事罢，牛金星吐血不治而死。李自成最重要的谋士，最有见识的宰相就这样窝囊地死了。
李自成听罢大怒，命人拿了刘宗敏下狱。京师的腥风血雨，李自成自然早有耳闻，实际上刘宗敏敢这么干，也是李自成纵容的原因。大顺军需要军饷，手下的人跟着李自成这么久，不分点银子是不行的。
现在刘宗敏竟把牛金星殴打致死，李自成一方面痛失人才，心痛不已，一方面也在心里盘算，正好以此抓住刘宗敏的罪名，杀之以快人心。
在京师抢劫那么多人，自然无数的人恨之入骨，李自成将刘宗敏作为替罪羊，以免造成不必要的反抗。
不几日，宫里传来消息，将刘宗敏凌迟处死。
刘宗敏行刑那天，万人空巷，京师官民都赶去了刑场，众人争相购买从刘宗敏身上的割下来的肉，一块肉竟然拍到了十几两的高价（折合人民币一万余元），得肉者一手提酒壶，吃得满嘴是血，大呼快意。
刘宗敏被割得血肉模糊，见着众人抢购自己的肉的疯狂景象，犹自大笑：“老子也算是赚了！”
事后，有刘宗敏死党者，暗里派人跟踪食肉者的地方，由于吃过肉的人太多难以统计，刘宗敏党羽明杀暗杀，死者成千上万。李自成趁机又剿灭了刘宗敏部下各将领，皆满门抄斩，家产充公。那些大将府上的奴婢许多是临时抢来的，都被诛连。
大顺军入京不出几月，京师如遭瘟疫，人口降了十万计。
抢劫榨干之后，大顺军依照前宰相牛金星的建议，与李定国议和，退出京师，退守山西，与李定国成左右之势。
弘光二年秋，李定国在京师正式拥立朱由榔为帝，年号永历，以明年为永历元年。
消息传到南京，赵谦等人想看二李相争的好戏是看不成了，开始准备北伐事宜。
时有锦衣卫千户告诉高启潜，宫里可能有细作。高启潜大惊，问道：“可有凭据？”
千户道：“在宫门外查到内外联系的据点，抓住了两个人，其中一个当场自杀身亡，另一个是敬事房的太监。”
高启潜命人秘密将那个太监带来，用刑拷问，太监吃痛不过，高升讨饶，“奴婢知错了，奴婢知错了……”
高启潜问道：“同党还有哪些？”
太监哭道：“奴婢与上峰都是单线联系，实在不知。”
“你这个吃里爬外的狗东西，给我往死里打！”
太监被打得血肉模糊，但还是说不出同党，高启潜心道，这奴婢说的恐怕是实话。情报组织，为了安全保密，很多就是单线联系。
高启潜情知不妙，在宫里这些小动作，说不定已经被赵谦知道了。眼下北伐在即，赵谦定然会倾巢调出兵力争夺天下，这偌大的京城武备空虚，赵谦肯定会在此之前就清理隐患。
看来已经到了最后关头了，高启潜准备趁早溜之。
李定国拥立的朱由榔，是个不错的人选，高启潜有大量南京方面的情报，投靠李定国肯定能被接受。高启潜早就想到了这一步棋。
高启潜便招来心腹数人，秘密准备逃跑事宜。走之前，高启潜见了长平公主朱徽娖。
宫门口的奴婢太监都被屏退，现在高启潜怀疑宫女太监中有细作，不敢轻易相信。
高启潜伏拜在朱徽娖面前，说道：“奴婢今日来，是有大事告知殿下。”
朱徽娖惊道：“何事？”
高启潜沉声道：“锦衣卫有密报，赵谦欲谋朝篡位，殿下不可不防。”
之前高启潜也多次暗示朱徽娖赵谦欲自立的意思，却从未像今天这样说得直接，朱徽娖听罢吃了一惊，指着高启潜道：“休得信口胡说。”
朱徽娖指着高启潜的手指在颤抖。
“殿下……”高启潜哭道，“赵谦手下私自逾制制作龙袍，千真万确！请殿下想想，现在我大明军政大权集于赵谦一身，其靡下谋士将领，多欲封王封侯，有朝一日将龙袍加于赵谦之身，还能脱下来就完了吗？”
