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“你说的没错，温蒂，”歌特笑道，“就算严苛的训练，夏洛蒂这种没有实战经验的弓兵也无法应对现在这种情况。更何况……为了确保胜利，对手耍了一个小小的把戏。”
“什么？”温蒂一惊。难道帝国人在作弊？
“放心，他们并没有作弊，只是合理的利用了规则而已，”歌特说，“现在是几点？”
“上午十点——难道说？”
“正如你所知道的那样，”歌特平静的说，“狗头人畏惧强光。他们的双眼和人类不同，一旦被阳光照到，就会头晕目眩。”
“太阳的……方位……”
“在天气并不是十分晴朗的今天，即使是愚蠢的狗头人，也能抬头观察夏洛蒂的动向。但对面的情况就不同了。对面弓手所在的箭楼，其背后……”
“正对着太阳！”赫尔曼惊呼。
“任何一个刚进入竞技场的生物企图观察那座箭楼，都会从正面迎着阳光。对于天生畏光的狗头人来说，这是不可能的……即使双方实战经验相同，比赛的结局，也早已注定……”
……
虽然已经知道了落败的结局，夏洛蒂还是咬牙，射出一支又一支的箭矢。然而，直到最后，除了最开始的两箭外，她都没能射死一个狗头人。
来自帝国的高瘦弓手好整以暇的发箭。在他精准的射击下，狗头人一个接一个的倒下了……
最后的结果，已然很明显了。
“比赛结束了，小姐。”望着对面箭楼上的同伴射出最后一支箭，希尔德说，“你射死了两个，射伤三个。而我们……”
他顿了一顿：“射死五个，射伤四个。我们这边的胜利。”
“卑鄙。”夏洛蒂恨恨的说。
“比赛的目的是为了胜利，”希尔德露出笑容，“当然要最大限度的利用规则。如果是真实的战斗，更应该利用环境来为自己谋取优势，不是吗？不注意细节的战士，在战场上可会死的很快哟。”
夏洛蒂哑口无言。竞技场中，士兵们吆喝着，把活着的狗头人赶了回去。
三局两胜的比赛，帝国人拿下了第一盘。根据事先的约定，如果第一局埃里奥斯输了，第二局比赛的内容由埃里奥斯一方决定。
“歌特。”林娜不在看竞技场，而是把目光投向歌特。她一直期待夏洛蒂等人能凭自己的力量取得胜利，然而现在看来，那是不可能了……
歌特叹了口气。
“我明白。”他低声说，“我会帮助我们这边胜利。”
“如果有可能，不要让希尔德他们输的太过难看……”林娜悄声道，和同胞作对让她有些愧疚，“帝国军事学院的竞争很是残酷……”
“没问题。”歌特说。他有些吃惊：自从林娜成为秘仪战士后，这还是第一次示弱呢……
“真的能做到吗？”林娜惊讶道。
“放心吧，”歌特用只能两个人听见的声音说，“我可是‘群星之星’呀。”
第四章 开启胜利的钥匙
几小时后。
吃过简单的午饭，众人在一座位于戈特利布城一角的废弃仓库前集合了。
“所以呢？”希尔德打量着眼前这座破破烂烂的大型仓库，他身后站着他的小队成员，“我们要在这里比什么？”
“感谢佣兵公会的琦尔维丝女士，为我介绍了那么个地方，”歌特轻松的说，“如您所见，这座仓库已经被废弃很久了。”
“是的，这很明显。”希尔德说道，眼神在仓库的外墙上一扫而过。墙皮早已脱落，为数不多几个小窗口也被石头封的严严实实。只有仓库入口处那道锈迹斑斑的铁门，虽然门轴已经损坏，看起来倒还能活动。
