春末夏初时分，在燕丰城举行竞技会，项目和方式与传统一致。
西凉新帝甚至表示这一次会顺便将在西凉为质的杞国三皇子夏之淳护送归国。杞国上下自然又是一片欢腾。杞皇大喜之下，宣布全民皆可参与竞技会的选拔，若能在单项项目中摘桂夺魁，可任其挑选赏赐。
我和安锦都认为这是个天赐良机。若能帮大哥在某个项目中夺魁，他便能顺势向杞皇求娶薛妙音。无论陛下和皇后有多么不愿，也不会在西凉和南瑞面前拒绝，丢了大杞国的面子。
我抱着竞技赛的名录回家，把大哥从厨房里揪出来。他满身烟火味，眼里全是血丝，胡子也没刮，稀稀拉拉地竖在下巴上，要多颓有多颓。听说竞技会的事情后，大哥眼睛亮了亮，随即又暗了下去，灰心丧气地摇头。“不成，我除了做饭什么也不会，哪儿能去比赛？”
“离比赛还有两个月，可以抓紧时间训练。”安锦劝道。
“姐夫说得对。”小妹把比赛的名录摊开来，一样一样摆在桌上。她前不久也知道了大哥和薛妙音的事，表示要加入到我们的战线中，为这回的追大嫂行动添砖加瓦。“大哥，这个好机会要是错过了，你一定得后悔一辈子。”
“可是……”大哥还在犹豫。“我实在不知道自己能参加哪个。”
“一样一样来。”我挑了一本。“博弈就算了，不是一时半会儿掌握得了的。蹴鞠如何？”
“不成，蹴鞠是集体项目，即使夺了冠也很难提出要求。”安锦不赞同。
“骑猎？”
“不成不成。”大哥猛摇头。“我不太会骑马，你们也知道。”
“举鼎？”
“举鼎？大哥虽然力气还行，但只限于切菜劈柴，听说南瑞国有不少大力士，一定拣不到便宜。”小妹跳出来反对。“同样，角力这一项也不行。”
我丢到一边。“这个如何？疾走。”
大哥依然摇头。“我走得还没元宵快。”
“不如这个。”安锦挑出一本。“机关术。”
我和小妹对视一眼，认为这一样很靠谱。在三国竞技会中的机关术，是比赛以双手破解机括的能力，以用时最短者获胜。大哥平日做菜，刀工讲究一个快准狠，练就了一双巧手，力度也足，最适合考验机敏和灵活度的机关术。大哥习惯性地想摇头，被我们三人的眼神给震慑住，那颗脑袋愣没敢动。
我满意地在名册上写了“萧望”这两个字，郑重其事地交到安锦手里。
“可是——”大哥眼巴巴地看着我们的动作。
我语重心长问：“难道你不想娶媳妇儿了？”
大哥毫不迟疑地点头。“可是——”
“别可是可是的了，难不成大哥你要眼睁睁地看着妙音嫁给别人？”小妹恨铁不成钢地横了他一眼。
大哥急得涨红了脸。“可是——什么是机关术？”
我，安锦和小妹，三人面面相觑了一阵子。大哥抱头道：“要不还是骑猎罢，或者疾走也行。大不了我拼了，趁这两个月好生练练。”
“我想到了！”小妹忽然拍桌而起。“可以让思甜帮忙，请唐门少主教大哥机关术。”
我心中豁然开朗。唐门的暗器和机关术在整个三国也算得上赫赫有名，若真能得唐惟亲传，大哥取胜的机会不可谓不大。
在宋思甜的引荐下，唐惟还真答应了教习大哥机关术。一连两月，大哥每天都抱着一大堆九连环鲁班锁等著名的机关图谱研习到深夜，鸡鸣三声又起来制作木质机括，破解唐惟给他的机关盒，十分辛劳。
燕丰城春日飘扬的白絮渐渐销声匿迹的时候，西凉和南瑞的竞技队伍也即将进入杞国边境，两国为了表示对这次竞技会的高度重视，分别派出了本国出身高贵的人物前来燕丰。南瑞国来的是二公主和骠骑将军，西凉来的正是刚刚娶了七公主为妃的皇帝陛下。
