们哪怕稍微一丁点的过失便要扣钱，甚至于每个工头在月初都被摊到了扣钱指标，如不能完成任务，开平便要扣他们的薪水。
监工和矿工本来天生就是矛盾体，素来不睦，如此一来两者关系愈发恶化，被各种名目繁多的规定扣掉工钱后，矿工们怨气越来越大，变成了一座随时都可能爆发的火山。偏李四又是古道热肠之人，平素和众人极为要好，一见他受了委屈，很多人出来打抱不平。监工嘴硬，不但没有收敛，反而拿起皮鞭狠狠抽了过去，企图用暴力予以压服。
本来只是场嘴仗，矿工虽多，倒没有对监工有太过无礼的肢体动作，但这鞭子一抽，人群便像炸开了锅。几个年轻后生一拥而上，夺过鞭子后将监工狠狠揍了一顿，打得对方抱头鼠窜，落荒而逃。结果没到下午，两个动手的矿工被矿上不分青红皂白地开除，连带还扣掉了所有薪水。消息传出，矿工们群情激荡，开始聚拢在矿区办公室外面讨要说法，人声鼎沸，场面愈发显得失控。
“弟兄们……弟兄们，咱们不能再这样忍气吞声下去了。”
“李家老哥说得对，洋鬼子从来没把咱们当人看，吃得差、干得多、拿得少、骂得凶……大家伙想想，有坏事都是咱们的，好处从没咱的份，这日子真不是人过的。”
几人的现身说法引起了矿工们的共鸣，有人诉苦：“俺上个月比前个月多挖了两成煤，结果工钱一分钱没多，反说俺没有按时上下工扣了俺1个大洋；这个月俺比上个月又多挖了一成的煤，非说我衣衫不整，破坏劳动纪律，扣了我两个大洋……”
在场矿工无一不是苦出身，要说衣衫褴褛，个个都挨得上边，众人气得肺都要炸了。
在几个领头人的鼓动下，激愤的人群爆发出呐喊：“苦哈哈们，咱们要拧成一股绳，坚决和洋鬼子们斗到底。”褴褛的衣裳之下，黝黑的子肉在日光照耀下闪闪发亮，看着矿工们挥舞的拳头，平日作威作福惯了工头们个个变成了缩头乌龟，躲在角落里不敢作声。
但矿区经理一副死猪不怕开水烫的神情，叫嚣要将所有参与闹事的矿工们开除。
这却是捅了天大的窟窿，场面愈加失控：“弟兄们，现在洋鬼子为打倒开，千方百计在我们的辛苦钱上打主意，绝不能让他们得逞。克扣的工钱一日不还给我们，一日不答应我们的条件，我们就坚决罢工！”
“对，罢工到底！”
声音惊若天雷，显示了极富冲击力的实质，矿区经理整个人都被吓傻了，摇起电话便搬来了救兵。
闻讯赶来的王坤在几个公司保安荷枪实弹的护卫下匆匆赶到，也不调查事情真相，亦不向准备解释，劈头一句便是让他们恢复生产。
“不答应我们的条件，我们绝不复工。”
“我警告你们，所有参与闹事的一律开除。”王坤色厉内荏，想用失业的恐惧来压制愤怒的人群。
但这一招显然失效了，众人本来就憋着一肚子气，他这番话犹如火上浇油，将众人的情绪愈发挑逗起来。人群步步紧闭，直朝王坤扑过来，好几个人已经捋起了袖子，准备给这个二鬼子一点颜色看看。
面对汹涌而至的人群，王坤等人仓皇失措，步步后退，不料有个护卫精神高度紧张，情急之下居然扣动了扳机，“砰”地一声枪响，冲在最前面的李四左胸口冒出一个大窟窿，血汨汨地流了出来，洒了一地……
第二卷 席卷大江南北
第五十三章 … 不可收拾
声响起，所有人在那一刹那都愣住了，时间仿佛凝固沉地压在每一个人身上。开枪的也好，中枪的也罢，在那一瞬间都瞪圆了自己的眼睛，仿佛不敢相信这是真的。