“根据琦尔维丝女士所说，这座仓库已经成了野狗和老鼠的家园，”歌特说，“仓库的前任主人遗弃了不少货物在其中，现在这座仓库内部就像一座小小的迷宫。”
“没错。但你不会以为，探索区区一个大型仓库就能吓倒一支训练有素的佣兵团吧？”希尔德斜眼看着歌特，“老实说，就算是小孩子，都很难在这里遇到危险。”
“因此我们比赛的内容并非是探索，”歌特淡然道，“而是……‘速度’。”
“你的意思是……”希尔德眼前一亮。
“这座仓库还有一个后门，”歌特笑道，“我们两队各自派出一名成员，分别从正门和后门进入。最先通过仓库到达对面的人，就算赢了。”
希尔德陷入了沉思。
“只是单单通过就可以吗，”他问道，“没有什么附加条件？”
“参赛成员进入仓库后，正门和后门都会彻底关上，”歌特平淡的说，“也就是说，仓库里会变成一个完全的黑暗世界。在彻底的黑暗里，想找到通往对面的路可不轻松……”
他露出一个奇特的笑容：“而且，为了进一步增加难度，参赛成员必须佩戴上这个。”
歌特从次元带里掏出两个小小的银色铃铛。他轻轻一晃，铃铛就响了起来，发出动听而明亮的声音。
“我相信，栖息在仓库的野狗、老鼠和蝙蝠不会轻易放过任何入侵它们家园的人。不要以为蹑手蹑脚的行动就能瞒过它们的感官，戴上这个铃铛后，稍微动一动就会发出很大的响声。动物们可是一定会被惊动的哦。”
希尔德全明白了。
“也就是说，这是一场在黑暗空间里突破障碍的竞速赛……对吗？”他沉吟道，“克服种种困难到达终点……确实，这也是衡量小队成员实力的标准之一。”
“如果您对规则没有意见，那么比赛开始。”歌特礼貌的说。
“我先确认一下，”希尔德警惕的说，“你们打算派谁参加这场比赛？是你吗？”
希尔德依旧不知道，歌特在这支埃里奥斯小队中，只是一位“随队商人”的事实。早先时候温蒂会长对众人下了绝对命令，在比赛的事务上要绝对听从歌特的安排，即使夏洛蒂和赫尔曼有所反对，也无济于事。
在希尔德看来……眼前这个法师不像法师商人不像商人的年轻男子，应该就是埃里奥斯一方真正的首脑人物了。特别是歌特身上那种一切皆在掌控之中的淡然，更令他发自内心的感到忌惮。
歌特瞥了一眼希尔德：“虽然我很想下场，但参加这次比赛的人并不是我。过来吧，蕾妮。”
听到歌特的话，身着淡紫色衣裙的蕾妮走上前去。她没有多说什么，只是向希尔德和站在他身后的帝国小队微微鞠了一躬。
希尔德的瞳孔猛地一缩。就在刚刚，他还以为这个打扮和其他人格格不入的女孩是冒险小队的雇主什么的……
不远的地方，夏洛蒂忍不住朝会长低声埋怨：“让那个文员系的女孩出场，这是不是太过冒险了点？”
温蒂一副若有所思的表情：“在开学典礼的时候，面对议长释放的‘龙威’，整个文员系只有她安然无恙。我没记错的话，你当时应该是晕过去了，夏洛蒂。”
夏洛蒂有些尴尬：“但那也不能代表什么……”
“我相信歌特先生的判断。”温蒂轻轻的说。她看向旁边的林娜。金发少女正百无聊赖的倚在一颗大树上，知晓蕾妮实力的她明白，这场比赛还没开始就已经失去了悬念。
她所不知道的是，在歌特心中，此时此刻也对蕾妮充满了感激。严格说来，蕾妮并没有为小队出手的义务，如果她拒绝歌特的提议……恐怕歌特就真得亲自下场了。
……
经过短暂的商议，帝国小队选出了一位肤色黝黑的女性队员参加比赛。蕾妮从仓库正门进入，而帝国小队的队员将会从仓库后门开始比赛。
