她还没进攻，法兰斯已欺身上前，脚先踢起一阵混杂着稻秆的灰尘，杂物劈啪喷上她的脸，眼睑本能闭上，不受控制。
这一分心就够了，等她看清楚他的进攻已经太迟。他刀刺进她右手臂，顺便在她额上拐了一肘子。
席拉踉跄失足，受伤的手臂撞到柱子上，伤口插进凸出的钉子，扯得更大，致人瘫痪的痛楚贯穿肩膀与手臂，她的手指不由自主地松开，武器掉了下来。
但是席拉并未打算放弃。刀子一掉，左手立刻接住，连忙闪到一旁，躲开欺上脖子的第二波攻击。她在狂怒之下，奋力踩向他的裤裆。
即使他及时向内转过左大腿护住，仍感受到剧烈的疼痛。
两个人气喘吁吁窥探对方，然后重新拉开距离。
“你满足了吗？”法兰斯试探她，看着她手臂上血流不停的丑陋伤口。
席拉沉默地摇头。她的内在起了变化，黑暗念头大举入侵，法兰斯被砍的景象闪现眼前，想置他于死地的愿望像火一样在体内燃烧。她放纵念头，耳内心跳声如雷，疾跳的声响叠覆在周遭声音与她的念头之上。她再度盯住法兰斯身后一点，脑中恣意想象从肩上砍掉匕首大师人头的画面，就像当初她对待巫皮恶那样。她渴望胜利，不择手段。“继续。”她的话从齿缝挤出，然后举刀进击。
她加剧攻击，从四面八方不断侵入，灵活运用身体假动作迷惑法兰斯。如今他对付只剩一只手可使用的受伤对手，显得比对付健康的席拉还要费劲。
双刀交锋相击，铿锵当啷，对于眼睛没受过训练的人而言，很难看清两方突刺捅击的动作。
席拉喘个不停，满身大汗淋漓，但攻击力道分毫未减，伺机等待法兰斯露出防守破绽。他脸部表情已变，看起来很紧张。
“席拉，停手！”卡罗从上面大叫起来。他发觉朋友陷入险境，席拉像失去理智般疯狂打斗，眼睛闪烁出赤裸裸的凶狠嗜杀。她听不见他的话。
她的刺击终于减缓，法兰斯眼见机会出现，趁隙躲掉下一次攻击，欲以刀柄敲她的头。她却一脚踢高，正中他的胃。
看得出来，他压根儿没想过一个瘦小女子脚劲如此强大。他感觉快吐了。
席拉纵声大笑，又补了一脚，再低身突破对方防守，从膝盖下方进攻，刺其小腿肚，法兰斯跌落在地。“够了。”法兰斯发出呻吟，眼里浮现出恐惧。“你……”
她一跃而起，踢中他的腹部，刀尖直指心脏。
“席拉，不可以！”卡罗大叫，从上面跳了下来。
但是要赶到她身边已经太迟了。“我赢了！”她高声厉吼，一刀刺下去！
叮当一声，刀撞到金属。
“怎么！”
席拉往法兰斯胸前又刺一次，仍然遭遇坚硬的阻碍。
卡罗终于赶到她身边，抓紧她的手。她正对准对方未受防护的脖子。“够了！”卡罗厉声斥责，“你可以住手了。”
她站起来往后退，看着染血的刀，又看看自己的伤口。有层薄雾从脑中散去，对死亡的贪渴消失，幸福与疼痛回归。她双脚一软，跪在法兰斯身边。
“简直疯了！”卡罗跪在他们之间，轮流照料两个人在狂热中加诸对方的伤口。他先后将两人扶到厨房，从袋里拿出外科工具及针线，准备缝合伤口。“我竟然同意这种协议，真是疯了。”他缝合法兰斯小腿上的伤时责骂自己。“你们很容易因此丢掉性命，法兰斯。”他解开衬衫，底下藏了一件铁甲。“没有这东西，您或许已经挂了。”
席拉将注意力放在炼丹公式上，想藉由专注思绪，忽略手臂灼跳的疼痛，不要被影响。父亲缝合她的伤口时，泪水在她眼眶中打转，但她仍一声不吭，甚至微笑以对。
“我赢了。”她低声说，一思及打斗时心里的念头，不禁望向法兰斯，心中异常惊慌。就算他投降了，她也很可能在狂乱中毫不犹豫地杀掉他。羞耻涌上心头，她垂下眼睛。
