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当载满各种日用品的货运马车通行在坚硬的路面，快速驶入欢呼声中的黎明镇，之前因为渗水泥泞容易坍塌的乡间小路彻底被小镇居民遗忘，就连刚刚发生没多久的诡异的黑色车辙痕迹也被快乐的人们抛在脑后。
已经逐渐摸索到车辙尽头的思诺森和兰切洛斯没有听到那些欢声笑语，他们艰难地穿行在杂草丛生的密林里，追溯着快要消失的痕迹，看见黎明镇的公共墓地。
“和我的预想中的一样，黑暗的爪牙、邪恶的仆从果然藏身在这里。”思诺森露出果然如此的表情，“从车辙里发现的带有墓地气息的泥土，我就已经知道答案了。”
“溪谷的地形，最近发生过泥石流，有部分丘陵坍塌，这座公共墓园肯定发生了什么事，吸引负能量在这里聚集。”兰切洛斯拄着短手杖，把薄刃细剑缓缓抽出来。
黎明镇的溪谷墓地呈现出思诺森和兰切洛斯面前的是毫无生机的颓丧姿态，负能量浓度的增幅让地面的青草褪掉翠绿的生命颜色，一株郁郁葱葱青翠树冠的老橡树不断飘落灰败的枯叶，挺直的树干仿佛承受着千斤重担不得不弯下腰，露出黑褐色开始腐烂的树芯。
“情况比我预想中的还要恶劣。”思诺森闻到越来越浓的墓地腐朽气息，平常挂着嬉笑的嘴角抿成冰冷的直线。
“只要找到真正的源头，彻底消除，还是可以挽回。”兰切洛斯敏锐地发现腐败的土壤局限在一定的范围内没有扩散，‘这一定是脚下这片山林浓郁的生机在默默抵抗，还有救，一定的。’
“让我们大干一场。”思诺森毫不犹豫地踏进墓地的范围，他看见倒伏在地上的带刺篱笆，以及周围杂乱的野兽的脚印。
“这些是中等体型的田园犬，不！应该是野狼的爪子留下的痕迹，往外翻开的泥土还是湿润的，刚刚离开没多久，是被我们吓跑？还是接受邪恶奴仆的号令，准备围杀我们？”
“野狼！激流城附近的猛兽又开始活跃了？也对，魔灾过去都已经七年了，背井离乡的动物们都陆陆续续地返回家园。诺尼，会有多少匹野狼在附近？”
“从现场留下的八十二个脚印来推测，是一个小型的狼群，大概有三头公狼，七匹母狼，它们在墓地边缘停留片刻，随后又匆忙地离开。奇怪，这些脚印的大小相差不多，都是成年狼，为什么没有幼崽？”思诺森自言自语，不知道他是在问身边的兰切洛斯，还是问自己。
“会不会是一个从大型狼群里分出来的小家族，暂时还没有养育狼崽。”
“有这个可能，可是你的猜测缺乏实据的证明。”
“那么我们就去找出真相。”兰切洛斯提议。
“医生，这种不重要的小事情可以推迟一段时间再说，我们现在的工作是找出在黎明镇内留下邪恶味道的黑色车辙的真相。”思诺森从口袋里掏出一个放大镜，上面有一层绿色的镀膜，他俯下身在灰黑色的墓地寻找车辙的线索。
兰切洛斯在墓碑之间走动，尽量不发出声音惊醒可能潜藏在附近地底下的黑暗的爪牙：‘如果让我选择一个寄身的巢穴，绝不会与平庸的凡人为邻，尤其是普通的农夫和猎户。因此那扇可以开启的门户只会设置在某个特别的位置，显眼、夺目，而且必须宽大地可以容纳马车通行。’
思诺森和兰切洛斯同时把目光投向不断枯朽的老橡树，它耸立在溪谷被泥石流冲刷后坍塌的断层上，粗大的虬根错结的庞大根系牢牢地抓住泥土和砂石，形成一个长椭圆形的‘门’。
