一个贵族该会的东西，包括繁冗拖沓的礼仪、华丽无物的言语以及懂得如何量入为出的挥霍，加上三代人的积淀，这才能勉强算是一个入门的贵族学徒。
还没等凌飞回到自己的宿营地，第九营残存的官兵们已经是闹得沸反盈天了，官兵们热烈讨论着风言风语的可信性，吵闹声、打斗声、歌舞声，军官们也加入了探讨的行列，自然忘却了军营的纪律，连执法者都犯了，就别指望普通人的自觉了。
军官们自然是将信将疑，毕竟世袭伯爵的帽子太大了，这可不是一个普通的名誉伯爵，帝国很少封赏带封地的世袭贵族，这一次真有些破天荒的突兀。越说到后来众人越是被自己潜意识的想法左右，人总是会往对自己有利的方向想，所以最后大家一致认为极有可能，于是众人想当然的陷入了对自己未来无限憧憬之中，想入非非，是底层人物自我安慰的良好方式。
等到凌飞回来时，所有的士兵都探头探脑地看着他们的主官，仿佛他们的命运也随之改变了。等到士兵们从凌飞口中得到确认后，整个军营都疯狂了，很多人喜极而泣，凌飞随即遵照帝国法律，册封卡瑞兹、布莱德为男爵，斯内克以及其他的千夫长为骑士，作为卡其顿的家臣，其他士兵也多有封赏。军营里的欢呼声彻夜未停，引得附近军营的士兵心怀向往，而从此以后凌飞深得军心的说法被大部分禁卫军军官认同。
且说皇子正准备趁着士气高昂时进攻草原军，后方又传来了一个天大的好消息，卡谬公爵率领本部精兵三十万前来勤王，而麦杰科尔家族也调兵助阵，协防帝都。皇子暗道自己的手段果然高明，局势在自己一番摆布下化险为夷，连原本恪守中立的两大家族也都看好自己的前景，殊不知，卡谬家与麦杰科尔支持皇室是为了防止莱特家一家独大，不得已才支持帝国的安稳不变。而皇子却误把自己当成了挽狂澜于既倒的英雄。
且不提凌飞在营中训练士卒，而三千第九营的官兵自然成了卡其顿军的骨干，也不论匆匆忙忙赶来的卡谬家的私军，单单是军营中现有的官兵都是热火朝天地准备着，训练更为刻苦，喊声更为洪亮，一个区区勇士营的万夫长都能封爵，何况是自认为高人一等的贵族子弟？不用再用言语鼓动，军队士气如虹，恨不得立刻发兵踏平卡尔森草原，不仅仅是忠心的禁卫军急切，贵族私军更是蠢蠢欲动，至于勇士营的那些将官更是将刀枪擦了又擦，这就是皇子树立的榜样的效果。
过了四天，就在大家等待得有些不耐烦的时候，卡谬家的私军才华丽登场，只见漫天都是烟尘，大地也在抖动，三十万大军，三十万铁骑，让所有的人都忍不住赞叹，世家门阀的确是财大气粗，禁卫军与卡谬私军比起来都有些相形见绌。
皇子满面春风接待了远道而来的卡谬公爵，只是心里早已暗骂起来，帝国的财富大部分都被这三大世家把持，皇室虽然有些收入来源，但常年的战事也让皇室少有积蓄，而三大家族把持中央财政，找着借口让皇室难以存私，当真可恨。双方又说了许多口是心非的奉承话，才定下来速与卡尔森决战，防止有人铤而走险。
双方的实力天平终于向皇子方面完全倾斜了，禁卫军30万＋卡谬私军30万＋勇士营10万＋小贵族私军10万︰草原军骑兵40万＋步兵10万，皇子的兵力终于把草原军远远抛在了后面。而皇子方面士兵的信心自然而然的水涨船高，士兵们当兵吃粮，为贵族卖命，这种风险小（相对而言），收益大的战争自然是士兵们的最爱。