然而人的本能并不会因为理性而得到抑制，尤其在这种千钧一发的重要当口，那种下意识的紧张与恐慌是完全不能够靠正常思考来抑制住的——第一声枪声响起，本已高度紧张的其余护卫再也撑不住了，脑海中那根绷得极紧的弦突然绷断，下意识地，他们便扣动了扳机。
在电光火石间，子弹脱膛而出，呼啸着、旋转着向人群扑去，在“啪啪！”声还没有完全传到人的耳膜中时，冲在最前面那几个矿工的身上已溅起了一片血花。有人肩膀中弹，有人手臂中弹，还有人腹部中弹——这么近的距离，打不中比打中更加令人不可思议。
杀人啦！
嚎叫声、哭喊声、哀叫声、啸叫声汇聚成独特的音律刺破整个天际，所有人都惊呆了，开枪的呆呆望着对面冲过来的人群，手一松，哐啷一声，手中的步枪掉落在地；中枪的同样呆呆地看着自己身上涌出来的血，恐惧首先压倒了肉体和神经传来的疼痛，然后才是撕心裂肺般的叫声。
“别开枪，别开枪。”在开第一枪后，王坤已率先从震惊中反应过来，焦急地大喊。但说时快，那时迟，还没等他的话说完。枪声又响了起来。他只觉得脑海里一片空白。他虽然要压制、消矿工的“闹事”，但他不会也没有计划采用这种赤裸裸地暴力——这只是一起令人意外地突发事件，所有都是偶然。
因为。如果他真要动用武力，他根本就不用直面如此众多之人，直接下令大开杀戒便是了，用得着多费口舌么？
可惜，他的话晚了，根本就起不了什么作用。几乎在一秒钟之内，整个矿工群就迸发出了惊天的暴怒与惨烈，轻而易举地撕裂了整个场景。
“李大哥……”、“张兄弟……”地喊叫声此起彼伏，好些人停下来，呼喊着他们朝夕相处的兄弟，方才还活蹦乱跳的人物，现在已经成为一具逐渐发硬、变冷的尸体。更多人红了眼圈，不顾一切地冲了过去。嘴里大喊着：“跟***拼了！”
人群扭打成一团，场面一片混乱，后面的不知道前面发生什么事情，只听到了枪声还有喊叫声……在本能地驱使之下。继续向前涌去——在群体性迷失的当口，在愤怒与悲痛压抑下的时刻。正常人脑海中只剩下了单纯的接受，一旦有人喊出怎么办，他们便会不计后果地扑上去。
报复的熊熊烈火腾地燃起，庞大的矿工队伍，被团团围住的、小小的、挤成一团地资方代表，构成了一场完全没有预兆、在一瞬间由对话演变成暴力冲突事件的双方当事人。拳头飞舞，血浆四溅，就在矿区办公室的门口，近千号人上演了全武行。仅仅半分钟之内，事态就失去了控制。
有一个情况可以证明护卫们并无开枪屠杀的预设——开了第一枪后，这群护卫再也没有勇气开第二枪，他们脑海里地惊恐和对面矿工脑海里的愤怒是同样地，只是已容不得他们多想。很快，拳头、肘子、腿脚都朝他们扑来。退无可退、逃无可逃，几个气势汹汹的护卫转瞬之间就变成了在惊涛骇浪中翻船的小舟，任由狂怒的海浪冲刷着这一切。
在各色拳脚招呼到王坤身上之前，他拼尽最后一丝力气，用最后一点声音喊出：“不要打了！”可惜这种微弱的声音淹没在人群中，没有人会理他，或者说，在那样的情形和现实之下，也没有人能理他。
殴打整整持续了数分钟之久，每个护卫都被三四个甚至七八个矿工围殴，想还手根本就是奢望，只有拼命抱住头才能减轻痛楚。
往日这群温顺的如同绵羊的矿工在迸发他们的愤怒时，是那样的可怕，那样的惊人……