朱徽娖脸色苍白。高启潜说得很有道理，这种事根本就不需要证据。历史上就曾经有过先例，赵匡胤夺周权，其靡下将领将龙袍批在他的身上，就建立了宋朝。
历史惊人的巧合，赵匡胤姓赵，赵谦也姓赵，难不准又要重演一次。
高启潜说完便告退而出，收拾了细软，带着心腹数人便急冲冲地出城，宫门城门无人阻挡，司礼监掌印出城当然没人敢阻拦。虽然现在的司礼监和崇祯以前的司礼监没法比，不过名号在那里，一般人也惹不得的。
几个人策马狂奔，一直出了中都，前面就是徐州，徐州眼下已是李定国的地盘，高启潜长嘘了一口气，终于要逃脱升天了。
狂奔了一天一夜，已是人困马乏，正巧路边有家客栈，高启潜手下道：“高公，咱们进去给马喂些草料，不然恐支持不下。”
高启潜道：“还是坚持一下，到了徐州再说。”
手下笑道：“我们快马而来，赵谦的人就是传消息，也不会这么快能传到这里来。”
高启潜听罢觉得有道理。他们一路狂奔，就算八百里加急急报通缉他们，也没这么快到这里。这个时候，人虽然能咬牙坚持下去，就怕马匹遭受不住倒下了，却是个麻烦事。
几人便走进客栈，高启潜手下一个化妆为平民的太监将一锭银子当地放到桌子上，囔道：“把咱们的马喂好了。”
“好勒，几位爷，要吃点什么？”小二娴熟地将褡裢甩到肩膀上，满脸堆笑地走了过来。
高启潜对属下做了个眼色，手下道：“把马喂了，东西咱们就不吃了。”
小二热情地说道：“客官是要赶着上路么？要不吃两个咱们小店的包子，充饥又省事。”
高启潜手下不耐烦道：“罗嗦什么，没听见爷的话……”
那手下突然脑子发晕，面前小二的笑脸变得模糊，高启潜也感觉到了异样，情知不妙，摇摇晃晃的眼前便一片白雾。
晕倒之前，高启潜听到小二的声音道：“这老的做包子不行，肉太粗，直接扔枯井里……”
一会儿，店后帘内就走出几个男女人等，将高启潜几人拖了进去，便开始搜索他们身上的财物。
小二什么都没要，只将高启潜拇指上的玉戒指摘了下来。众人都在收刮高启潜等人时，那小二走到后院，找到一个扫地的妇人，将戒指递给她，低声道：“速报上峰，前月叫咱们注意的人已经做了包子。”
高启潜死得确实很冤，但是他如果知道赵谦在一个月前指示就布置好了罗网，就算没进这个店，在前面也会遇到阻拦，高启潜就不会觉得冤了。成王败寇，愿赌服输。
“砰！”地一声闷响，被剥了个精光的高启潜被人扔进了深深的枯井，那里面陪伴他的，只有许多肉已做了包子的人骨。
事到最后，都只剩寂寞罢了。
段五一 记我一辈子
高启潜悄无声息地消失，紫禁城中换了很多人。一月之间，各地巡抚、总兵守备也换了很多人，朝廷中马士英等人经韩佐信举检意图曾有不轨之心，也因贪墨被锦衣卫逮捕进了诏狱。
有嫌疑很重者，满门抄斩不计其数。剪除异己与不臣，只要下得起狠手，没有压不住的道理。
朱徽娖在紫禁城中，看着朝廷里不断发生的事，想起高启潜临行前的话，现在她终于明白，高启潜说的没有错。
赵谦能克服自己的欲望，也无法阻止赵氏一党的愿望。赵谦之所以强大，不是他自己有多聪明多好的武功，而是手下培养的这帮子利益集团，将天下的权柄掌控在手，哪里还有甘愿交出去的。
朱徽娖每日按部就班地过着宫里的生活，连一个可以说心事的奴婢都找不到。以前宫里上下全是高启潜的人，现在全是赵谦的人，她感觉自己就像个囚徒。
