”
他吐口水。“漫画看太多了啊？你以为自己是保卫莱比锡的女超人吗？”
“我确实肩负职责，但责任已经逐渐变成负担，”我纠正他，“至少你的案例是如此，亨德利。你知道，我们是亲戚。”
“我们？”他呆呆地瞪着我，压根儿不相信。
我点头。
“才怪，我根本不认识你。”
我悲哀地笑了笑。他怎么可能认识我？“我可以向你保证事实如此，所以，我对你有责任。”我搜寻他的目光，但被他避开了。他大概觉得我纯粹疯了，是个哥特狂荡妇，看了太多影片、嗑了一堆药，然后跑到民族大会战纪念碑公园撒野。“亨德利，我很遗憾，我认为你太危险了。”
他咽下了口水，察觉到谈话渐渐对他不利。“那就叫条子来，检举我啊。”
“那不见得有用。我已经观察你很久，太久了。相信我，太迟了。不管你在剩下的岁月里会做什么都已经无所谓。你死后复活时，会变成更恶劣的威胁。”我倾身向前。“我不允许那种事发生，亨德利。”
他靠着树干想站高一点。“你究竟想怎样？”刺耳的声音中充满恐惧。他终于尝到自己施加给别人的苦头。
“我为你做的祈祷没有得到应许，因此……”我故意语带保留。
罗比兹右脚一滑，跌坐雪中。“我绝对不会再犯。”他结结巴巴。
“我们都知道那不可能。”我叹了口气，注视他的脸，心情落入悲伤。虽然行径变态，亨德利·罗比兹与我仍是亲戚，而且他是个活生生的人。他没问我为什么认为他会复活。不过，在最后时刻，他们大部分都没听见这句话。
“你原本还有机会成为好人，”我陷入沉思，喃喃低语，“却反而沉沦为败类，变成施暴者、虐待狂、残害弱者的人。”我用左手去取大衣下的匕首。“如果你成了不死魔，将会变成什么样？”
他趁我不注意，手在雪底下摸到一根树枝，然后大叫一声投身向前，拿树枝朝我击来。那一击打在我头侧，树枝断裂。我滑下树墩，跌在雪地，但主要是因为震惊，不是受到攻击的关系。
罗比兹跳起来快速跑开，这次他朝不同方向奔去。我忍住电击棒的攻击后让他有所畏惧，不愿与我近身搏斗。他也应该认清无法与我赛跑才是。
我随着他逃跑发出的声响追过去，速度越来越快。透过树桠和树干，可以看见我们已接近打着灯光的纪念碑，还有零星几个人绕着池塘散步。
我一边咒骂，一边把头套拉到鼻子上方，在罗比兹要跑出林子跌坐到路上时追到他。他手上还有残枝，朝我挥动。
我踩他一脚，他向后跌落冰上，像颗球一样在结冰的池面滑行几米。两个路人往我们这边看来。
这次不能再犹豫了，我得加快动作才行。周遭的人已被惊动，现在只有拼速度了。
我强把大声呼救的罗比兹往下压，他只有一只手能动，没办法真的反抗。他放开残枝，改抓我的脸，那将是他最后看见的东西。我拿不锈钢保温瓶打他额头，他白眼一翻，倒地昏厥。
匕首割开他脖子上柔软的肉，一点也不费劲。我准确地切开肌腱和肌肉，砍断脊椎骨，把头从身上割下，手法精练。即使是医生都会为我惊叹。我的刀非常锐利，不会留下不平整的伤口。没有割坏，也没有切烂。虽然他生前不是什么好人，我还是留意别让他死得太痛苦。
伤口喷出蒸腾的血液，我小心不让血溅到，这方面我比屠夫和医生还经验丰富。血飞溅落下，冲刷掉冰上的雪，污染了冰面的明净。
我小心地把头放在死者肚子上，打开保温瓶旋紧的盖子，平均在身上各处倒出浓稠液体，手与指尖也不遗漏，免得给警察留下鉴识用的线索。一根火柴就够。自制的厨房凝固汽油燃烧起来。
