！�
作为学生会的新人，丹尼尔被温蒂会长指定负责新剧《夏夜闲话》的排演。丹尼尔一再推脱自己是个没见识的乡下人，但温蒂会长却坚持认为……这个其貌不扬的乡下小子，有极其敏锐的艺术洞察力。
“我们……你们知道，今天我们要进行的是，是《夏夜闲话》主角的选角……嗯……”骤然面对那么多人，还有不少是比自己年长的学哥学姐，丹尼尔显得非常紧张，说话也变得结结巴巴，“……总之，试演的剧本大家昨天已经拿到手了……接下来，就是正式的试演……哪一组先来？”
没有人回答。人群一阵嘀咕。眼前这个新生真的没问题吗？似乎很靠不住的样子。
“照他的话做。”忽然，一个响亮的声音自教室门口响起。
众人都吃了一惊，循声望去。彼得·克利夫正站在那里，用威严的目光注视着教室里的情景。
“副校长先生！”丹尼尔连道，“我……”
“不必多说，”克利夫说，“负责选角的人是你。你要对自己有信心，凡是那些不听从指挥的人……你有权利把他们从教室里请出去。”
鸦雀无声。没人觉得克利夫是在虚张声势……所有人都明白，他们正直的副校长永远说到做到。
“好的，先生。”不知为何，只是和克利夫目光相对，丹尼尔就觉得自己充满了勇气。
“女士们，先生们，我们继续！”他对众人喊道。而克利夫双手抱胸，满脸严肃的站在一旁。
人群沉寂了半晌，才终于有一组人上前表演。丹尼尔时不时在他的笔记本上记着什么。结束试演的人也没有离开，而是留在教室里，紧张的看着他们竞争对手的表现。
“好啦，初选的结果，明天会张贴出来，”所有人都试演完毕后，丹尼尔大声道，“你们可以走了！”
或是自信，或是沮丧，带着各异的表情，众人三三两两的离开了。克利夫却留在了原地。
“谢谢您，尊敬的克利夫副校长，”看到其他人都走出了教室，丹尼尔感激的对克利夫说，“如果没有您，还不知道会变成什么样。”
“这是你自己的力量，丹尼尔，”克利夫温和的说，“我只是为你提供一个契机罢了。”
“您也喜欢特里奥爵士的戏剧吗，先生？”丹尼尔问道。出乎他的预料，克利夫摇了摇头。
“称不上非常喜欢，”他坦率的说，“但这部《夏夜闲话》是个例外。它牵扯到我的两个好朋友。为了他们两个，我也希望这部剧能取得成功。”
克利夫口中的好友自然是歌特和莱维了。
“对于这部剧，您知道些什么，是吗？”丹尼尔听出了克利夫话里有话。
“你只需要尽全力去准备就好，”克利夫说，“这部剧的结局怎样？”
“应一位匿名的赞助人要求，”丹尼尔说，“是一个大团圆的结局。我是觉得，这样的结局有点牵强……”
克利夫苦笑。歌特这个小子……
“在戏剧的世界里，一切邪恶都可以被救赎，”他严肃的说，“不像现实世界，很多邪恶是无法救赎的。”
“和威胁人民的种种邪恶力量抗衡是我们白袍法师的使命，”丹尼尔若有所思，“您的意思是……”
“知道泰勒斯城五大城门之一的‘美德门’上，伟大的埃里奥斯亲笔所写的话吧，”克利夫肃然道，“‘善良者在安乐中陨落，邪恶者在斗争中永生’。明白这句话的意思吗，丹尼尔？”
“伟大的埃里奥斯是说，邪恶力量是永远无法被消灭的，因此善良的人永远也不能放松警惕。”丹尼尔回答。
“你说的没错。戏剧终究会迎来结局，但现实却不会。戏剧可以净化人心，但……”克利夫目光悠远，“只要人的欲望不止，就会有新的邪恶滋生。无论结局是悲是喜，尽可能的让它给人们一个深刻的启迪吧，丹尼尔。”