“最早的车辙来自这面‘悬崖’，里面就是邪恶的仆从寄居的巢穴。要进去看看吗？”
兰切洛斯用薄刃细剑试了试树根的硬度：“诺尼，很糟糕的消息，这些树根里面好像灌入水银和铁汁，分量十足。奇怪了，藏身在幕后的黑暗的爪牙是用什么方法通过这里。”
“这些树根边缘都有拗折过的痕迹，坚韧的树皮都完全崩裂，这些碍事的‘窗帘’就是对手故意弄出来的屏障，肯定有某种方法使唤它们。”
“诺尼，让我来燃烧魔药把身体狂暴化，两三下就能扯出一条通道。”兰切洛斯兴致勃勃地击拳，脸上不断涌现出玫瑰色的红晕。
“停下，医生，你是我们的底牌，不能把宝贵的魔药浪费在这些普通货色身上，还是把机会让给我。”思诺森解开束腰的厚布带，扯起外套左内侧，口袋下面插满一排六根试管，装着颜色不同的炼金药剂。
思诺森的手指在试管上滑过，挑选出一支橘红色粘稠药剂，拔掉瓶口的软木塞，把药剂浇在树根上。随后他从口袋里掏出防水的油纸包好的三根红磷火柴，抽出其中一根在抬起的长筒马靴粗糙的鞋面上轻轻一划，噼呲！火花闪现，刚刚靠近沾满药剂的树根，熊熊火焰燃起并迅速蔓延到其它树根上。
嗞啦嗞啦！
腥臭味的墨绿色树汁不断冒出，靠近的思诺森闻到那股恶臭，有些头晕地站不住脚，连忙退后了几步，顺手把兰切洛斯也往后拉了一把。
兰切洛斯第一次看见好友思诺森拼凑炼金术的断简残篇发明的药剂，直观它的威力，终于认可他在这方面的努力和潜力：“比炽火胶好多了。总的来说，诺尼，你已经是一个相当水准的炼金学徒。”
思诺森收下兰切洛斯的赞誉，谦虚地表示：“这没什么了不起的，我只是从煤石里蒸馏出一些粘稠的油液，加入少许沥青，还有一些磷粉混合搅拌，制作的时候因为动作过快发生几次失火，现在已经掌握了要领。”
火焰继续燃烧着，直到把根系团焚成一堆灰烬，露出里面漆黑的甬道。
“要进去吗？”兰切洛斯感觉到一股冰冷刺骨的寒风从甬道深处吹出来，他裸露在外面的手臂迅速升起密密麻麻的小疙瘩。
“你在害怕？医生，你拥有狂暴的身体和无人能敌的力气，竟然会有害怕的情绪。”思诺森随手做了一个火炬，借着余焰袅袅点燃后，第一个踏入甬道里。
兰切洛斯有些脸红，他追上去压低声音：“刚才我好像看见血红色的潮水从甬道里喷涌而出，还有冰冷的恶意。诺尼，我们被盯上了。”
“你现在才知道吗？”思诺森的左手擎着熊熊燃烧的火炬，右手插在外衣口袋里，放心地摸到那件小玩意，“我们刚刚踏入墓园，我就发现被人盯梢了。”
“你的职业习惯又来了。”兰切洛斯知道好友从事两年巡视厅探长的工作，那说不上漫长，也说不上短暂的经历给思诺森留下很深的印记。
“那你知道是谁在盯我们的梢？”
“你不会想说，是留下黑色车辙的神秘人。”
“不对，你再猜？”思诺森善意地笑了笑，“不用去绞尽脑汁思考每一个可能性，用你的直觉，说出最可能的答案。”
“野狼！”兰切洛斯脱口而出，随即又不敢置信地摇摇头，“这怎么可能？”
思诺森讶然一笑：“被你猜对了，医生。看来直觉判断在某些场合还是挺有用的。”
“用狼作为看门狗，这头邪恶的奴仆的真实身份，我大概猜到了。”
“有信心对付它吗？”
“这次由我主攻，你负责辅助我。”兰切洛斯想了想，把找到合适比例配置的第二种魔药稀释后灌进肚子里。
思诺森关切地问：“同时使用两种魔药，会不会产生冲突？”
