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人群中嘘声四起，似在替青年松了口气，又像是嘲讽道士技不如人，继而叫好之音不绝于耳。那“影小爷”却斥道：“误用花招，险些受辱。”众人不解其意，待仔细看那青年，才发现他裤腰上划了道三寸来长的口子，并不见血。
这时，道士已被同门扶起，咧嘴道：“阁下身藏何物？可是胜得不光彩了——”话音未落，只见青年右手一摸，从腰间抽出一把绕身软剑。刚才一招，道士长剑虽受力下坠，却由于去势甚猛，仍刺中青年下腰，只因他衣内缠有宽剑，才不致受伤。
观者都朝青年看去，只见他面不改色，笑眯眯地说：“道长若是不服，在下还可奉陪！”道士见他挑战，推开同门，举剑刺来。
那道士出招甚为古怪，下盘在右，上身却拐到左边，利剑由斜刺里杀出，正是一招“奇松迎客”，以形体论，倒是真有几分像株枝丫横生的松柏。青年于间不容发之际，抬起宽剑护住门户。不料，道士忽由怪诞转为沉稳，摆正身子，满力一剑攻向青年心窝。“铛”的一声，二剑相交。余音未绝，道士第三招就已来到，却是轻巧灵动，剑尖指向青年腹井。道士这三招“青衣剑法”环环相扣，显然已是入门多年的老徒了。
青年并不硬接，右膝一抬，向后跃去。道士以为他示弱求和，哪肯罢休，剑身飞跟过来。那青年又跳又躲，始终不肯发招，倒也堪堪地避过对手十余利招。
人群中不乏用剑好手，见二人一追一躲，青年虽不还手，但总可拿捏到对家剑招的些许破绽，丝毫不给道士攻入防线的机会。不一会儿，道士已累得面红耳赤，青年仍笑面不改，胜负已可知了。比武过招，不单*招数之巧，更须倚仗内力之悠长，体劲之充沛方可取胜；道士喘息不定，一看就是泛泛之辈；青年蓄劲不发，实欲探敌深浅。
片刻之后，道士剑路已然散乱。青年突然瞠目举臂，一剑拦开道士兵刃，左手成掌，拍在道士胸口。道士仰面震开，往后摔去，幸好被三个同门接住。他只觉皮肉并不疼痛，中掌处肋骨却在隐隐发寒，蓦然惊呼：“追风透骨掌！”进而慌道：“你……是……吴氏双……”
忽听有人接口道：“是吴氏双雄罢——”乃一灰袍老者走出人群。众人见他眉须长白，双眼微睁，手执一柄镀银鹰嘴钩，认得是越州“铁钩派”掌门章明奇。青年躬身道：“在下正是‘笑里藏剑’吴踪，那位便是家兄‘无言有剑’吴影。”说着，指向那“影小爷”。
几个武林中人听了，大吃一惊，原都以为剑庄后起之秀吴氏双雄应该人高马大、威武刚猛，今日一见，竟是两个风度翩翩的青年。几个道士唬得面如土色，不敢正视吴踪。
吴影朝章明奇一鞠，敬曰：“晚辈吴影拜见‘越州天钩’章老前辈。”章明奇大笑，摇头道：“什么‘天钩’，不过浪得虚名罢了。今见二位身手，真是长江后浪推前浪啊！”又扭头对吴踪说：“方才见你运剑之时，暗合掌路，我已有所猜测。这剑庄上下善剑者不计其数，而更兼掌法的，却只有你二人而已。又见你亮出独门绝技，乃敢断定。”吴踪点头道：“雕虫小技，如何逃得出章老前辈法眼！”说话时，仍挂着笑。
章明奇乐道：“小英雄不必过谦。去年，你二人略显身手，斩了王郢手下八员大将，可在我越州兴风不小哟！”此言一出，众人又是一怔。