“我让你开枪，我让你开枪！”矿工甲恶狠狠地将钵头大的拳头砸在护卫甲的头上，这是一双采煤、运煤的大手，力道可惜而出，频率亦如雨点般密集。在他身旁，矿工乙正高高抬起右脚，用穿惯了草鞋的铁脚板狠狠地踩踏护卫的肚子，一脚、两脚，每一脚都是撕心裂肺的声音。
“老子和你们拼了
……”
“噗”一口血雾从护卫的鼻子里、嘴巴里喷出，整个内脏都承受着几百斤分量的冲击力通过这样的爆发溅了狂暴者一身。
有人想逃，但没逃几步，便被暴怒的矿工追上打倒在地，这些杀红了双眼的矿工用各种可以寻觅到的器具进行报复。
—
“嘭”恶狠狠地一击，步枪柄上的硬木击打在护卫的脑门上，闷哼一声，脑浆四溅，整个身子像一个米袋般栽倒了。即便如此，他的尸体还要再承受好几轮的拳打与脚踢，“我让你装死！”，“我让你装死！”。
暴怒在人群中扩散开来，几个护卫的目标毕竟太小，很快这种暴怒便席卷了整个办公区域——经年累月的愤怒，久而久之敢怒不敢言的压抑在一特殊的空间，以最为特殊，最为暴力，也最为集中的方式宣泄出来。
压抑的越久，冲击的越大；压迫的越深，反抗的愈烈。局势已完全失去了控制，矿区被矿工们一扫而空，所有能砸的都被砸烂，工头和其他管理人员或被打伤，或被打得抱头鼠窜……
赵元祀气喘吁吁地跑进周学熙的办公室，喊着：“出事，出大事了！”
“怎么了？”周学熙正为上个月的账目而烦心，虽然有后援团的鼎力相助，但上月开的亏损还是达到了创记录的37万两银子｜：。数月的亏损和垫支的归还，内帑拨付400两已剩下不到130两了，而收购开平眼看在短时间内还没有成功的迹象，真是……
赵元祀便把开平动乱、矿工罢工的事情简要诉说了一遍。
周学熙惊得眼珠子都要弹出来了，焦急地问：“死了多少人？”
“矿工死了两个，矿上好像也死了两个，不过双方各有十几个带伤的……现在全乱套了，具体什么情况我也不完全清楚，现在谣言到处飞。”赵元祀补充道，“有说开平要请英国兵来平乱的……有说官府要出动巡防营弹压暴徒的……说什么都有。”
“暴徒？不过就是被逼急了的矿工，开平的人要是不开枪，再借他们一个胆子事情也不会发展到这一步。”周学熙出奇愤怒了，“还要平乱？还要弹压？还让不让小百姓过日子了？不行，立即打电报给京城，这事要处理不好会酿成巨变……”
那森和德璀琳此时正在京城活动朱尔典，双方谈妥条件，正觥筹交错异常火热时，忽地来了这样一封电报。
“什么？”德璀琳捏着电报的手都微微有些发抖，“两人遇难，矿上被砸成一片废墟，王坤身负重伤……”
“够了！我受够了，这群暴徒！”那森看完后暴跳如雷，歇斯底里地喊道，“我要报复，报复……”
忽地，他仿佛想起了什么，用摇尾乞怜的神态恳求道：“公使阁下，这绝不是一起单纯的误会，而是有人在蓄意挑起冲突，这是一个阴谋，阴谋！”
朱尔典继续摆弄手中的红酒杯，漫不经心地回应说：“你打算怎么做呢？”
“弹压……不……请帝国军队出面，让中国人为他们的罪行付出代价。”
“这不是最好的办法，何况现在并没有攻击帝国侨民的行为，我如何说服动用帝国武力？”
被他这么一说，那森忽地有些泄气，倒是德璀琳老奸巨猾，从朱尔典的言语中听出了弦外之音：“那依阁下的意思？我们该怎么办？”
“很简单，走正常途径，让中国地方官员去处理。”
“他们？”那森不满意地撇撇嘴，“都是一