饭？里面请。”
“我找你们掌柜的，要跟他谈一笔生意。”林小竹道。
小二打量了三人一下，见袁天野和沈子翼的穿着光鲜，倒也不敢怠慢，把三人请到了里间坐好，道：“请三位稍等。”
第三部 美食之旅 第二百三十九章
三人早已饥肠辘辘，闻到酒楼的香味，一个个面露苦笑。其是沈子翼，哪里受过这等看别人吃、自己挨饿的罪？便是袁天野，虽说曾留落在外，也不曾缺过银子，少过吃食。两人一下落到如此窘境，而且还得靠林小竹来赚银子吃饭，心里委实不是滋味。
袁天野不断地抬起头，去观察大厅里吃饭的众人，不厚道的盼着有一两个客人忽然急病发作，好让他出手诊治。可看了半天，无不是红光满面的，根本没有发病的迹象。
那掌柜也不知是故意怠慢，还是真有事耽搁了，半天没出来，沈子翼坐着无聊，问道：“林小竹，一会儿你打算卖什么菜谱？”
林小竹摸摸鼻子，苦笑一下：“我还真不知卖什么菜谱好。”
“不知道？”沈子翼古怪地看着林小竹，“你怎么不作打算就来了？”
“本来卖菜谱，正常的做法，应该是先扮作食客，点了他们的招牌菜尝尝，对这里大厨的手艺和本地人的口味了解了之后，再来谈这事的。但是你看看咱们，哪里能先点菜后谈生意？”林小竹说到这里，苦笑了一下。
沈子翼敲了敲自己的头：“以后出门，一定要自己带些银两了。”
两人正聊着，却听那边有客人在高谈阔论：“……照我说，易州城里的厨子有什么了不起？那里最有名的一品楼里做的鸭子，我又不是没吃过？跟咱们临风居伍大厨的手艺可差远了。”
旁边有人却道：“伍大厨的手艺，确实没得说。但你要说一品楼的厨子的手艺比不过他，那我可不同意。估计你去吃的那一次，是出了什么状况，让他们大失水准了。我去一品楼不止吃过一次，它那里做的鸭子，味道可真是绝了！绝不比余大厨做的差。”
前头那个反驳道：“你知道什么？这伍大厨可是御厨，听说以前在皇宫里，最拿手的菜就是做鸭子。难道那一品楼的厨子的手艺还能比得过御厨？这次厨艺大赛啊，一定是临风居拿第一了。”
厨艺大赛？林小竹眼睛一亮。
袁天野一见林小竹这表情，便知她对这厨艺大赛感兴趣了。站起来便走过去，对那几位书生模样的客人拱手道：“几位兄台，有礼了。”
几位书生见袁天野相貌堂堂，气宇轩昂，赶紧站起来回礼：“有礼有礼。”
“刚才在下听得几位兄台说这厨艺大赛一事，不知可否跟在下详细说说？在下别的爱好没有，就是喜欢吃。”
“呵呵……”大家听得袁天野这么说，都笑了起来，道，“巧了，我们县尊大人也喜欢美食，所以每一年都会选一个节令，在县里举办厨艺大赛。今年正好选在八月，兄台也知道，八月桂花鸭，这八月份，最适合吃鸭子。所以县尊大人便准备于后日在易州县城内举办厨艺大赛。因这临风居的大厨做得好鸭子，便也准备参加。”
“哦，原是这么回事。”袁天野笑着点点头，又问，“那这参赛可有什么讲究？是不是只要报名就可参赛？”
一个书生摇着头道：“非也非也。这参赛的，必须是县里酒楼的大厨，以酒楼的名义报名方可参加。”
袁天野恍然：“原来如此。”又拱拱手，跟他们寒暄几句，这才回到了原来的座位上，歉意地看着林小竹。
“呵，想也应该想得到会这样。”林小竹笑了一下，摇了摇头。
“何出此言？”沈子翼奇怪地问。
袁天野开始还有些疑惑，可细想一想，便也明白了。却没说话，只是看着林小竹，想知道她会说出怎样一番话来。
“酒楼想要参赛，必要花一笔不菲的报名费。而这些钱，除了租场地、请评委、发奖品，必然还有一大笔剩下来。一场大赛下来，县里不光不要出银子，反而会有一笔收入。如果再来个暗箱操作，人为地定名次，收入就更不得了了。如此一来，县太爷既敛了财，又得了政绩，岂不是一举两得的好事？而酒楼呢？有了这些比赛，只要有水平，肯使银子，便可以得到名次，领到一个县里颁发的匾额。这可是金字招牌，能让生意兴隆，财源广进。花出去那点银子，跟将来赚回来的一比，也就不算什么了。老百姓们跟着欢腾一场，老饕们平白得了一场盛宴，做小生意趁人多发了一笔小财。这么一次大赛下来，无论是县里、酒楼还是百姓，都皆大欢喜。”
沈子翼听得这话，惊讶张大了嘴。良久方转问袁天野：“不过是一场厨艺大赛，真的如林小竹所说的这样能作敛财之用？”
袁天野点点头：“林小竹之言，一语中的，一针见血。”说完，深深地看了林小竹一眼。他感觉越深入了解林小竹，就越看不懂她。她就像一汪碧波，刚开始以为是一处浅而窄的小水潭，虽然清澈，却作不得大用。然而待得扑进去，才发现这水域如此广袤，如此深邃，让人沉溺进去，越陷越深，不能自拔。
林小竹此时想的却不是这些了，她想着刚才那些人说的这临风居的厨子是御厨，看向了袁天野，问道：“王爷，我这手艺，跟皇宫里的御厨比，差距很大吗？”
御厨，她倒是在沈园跟他们比过做点心，那一次，她虽然赢了，却也不过是赢在了吃食的新颖和心思灵巧上。要说做点心的水平，那两位御厨经验丰富，不是她一个只学了三年厨艺的人能赶得上的。后来进过一次皇宫，本是要尝尝御厨们的手艺的，偏皇后和太后又借机发作，她根本就没能坐下好生尝上一口菜，对御厨的水平并不清楚。
袁天野的嘴角一勾，道：“放心吧，你的手艺比他们强。”
“真的？”林小竹挑了一下眉毛，明显有些不大相信。
袁天野一笑，正要说话，却听得有人走到这边拱手道：“三位客官，让你们久等了。”
三人抬头一看，说话的却是一个五十开外的瘦小老头儿。而刚才进去的那位小二也跟了出来，介绍道：“这是我们余掌柜。”
“余掌柜。”林小竹站了起来，施了个礼。
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