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也不知道跑了多久，亦不清楚跑到哪里，但看看被自己远远抛在脑后的那间小屋，已被浇成落汤鸡的麦边在旷野里纵声高呼：“上帝啊，我得救了！”
钦差公馆里，赵秉钧矗立窗前，饶有兴致地看着窗外的雨景，那一道道水帘从天而落，江南果然不愧水乡之名。
他手边是一封电报，接到详细报告后，朝廷正式以“辱骂上官、心胸狭窄、多行不法”为由免去了蔡乃煌的上海道之职，接替他的将是最近声誉鹊起、堪称御前大红人的滨江道施肇基，新任江苏巡抚程德全亦已进京谢恩毕，准备克日南下了。苏省官员扯皮大案，三停已去了两停，随着程德全的到位，瑞瀓上蹿下跳的好日子也该到头了。
施肇基的任务就是负责与英国人交涉，帮着把橡皮股票风波给消弭掉，他有外交经验么。
赵秉钧知道：美国人对此是极为欢迎的，认为一个亲美的、留过洋的官员担任上海最高地方长官职务是再合适也不过了。
他还知道：京城里有传言，倘若施肇基这次交涉再办得好，那么苏、沪分治就在眼前，依皇上的心思，今后上海将是与江苏平起平坐的一级地方，33岁就做到独掌一方的封疆大员，这机会让人羡：。啊！
只是上海道以后改叫什么呢？绝对不会称巡抚，难道叫沪兆尹？有意思。正乱想间，门“咯吱”一声开了，颀长地身影又挤了进来，脚上隐隐还带有一丝雨迹。
“大人，事情已全部按您的吩咐办好了，那白痴跑了。”
“跑得好！”
“下一步怎么办？”
“下一步就是撤走。记住，消失地越快越好！”赵秉钧掏出一个信封，“这里有后天一早去南洋吕宋岛的船票，你们尽快准备动身，里面还有一笔钱，你们的赏银还有南洋之行的花销都在里面。”
“谢大人。”身影转瞬又消逝在雨幕中……
一直到第二天深夜，麦边才跌跌撞撞跑回了家，他蓬头垢面、胡子拉、衣冠不整、浑身散发着难闻的气息，管门的下人差点要认不出来，唯独那条狗忠诚地辨出了主人的气息，热情地摇起了尾巴。
“大骗子麦边回来了！”消息悄悄地，如风一样在人群中扩散开去。
刚回到家的麦边病倒了，这一路亡命奔跑又是顶风冒雨、又是提心吊胆，一回到家便发起了高烧，但脑袋还是好用的很，一听管家说起最近情况，他便着急了。第二天清晨，麦边不顾身体虚弱，打算硬撑着病体去拜见董事还有巡捕房。但刚刚跨出客厅的大门，他愣住了，做梦也没想到。
那扇镶嵌有精美花纹的铁大门外挤满了各色人等，望着他出来，一个炸雷似的声音响起：“不要走了大骗子麦边！”……
第二卷 席卷大江南北
第八十章 … 亡命天涯
门口的人浪一激，再加上半个多月来所受的惊吓，麦起来的信心和精神终于崩溃了，当场大叫一声栽倒在地。等到医生奋力从人群中挤进来为其诊断时，他躺在床上反复喃喃自语，不知道嘟囓些什么，虽还没有陷入癫狂状态，但神情与姿态显然已大异于常人。
巡捕房闻讯赶来，红头阿三们和华人探员们将人群与麦公馆隔离了开来，但这显然无济于事。固然可以隔离人群对公馆的包围，却不能隔绝呼喊声直冲云霄的穿透力。听到外面一浪高过一浪的骂声，麦边瑟瑟发抖，用毯子将自己裹得极紧——这几乎是他唯一显得正常的条件反射。
经过前次美国媒体对巡捕房暴行的舆论宣传，不惟巡捕房，便是整个工部局都灰头土脸，在上海滩名声扫地。最近几天，落井下石的的美国领事以“工部局的执法能力损害了租界形象”为由向英国方面提出严正抗议，要求他们对上次事件做出解释，斥退严重违法人员，保证今后不再犯此类错误，并最后威胁说：“倘若英国再采取单边行动显示他们的威权，再继续滥用工部局职权维持秩序，美国方面将考虑撤出公共租界，单独设立美租界。”
这可把英国领事给吓坏了，租界现在连为一体，美租界分离是英国人无论如何也付不起的代价，法租界的前一次分离已带来了巨大的损失，倘若美租界再行撤离，不要说他自己。便是朱尔典乃至大不列颠外交部远东司的负责人都可能被弹劾下台。如果真如此。第一个被撕成碎片地便只是自己。
于是便只能收敛一些，而且也不能不收敛一些。前次行动在巡捕房内部也引发了不小地反弹，不少华人探员或是自己购买了橡皮股票。或是介绍了亲戚朋友购买了兰格志公司的股票，现在诈骗事发，他们不惟气愤，经济上也遭受了严重损失，对主张维护权益的华人股东明显持深切同情，更有切肤之痛。华人探员在目睹印度阿三们在前一次弹压中大逞淫威之时。虽出于保住饭碗地心态而未出面阻止，但何尝不认为警棍同样是打在自己脸上呢？
更不妙的是，上海滩不少有头有脸的人士也购买了橡皮股票，他们虽然拘于身份不会走上街头闹事，但对诈骗的痛恨同样无以复加。面对英方的搪塞甚至偏袒，尤觉不满意，而且自身能量不小，说得上话的人更是一抓一大把。电话都直接打到工部局或者巡捕房质问，再不收敛，真要把人全部都得罪光了。
“这白痴居然还知道回来？”第一时间收到报告地领事像一头暴怒的狮子咆哮起来，模样忒有些吓人。
“阁下。那白痴回来的消息已传遍了，人群也见到了他。单纯掩盖无济于事，我们或许应该思考怎么办？”
“他说了什么没有？”
