如筝又在如诗怀里靠了一会儿，心情才完全平复，起身张罗着如诗换了衣服，又叫两个丫头上车。
浣纱和芸心虽然觉得自家两位小姐今日行为有点奇怪，却也有眼色并不多问，上车后便安静的待着，只时不时张罗两位小姐用茶。
车行至乌衣巷定远侯府，如诗让车夫绕到角门，从侧巷进入后院，直接把如筝送回了沁园。
待安顿她躺下，如诗自去回了老太君，无人知道大小姐和老太君说了些什么，只是下午沁园传出信儿来，说如筝中了暑气，卧床休息了。
下午如柏匆匆自太子府赶回，到沁园看如筝，如筝强笑着告诉他自己无事，只是多喝了几杯酒，加上晒多了太阳有点难受，好歹将如柏哄出园子，如筝哭着将事情的前因后果和如诗说了，只是略过了苏百川轻薄自己那一节，如诗手抚胸口，念了句佛号，把如筝搂进怀里：“我可怜的妹子，这是遭了什么罪啊……”说着也落下眼泪，如筝说完，心里反倒痛快了，哭着哭着便进入了梦乡，如诗安顿了她，二次回到慈园和老太君禀报。
慈园内，已经是上灯时分，听完如诗的禀报，老太君良久无语，渐渐地，眼眸里浮起一丝凝重：“圣上一世英名，没想却生出此等暴戾成性，厚颜无耻的东西！”
听她气急，口不择言，如诗赶紧出去看了看屋里屋外并无他人，只是韩嬷嬷紧紧看着门口，这才放心转会内室：
“祖母，孙女儿知道您疼筝儿，此事也的确可气，可那一位毕竟是……”后面的话，她没有说明，老太君却赞许地点点头：“是，我家诗儿说得对，此事还要从长计议才是。”她略思忖了一下：“若是递了牌子进宫，难免招人侧目……”老太君看着桌上昏黄的灯光，沉吟到：“诗儿，点灯，给我磨墨。”
静园内，薛氏笑着剪掉烧糊了的灯芯，对着自家女儿笑到：“事情，真是越来越有意思了。”
如婳也笑着点点头，吃了一口茶：“是呢，娘亲，午后沁园传话说如筝中了暑气，笑死我了，中秋都过了半月有余，她居然中了暑气，都当别人是傻子呢！”
薛氏笑着斜睨了她一眼，放下手中剪刀：“是啊，只是不知，那位爷究竟做到何地步了，若看此时情形，怕还是没有得手，不然那丫头定无命再回来！”
如婳点点头，脸色沉了沉：“算她好运，东宫那位手也太软了，若是……那她可就真万劫不复了！”她唇角上挑，露出一个冷笑。
旁边薛氏笑着摇摇头：“你忙什么，这样一点一点逗着她才好玩，你放心，即使老太君从中周旋，以那一位的性子，如筝定然逃不出他掌心的，咱们坐观其变即可。”
如婳看着自家娘亲胸有成竹的样子，也欢喜地笑了：“那，母亲，您可把这事情快些透出风去啊，到时候国公府定然不会再要她，我就……”她脸色一红，说不下去了，薛氏笑着起身点点她额头：“傻孩子，急什么……”
母女俩相视一笑，对坐饮起茶来。
几日之后，自东宫送来赏赐，慰问定远侯府二小姐之小恙，却只是一些绫罗药材什么的，也没有正式的旨意，老太君这才放下心。
没过几日，府内却隐隐传出如筝在太子府冲撞了贵人被责的消息，传言之人个个语焉不详，抓不住源头，传言版本也多有出入，老太君无奈重重罚了几个，又着意提点了一下林侯和薛氏，渐渐府里风言风语散去，此事也就算揭过了。
67死生（一）
太子府一事，虽然在林府中被压下；不知怎的却传到了坊间；虽然事情模糊不全；但也足以引得各大世家注目了；如筝大略知道是何人所为；恨意中又夹着一些好笑；也便顺势沉寂了下来；每日除了例行给老太君请安，就是窝在自己的沁园里，看到此情形；如婳心中好不快意，抓住机会便出言讥讽几句。