卡罗给席拉一杯茶，给法兰斯咖啡，然后快步走到粮仓，回来时带了一只装着药膏的坩埚，放在女儿面前。“把这涂上，两个人都要涂，才不会留下伤疤。”
“我皮肤上再多几道疤也没差别。”他拒绝了。“这次的教训很受用。以后对刀比试，我再也不会低估年轻女子。”他对席拉点点头。“你使刀的方式与我习惯的不同，有自己的风格。而你所欠缺的力量，即用下流勾当与速度弥补。”
她想抗议。“下流勾当……”
“踢男人的裤裆并不高尚。以后我会小心你的脚，它们就跟马脚一样强壮。”他啜了一口咖啡，逗趣地笑了。“我没有说这样不好。下流勾当很好，因为能取得胜利。”
席拉仍然不敢看他。她冷静下来，血液不再像之前打斗时噗噗鼓噪，如热水流过血管。那不是平常的她。意识到对手不是只想打得她鼻青脸肿，而是遍体鳞伤，她不禁陷入亢奋迷乱。理性思考，尤其是自我克制的能力荡然无存。如此疯狂，如此不科学！她目光落在他小腿上的绷带，然后移往被刮损的铁甲。如果没穿上它的话……
“怎么了？”法兰斯观察她。“不，不要自责。我必须感谢你放过我一命。”他敲敲披甲的胸膛，狡黠地笑着，一边摇摇头。“不可思议的女娃儿，请原谅，我是说：不可思议的年轻女子。”然后看向卡罗。“就让她在附近逛逛吧。她甚至能在巫皮恶的利齿咬上之前，将他大卸八块，拆骨去肉。”
卡罗叹了口气。一言九鼎。“那么，我希望你以后能佩带一把很特别的刀。”吐出这句话后，他站起身。这次拿回来一个帆布包裹的长形物品。
“这次找得真久。某人是不是老了，动作也迟缓啦？”法兰斯取笑他道。
“我的确又老、动作又慢。”卡罗回答，接着坐下。“只是别人看不出来。”席拉喝光杯里的茶，他把东西推到她面前。“给你的。这是个纪念，也是个警示。”
她把杯子推到一旁，掀开帆布。眼前出现精雕细琢的金鞘，上面的图样与纹路一看就知道来自土耳其。花朵与藤蔓的金色饰片覆满刀鞘。即使是木制刀柄，从装饰即能了解，那并非一般士兵负担得起的。
法兰斯吹了声口哨。“亲爱的朋友，您拥有一件多精致的东西啊？”他兴奋地问，完全入了迷。“那够您买下磨坊附近的土地了，包括森林与村落在内。”
席拉只看一眼，就认出那是多年前带走母亲的土耳其禁卫军挂在腰带上的匕首。
“抽出匕首来。”卡罗要求，他看出女儿已经知道手中那把匕首的来历。
大马士革钢锻制的刀刃，从柄到刀尖全沾染血迹，鲜红又湿润，好似才往某一躯体刺入，拔出，然后插入刀鞘。
“那血来自带走我们妻子与母亲的人。”卡罗严峻地说。
“何时……”
“去庄园接你那天早上逮住他的。我跟踪他，然后突袭。他打斗技巧不如我，短暂交锋后即倒地而亡。”卡罗若有所思地看着远方，仿佛沉浸在回忆中。“我肢解他的尸体，装入箱子，放在马车里。”
席拉想起来了。她沿途不断地问他为什么要坐在不舒服的驾驶座上，而非柔软的坐垫上。现在终于知道原因：显然父亲担忧她的好奇心。“那时候你已经知道母亲过世了吗？”
“我很绝望，不忍心相遇第一天就告诉你噩耗。我不知道该如何开口，希望在带你回新家的途中能找到办法。”卡罗咽了咽口水，想喝口茶，却发现杯子空了。法兰斯把自己的杯子推过去。“我没让他好过。”他解释，看着年轻席拉的脸。“他永远无法入土为安，灵魂终将不得安息。”随后他用拉丁文说，“他现在就躺在我们的架上，永世不得翻身。”他指着刀。“我无法理解血为何始终沾在上面，我从内到外擦洗过好几遍，但只要抽出刀来，上面又全是血。”这次用塞尔维亚语说明。