“这是两种体系的魔药，性质冲突是有一点，不过我已经找到其中的平衡点，克服了障碍。”兰切洛斯反问，“诺尼，你不来一点吗？”
“抱歉，我对这些给身体带来古怪变化的来自兽人萨满大师的遗产深感兴趣，可是我不会试图尝试。”思诺森用手指敲了敲自己的额头，“我不能容许自己理智的头脑充满破坏一切的狂暴，或许是你的体质的原因，医生，我庆幸地发现你的智力没有因为魔药而受损。”
“总算听到你中肯的一句评价。”兰切洛斯兴奋地拍了怕好友的肩膀，火炬不期然地震动，可是两人身后的影子竟然毫无摇曳。
眼尖的思诺森的眼角余光注意到这个奇怪的一幕，他给好友扔去默契的眼神示意。
两条影子合二为一，像海底遇到捕食的敌人逃生的章鱼，喷吐出大团墨黑色的烟雾，随后阴影迅速穿过两人的身边，迅速逃入甬道深处。
“搞什么？乌烟瘴气的像激流城塞冷河边的高炉。”
第五十三章 夜之王者
狭小的甬道弥漫着尸体腐烂的臭味，思诺森和兰切洛斯两人追逐着诡异的黑影，来到尽头的一间密室门前。石头质地的门户上原本有一个开关枢纽，可惜被黑影抢先一步破坏。
思诺森把火炬插在墙壁上，尝试用自己的力气把石门打开，他用深呼吸平复自己的心跳，然后用上骑士长教授给他的强效发力技巧。
“嚇！”
沉重的石板被他缓缓抬起，大概高过膝盖位置，短暂的体能爆发力提升他的总体水准，可是缺乏持久力让思诺森尝到苦头。越来越重的石板按照惯性不断往下坠落，面色涨地通红，粗大的咀嚼肌高高耸起，依旧没有挽回下落的趋势。
力气已经用尽，不得已松手，石板恢复原位，这堵关键的大门再次挡住思诺森和兰切洛斯前进的道路。
“还是换我来吧。”
“你？医生，不能把底牌用在这颗不起眼的绊脚石上。”思诺森立即开口回绝好友的建议，“前进的道路上，这种碍事的小石头还不值得我们大费周折。”
“诺尼，我知道你在为我着想，可是有时候你也要放手，让我在你面前发挥自己的才能。”
思诺森想了想，还是坚决地摇头拒绝，不过为了不伤害好友的自尊心和面子，他婉转地表示：“下一次遇到这种情况，我一定会主动开口要求你展示驯服狂暴的魔药获得的能力，至于现在，是时候让你看看我的改变了。”
伸进口袋里的右手扣住那一枚戒指，轻轻地套入中指。瞬间金黄色的水银从指尖迅速弥漫到手腕，并不断往上攀援。
思诺森举起自己独一无二的右手，在摇曳的火炬光芒照耀下，淡淡的绿色常春藤花纹若隐若现地开始浮现。
兰切洛斯讶异地看着熟悉又陌生的一幕，卡在喉咙里的那番话到了嘴边又再次咽下。
金黄色的水银突破局限弥漫至思诺森的胸膛，甚至抵达他的左手，随后慢慢地固化成崭新的半身甲。
兰切洛斯走上前，抚摸着不再冰冷甚至有思诺森体表温度的铠甲，直觉告诉他，有一股惊人的气息正在缓缓升起。
“诺尼，指环，这是曾经被你抛弃的指环。”
“说的不错，医生，不过还有一点你可能没有猜到，来自崇拜恶魔的人类堕落者殒身后掉落的指环上的邪恶已经被火焰燃烧殆尽，得到彻底净化。”
“凡间的火焰！这是不可能的。那股冰冷的贪婪、暴食气息尽管细小，却不是普通火焰可以烧烬。”兰切洛斯露出不敢置信的表情。
“唯一的解释。”思诺森在胸口比划了一个神圣的手势，“这是驯鹿之王的眷顾。”
兰切洛斯使劲地点点头，同样认为这是唯一合乎情理又能完美解释的答案。
“