“下次一定不会，父亲。”艾比恭敬的说。
莫尔恰挪威先生冷笑一声。他站起身来，走向自己的儿子。论体格，他比他的独生子要高大的多。
“我知道你心里在诅咒我，但那无所谓。”莫尔恰挪威先生说。
艾比无数次听父亲说过这句话。他已经能一字不差的背出紧接着的下一句话了：“总有一天，你也会变得和我一样的。”
但出于艾比的意料，莫尔恰挪威先生并没有说这句话。他说了一件让艾比大吃一惊的事。
“早上的时候，我出去了。”
“什么？”艾比错愕。
“有索利达尔学院的学生要这里进行试炼。我答应了。于是我去了传送门那边，为他们开启传送门。”
艾比瞪着自己父亲，几乎不敢相信自己的耳朵。就算是其他蓝海级要来，父亲也不一定会走出大宅，现在几个学生就让他跑了那么远，简直不可思议。
莫尔恰挪威先生看着艾比的表情，十分满意：“埃里奥斯的黄金一代，曾经的第六黑暗使徒约翰·歌特也混在那些学生当中。他很不错。”
“您说的是……”艾比不知道父亲的意思，只好顺着他的口风往下说下去。他从未听过约翰·歌特的名字，在他看来，凡是和黑之主帕拉梅德斯扯上关系的人，都是和父亲一样彻头彻尾的神秘主义者。
但无论如何，区区“黄金一代”，也不至于让父亲去迎接……
“你在奇怪，为什么我会去迎接那个叫约翰·歌特的人。”莫尔恰挪威先生说，“理由很简单。”
他从艾比身边走过，一直走到蓝色布帘的旁边。
“我知道你一直好奇这个。现在，是把秘密告诉你的时候了。”
“……！”
艾比屏住呼吸。虽然不知道发生了什么事，但终于，到了秘密揭开的时刻了……
莫尔恰挪威先生一把扯开布帘。
那是一张画。一张看上去十分古老的油画。画框上的金漆已经脱落，但画中的内容依旧无损。
画的正中央站着一位四十多岁的男人。乱发，鹰钩鼻，目光如隼。数十人跪倒在他的脚边，而他高举着手，好像在对众人发号施令。
艾比心中有些失望。父亲珍藏的秘密看上去只是一张普通的油画而已……
但旋即，他的表情改变了。
他的目光，落在了其中一个跪在画面边缘的男子身上。那张脸，他再熟悉不过了……
“父……亲……？”他支支吾吾的说。画中的男子，面目酷似自己的父亲。
“这个男人叫做阿尔伯特·莫尔恰挪威，”莫尔恰挪威先生平静的说，“你知道他是谁。”
“家族的第一任族长，莫尔恰挪威领的第一代领主……”艾比艰难的说。在传说中，阿尔伯特·莫尔恰挪威是一位强大的法师，也是深受埃里奥斯信赖的重臣。
但画中，阿尔伯特所跪拜的人，明显不是埃里奥斯……
“你或许不敢相信，但历史上……一千年前，确实存在过那么一个伟大的男人。”莫尔恰挪威先生说，“他用自己不可思议的手段，将大陆东部还处于战争状态的诸多人类城邦糅合在了一起，就连故步自封的精灵、矮人和半身人也愿意加入他的联盟……但他明白，在他有限的生命中，建立一个统一的国家是不可能的事。所以……他做了一个决定。”
“他秘密召集了数十名绝对忠诚于他的死士。他遣散了他们……他让他们回到自己的家乡，投身于当地的统治者……但他们每个人都明白，自己真正的主君是谁。”
“男人做的十分决绝。他要求所有人默默守候他或他的继承人的命令，如果今生等不到，就把使命托付给一个自己最信任的人，一代代把主君赋予的使命传承下去。哪怕是几百年后，一千年后……”