“好的，先生。”丹尼尔感觉自己明白了什么。
“那么……唔？”
那是，刺骨的头痛。有那么一瞬间，克利夫觉得自己脑袋仿佛裂开了。他踉跄的走了几步，扶住墙壁。
“先生？！”丹尼尔低声惊呼。
“没什么。”克利夫摇头，微微喘息。头痛来的快去的也快，就仿佛一场幻觉一般。
“只是有些疲劳罢了。”年轻的副校长摆了摆手。
“您应当注意休息，副校长先生，”丹尼尔担忧的说，“您是黄金一代们的领袖，如果您累垮了……”
“我明白。”克利夫说。或许，为了埃里奥斯，自己这些年来真的是太过殚精竭虑了，他有些自嘲的想。
等到秋季盛典结束后，自己就向校长大人请假，去参加碧娜的典礼吧，他想。那个对自己感情深厚的女孩，也是到了该有所回应的时候了……
——————————
莫尔恰挪威领，戈特利布城的佣兵公会中。
“如何？”绮尓维丝笑道，“佣兵公会开出的条件，还不错吧。”
歌特微微点头。
为了拉拢他这位“群星之星”，佣兵公会可谓给出了非常优厚的条件。歌特不用向佣兵公会出卖埃里奥斯的情报，也不用承担任何义务……却可以享受佣兵公会提供的诸般好处。
“首先，我们将长期免费为您提供情报，原本，即使在公会内部，也只有达到一定高度的佣兵才有资格阅读这些情报，”绮尓维丝又把条件重复了一遍，“其次，公会将以最低的价格处理您的所有委托，即使是一些‘性质特殊’的委托，看在您的面子上，我们也可以考虑接受。最后，作为佣兵公会的名誉成员，您在公会将享有和高级佣兵同等的特权，大陆上任何地方的佣兵公会都会全天对您开放。”
“而我只需要偶尔接受一下公会发布的‘特殊任务’就可以了。”歌特点头。
“我们绝不会安排您做对埃里奥斯有害的事，”绮尓维丝连道，“而且，您可以自由选择接受还是不接受任务，无碍于您公会的地位。”
“也就是说，我其实什么都不用做，只需要享受你们提供的好处就行了？”歌特用开玩笑的语气说。
“是这样，”绮尓维丝点头，“在您之前，泰勒斯城还有三位蓝海级法师也接受了同样的条件，但在去年一年内，他们没有为佣兵公会做任何事。”
“确实，接受你的条件并不违背埃里奥斯的法律，”歌特沉吟道，“但我还是想问，‘黄金一代’中有人接受过你们的邀请吗？”
绮尓维丝尴尬一笑。
“我们邀请过克利夫先生，也邀请了拉曼塔森尼斯兄妹，”她说，“但他们都拒绝了。已故的怀德先生倒是接受过我们的邀请……”
“好吧，我知道了，”歌特说，露出无可奈何的表情，“‘黄金一代’是埃里奥斯未来的希望，如果我在埃里奥斯官方部门任职，我一定会谢绝你们的邀请。”
“那现在……”绮尓维丝惊喜道。
“严格说来，我连埃里奥斯的白袍法师都算不上。”歌特点头，“您的条件，我接受了。”
“那就多谢您了……”绮尓维丝起身，向着歌特深鞠一躬。
表面看来，佣兵公会在歌特的交易中是吃了亏的。但佣兵公会也明白……以歌特的性格，平时拿了佣兵公会提供的诸多好处，在关键时刻，又岂会不帮佣兵公会的忙？
“如果您没有其它事情，”歌特说，“我恐怕得走了。”
“您不是还有问题想问吗？”绮尓维丝说，又坐回了原处。
“真是瞒不过你，”歌特摇头，“根据之前的协定，公会应该为我提供情报，不是吗？接下来，绮尓维丝女士，希望您请如实回答我的问题。”
“请讲。”
