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其实她并不是那种不撞南墙不回头的迂腐之人。但她觉得，如果顺了马教习的意思，将肉切成块状那她这一次考试，就失败了。
不是她多想，她只觉得，照要求把肉切成了片，又切成了丝，马教习就应该清楚地知道，她是明白答案所在了的。那么他又提出这样的要求，无非是想试试她能不能坚持自己认为正确的做法，而不是屈从于威逼之下。一个厨子，也是要有自己的坚持的。
看着这双清澈透亮、没有一丝杂质的大眼睛，马教习的心不由得被拔动了一下，脸色慢慢和缓下来。
诚然，他出的那道题的初衷，正如昨晚袁天野和俞教习提示林小竹的那般，是为了敲打敲打她，让她别那么骄傲自满。但私心里，还是不太看得惯林小竹想要为难为难她。否则，要求一个刚刚进门、什么课都还没有上的学徒能对一块肉说出许多的道道来，这做法再怎么说得好听都是故意刁难！
可没想到，这样不可能做的的事情，林小竹竟然做到了！她明白了他所要表达的意思，按他提出的菜肴要求，把肉切成了所需要的形状。这样的悟性，是他在这几年所教的学徒里，从来没有见到过的。更难得的是，在这样的处境里，面对他这样难看的脸色，这孩子还能坚持自己所该坚持的东西，何其难能可贵？
看来，老俞的话，说得很对呀！这确实是一棵好苗子，好好栽培，必成大器。
想到这里，他放缓了脸色，走到案台旁边，拿起林小竹所切的肉片和肉丝，仔细查看起来。忽然，他满脸惊讶地看了林小竹一眼，但并没有说话，而是走到挂篮处，从里面再拿了一块肉出来，放到林小竹面前，淡淡道：“再切成肉片。”
林小竹这一回，倒是有些想不明白。不过她什么也没说，看了马教习一眼，再看了看那块肉，拿起刀轻轻切了起来。
切了一小段，马教习便叫道：“停。”然后上前，拿起肉片又仔细看了起来。看完之后，眼睛紧紧地盯着林小竹：“你是如何知道要按照这肉上的纹路来切的？”
原来那块里脊肉，因纹路本来就是横着长的，就这么切下来，肉片正好符合横切要求。但他后面拿的坐臀肉，本是后腿上方、臀尖下方臀部的一块肉，这坐臀内虽然也全是瘦肉，但肉质较老，纤维较长。要想切片炒制，只能照着纹路横切，否则吃进嘴里咬都咬不动，口感很是不好。而它的纹路又不像里脊那般全都一致，有的横长，有的竖长。林小竹却注意到了这一点，按照纹路，全都进行了横切，这不由得马教习不生疑。
昨天回去之后，他曾找袁林问过林小竹的情况，发现林小竹并不像他想象的那般，是袁天野从外面带进来的心爱女子，而仅仅是深山里买回来的普通女孩儿。并且，家世还被查了个底朝天，并没有什么疑点。
那这就奇怪了，深山的生活穷困艰苦，一年都难得吃上一回肉。这林小竹，却像一个食不厌精，脍不厌细的老饕一般，切个肉都这样精细。难道，世上真有这样的奇材不成？
第一部 山中学艺 第七十四章 袁天野的底细
听得马教习的问话，林小竹心里骤然一惊，知道自己一心想着做到最好，结果大意出了问题。但面上却一丝不显，平静地抬起眼来，略带疑惑地道：“不是这样的吗？那天大厨房做了肉炒萝卜，我尝了尝，看到那肉片，就是这样切的呀。想想也知道，如果顺着它的纹路切，这肉就不容易咬断，吃起来肯定不那么嫩滑。马教习您刚才说的可是小滑肉，当然是越嫩越好。所以我就这样切了。怎么，不对吗？”说完，还很疑惑地皱起眉头，拿起自己切的肉片来仔细研究了一下。
