一尘不染的女仆装已经脏了，洁白的长袜上也是沾满了泥浆。
然而索菲脸上却洋溢着灿烂的笑容。
“生日快乐。”
“……”
生日快乐。简单的两个词语，却让歌特彻底呆住了。
为何会自己会忘了呢。今天是七月二十五日……自己的生日。
“抱歉，我来的时候太匆忙……没能为你准备礼物。”索菲歉意的说。
长久以来，歌特认为冷静根植于自己骨髓之中，无论发生什么事都不会令自己动摇。可是现在……为什么……
一股暖流，开始在歌特心底慢慢涌现，向着全身流淌。
“索菲。”
“啊？”索菲被歌特的语气吓了一跳。
“……谢谢你。”
灰袍少年转身，背对着索菲。他可不想让索菲看到自己不够理性的表情。他原本计划事件结束后再向索菲坦白，此时却选择了听从自己内心深处的声音。
“以及，对不起。我是个法师——真是万分抱歉。”
歌特闭上眼睛。对于这突如其来的宣言，索菲究竟会作何反应呢……
然后，他听到了索菲开朗的笑声。
“白痴。我早就知道了。干嘛说的那么严肃——这不是明摆着的事吗？”
第十五章 尽头之国的太阳
彼得·克利夫独自呆在大厅的一角。
“先生……”一名侍者上前，“请问有什么需要……呃……”
侍者被克利夫冰冷的目光吓了回去。他接待过很多脾气怪异的客人，却也很少见到这样“恐怖”的眼神。
望着匆忙逃开的侍者，克利夫冷哼一声。周围客人们交谈的声音时不时飘进他耳朵里，增添了他的愤怒。
“这些家伙。”他恨恨的想，“平日里一个个衣冠楚楚道貌岸然的模样，在这里倒是原形毕露了。”
他克制着自己。冷静，克利夫，他对自己说。决不能在这里发作……
“唔？”忽然，克利夫抬起头来。不远处，人们似乎起了一点小小的骚动。
克利夫皱起眉头。发生了什么事？
他向着骚乱的中心走了过去。
“这是怎么了？”克利夫向刚刚的侍者询问。
“没事……先生，没事。”那侍者连道，生恐克利夫忽然发怒，“只是……”
“只是什么？”克利夫不悦道，“你尽管讲。我不生气。”
“有两位客人起了一点小小的争执，先生。”侍者说，“您可以放心，和您没有任何关系。”
“我想这并不算是‘小小的争执’。”克利夫说，“你听不见吗？”
在克利夫说话的同时，人群的中心，两名男子带着脏字的骂声也越来越响了。
侍者尴尬的说：“请原谅，先生。‘乐园’一定会想办法解决的。”说着，侍者挤开人群。
“两位。”他大声说，“抱歉打扰两位——请注意一下场合。两位知道，今晚我们有非常重要的活动。”
“那又如何？”争执的两人中较为年轻的一个——克利夫认得他就是之前骚扰葛萝瑞娅的短发青年杰克·比列尔——说道，“同是你们的客人，这个老东西却做了侮辱我人格的事。如果你们今晚真的有重要活动的话，就请你们把他驱逐出‘乐园’吧。”
杰克·比列尔并非法师，对阿尔图赛之杖也毫无想法。他今日不过是来看热闹的而已。
“这只讨人嫌的苍蝇。”克利夫身边不远，一名女法师不忿的自语道。
面对比列尔的挑衅，对面那人也报以激烈的反应。
“是你在侮辱我，小鬼。”那名头发乱蓬蓬的肥胖中年人说道，“诸位都看清了事情的经过……”
“但我们对究竟是谁踩了谁的脚没有兴趣。”人群中有人嘟囔，而中年人就当没听见。
“两位……”侍者也有些头疼了，“我们都理解两位——但还请两位用更加温和的方式——”
“温和的方式！”那肥胖中年人嘲笑，“温和的——方式！我们是在‘乐园’呀。在这里，最‘温和’的方式是什么呢？”