我退后，心里清楚这要烧上好一阵子。上升的浓烟漆黑呛鼻。
“这就向你告别了，亨德利·罗比兹。”我轻声说，在燃烧的尸体上方画个十字。“你会感谢我让你免坠地狱。”我喉头一紧，忧郁勒住咽喉。我多想宽恕他，但征兆早已出现，显示堕坏的过程已经开始。
凝固汽油烧透冰面，尸身咕咕冒泡破冰掉到池塘底，火焰最后一次抽高。热气嘶嘶穿透冰面，像有毒雾气一般弥漫在池塘上方。这画面让我想起维京人的丧礼，他们把死者放在燃烧的船上，推送出海。
“嘿！那边的人！”一声惊慌喊叫打断我的出神冥想，有个男人走过来，他身后不远有个女生正在讲电话。该是离开的时候了。
没多久，我便热泪盈眶地骑着车奔驰而去，隼差点在雪地上翻倒，最后一刻才稳住，一骑上柏油路立刻全力加速。我在展览场附近转弯，骑进小巷子内熄火停车，坐进最近的咖啡厅。头罩现在又变回帽子。我迫切需要咖啡、马丁尼，还有我的PDA。
罗比兹的讯号理所当然地熄灭了。我敲了几下键盘，调出清单。
〖亨德利·罗比兹 四十七岁〗
悲伤将我淹没，眼泪夺眶而出，模糊了我的视线。我让泪水滑落脸颊，心头悲痛难抑，但又非这么做不可。别无他法。
视线模糊中，我将他的名字拉到底下，与其他名字放在一起，那些死者名字让我想起自己的罪孽。名单很长，长到匪夷所思。
而上方还有三个名字。
〖莎拉·乌尔曼 七十三岁
艾玛·卡可夫 二十五岁
艾莲娜·卡可夫 四岁〗
七
【一六七五年十二月三十一日】
【鄂图曼特里布兰】
那晚偷看血族会的聚会后，席拉的生活出现了转变。
卡罗不再让她有好日子过。以前他若发现她眼皮沉重，总会笑着打发她上床睡觉，如今却坚持让她必须在实验室或图书室里殚精竭虑到精疲力竭为止。而一同出游森林的次数本就不多，如今是完全没有了。
起初席拉并不在意。除了卡罗规定的严格课业份额，她也继续研究巫皮恶的血，结果意外发现血遇阳光会畏缩：那天她穿着弄脏的围裙暂离实验室，到塔上阳台透气，晒晒太阳时，围裙上的血迹竟如又湿又滑的汞，退到阴影与褶缝里。于是她又将装在试管中的样本拿到外面实验，血在太阳底下马上蒸发。席拉对这个发现大感兴奋，差点忘我地欢呼起来，不过又怕招来卡罗责骂，毕竟她未经允许擅离课业。
夏日趋近尾声，她才意识到自己这段时间成了被软禁的人。前几年即使不常离开磨坊，焚膏继晷地学习，也觉得没什么大不了。然而卡罗最近却连她一些小小的消遣也剥夺了。他治疗附近村庄来求医的病人时，不让她在一旁帮忙；只要离开家几步远，一定锁上门；而自从她从阳台上丢下一张画给吉悟瑞后，只能在他监督下一天上来一次；就连望远镜也被撤走了。
席拉明白他的态度突变与女爵的建议有关。不过，顺应命运好一阵子后，她如今已无法泰然处之。她跟父亲爆发过一次激烈争吵，终于取得同意，可到磨坊屋顶上独处一段时间。在禁足好几星期后第一次外出的冬日，她当下忘记与吉悟瑞相会的私心盼望。
刺骨寒风吹过塔楼，白雪纷飞，在风无法驱走积雪之处，雪堆到及膝高。只有风车快速转动，无一物能粘附其上。
席拉站在阳台上望向森林，身上裹了两件厚重的大衣。森林也像邻近大地，覆盖了一片皑皑白雪。世上万物仿佛死寂灭绝。一群乌鸦突地呱呱飞起，翱翔于冰冷空气中，顺流飞到人类居所。或许鸟儿希望能在粪堆上找到残肴。比起森林，粮仓至少是较好的过冬处。