有袁天野那样聪颖异常的主子，再有像林小竹这样有点悟性的孩子，自然也不足为奇。
所以她这样解释，马教习倒也没再生疑，淡淡地点了点头道：“这样切是对的。你能仔细观察，悟到这一点，也算是不错。”
“谢谢马教习。”林小竹知道了马教习的用心，倒丝毫不在意他态度上的冷淡。得到肯定，想到又能回到课堂上来学习刀功，她的一颗心算是放了下来。前世在象牙塔里做学问，又生长在一个平和安定的环境里，她是不喜欢跟人产生争执的，更不用说跟老师发生矛盾了。这件事能这么顺顺利利地掀过去，便已完美，马教习为了面子给她一段时间脸色看，又有什么关系呢？
“林小竹这是答对了？”一直没把问题想明白的周玉春听到马教习的肯定，有点不敢相信地看着苏小舒。
“那是自然。”苏小舒也大大地松了一口气。
马教习不否理林小竹，转过身来，指着吴平强道：“吴平强，你来说说，从刚才那件事里，你领悟到了什么？”
林小竹把那道难题解答得如此完美，让吴平强又感觉到了一次挫败。见马教习点他的名，强打起精神，拱手答道：“做的菜肴不同，需要的食材形状也不一样。比如萝卜，如果用来炒，自然是切成丝好；如果用来炖汤，自然是切成块好。这件事，教习大概是想告诉我们，刀功，不光得用劲去练，还得要开动脑筋去想。否则，就算把食材切出一朵花来，不符合那道菜的需要，也是枉然。”
马教习脸上终于绽放了一个笑容，颇为赞赏地道：“说得好，说得很好。咱们做事情，不光要知道去做，还应该知道去想。”
说完，大声道：“好了，每人去拿四个萝卜，我给大家讲讲如何进行直切法。”
“哼，连做都不会做，会想又有什么用？”周玉春斜了吴平强一眼，低声嘟哝着跟着苏小舒回到自己的案台前。林小竹明明做得那么好，马教习还是鼻子不是鼻子，脸不是脸的；而吴平强就那么随便说了两句，马教习就满脸笑容，着力夸赞。这明明是偏心嘛！不就是看不起女孩子吗？
好在接下来马教习虽然还没怎么理林小竹，却也没有为难她。给大家示范了如何把萝卜丝切得又快又好，便让大家练习。林小竹细细揣摩着马教习所教的方法，然后照着方法去切萝卜，感觉比以前果然切得好，不由大喜。
既然事情已经过去，到傍晚拾柴的时候，记挂着老爷子的林小竹，决定还是去清溪镇看看。
而在林小竹穿行于地道的时候，清溪镇上薛老爷子所住的那个小院子里，来了几个陌生的面孔。
张东被老爷子差使到厨房烧茶，然后被人猛地在背后点了穴位，人事不知。
端坐在大厅正中的座位上的薛老爷子，哪里还是林小竹看到的那个面带慈祥、行为却有些散漫无羁的老头儿？此时他虽然还穿着粗布青衣，但举手投足中无意中流露出来的威严之气，却让人不自觉地敛气屏声，不敢直视。
他看着跪在下面的几个人，面有不愉之色：“这北燕有何大事，要要尔等追查十来天之久？”
地下的人连忙磕头：“陛下息怒，臣等无能，让陛下久等，请陛下责罚。”
他也熟知老爷子的脾气，不敢再虚为请罪，赶紧接着禀报道：“回陛下，这北燕国国王已病入膏肓，将不久于人世。王储虽定为端王，但国王次子安王却因其被人誉为天才的幼子袁扬，于五岁时被端王毒害，心有不甘，一直在暗地里活动。这十年来，朝中十之六、七的大臣已被他所控制。想来不久之后，北燕必将有一次大的政变，是否会波及百姓，尚未可知。臣等之所以追查的时间比以往都久，是因为臣等发现，安王虽然在当年宣布幼子袁扬已死，但其言不实。据臣等暗中追查，袁扬中毒之后被人救活，为其安全，安王将他送至西陵国抚养，并请名师教导。此子本极聪慧，当年甚得北燕国王欢心，曾言等他长大后将王位直接传予他。这才引得端王不满，下毒夺命。袁扬在西陵长到十岁，便偷偷回国，暗地里蓄养各类人才无数，用渗透之法，掌控朝中大臣，欲帮其父兄图谋大位，以报当年一毒之仇。而他最近的一个营地，便在离此镇只有两里山谷之中。”