她想着自己这辈子的悲剧，悲从中来，不觉泪如雨下。本来以为赵谦是一个大大的忠臣，现在看来，想要依靠别人，到最后谁也靠不住。朱徽娖想着这些，心里对赵谦产生了一股恨意。
有时候她寂寞得厉害，怨天尤人过后，又想着祖宗的江山凭什么让她朱徽娖一人担当？不必管如许多，这辈子能过得好不就行了么。
但她转念一想，如果赵谦登基，自己这个前朝姓朱的人，一定会引起诸多猜忌，没有地位，在后宫怎么混下去，朱徽娖在皇宫中长大，是明白的。一股子绝望又笼罩在她的心头。
赵谦将朝廷内部清理了一遍，称帝的时机已经成熟。心腹大臣等一齐去见赵谦，劝其登位。
时韩佐信劝道：“现在天下大势明朗，大人可举大事，以王师北伐，定鼎乾坤，给天下一个新气象。”
这会儿赵氏集团准备登基都准备了好几个月，扫除了所有可能的障碍，就差最后一步了，赵谦却不能直接就说好吧，而要推辞一番，这种事的形式，马虎不得，他便一脸真诚地说道：“先皇隆恩不敢弃，恐愧对先皇在天之灵。”
这种拥立之功大伙都要有个份，赵逸臣张岱等人纷纷劝进，赵谦一一委婉拒绝，但并没有责骂，这就是一个信号了。然后赵谦又说道：“前方大军战事急迫，我看还是以后再说吧。”
韩佐信当下明白，因为邹维涟还在卫辉府，赵谦这才多次拒绝。
韩佐信便道：“请大人率西虎营检阅前线布防。”
邹维涟现在不在卫辉府，大军是布置在卫辉府一线，但他本人坐镇开封府督军指挥。
近两月来，京城出了不小的动静，司礼监掌印高启潜失踪，朝廷地方换人频繁，因贪墨下狱者甚众。
有幕僚早就察觉到了玄妙，私下找邹维涟密谈，进言道：“京师发生的事，大人以为缘由何在？”
邹维涟见左右无人，低声道：“元辅莫不是要……”
幕僚急忙点点头，说道：“元辅现在还没有行动，恐怕就是因为大人还没有表态，不知大人是要站在哪一边？”
邹维涟沉思了许久，他作为前朝旧臣，但后来许多年里都是和赵谦是一个阵营，心里自然也是偏向赵谦的。其实邹维涟就算想反对赵谦，也是困难重重，首先要兵变的话，新军内部就不好收拾，下边还有许多赵氏的亲信。就算兵变成功，整支兵马没有给养，长江又有水师截断，后勤是个大问题。
邹维涟不是流寇，大凡干事的人，都有一个后方基地，所以要反抗绝非易事。
再说邹维涟也不愿意兵变，他为什么要兵变呢？邹维涟还没有动过自己也要当皇帝的打算。假设和赵谦为敌，虽然打着勤王的旗号，但是实际上就是要和赵谦争天下了，邹维涟的势力还没有到那个份上。李定国等人扶持个新皇帝，可以争上一把，邹维涟作为赵谦一党的人，没有必要冒险。
幕僚和邹维涟一般的看法，当下的局势，最明智最安全的莫过于支持赵谦，即可免去了风险，还有拥立之功，成为开国元勋，恩泽后代。
幕僚见邹维涟不语，自然是心照不宣，遂建议道：“卑职有一言，不知大人……”
“请讲。”邹维涟说道。
“时大军屯于卫辉府，大人可赶制龙袍，邀元辅到开封检阅布防。待元辅到时，召集诸将将龙袍加于元辅之身……”
邹维涟踱了几步，说道：“宋朝赵匡胤就是这样当上皇帝的，赵……”
“哈哈，好！此乃妙计。”邹维涟笑道。
邹维涟遂发书信送往京城，请赵谦到开封检阅军队。
赵谦接到邹维涟的书信后，知会了韩佐信赵逸臣和张岱等人。这个时候新军二三十万正屯于卫辉府，前方大军的一举一动军机处都在时刻注�
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