“想打吗，老东西？”杰克·比列尔握紧拳头。
“走吧，小鬼。”肥胖中年人说，“去那个地方。”
少数人跟着两人离开，可大部分人依旧留在大厅里，生怕错过拍卖的开场。对于他们来说，刚刚发生的事情不过是一件平凡的谈资而已。
“他们去哪？”松了一口气的侍者刚想离开，却被克利夫叫住了，“难道他们想自己去决斗吗？”
开玩笑，这年头连帝国最保守的贵族也对亲自下场决斗提不起多少兴趣。
“他们不会自己决斗，但他们可以请人代为决斗呀。”侍者耐心的说，“这也是我们‘乐园’的服务之一……”
“服务？”克利夫的语气冷像冰窖，“给我解释清楚。”
“没什么大不了的……只是个助兴的娱乐项目。”侍者擦了擦头上冒出的冷汗，“您知道，有一些走投无路的外地人愿意替别人决斗……毕竟只要赢得一场，就有不菲的报酬，说不定是个翻身的——”
“可要是输了呢？”
“那就得去和伟大的埃里奥斯大人同在了。”侍者耸肩。
“这种决斗……这种决斗经常有吗？”
“每个月也就两三场。死几个本地记录上不存在的人，我们还撑得住，要是再多——喂，先生？您到哪儿去？先生！”
克利夫已经大踏步的离开了。望着克利夫宽阔的背影，侍者心中忽然升起了一股不详的预感。
……
与此同时。
“呐呐，歌特，告诉我嘛，你的法师生活是怎样的？”
“……”
歌特沉默。
“你的法师塔在哪——啊，我忘记了，你好像不记得这个，不然你也就不会来岭南镇了。”
“……”
依旧是沉默。
“还有——还有……”
“索菲——拜托你给我安静一会！”
终于，忍无可忍的歌特从沉默中爆发了。
“你知道我们的处境吗？你理解我们现在有多么危险吗？”歌特说，用指关节叩了索菲的脑袋，如果不是索菲是个大活人，他真的想把索菲和木偶怀德一样丢进次元袋，“安静一会。等到我们搞定了眼前的麻烦，我再把我的事一五一十的告诉你——明白吗？”
“我知道啦……”索菲捂着脑袋说。两人一前一后走向大厅，却见蕾妮从大厅里走了出来。
歌特没有耽搁，他向蕾妮简单耳语了几句，说明了情况。
“我知道了。”蕾妮言简意赅的说，“下一步行动，交给你决定。”
“克利夫呢？”歌特在大厅门口东张西望，但哪里都找不到克利夫的影子。
“跟我来。”蕾妮说，转身快步离开大厅。
通过用“云海之手”的手势暗号，蕾妮很快将事情的大致经过告知了歌特。当蕾妮回到大厅的时候，克利夫已经不见了，蕾妮最后还是从侍者口中得知了克利夫的去向。
“你们在玩什么？”索菲好奇的问。她完全看不懂歌特和蕾妮间的手势对话。
“没什么。”歌特平淡的说，“我们准备去找我那位朋友。”
“是那个高大的家伙？”
“就是他。他叫克利夫。”歌特回答。
“看上去是个非常可靠的人。”
“我无比赞同你的看法，索菲。”歌特苦笑道，在心中祈祷自己到达时克利夫还没有做出什么出格的举动，“美中不足，他有时候可靠过头了。”
三人走进离大厅稍远的一个房间。
“决斗看来已经开始了。”歌特心中一惊。
在房间中央的决斗场上，两名剑士正在以极迅捷的速度交手。看上去，战斗还处于一开始的试探阶段。
“克利夫。”歌特却无心观看战斗，一心寻找他的朋友，“克利夫在哪？”
然后他看到了。在决斗场的对边，身着灰袍的克利夫的身影。
还好……歌特微微宽心。但下一秒钟，他的表情再次凝固了。
“康丝坦丝！”杰克·比列尔的吼声在房间里回荡，“快把那个胖子给我解决掉。我看中你是因为相信你的能力，不要告诉我你对付不了他……！”