此事在江湖上闹得沸沸扬扬，就连凌云轩、颖氏姐妹也略有耳闻。王郢本是唐廷狼山镇遏使，没什么声名。多年前，裘甫于两浙聚众数万，揭竿而起；唐廷鞭长莫及，诏令各地官员自行镇压，待平乱后论功行赏。乾符二年，王郢等六十九名有功之臣只得了空名虚职，心有不平，遂联名上诉，依旧不能如愿。盛怒之下，王郢率众将愤而为盗，横行近海。去年，王郢和手下十余悍将偶现越州，不料，于客栈之中遭人伏击，八人命丧当场，王郢重伤而逃，接连数月不敢复上陆滋事。消息传出，黑白两道都着手查明此事，均一无所获，也有不少人臆测乃铁钩派所为，直至此时真情才告大白。
吴影合拱道：“前辈过奖。”吴踪则说：“也只老前辈方可查个水落石出。话又说回，裘前辈好歹也在剑庄从过三年师，可算我二人师兄。活该他王郢在越州碰上我兄弟，只好顺便出手料理一番，替裘前辈出口恶气。为免旁生枝节，我俩才隐瞒此事，若给老前辈带有不便，吴踪这就摆酒做赔——”
众人听他说得轻巧，什么“顺便料理”、“出口恶气”，内中实为凶险厮杀，不禁生有敬畏之感。几个道士傻了眼，心想今天哀神缠身，怎生遇上这两个高手，战战兢兢地向后退去，夺路便逃。吴踪也不赶，只是张口大笑，声响回荡山谷之中，经久不息。
场边随之响起呼喊之声，都是称赞吴氏兄弟本领高强的。吴踪一一谢过，吴影只是冷眼旁观，一言不发。凌云轩趁机挤上前来，诉明仰慕之心，望可与之结交。吴氏兄弟得知他是凌家镖局少主人后，也乐意相识。凌云轩见二人相纳于己，不胜之喜，当即将二人延至店中，摆酒畅谈。朱温也陪了坐下，颖氏姐妹则回房换女装去了。
席间，凌云轩见吴踪甚爱说笑，吴影则自始至终不曾开口。按理说，倘是朱温此等非江湖人士，不与参言当在情理之中；可这两兄弟一同行走江湖，性子却迥然如此，似乎哥哥这辈子的话全让弟弟给讲了，倒是切合吴踪信口胡言的外号“笑里藏剑”、“无言有剑”。
少顷，颖氏姐妹除下男装，更衣出来。但见罗衣似霞、人面如花，引得众酒客尽皆注目。
颖雨芊先行礼见凌云轩，又向吴氏兄弟盈盈一躬：“颖雨芊见过二位英雄！”吴影停杯道：“不敢当，姑娘多礼。”吴踪乐呵呵地拍了拍凌云轩的肩膀，说：“凌兄弟，艳福不浅呀！不想你身边的俏公子竟是一对儿小娇娘，当真郎才女貌，不错，不错！”一席话羞得凌云轩和颖雨芊满脸通红。颖紫鸳大怒：“小贼，嘴巴干净些！”手中利剑应声拔出。哪知未等她剑锋挺起，就听见“铛”的一声，剑已被吴踪拂入鞘中。
吴踪翻身而起，三蹦两跳跃出店外，余下一路长笑绕梁不绝。吴影起身道：“多有得罪，还请见谅。”亦抽身而去。剩下凌云轩、颖雨芊尴尬无比，颖紫鸳兀自喋喋不休：“那小贼，杀了也不解恨——”
第四章 白玉金台竖倚天（上）
三日之后，山中传来一声炮响，继而长号齐鸣，惊起无数栖雀。凌云轩等人出门来看，乃知武林大会如期而至，先才的声乐正是聚集会众的。几人急忙装束一番，随了人流而去。
一行人等顺着石板小道汇至石阶大路，只见熙熙攘攘万余人众排于路上迤逦而行，直如黑蟒盘山，景象蔚为壮观，两侧巨岩夹道，猿嘶鸟鸣，尽显名山灵气。
四人杂于队伍之中，缓缓向前行去。每至峰回路转之处，总有数名剑庄弟子执红、白两色锦旗指导行人方向。一直折过十四道弯，众人眼前豁然一亮。但见一道箭门耸入云天，门柱乃有数人合抱之围，门楣上挂着一匾，上用镏金玛瑙列成四个大字“黄山剑庄”，原来已到剑庄正门。
门口站着四名黄衣少女，个个面容清秀，右肩上各落着一只花鹘。那鸟儿爪尖喙利，目光如电，却在四女肩上服服帖帖，足见四女必非常之辈。更有四名褐衣少年站在路边，虽无惊人之貌，倒是体形彪悍，更奇的是，四人脚边竟卧着四只吊睛白额大虫。凌云轩走到门口，不禁朝那老虎瞧去，正见它张了血盆大口，吓得猛退一步，才发现那畜牲不过是打了个呵欠。朱温见状，咧了咧嘴，拉着凌云轩进了门。