却说斯沃德？卡谬当真是春风得意，前几年因为轻狂跌了个大跟头，而自己也是灰心丧气，生活也觉得没有什么意义，总之世界是一片黯淡，自暴自弃是那时最真实的写照，而现在手握二十万重兵，何等的踌躇满志，而皇子的承诺更是去掉了自己的心结，只要战胜草原军，自己就能得偿所愿，得到自己梦寐以求的一切，权力、地位、爱情，这一切是如此的可望可及，而自己面对的仅仅是被城墙耗尽力气的疲兵，敌人再怎么厉害，凭借着城池守军再不济也能消耗掉对方半的人马，即使草原人攻破了城池，也不会再有多大力气面对自己的反扑了。
大军行进得很快，勇士营的士兵倒是任劳任怨，而贵族私军则是怨声载道，甚至带队的贵族也大声嚷嚷着要求停下安营休息。斯沃德可不是什么好脾气，一顿鞭子把所有的声音都打到了众人的肚子里，而贵族军再也不是行军的拖累，甚至斯沃德过处，贵族们的呼吸都要轻柔几分。
离斯坦尔还有五十里路时，大军停止了进军，两军的斥候已将开始了接触，自然要保持体力，至于夜里前来骚扰的草原骑兵，除了有些聒噪外，并没有造成太大的损失。第二日行军时敌人的骑兵也是骚扰不断，目的无非是迟滞大军的行进。斯沃德是个狠人，排除贵族的私兵，甚至征用了贵族们的亲卫，贵族们只能是捏着鼻子接受，谁让人家的官大位高呢，何况勇士营连成建制的骑兵都没有，连抱怨都找不到借口，贵族们也只能暗暗叫苦，这次的镀金之旅真是偷鸡不成蚀把米，连老本都折里面了。
等斯沃德来到城下时，草原军业已明智地撤退了，撤到城北三十里安顿下来，看样是抱着与帝国军对峙的想法。斯沃德是个狠人，大军绕城而过，直接追击而去，惹得众位贵族是呼天唤地、苦不堪言，至于城内的守军，更是没有时间去理会，跑了唾手可得的功劳那可就太不值了。
也幸亏斯沃德追得急，斯沃德到达草原军大营时其防御工事还没完成，斯沃德先令两万人尝试进攻，剩下的人加紧时间进食、休息，这也是标准地欺负对方的人少，双方都是劳累了许久，一方攻城未破仓皇逃窜，一方步步紧逼未曾稍有懈怠，两方士兵强忍着疲劳，在军官无情地驱使下，咬牙应战。
虽然第一波进攻草原军的队伍受挫，但斯沃德仍让前线的人硬顶，用一条条鲜活的生命为大军换取休息的时间。帝国军固然是艰苦卓绝，草原军也是半斤八两，而且局势对草原军更不利，帝国军人多势众，完全可以分波次的消耗掉自己仅存的精力，至于上马逃跑，那更是痴人说梦，人受得了，马却难以坚持了，一天的战事已经让马跑得快吐血了，何况旁边还有虎视眈眈的贵族私军，这些人虽然打苦仗不行，但是打死老虎的勇气还是无比坚定的。
草原军的指挥官此时只想破口大骂，帝国军的主将绝对是个疯子，而帝国军的士兵也真是铁人，行军这么久竟然还能投入战斗，对方并不是大名鼎鼎的禁卫军啊，只是炮灰和纨绔组成的军队啊，这让草原军的军官大惑不解，想破了脑袋也得不出个结果来，他怎么能想到贵族军是完全屈从于斯沃德的yin威，勇士营更是被升官发财的想法给刺激得忘却了自我，满眼都是黄澄澄的金子的颜色，更有人抱着一步登天的想法。
就这样，草原军被帝国军用人给压死了，而斯沃德注视着前方，那里仿佛有最美丽的呼唤，等着吧，前面会更精彩。
第三十章 公爵的余晖
卡尔森公爵的心情正在慢慢变坏，局势越来越超出了自己的掌控，苦心设计的计策竟然被意外事件给破坏的干干净净，两路奇兵现在都被人扼住了咽喉，所谓的诱敌深入、一举包抄的设想完全破产了，而杀手锏还没动用就已经胎死腹中。