“没有。”薰事冷冷地回答，“他病倒了，博士说他病得很严重，甚至有癫狂症的迹象，说准备给他用放血疗法。”
“不必了，疯了最好，否则难保他的胡言乱语会有人相信。”领事略一沉吟，“现在只能将这件事控制在我们可以容忍的范围里……你或许应该找他谈一谈。”
“我？”董事一脸愕然，“找他谈什么？”
“很多……”领事在他耳边悄悄耳语了几句，说道，“不光是他，也应该和正元钱庄的大掌柜谈一谈，他是个聪明人，知道该如何取舍与避免损失。”
夜已经深了，麦边趴在床上呻吟着，家里的佣人以前是用敬畏和尊重地眼神看着他，现在却换成了可怜与蔑视。外面拥挤的人群虽已在巡捕房的劝说下离去，但麦边心里的阴影却无法消退。
借着黑夜地掩护，董事来了，看到麦边后的第一印象便认为对方虽已接近崩溃，但还没疯——如果疯了这事就更难办妥了。
“阁下，”麦边仿佛落水之人捞到了救命稻草。
“嘘。声音问道，“究竟怎么回事？”
“我……我……”一想起前些日子地悲惨遭遇，麦边泣不成声……
“好了。”薰事不耐烦地止住对方的哭诉，威胁道，“已有人向工部局递
涉嫌诈骗的诉状，根据事实，可判处20年以下的有期。
“啊……”麦边大惊失色，“看在上帝的份上，您要救我，救我。”随即，眼睛里的凶光稍纵即逝——你不救我，连你一块拖下水。
果然不错，狗疯了是要咬人的，董事恨不得将对方咒死，但面上依然轻轻松松地说道：“我有一个解决方案，可让你脱身。”
麦边瞪大了双眼，竖起了耳朵——果然没疯，还知道利害。
“你在汇丰账户上的资金全部冻结，你名下所有财产亦被冻结。”
“不……我不！”麦边发出恐怖的狼嗥声。6年前他从一个不名一文的淘金客混到了现在的地位，一夜间又让他打回原形，他说什么也不干。
“听着，如果不这么做，那些愤怒的股东会把你撕成碎片，而你如果这么做。”薰事狡黠地一笑，“我会给你一定的补偿。”
“什么补偿？”
“返还给你30％的发行费，而且立即派人送你回国。”
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“我要50％。”
两人讨价还价，最后达成40％的折中方案，麦边喜滋滋地，这样至少回国后还能做个富翁，却没有看到董事的眼神中同样有一丝凶光掠过。
两个阴谋家达成了协议，董事当场签署了汇丰全球通兑的汇票，望着上面的数字，麦边半是遗憾，半是庆幸——遗憾的是没有保住足够多的诈骗款，庆幸的是终究还捞了一大票。
就在此之前，董事已和正元钱庄的大掌柜见了面，他递过去一张单子，说道：“这是麦边户头上的款项。”
“几乎不到一半。”
“一部分用作发行费用，一部分用于他的个人挥霍，而另一部分则通过股利的形式返回给了老股东，相信我这份报告不会说谎。”董事慢条斯理地说道，“您可以不接受这个数字，但我要提醒一点，通过司法途径进行全面追查需要很久，在最后的判决结果出来前，我敢打赌您的钱庄必然已因为信用的丧失而倒闭。”
大掌柜额头沁出了汗珠，这是他最为担心的，但他仍然不甘心地问道：“那我们的损失怎么办？难道就这么算了？”
“刘先生，您是聪明人，正因为您现在持有兰格志公司最大的份额，我才首先找您合作。您的损失我有两个方案可以建议：第一，麦边名下的所有个人财产可以视作补偿，而您将通过差价估值对自己的那部分股权作为弥补；第二，您所面临的资金困难，本行可以提供一部分拆借资金，利率仅为市价7折。至于您需要付出的代价几乎是微不足道的。”
“我不一定能办到。”
“肯定办得到。”薰事微微一笑，“无非两条，第一条，您以兰格志公司大股东的方案建议董事会接受这个清偿方案，所有股份同比例清偿；第二条，你要证明本行与此案毫无瓜葛，要帮助本行恢复在华界的信誉。”
关于麦边的命运，两人却连一句话也没说，似乎当其根本不存在。
想了半天，大掌柜咬咬牙说道：“好，不过要先等到拆借资金到位我才宣布同意接受这样的调解方案。”
“完全可以！”正是带着这份自信，董事连夜与最关键的两人达成了协议。
第三天的暗夜里，麦边登上了一条英籍客轮，轮船拉响汽笛离开了长江口，他矗立在船舷处，心有不甘地眺望渐行渐远的整个上海城——外滩，依然***通明……
海风吹来，他下意识地缩紧了脖子，习惯性地摸了摸内衣口袋——汇票还在！为了40％，他几乎送掉了性命。但随即他只感到一阵晕眩，脚步亦变得不稳，在意识消逝前的最后一秒钟，他只感到那位陪伴者在背后轻轻扶了他一把——却把他扶进了水里……
次日，《宇林西报》刊登了一则简讯：“涉嫌诈骗的兰格志公司原薰事长麦边昨夜出逃，因为事先服药过量，神志昏迷，不慎落水身亡。”
死人是无法再享用汇票的！
第二卷 席卷大江南北
第八十一章 … 渐次推行
边一死，处理橡皮股票案的推进程度骤然加快。在首的大股东表态支持下，兰格志公司股东大会宣布接受了租界当局提出的善后方案，他们将各以所持的兰格志公司股票进行同比例退款，额度大约在五分之三略强。
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