“我不知道其他人怎样了。或许他们还在坚守，或许他们早就放弃了。但阿尔伯特做的很成功。他取得了埃里奥斯的信任……也有了今日的莫尔恰挪威领。一千年来，莫尔恰挪威家族从未放弃，向自己真正的主君尽忠的机会。”
“但那个男人早就死了，”艾比颤声道，“伟大的埃里奥斯的血脉最终消失于历史中，伟大的奥卡德也一样……”
虽然父亲始终没有提到过那位主君的名字，但艾比已经猜到了，画中发号施令的男子是谁，自己父亲效忠的人是谁……
奥卡德。奥卡德联邦的真正创始人，身后数百年，他所创立的联盟真正结成了联邦，成为了大陆上面积最大的国家。
“不，继承了奥卡德意志的人绝未消失！”莫尔恰挪威先生吼道，“原本，莫尔恰挪威家族也以为，奥卡德的血脉早就断绝了。我们早已经适应了埃里奥斯法权国的领主这个身份……但就在这个时刻，我的曾祖父和奥卡德的真正继承者恢复了联系。”
“所以最近几代领主才和埃里奥斯越来越疏远了，是吗？”艾比什么都明白了，“莫尔恰挪威重新成为了奥卡德人的间谍……”
“有时候我并不在房间中，但要造出我在这里的假象。”莫尔恰挪威先生说，“近千年时间过去，埃里奥斯对我们的监视也很放松了。”
“奥卡德的内战一年前彻底结束了。那和我们有关吗？”艾比强自镇定。
“想不到你这小子也有关心世界大事的时候啊……”莫尔恰挪威先生满足的说，“不错。那确实与我们有关。”
在帕拉梅德斯城之战结束后不久，奥卡德的内战也终于画上了句点。出身地方小领主的法师军阀尼古拉斯·贝斯特取得了战争的最后胜利。他多年前就成为了联邦的议长，可依旧有很多人在反抗他的命令。战争连绵不断，但贝斯特取得了最终的胜利。
“我们一直在秘密支援奥卡德的继承人。然后现在，他终于赢得了这场战争。”
“尼古拉斯·贝斯特先生他……”
“贝斯特不过是个虚假的姓氏。永远记住这个名字……尼古拉斯·奥卡德，也是我们毕生追随的男人。”
艾比察觉到自己的呼吸变得很重。老实说，忽然接触到这些事，他的大脑有些不够用了，但他知道，现在不能拒绝父亲。
“如何？”莫尔恰挪威先生问道，“你愿意发誓永远忠诚于对奥卡德大人吗？”
艾比知道自己没有拒绝的余地。顺着父亲的手势，他单膝向着画像跪了下去。
“艾比·莫尔恰挪威。”他恭顺的说，“我发誓，我和我的继承人，将向您和您的子孙效忠，直到永远。”
“我明白你会做出正确的选择，艾比。”
这句话并不是出自莫尔恰挪威先生之口。那是一个艾比完全陌生的声音，威严而充满力量。艾比震惊的抬起头，然后意识到，发出声音的正是面前的画像。
“奥卡德大人……？！”他惊呼道。
“大人。”莫尔恰挪威先生朝着画像鞠躬。
“你做的不错，你的儿子也很不错，”画像说道，艾比能清晰的看到画中奥卡德的嘴正一张一合，“你好，年轻的艾比。”
“大人，我将用我的全部生命为您效劳。”艾比说道。他总算明白，父亲是如何和奥卡德联络的了。
“查探的情况如何？”画像向莫尔恰挪威先生问话。
“约翰·歌特，和您说的一样，是一位不可思议的年轻天才。”莫尔恰挪威先生恭敬道。
“那就好办了，年轻的艾比，”画像温和的说，“听好了，你的任务。你要接近约翰·歌特，和他一起行动……”
“然后，将他引入到我们布置的陷阱中，并确认他的死亡。”
第二章 比试
“呼……”
走出佣兵公会，歌特发自内心的长舒了一口气。在对街等待着他的梅丽雅几乎是立即就迎了上来。
“没什么重要的事，”歌特说，笑着朝梅丽雅摆了摆手，“对方给出的条件很不错。”