老爷子一蹙眉：“刘源。”
屋顶上飘下来一个黑衣人，跪地一拱手：“属下在。”
“你把你查到的袁天野的情况跟张从政说说。”
“是。”刘源应声禀道，“袁天野，现年十五岁，在方圆百里之隐秘处有两处山庄。山庄与院落不提名，以防追查。离这最近的山庄有管事教习二十人，从深山里买回来的孩子六十五人，学习各种技艺。清溪镇上暗属袁天野的铺子有十余间，经营酒楼、茶馆、米铺等各种行业，为收集情报和支撑两个山庄日常开销之用。”
张从政听了一惊，抬头看着老爷子：“这袁天野，正是袁扬。天野之名，是他被毒害后逃亡国外为自己取的名字。他在这镇上有如此多的耳目，那陛下，您的行踪……”
老爷子摆摆手：“无妨，我没打算瞒着他。镇上一酒楼东家，被人唤作刘二爷的，便是他的属下袁二。他已知我身份，却甚知礼不来打扰，看来这袁天野还算是一个知情识趣之人。各国王室，无不知道，只要不波及百姓安宁，不让昏庸暴虐之人当政，我是不会插手各国内政的。因此我不说，他便也当作不知。想来他也明白我的意思，同时也表明不会波及百姓，这便足够。”
又吩咐：“你只需留人继续关注北燕政局便好，无需太过着紧。”
“是。”张从政应道，又抬头看了老爷子一眼，“陛下，既如此，趁天时尚早，咱们是否即刻启程，前往西陵？”
老爷子望了一眼门外，皱眉道：“过一两天再说！”目光转向刘源，“你昨晚打听到了没有？那丫头现在如何了？”
“小竹姑娘已考进了厨艺班。不过因她太过瘦小力气不足，颠不起勺，有个教习不太愿意收她，正出题想为难她呢。”刘源虽然是个四十来岁的大男人，一身打扮极酷，说出来的话却极八卦。
“不是说那袁天野人极聪明吗？我看御下不怎么样嘛！”老爷子鼻子里“哼”了一声，瞥见几人还跪在地上，将手一挥，“都起来吧，这屋子气闷得很，我要出去走走。”说完，也不管这些人跟不跟上，站起身来，大踏步走了出去。
那几人互望一眼，苦笑一下，站了起来，也跟了出去。
也因此，待得林小竹从井里爬出来，再从断墙处跳了出去，绕了一大圈回到院子门口时，只见院门大开，里面空荡荡的一个人也没有，跟平时张东总在院子里忙碌收拾、一听到动静就跑来相迎的情形大不相同。
“老爷子，老头儿……张东……”林小竹从外院一直找进内院，都没见一个人影，最后终于在厨房里发现晕迷的张东，她眼泪哗哗地就流了下来。
那么多的银子，她就一直担心会出事。这不，可不就出事了？
“张东，你醒醒，你醒醒。”
张东呼吸正常，脸色红润，身上也没见血迹伤痕，可任她怎么摇都摇不醒。林小竹一咬牙，提了一桶冷水就浇了下去——可张东仍然没有动静。
林小竹抹了一把眼泪就往外跑。张东太重，她搬不动，得去找大夫，还要去报官……
跑到外院，她正要跨出院门，忽然“嘭”地一声，啥都还没反应过来，就被人推倒在地上，紧接着一声喝斥：“瞎跑什么？”
“啊，丫头，你没事吧？”一个熟悉的声音惊叫起来。
“老爷子。”林小竹