听到比列尔的话，那名正在和敌人交手的女剑手不由得一惊。她的大部分报酬其实是由比列尔支付的，就算是她能赢得决斗的胜利，比列尔不满意，她依旧拿不到一个铜币。
她咬了咬牙。不能再耽搁时间了……！
女剑手退后两步，然后向着敌人全力突刺。然而……
“谢谢！”
对手的胖剑士冷哼道，非常感激敌人的雇主如此愚蠢。他用和身体不相称的敏捷闪开了康丝坦丝的刺剑，然后顺势向着康丝坦丝攻去。
“呃……”
康丝坦丝在刚刚的一击中灌注了所有力量，躲闪不及，被胖剑士刺中了小腿，瞬间鲜血淋漓。
“得手了！”胖剑士叫道，利剑再一次刺出，击中了站立不稳的康丝坦丝的小腹。女剑手痛呼一声，单膝跪地。
“这是最后一击。康丝坦丝，对不起了。”胖剑士说道，利剑向着康丝坦丝的咽喉刺去。这两人在“乐园”不过点头之交，胖剑士也对康丝坦丝的遭遇一无所知，但如果能过平静的生活，又有谁愿意冒着生命危险替人决斗呢？
而康丝坦丝已经闭上了双眼。她在等待着，死亡的降临。
可迟迟的，胖剑士的剑并没有贯穿她的咽喉。康丝坦丝疑惑的睁开眼睛……
一只强有力的大手抓住了敌人的剑身。即使鲜血顺着手腕滴在地上，那只手也毫不动摇。
“我就知道，”歌特喃喃自语道，“我就知道你一定会……”
在场所有人都目瞪口呆的看着那个突然跳进场中的青年男子。他的兜帽已经滑落，露出了他的脸庞。
“你……你是……”胖剑士惊讶的看着眼前的人。下一秒——
在人们的惊呼声中，他手中的刺剑，已经被那人硬生生折断。
彼得·克利夫将半截断剑扔在地上。他的手掌还在不断流血，但他好像一点也不在意。
“这场战斗，到此为止。”他声音洪亮的说。
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距今二十年前。此时，黑色浮空城建立还不满一年。
“小子们，姑娘们，你们非常幸运。”黑色浮空城高处的某座法师塔中，一名肤色黝黑的男子说道，“你们获得了千载难逢的机会。主人他愿意招收一名学徒……就在你们之中。”
孩子们没有说话。他们大多紧张的看着眼前的男子。作为黑之主的真正心腹，这些孩子平时见他一面也不可得。
“但主人选择学徒并非是没有条件的。”男子用手一指不远的地方，“看见那边的法杖了吗？你们所要做的是取得这根法杖的认可。谁做到了，谁就能成为主人的学徒……第一名真正的学徒。”
“请问，弗托罗先生，我们要如何才算做到——”一名男孩子鼓足勇气说。
“你们中还没有一位真正的法师，但如果法杖选择了你们的话……它会把力量借给你们的。”
弗托罗轻轻拍掌。黑暗中，一具通体黑色的骷髅缓走出。几个女孩子不禁吓的退后几步。
“如果你们真的有天赋的话，就拿起这根法杖，打倒这具骷髅吧。”弗托罗说。
“我来试试。”半晌，一个男孩子上前。
“不行！”
男孩子惊讶的看着阻止自己的同伴。
“彼得，你在说什么呀……？你想先试吗……？”
在众多孩子中，彼得是格外沉默寡言的一个。他也是所有孩子中个头最高的。
“这是陷阱。”彼得说，“我们中没谁能用一个哪怕是云海顶层的最初级的法术。没可能打倒那种东西的……看到那骷髅的手了吗？相信我，那肯定比刀刃还要锋利……！”
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