如筝每每看到她得意面目；都暗自觉得好笑，面上却装出失落的样子，随便敷衍几句便离开。
她如何不知如婳是在得意什么，不免想到那日在太子府里和苏百川那一节，想着若是如婳知道了自己的消沉的是被她心上人轻薄所致，是会勃然大怒，还是潸然泪下。
虽然这样自嘲地想着，究竟还是意难平，却也并无他法，只得先打起精神，表面上小心地维持着沁园的平静，私底下和自家掌柜通了几次信，细细合计了一下店面经营的事情。
渐渐地，日子便到了九月底，这一日午后，如筝提笔书信一封，与表哥相约来日到溢彩轩见面，顺便看这一个月的账目，刚刚吹干信笺封好，让夏鱼送出去，便见浣纱神色紧张的进来福□：“小姐，侯爷招您到东书房议事呢。”
她一言出口，如筝心里猛的一沉，耳边又浮起太子府那日苏百川咄咄逼人的话语，看了看四下无人，压低声音问到：“是不是有人来过了？”
浣纱点点头，小声说：“正是，晨间苏世子带着苏二公子来过了……”看着如筝了然又烦闷的眼神，她又上前半步：“而且奴婢刚刚恰巧看到……传信的小厮是自静园方向而来。”
听了她这一句，如筝眼前一亮：是啊，自己怎么忘了这张王牌！当下沉吟片刻说道：“我带待月去东书房见父亲，你去静园看看，夫人和四小姐是不是也去了东书房，若不是，想办法把苏世子来和父亲招我去议事的消息放出去……”
浣纱点了点头，自下去安排，如筝则唤了待月，简单收拾了一下便带了帷帽往东书房而去。
一进东书房堂屋，如筝便瞟见薛氏和如婳早已到了，薛氏此时脸色沉肃坐在一旁，如婳却似脸带泪痕，立在林侯案前。
如筝目不旁视，径自走到林侯身前，盈盈下拜：“女儿见过父亲，父亲万福。”又转向薛氏：“母亲万福。”
林侯哼了一声，待如筝起身，又缓缓说道：“此次叫你们过来，是要告诉你们一声，国公府又来求亲了，此次苏百川和我说的很明白，非如筝不娶，故而我已经应下此事，苏世子准备等十月初二如筝的及笄礼过了，便遣官媒上门提亲。”
听了自家父亲的话，如筝心里一片冷意，随之又是暗恨苏百川可恶，斟酌了一会儿，刚要开口，却见如婳直直的冲着林侯跪下：“父亲，姐姐和我上次向父亲恳求之事，父亲都忘记了么？您怎能……”说着说着竟俯□，哀哀哭泣起来，眼见是伤心至极了。
林侯见她此举，气的拍案而起：“放肆，婚姻大事岂可由得你们自专？！”他扔下一本书，却并未到达如婳头上便落下：“苏家求的是如筝，我许的也是如筝，当初你祖父口头定下的就是你姐姐如筝，你在此失态哭泣又有什么用？我是不会改变决定的！”
如筝见此情景，也跪下，装作怜爱伤心的样子看了看如婳，又转向林侯：“父亲，虽说当时两家口头定下的是我，但其实我与妹妹都是侯府嫡女，按理说是一样的，父亲能不能再向苏世伯说明，圆了妹妹的心愿，筝儿我宁愿比妹妹晚嫁，也不愿婳儿如此苦楚！”
薛氏见如筝表了态，也起身试探着叫了一声：“侯爷……”
林侯却一改往日对她母女的迁就宠爱，狠狠回头怒视着薛氏：“你教出的一对好女儿，如今连此等大事也敢顶撞父母了！”他猛地坐下，自气的脸色发青。
薛氏被他一吼，眼圈也红了：“侯爷，我也是为了女儿们好啊，筝儿眼见不愿嫁，婳儿死活非要嫁，您叫我怎么办？！”说着也落下泪来。
林侯看了看哭的伤心的母女三人，烦躁地摆摆手：“都住口，本来也没有妹妹先定亲的道理，再说人家苏家认定的真正的嫡女就是如筝，你们休要再啰唣，都给我下去，如婳在房里好好反省一下，如筝回去安心等待媒人上门吧！”如筝听他说出“真正的嫡女”这种话，自觉讽刺之余又是心里一紧，偷眼看看薛氏和如婳，果然看到如婳眼中流露出浓浓的恨意，薛氏则敛着眼眸看不出神色，嘴角却绷得很紧，明显也是吃味了。