“是个诅咒。”法兰斯立刻说。“有些兵器师会在匕首上施咒。这件武器很有可能如此。”
卡罗耸耸肩。“对我而言，禁卫军的灵魂要为他的行为赎罪。”他看着席拉。“如果血不会困扰你，就把武器收下吧，女儿。这把刀极锋利，不费吹灰之力即能切手断骨。”他咧嘴冷笑，脸上闪过一丝阴沉邪恶。席拉与法兰斯皆了然于心，他亲自在禁卫军身上试过刀。
她拿起武器，把它洗干净，然后察看大马士革钢锻造时产生的独特纹路。
她知道鄂图曼人的技术与欧洲人全然不同。大马士革人制造出坚硬又有弹性的钢，与其他的钢相比不易断，高压下也不会爆裂。锻工将钢棍与钢丝交替相叠，在烧得通红的炭中长时间一次又一次接合，焊合在一起的接缝形成纹路。
席拉想使用这把武器。一握住刀，奇特的感受即从手中蔓延开来，肌肉随之温热，木头仿佛有了生命，且有血液流过。
“我收下它了，父亲。”她轻轻说，视线未曾从刀身上的深色线条移开。波浪花纹具有魅力，宛如欣赏池里等距扩散拍岸的涟漪，令人不舍移开视线。“我很乐意收下。”席拉收刀入鞘，系在腰上。
【二○○七年十二月十九日】
【德国萨克森州莱比锡，二十二点零九分】
我不停地写故事，在纸上奋笔疾书，快到别人以为笔在逃离它写下的文字。
叙述席拉与她成长过程的渴望越来越强烈——故事写得越久，越是发现自己陷入有多深。一开始我还尝试保持距离，但现在完全无效。
在这当中，记忆逐渐清晰，甚至能闻到、尝到久远以前的东西，就连咖啡香气也转成鄂图曼风味来混淆我。我的感官世界经历起起伏伏，好事坏事跨越数百年来抓我。
我怎么有办法跟别人谈论那些事呢？就算是在告解室向神父坦白，他也可能会觉得我疯了，或者认为我把他当小丑耍。
随着故事进行，回顾过往必然面临一个问题：如果当初我没做这个或那个，一切是否不同？也许正好相反。我盯着墙壁好几分钟，陷入沉思：那么，还有多少人能够活着？有多少人不会诞生？我又给自己省去了什么遗憾？
当然，没有时光机，一切苦思只是多余。我无法改变任何事，遏制虐杀已成为我一辈子的工作。
虽然书写耗神费力，让人忙碌不堪，但我却很开心能开始写作。这种强迫症似的工作方式只在我去看乌尔曼女士与卡可夫一家有没有新鲜事时，才会中断一下。幸好没有什么新鲜事。
有时候连在垂危病人的床边，我也不断地写着，但会觉得自己很卑劣，因为怠慢了迫切需要我援助的人。这时，我会集中精神在他们的身体上和旋律上。如果那首歌能为我而唱，我会有多开心！
只要PDA清单上的名字没有完全删除，我想都别想。不过，我逐渐接近目标。
长生不死——“生”与“死”两个相抵触的字组成的词组，是百年来困扰我的矛盾冲突。
由于曾经死后复生，所以或许是我幻想自己并非真正活着？事实上，许多圣者都曾死后复生，包括耶稣在内。却没人想到把他归类为吸血鬼。不过，我倒是很肯定不会把自己当成圣人。
医学上而言，我的状态无可挑剔：心脏跟一般人一样跳动，体温略低于三十七度，脉搏与血压相当完美。如果医生说我能长命百岁，我铁定当场哑然失笑。
我很享受格斗场的兽笼打斗，从中得到的疼痛与肾上腺素分泌，让我觉得自己确实活着，却又渴望生命能终结。我活得太�
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