剑庄向以尚武为风，但也礼遇文士，好亲风雅；庄中建筑多合园林之巧，亭台楼阁相接相辅，奇花异草相衬相映，颇具特色。而且正因为剑庄于各地开有柜房、武馆，银本充足，故而造得起这堪比宫廷的华丽庄园来。饶是凌云轩生于洛阳，于行宫馆院也见得不少了，仍是满目新鲜。其余少见世面的，更是恨得自己少长一对眼珠，只觉好景应接不暇，四下张望。
剑庄的创始之人叫宇程进，本是少林俗家弟子，师从济难。济难乃当时少林第一武学高手，又喜文墨，共收有三名带发弟子。宇程进是三人中最小的一个，虽然悟性不错，但尚不及两位师兄。后来，那两人反因嗜武成癖，被逐出少林，以致搞出“武林大会”来。济难深自内疚，心想自己贪武恋文，荒废佛法，教得徒儿如此，实在难辞其咎，便狠下心，将宇程进也赶下少室山，自往寺中面壁思过，最后，就在面壁的木屋中坐化了。宇程进则凭借所学，于十余年间建起剑庄，可说是扬名立万。
剑庄建于群峰之间，为依山势，只能选取平坦之处搭屋造室，在山坳中蜿蜒数里之长，道路曲折，分设繁杂，若无人向导，极易迷失方向。庄园分为两段，前院为待客、游玩之所，后段乃庄人居住之处，两段间以校场为隔。众人行了许久，终于来到一处开阔地带，正是剑庄校场。场子以红木栅为界，中央是个汉白玉雕制的方台，台延长九丈，立有九九八十一根玉柱。校场四角各站有九名剑庄弟子。场西建有朝东的一座大堂，门头挂匾书曰：“文武兼备”。
此时到场的，只是拿贴的头面人物，余人已由剑庄管家导去会客大厅等候。幸而，凌云轩有父亲留下的请帖，这才得以将朱温等人领到此处。此刻凌云轩想想所见，又忆及落难之时看过数州民生凋敝之景，自言自语道：“老天，可怜世上吃不饱的，哪里及此万一！”
“云轩？”身前一人忽然转过来。凌云轩细细一瞧，喜曰：“袭吉兄，是你！”那人名叫李袭吉，亦为洛阳人，于本地以文采著称，凌云轩时常请教于他，交情甚好。故人相遇，分外亲切，二人拥在一起，各问安好。“云轩，”李袭吉说道：“凌家大难，我本以为你也……”凌云轩心伤初愈，今又提及，几欲落泪，道：“唉！一言难尽——”李袭吉忙劝道：“若非刚才听得你说话，我真不敢想，你竟……嗬！无事便好，无事便好！”凌云轩又叹了口气，说：“罢了，此事暂且不提。”便扭头将朱温、颖氏姐妹与他引见了。
又听一声高喊：“李兄，别来无恙——”只见一人走近，宽袍大袖，腰悬折扇，也是个读书人模样，只生得大鼻小眼，形容丑陋。李袭吉见之大喜，忙对凌云轩说：“这便是名扬天下的罗隐罗公子。”凌云轩心中一凛：“罗隐文采极佳，闻名于世。当真人不可貌相！”立即打拱为礼，又将朱温三人介绍一通。
李袭吉问道：“罗兄，小弟数年间多次访寻，始终不见兄台仙迹，不知罗兄云游何处去了？”罗隐微一迟疑，即答：“闲云野鹤，四海为家罢了！倒是听闻李兄如愿高中，做了进士？”李袭吉大笑：“哪里，哪里。罗兄成全小弟，不来试笔；这才让小弟拾个空缺，惭愧得紧！”说罢，二人相视而笑。正在这时，一土袍和尚凑上前来。这和尚与三人都相识，乃当时出了名的游方僧，法号贯休，其文笔之功可不输翰林。
难得四方名士齐聚一堂，李袭吉合掌一拍，笑道：“我四人难得聚首，且和首近诗以记，何如？”便顿了顿说：“