卡尔森心情异常的焦躁，对面的帝国军正在源源不断地增加着，两大贵族世家亮出了锋利的爪牙，而原本信誓旦旦的莱特家族真的是绝对中立了，早知如此，有何必当初呢，悔恨自己没有乘机取了林顿城一路南下，若非莱特家威逼利诱，而自己又心存幻想，总想着多几分把握，最后弄得自己是穷途末路了。
不能再等下去了，贫瘠的草原难以支撑大军的消耗，而越是等待，帝国军的数量就会更厚实几分，而自己的手下也有些不稳了，尤其是对面新加入的卡谬家的骑兵，更让原本就不是很心齐的草原军更是人心惶惶。
原来草原上的小贵族，本来就是做着投机取巧的想法，两面讨好更是这类人的拿手好戏，自己百般容忍，甚至可以说仁至义尽，而这些人却不知好歹，觉得天经地义一般，弄得自己的手下也是觉得公爵卸磨杀驴，忘记了自己等人的汗马功劳。草原的出产就那么多，照顾了贵族，自己的心腹能分食自然少了很多，而卡尔森却不得不如此，面对的将是整个贵族世界的抵制。
“报告公爵大人，敌方伪皇子下了战书，约定后天决战，还请大人定夺。”侍从亲兵恭敬地向卡尔森公爵回报着。
“战。”公爵在战书上写了一个大字，这一刻，仿佛那种在战场上所向披靡的感觉又回到了自己的身上，时光最是消磨人啊，英雄迟暮最是伤神。
“是，大人。”侍从的情绪也高昂了许多，只要还是那个无所畏惧的大人，那么一切的难关都会被攻破，追随着公爵一步步走来，支撑着大家信念的就是公爵的无畏和乐观，无数次身处绝境，都是在公爵的鼓励下起死回生，那个创造了无数奇迹的达克将军才是草原军精神上的依托，而不是所谓的卡尔森公爵。
“那就痛痛快快地战一场吧，数十年来，自己的刀都被按在深深的鞘中，太多的顾虑让自己变得如此消沉。”卡尔森公爵抚摸着一把破旧的战刀，那是他投军时用的第一把刀，一直陪伴着卡尔森公爵左右，只是上面的光泽已不是那么耀眼了。
腰挎战刀，卡尔森公爵开始了寻营的活动，没有了对自己身份的矜持，卡尔森用一个老兵的身份与战士们攀谈聊天，而众多将士也是精神振奋，那个莱斯特堡的传奇又回来了，他是一个值得信赖的战友；一个关心士卒的老者；一个同甘共苦的将军；一个指向胜利的元帅，这也是卡尔森离开军队时有十万人追随的原因之所在，此刻那个早已远去的身影又回到了大家的身边，怎能不引起大军的欢呼？
卡尔森眼中噙着泪水，这就是自己的士兵，自己辜负他们良多啊，只是共苦，却未尝同甘，而他们却还是那么爱戴自己，仅仅是因为是他们的偶像，等这次胜利后，一定要大赏众人，打下了江山，就决不辜负功臣。
卡尔森与士兵们待了整整一天，而至于附庸的小贵族那里，只让侍从代替自己给与了赏赐，卡尔森没有再去那边与贵族们虚与委蛇，那份无敌将军的傲气又回到了卡尔森的心里，曾几何时，多少贵族在自己面前匍匐颤抖，后来成了贵族，顾虑也变得多了起来，无尽的勾心斗角，耗尽了自己的精力，其实问题被弄复杂了，本末倒置，当将军放下了手中的剑，那只能是任人宰割，与莱特家的联姻给自己的很大的帮助，但也带来了沉重的负担，只能按着贵族的规则去做从而迷失了自我，可惜安逸的生活已埋没了征战的雄心，总想着借势而起，碰壁也就是想当然的了。
终于到了决定暗黑帝国归属的日子，无数军人从营门中出来，唱着同样的军歌，走向一条血染的征途。五十万草原军面对着八十万帝国军，双方握紧了自己手中的兵器，风声潇潇，在整个战场盘旋，乌云压城，将辽阔的大地笼罩。
中军方向，双方的指挥官遥望着对手。没过多久，草原军收到了搦战的旗语，五万禁卫军出列，