“对于我的伙伴们……”歌特郑重道，“也就是刚刚离开的几位，你们佣兵公会都有哪些了解？请务必告诉我。”
“我只是个边境佣兵公会的负责人而已，并不知道全部的情报。”绮尓维丝说，“一些关键的情报可能被上头刻意隐瞒了。”
“请将您知道的告诉我。”歌特坚持道。
绮尓维丝稍稍沉默。
“好吧。”她终于说。
“首先，是索利达尔学院的小队。”
“小队队长温蒂·斯图尔特，是蓝海级法师乔治·斯图尔特的养女，施法天赋中等，善于处理人际关系，任索利达尔学院学生会会长，但在历任会长之中并不突出。”
在索利达尔学院的普通学生眼中，温蒂会长也算个小小的天才了，可在绮尓维丝嘴里，也就是“天赋中等”“并不突出”而已……毕竟，绮尓维丝说话的对象是“群星之中最闪耀的明星”歌特。
“她的四名队员中，三名战士系的学生赫尔曼、萝拉、夏洛蒂都是学生会的成员。这三人在学习的成绩都还算不错，不过……没有什么值得特别注意之处。”
“……我对普通人没兴趣。”歌特说。
“罗伊·克洛维。”绮尓维丝的语气渐渐严肃起来，“对于他，您知道的比我们公会要多。本来，他只是个毫不起眼的低级法师，但他和您一起卷入了伊曼纽尔城的事件。我们认为，他拥有极高的潜力，是公会重点观察的对象之一。”
“继续。”
“蕾吉妮丝·菲奥多罗维奇……或者说，蕾吉妮丝·夜喃，和其兄‘苍白之月’莱维·菲奥多罗维奇同为夜喃家族的最后传人。蕾妮曾效力于‘云海之手’，也是引发伊曼纽尔城事件，造成詹金·菲奥多罗维奇死亡的主犯之一。根据目前的情报，蕾妮已经在莱维的帮助下和‘云海之手’划清了关系，但据我们猜测，蕾妮依旧和‘云海之手’保持联系的可能性非常大。”
“……真的对你们的情报网感到恐惧。继续。”
“凯特林娜·葛雷克熙亚，葛雷克熙亚帝国第二皇女，”绮尓维丝仔细观察着歌特的表情，注意到他没有丝毫吃惊的表现，“一直被海威尔公爵收养的她，在一个月前正式得到了皇室的承认。目前这个消息还没有公开，但帝国的大贵族们基本都得到了这个消息。和姐姐碧娜相比，林娜还没有成为秘仪战士，但仍保有成为秘仪战士的潜力。”
“明白了。继续。”歌特心中微微宽心，看来无孔不入的佣兵公会也有不知道的事。
“芙兰贝儿·马提亚，还有那位穿蓝色衣服的商人少女，”绮尓维丝说，“对于这两人，情报不多。我们知道前者曾经和你一起出现在埃里奥斯，猜测是你的……呃……然后，那名商人少女此前我们并未特别注意，因此没有调查。”
“我知道了。”歌特说。他可不打算把情报对佣兵公会和盘托出；提示做到这份上就够了，他想，剩下的事情你们自己头痛去吧。
“以我的观察——这只是我的个人意见，”绮尓维丝变了口气，“马提亚小姐和那位商人小姐看起来都气质不凡，且和你关系匪浅……再加上葛雷克熙亚小姐和菲奥多罗维奇小姐——我无意打听你的个人隐私，但，作为长辈，我必须提醒你……”
“即使您还年轻，而且才华横溢，可真的……您应当正视自己的感情问题了。”绮尓维丝郑重道。
“她们都是很好的女孩子……”年轻的法师点头，“能和她们成为朋友，对于我来说是莫大的幸运。”
“但您似乎不愿意做出选择，歌特先生，”绮尓维丝说，“我理解您的苦衷，但有时，优柔寡断会对她们造成更大的伤害。”
“我懂。”歌特说，“我不能一直拖延下去。”
他无奈的笑了笑：“这几个月，我经历了很多事，也考虑了很多东西。而其中最重要的一点……