大哥这边的情况我并不担心，反倒是安锦的情况有些奇怪，越是临近竞技会，他似乎就越是心神不宁。有好几次被我发现他在偷偷看我，等到我注意到时他又别开眼假装看书或是观赏风景，仿若一名沉浸在暗恋中的少年，忐忑不安地窥视他的心上人。
问题是咱们早就过了那青涩年纪，他也早不是当年那个懵懂少年，这眼神不知怎地让我联想了元宵蹲在藏死老鼠的坑边时，那种小心翼翼深怕被人抢走的不安。
不仅如此，他还时不时旁敲侧击拐弯抹角地问我对于这个竞技会的看法。我被他问得烦了赶他去做事，他便抿着唇，眼神很有些委屈。
雀儿一语道破天机。“夫人，大人他在担心。”
我思索了良久，摸到些门路。大约是他知道我从前跟夏之淳有过那么一段交情，如今夏之淳就快要回国，大概是酸了。
完全是想多了。事情都过去了好几年，我连夏之淳的长相都快不记得了，他却还耿耿于怀。不过话说回来，他怎么就跟百晓生似的什么都知道？
我的那些个小秘密，怕是都逃不过他的耳目。真是奇了。
为了防止他那一腔酸水酿成陈年老醋，他再一次状似无意地提及西凉啊，竞技会啊之类的时候，我笑眯眯地依偎到他怀里称除了自家夫君外，别的我什么也不关心。
他相当受用，果然脸色转晴，欢喜无限地替我研墨煮茶，嘘寒问暖，殷勤得不得了。
我越发觉得自己实在找了个好男人，体健貌端无不良嗜好，还特容易哄。
然而噩耗传来。西凉的队伍行至边境宗山时，三皇子夏之淳失足从悬崖落下，想必是再难生还。这噩耗传到杞国，原本欢乐的气氛立刻倍添伤感。杞皇大恸，表示此事不怪西凉，只怪三皇子命薄，等不到回归故里便已魂断他乡。虽然悲伤，但此番的竞技会筹备了多时，不可能因此停办，杞皇宣布一切照常举行，待到竞技会结束再为三皇子举办丧礼。
听到这个消息的时候，我心中无法不难过。虽然时隔数年，当初心中萌生的些许情意早已不知去向，但这位温柔谦和的皇子实在不应该有这样的结局。
我与他相识得挺戏剧性。当时陈画偶接了一笔订单，要求元宵十三公子画一幅三皇子的单人画像，要求意境深远，最好有夜景，报酬十分可观。我想了许多办法，终于买通了三皇子的游舫上的管事，混进游舫做了个临时的丫鬟。三皇子夜渡燕水的时候，我便躲在一旁偷画。哪知道竟然被他给发现了。
他虽然很惊讶，却丝毫没有怪罪的意思，反而好心地让我把这画画完。我们结识之后，我常坐他的游舫与他一同游燕水，同时也知道了他在皇宫中的种种不得志。虽然不得志，他却并未怨天尤人，只是寄情于山水，希望有朝一日能脱离皇宫得以自立。没想到一场争战，让他被远送到西凉。如今好不容易有了机会回归故国，居然在半途上摔下了悬崖。
果然是造化弄人。身为皇子，却比普通人过得更辛苦，最后还落得这么个结局。趁安锦不在的时候，我偷偷给他烧了些纸钱，只希望他下辈子投胎别再过成这样。
西凉和南瑞的车骑，总算是一前一后地进入了燕丰城。
西凉新帝相当亲切，入城之后便换成马匹，身姿修挺地驱马步行，朝围观的燕丰人群露出浅淡的微笑。他面容毓秀，衣袍上缀了大颗的蓝宝石，细长的流苏顺着披风垂下，几可迤地。有二十四名护卫分布在他的四周，身穿锁子轻甲，神情肃穆。
燕丰人纷纷感叹，未想到这位新帝竟然如此年轻俊秀。原本对西凉国抱着的一些敌意，似乎也在新帝平易近人的微笑中渐渐缓和下来。
我站在人群中发着愣。这位新帝看上去好是好，可是……怎么就那么眼熟？