席拉好羡慕乌鸦，不受阻拦，兴之所至，想去哪里便随时能去，不似她活得像个犯人似的。她叹了口气，要寻找太阳，却只是白费劲，厚实云层将白目之星与世界遮隔开来。
忽明忽暗的灰色，左右着她的心情忽起忽落。研究也顿失乐趣，思绪不断飘向吉悟瑞，那个牧童，她唯一的朋友，她与外面世界的唯一连结。
她想象他与家人的生活景象，与朋友同坐桌边把酒欢送今年的最后一日。席拉渴望与他相会，同他说话，听他的声音，聆赏他唱歌助兴。吟歌之人拥有善良本质，母亲总是这么说。
席拉摇摇头，感觉温度越来越低。她最后一次看着向晚森林，然后转身走回通向底下的活门。
锁上了。
被风关上的吗？为何她未闻一丝声响？
席拉拉起沉重的铁环，盖子纹丝不动。一定有人将之锁住——然而卡罗不知道她人在外头。她知道自己并未犯错，不可能是惩罚她不听话。因此只可能是意外，或者……
她想起潜影鬼。光思及那黑魃魃的阴暗生物，便足以激励她尽快找路进屋的决心。她看向右边。
她没有呼叫，即使叫了卡罗也听不见。不过，她很快知道该如何离开阳台。她走到墙垛边，等待风车翼转上来，完全不浪费精力思考可能会掉下去。当风车翼框一垂直，立刻跳上去，双手攀住木头边缘，稳定后随即跃起，成功跨骑在框上。有好一会儿，时间仿佛停止。没多久，风车翼又开始行进。往下转动时，席拉小心滑下风车翼，最后让双脚向下摆荡，等到风车翼与地面垂直，再度深吸一口气，接着双手一放。
落下来的高度不高，她跌进羽毛般的纯白里。白雪减缓了从三步高处掉下来的冲击，不过她体内空气似被抽光，双腿与脊椎传来一阵刺痛，一开始根本无法动弹，尝试两次才站起来。她走到门前拉绳链，链条末端有个小钟，响声可以传到不同楼层的实验室。
一会儿，卡罗来开门，一看到席拉便说：“天啊，你在外面做什么，女儿？”他震惊过度，完全忘了要生气她藐视他的话离开磨坊。
“我被锁在阳台上了。”她直打哆嗦，拍掉衣服上的雪。“我从风车翼滑下来的。”
“你……什么？”卡罗走到了外面，朝塔楼看去。“你疯了吗，女儿？”
“难道你宁愿我冻死在上面？”她气得吼回去，一时之间忘记应该顺从父亲。
卡罗此时才想起外面有多冷。“进来。”他很快说，然后看向往上通到图书室的楼梯。“怎么会发生这种事情？活门自动关上，卡住了吗？”
席拉摇摇头，最后一点顽强的白雪也掉了下来。“木头只有夏日因热膨胀才会卡住，父亲。”
“真是怪异。”卡罗往上走。“我去查看一下究竟怎么回事。”他很想相信女儿绝对不是自愿从风车攀爬下来的。“等等，我也一起去。”他听见席拉的声音。
“不行，你留在底下暖暖身子。”他命令道。他要先自己确认是活门有问题，因此不该让她有机会到上面趁机弄坏出口，隐瞒谎言。
卡罗进入图书室，快步穿越书堆，走向对面楼梯——忽然一旁传来迅速翻书的窸窣声。他僵住，仔细倾听。不，果然没错。除了女儿与他之外，塔内还有别人！
卡罗抽出刀，小心翼翼地往后滑行，从书架看过去。
走道中间杵着一个暗影，手中拿着一本书，在他把书放回去取出下一本前，正不耐烦翻着。
卡罗认出入侵者：从卡季克那里逃脱的潜影鬼！他大概想从书中找出男爵给他延命用的处方。潜影鬼的寿命一般不超过三个月，存活期间只要眼前有猎物，［517z小说网·。517z。］爪子跟牙齿就会立刻扑上去。
卡罗发现卡季克的实验不仅延长了潜影鬼的寿命，甚至改变了此种生物的特性，让凶猛动物懂得进一步思考，而