眼见事无转圜，薛氏擦干眼泪去扶如婳，如婳还要跪求，却被薛氏生生拽起，自痛哭着被拉出了门，如筝则擦干了眼泪，对着林侯福福身，转身走出了东书房。
如筝整理好帷帽上的青绫纱，看着前方哭得走路都有些蹒跚的如婳，心中一阵感慨：看上去此事是如婳吃亏，自己占了便宜，但其实她心里的苦涩并不比如婳少多少，即使是排除前世之事不提，仅仅是前几日东宫宴上苏百川所为便令她羞愤至极，骄傲如她又如何甘愿再一次陷于他手？可如今……却也无法可想。
罢了……嫁就嫁，到时候小心行事，若是他再纳妾冷待自己，便和离了独居罢了！她这样赌气想着，加快步伐向沁园走去。
旁边跟着的待月看自家小姐愁绪满怀的样子，心中一阵不解，刚刚她等在廊下，书房里侯爷的呼喝声也多少传了几句入耳，她不明白为何自家小姐竟会三番五次将这样一门好亲事拱手让人，但无论如何，现下她心中是窃喜的，国公府……若是入了国公府，入了那位爷的眼……她转念一想，这般情势，自己和四小姐接触这步棋，是不是走错了？又想到四小姐说陪嫁丫鬟挑选的事，她又暗自点头：自己的选择没错，现在必须要双管齐下，才能达成夙愿！
如筝一回到沁园就看到浣纱迎了上来，当下笑道：“倒让你白跑一趟。”
浣纱看自家小姐笑的苦涩，知道她必然是没有如愿，轻叹一声，跟着她进了屋子。
如筝将几个大丫鬟和崔妈妈叫进堂屋，说了林侯吩咐的事，她着意看看各人脸色，除了浣纱面带隐忧，其他人虽然压抑着却还是目露喜色，如筝不由得心中长叹一声，但也并不怪罪，毕竟依常人目光，这的确是一门好亲事！
如婳不情不愿地随着薛氏回了静园，一进门便扑到里间床上大哭起来。薛氏看着自己女儿哭得伤心欲绝，心内一阵绞痛，不由得暗恨林侯固执，又恨如筝坏事，如婳哭了一阵子，抬头看着自家母亲，只见她眉头紧锁，拳头也攥地紧紧地，当下也忘了哭，擦干泪水看着薛氏，母亲眼中的狠戾之色又让她升起一丝希望，不由得怯怯地开口唤到：“娘亲……”
薛氏回头看看自家女儿，缓和了脸色把她揽进怀里：“我儿莫哭，母亲说过，定让你称心如意，放心，娘亲有的是招数……既然她一再挡路，便莫怪我拔掉她这颗眼中钉了！”
安抚着如婳睡下，薛氏起身来到堂屋，屏退左右，只留下虞妈妈伺候。
待小丫头们出去带上了门，薛氏看着一旁低眉顺眼的虞妈妈，问到：“我让你拉拢的那个小丫头，怎么样了？”
虞妈妈笑到：“回夫人，那丫头是个贪财的，如今已经拉拢的差不多了，只要有钱，什么都敢干。”
薛氏这才露出一点笑容：“好，你去告诉她，准备着这几日替我办事，事成之后我会给她一大笔钱，送她出京。”
虞妈妈点头退下，薛氏端起桌上的茶，吃了一口，盘算着下一步的打算。
待林侯亲自和老太君禀明了此事，老太君将如筝单独招到慈园聊天，祖孙二人相对而坐，却都不知该开口说些什么。
如筝笑了一下，像往常一样坐过去给老太君捏着腿，老太君长叹一声，慢慢摸着她的鬓发，开口说道：“祖母知道，你还是不想嫁，虽然我不知苏家那孩子到底是哪里犯了你的忌讳，但祖母相信，你必有你的道理，但此事现下已经再无转圜余地，�
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