“你接受了？”梅丽雅关心的问。
“是的，”歌特点头，“我不用为佣兵公会承担任何义务，却可以享受它所提供的诸多便利……我认为这是一笔划算的买卖。你觉得呢，梅丽雅？”
梅丽雅摇了摇头。
“我支持你的判断，约翰，”她平静的说，“我相信你的选择是正确的。”
“我并没有你想象的那么神奇……”歌特苦笑，转移了话题，“其他人呢？应该已经回到旅店了吧？”
“歌特先生！”
罗伊的声音打断了两人的交谈。歌特回头望去，只见满脸焦急的罗伊正匆匆忙忙的向这边跑来。
“怎么了？”歌特诧异道，“罗伊，你们不是先回旅店了吗？出了什么事？”
“是这样的……”罗伊无奈的说，开始了讲述。
——————————
十五分钟前。
距离佣兵公会两条街以外的一间旅馆中。
“你说所有的房间都满了？”夏洛蒂皱眉，“因此——你说我们只能睡在大厅的地板上？”
“如果你想要马厩也没问题，”留着络腮胡子老板连头也没抬，“每位两个铜币。如果你们肯多买点肉干、香肠或者黑啤酒，我可以免掉住宿的费用。”
夏洛蒂摆弄着自己的麦色长发，开始冷笑。温蒂会长心中暗暗叫苦——她的这位“成绩优异”的同学哪点都好，就是大小姐脾气一直改不了。她想要阻止，却来不及了。
啪的一声，夏洛蒂将一枚明晃晃的金币甩在了柜台上。要知道，索利达尔学院一学年的学费一般也就两个金币而已。
“这枚金币归你，让其他客人腾房间给我们，”她傲慢的说，“你可以退给他们双倍的房费。”
老板合上他一直摆弄的账本，看了一眼夏洛蒂，又瞥了瞥其他人，无动于衷。
“你倒是说话呀？”夏洛蒂有些急了。
“这事我可做不了主，”老板慢悠悠的说，把金币推了回去，“您大可拿着钱，和别人商量，看看有谁愿意把房间让给你们。”他见惯了各种飞扬跋扈的住客，早就知道了该如何应对夏洛蒂这种无礼的要求。
“你……”夏洛蒂气急。她清楚这间旅店的住客也多是佣兵，交涉起来恐怕会很不轻松。
“别着急吗，这位小姐。”
一个温和的声音响起。那是一名相貌英俊的年轻男子，自众人走进旅店开始，他就坐在角落里低头喝酒，没有人注意他。
“你是……”夏洛蒂惊喜的说，“你愿意把房间让给我们？”
“我和我的同伴正好租了五个房间，”年轻男子笑道，朝众人走来，只见他的个头不高，却很健壮，“如果您不嫌弃，可以全部让给你们。”
“那真是太感谢了……”夏洛蒂激动的说，她本来就不情愿和男生们挤一个大房间。
“只不过，”年轻男子话锋一转，“我有个条件。”
“什么？”
年轻男子转向一旁的林娜：“您好，尊贵的小姐。请问您的父亲是卓越的海威尔公爵大人吗？”
在夏洛蒂和旅店老板争吵的时候，林娜就退开了几步。在她看来，夏洛蒂的要求实在是太过无聊了。
——哪想到居然有人直接找上了自己……一天之内两次被人认出，金发少女暗暗奇怪，自己什么时候如此出名了？
“是的，我是。”林娜说。
“阿尔碧娜女士是您的……”
果然又是那个该死的姐姐！
“是我姐姐。”虽然心中不满，林娜还是尽可能温和的说道，“我的名字是凯特林娜·海威尔，您称呼我林娜就可以了。”
“自我介绍一下，”年轻男子看着林娜，“我是帝国皇家军事学院的希尔德。为了参加下个月埃里奥斯秋季盛典的比赛，�
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