疑似故人来。
新帝的双眼越过人群遥遥而来，准确地投到了我的身上。他的笑意更深，唇形微动。虽然隔了那么远，我却大概明白了他无声的话。
别来无恙否？
二十九章 两个男人
在嫁给安锦之前，我曾有过三段未能结果的桃花。与段常的交往完全是出于找个合适的对象嫁掉的考虑，跟三皇子夏之淳的结识多少有些虚荣和同情的成分，唯有和西凉来的商贾之子郑或的这段交集，勉为其难算得上一场花前月下，柔情蜜意的恋爱。
郑或其人，性情温文尔雅，谦和体贴，实在是太容易获得别人好感的那种男人。我们十分投缘，总有说不完的话，更有令人惊奇的默契。他欣赏我的工笔画，我喜欢他的写意山水，他在燕丰的那段时间，我们常常一同出门写生，两个人在青山碧水中钓鱼作画，身旁围绕着一群嬉戏的细犬，如同美好快乐的田园生活。
我那颗姜疙瘩心，甚至也差些就要为他动摇了。只可惜这时他家中突逢变故，不得不返回西凉。
临走时，他挺忧伤地望着我，问我愿不愿意跟他回西凉。我想了想，最终还是摇了头。不为别的，只因为我曾听说西凉人有交换老婆的习俗，我怕我去了西凉之后时不时被换上一换，想起来实在有些惊悚。
我还记得他长了一双比普通人更修长些的眼，淡褐的瞳仁，眼角的轮廓曲如流水。当被这双眼注视的时候，犹如沐浴和风暖阳之中，心底会不由自主地变得柔软。
骏马之上西凉新帝的身影，跟我记忆中的那个郑或重合了起来。
元宵似乎有些兴奋，朝新帝的方向狂吠，尾巴摇的频率之高，令人叹为观止。我则还处于一种懵懂状态中，不明白我认识的那个商人郑或怎么就突然成了西凉的新帝。
西凉新帝的车骑很快走过人群，进入了皇宫。我回过神来，揪着元宵的耳朵问：“刚刚那个，是你的老主子么？”
元宵不理我，朝着皇宫的方向摇尾巴，态度谄媚之极。
“好了好了，都走远了。”我扯了扯它的尾巴。
元宵蹲坐在地上，眼神竟然有些惆怅。我这才想到元宵的爹娘兄妹也许在那些车骑之中，说不准它正是嗅到了亲人的气味，这才激动了起来。
我陪它蹲了会儿，抚着它背上的白毛安慰它。它惆怅的视线转到我脸上，又转向另一边。
“想家人了是不是？我会想办法的。”我摸摸它的头。
它的眼睛发出光亮。
我欣慰，又说：“原来你老主子来头那么大。幸好幸好，要是当初我跟他走了，现在怕是要跟七公主做姐妹了，这可比换老婆还恐怖！”
元宵立起后腿，望着不远处欢快地呜了一声。
我更加欣慰。“我知道你懂的。你还是喜欢跟我待在一块儿的对不对？”
它抖抖毛，看也没看我一眼，趾高气昂地朝不远处狂奔而去。我顺着它的方向看去，只见肉铺前，雀儿提着一根肉骨头朝它晃。
真是只现实的狗。
我还没来得及感叹，又见燕丰爱热闹的人们簇拥着另一队人马走进城门。带头的是一名身材高大，面目冷峻的青年将军，腰间配着无鞘长刀，肩上栖了一只黄冠白羽的玄凤鹦鹉。将军身后跟着一辆高大华丽的双驱辎车，辎车上半透明的帷幕飘飘，隐约可见一位女子的身影端坐其中。
毫无疑问，正是南瑞的骠骑将军和二公主。
听闻南瑞国人素爱蓄养动物，几乎人人养爱宠，户户有禽兽。只是没想到这位将军看上去高大威猛，却养了一只娇小可爱的鹦鹉。我倒是觉得苍鹰什么的更配他一些。
西凉和南瑞车队抵达燕丰后的第二天，杞皇在宫中设了宴为两国贵宾接风洗尘，安锦也在出席之列。我不用赴宴，便带着元宵回家检验了大哥的机关术学习成果，算着