“当心，”希尔德提醒道，“那个女孩乍看上去不擅长战斗，却有一种冰冷的气息……既然对面敢让她出场，恐怕我们一个不留神就会输。”
“我明白，”女性队员点头，“我已经有策略了。”
以一支飞起的鸽子为信号。比赛，正式开始。
……
仓库里。
伴随着大门合上，仓库内部已经是漆黑一片。
皇家军事学院的女性队员并没有急着前进。从歌特宣布规则的时候开始，她就开始思考这场比赛的奥妙所在了。她清楚，埃里奥斯方的“领袖”应当是一位心思极其细密的人物，当真遵守他所制定的规则比赛，胜机将会十分渺茫。
“但他的规则有一个最大的漏洞，”女队员默想，“那就是，他只说了抢先到达对面为胜。他忘了禁止参加比赛的两人相互攻击……赢得比赛的万全之策只有一个：让对方无法到达终点。”
女队员在黑暗中摸索。作为她的起点——也是蕾妮的终点——的仓库后门的附近有一摞巨大的箱子。她毫不犹豫的躲在了箱子后面。在女队员想来，对方派出的队员大概拥有精灵血统，或者携带了能夜视的魔法物品之类的，比起正面战斗，偷袭是更好的选择。
但紧接着，她听到了铃铛的声音。
“……！”
突然明白了什么，女队员连忙解下自己身上的铃铛。
“原来如此……只要带着这个铃铛移动，铃铛就会发出声音……”女队员已经被惊出了一身冷汗，“那么，如果长时间听不到铃铛的声音，就说明对方根本没有移动。那个埃里奥斯的领袖，早就计算到了我们可能会埋伏起来偷袭，所以才准备了这个铃铛……”
现在开始向对面进发，恐怕为时已晚，女队员心中焦急。但如果坚持偷袭的策略，对方有早有提防……
等一下。早有提防？
女队员忽然灵机一动。对方是通过铃铛有没有发出响声，来判断自己是否移动中的。只要让对方听到铃铛的响声，误以为自己在移动就可以了。
用刚刚适应了黑暗的眼睛，女队员东张西望。不远的角落里有一条睡的死沉死沉的野狗。那不是一个很好的利用对象吗？
女队员一个箭步走了过去，把铃铛系在野狗的尾巴上。野狗惊醒了，低吠一声，飞快的奔向黑暗。女队员很满意的看到，野狗跑的方向距离正门很远，铃铛的声音听起来，就像是自己正在迷路一样。
当然，这个临时想出来的策略并不安全。谁能保证对方会不会从野狗的叫声中分辨出铃铛正系在狗身上呢？幸好，仓库中的狗叫声不止一处，很难听出个所以然来……
“好了。”再一次，女队员屏息静气的躲回了箱子后面，“让我看看，你到底上不上当？”
……
仓库后门外。虽然时间只过了一会儿，但对在仓库外等待的人们来说，却仿佛是很久。
“她能赢吗？”高瘦的弓箭手担忧的问。
“应该没问题！”希尔德说，“我也想明白了，这场比赛看似是比赛速度，其实是智力和武力的综合考验！只要能看穿那个规则的秘密……就一定……”
他的话说到一半，表情忽然凝固了。
仓库的后门突然开了。蕾妮从中走了出来，身上甚至找不到一丝灰尘。而与此同时，仓库对面却毫无反应。
难道自己这边输了？希尔德心中瞬间掠过诸多念头。
蕾妮没有说话。她对希尔德做了一个手势。手势很简单，但希尔德看懂了……
里面。
她让我看仓库里面？
希尔德三步并作两步的冲进仓库。阳光透过打开的大门射进仓库里，他无比清晰的看到，被他所信任的女队员正躺在地上，昏倒在一叠箱子的后面。
“……！”
“她没有受伤。”蕾妮言简意赅