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他端起弓弩，又道：“审、固、满、分，这是射法四字，记熟了便好。持弓欲固，开弓欲满，视的欲审，发矢欲分。你再试试。”长生将信将疑，往前走了几步举弓射去，箭矢无力，刚触及箭靶就掉头往下。多少有了起色，长生心思活络，使劲瞄准了拉满长弓。
“这把弩旧了些，不镶金也不镀铜，回头换个贵重的。”紫颜把弩丢在侧侧手里，迎上她如水笑眸。
“我瞧它有点眼熟。”侧侧嫣然浅笑，把弩拿过来晃了晃。
紫颜笑而不答，对长生说道：“你记得有三个人偶的头发没扎，那个千姿的脸太胖，多削去两块肉为好。我最大的好奇是——为何所有人的脸上，都有线头？”
自前次从玉观楼归来，紫颜和长生之间变得耐人寻味。每旬首日，长生自去瀛壶房让紫颜易容，绝口不谈他回想起的往事，也不愿细看镜里的容颜。他依旧是府里众人识得的那个长生，没有沾染易容前的种种习性，偶尔无人时，才会埋头在珊枕里哭一场，为着那些刺痛心扉的旧事。
长生日夜修习易容术，慧心灵性被紫颜点化，有时略展身手似模似样。待侧侧有兴致时，则向她请教梳髻、描眉、点唇，稍稍一学，即能依样为侧侧妆扮。他偶尔扮女装，可惜连萤火的眼也瞒不过，屡被嘲笑戏弄。好在长生并不气馁，一抹脸，继续重来。
此时雅荷水榭里有十数只人偶，面皮用剑州云光胶特制，长生为它们取了熟人的名字，隆鼻塑眼，捏耳造唇，力争与真人酷似。唯独无法做另一个紫颜，那容颜千变万化，神采飘忽若云，似幻似真的一张脸，永难复制。
长生听到线头之问，羞惭地抓头道：“我……缝针总不顺手，没这天赋。”
侧侧莞尔笑道：“你闲时来朵云小筑，我教你。”
紫颜想起一事，朝侧侧招手，柔声笑道：“我今日买下个乐班子，这会儿快到了。我们上天一坞听曲子如何？”天一坞是前次熙王爷谋反时在紫府的居处，侧侧觉得风水不佳，回京后封了那处。她知紫颜大手笔惯了，必已修葺去了晦气，遂道：“有这等情致，倒也少见。”
“家里冷清，寻些人热闹应景，省得大好天气霉在屋里。”紫颜含笑回道，“何况撰曲教童，张乐翻声，也是赏心乐事。”
从左格尔手上拿回相思剪后，紫府大门紧闭，照浪派人邀了几回，紫颜或醉或睡避而不见。各地汇聚来玉观楼的易容师日见其多，昼夕切磋之余，无不想尽法子一见紫颜，临近府门，均被侧侧和萤火打发了去。由此一来，来往紫府的客人渐渐绝迹，大多往玉观楼去了。
侧侧转念一想，难得他不起念要往宫里去，就说道：“园子太大，多些人好。且去看谁可心值得调教……都是你亲自挑的？”紫颜道：“是有名的班子，四处流浪到了邻县，想有个容身之地。”两人边说边往天一坞走去。长生想到紫颜临走交代的差事，羡慕地叹了口气，手中的弓垂了下来。侧侧回首一笑，眼里有了别样的神采。
那段竭力放下的过往骤然袭来。长生想，他是戴了面具在紫府过活，这张年轻的面皮下有不为人知的隐秘。萤火亦是换了新壳的人，昔日威风震震的名头在尘烟中掩埋，甘为一个不起眼的仆役。唯有侧侧，过去清白无瑕，无需苦苦遮掩岁月留下的隐痛。
她是这奢华虚幻的紫府最鲜明的脉息，张扬灵变，让人懂得浮生可恋。
长生在瞥见命运轨迹的瞬间，察觉到那双翻云覆雨手在他脸上书写的奥秘。前尘来世，宛若烟云起合。既走到这步，就陪了紫颜随波逐流，看命运将自己推向何处的浪尖。
他独自射了一会儿箭，双臂微酸，歇下来用绢巾拭汗。紫府深处传来丝竹管弦之声，长生合了拍子敲打弓箭，惬意地露出了笑。巷子外尘嚣渐起，有不寻常的马蹄声掠过街道，远处鼎沸人声如风呼啸。他抬头看天色，早过了酉时，疑惑地向外望了望。
萤火肃然从天一坞走来，脸上凝了忧色，长生问：“出事了？”
“孤稚院走水。”
“右春坊那个？糟糕！有受伤的么？”长生顿足，那是离紫府最近的一家，平素少不得施物捐钱，想到那些可怜的孩子雪上加霜，大为不忍。
“附近几家医馆已在救人。照浪着人送信，叫先生去看看。”
“少爷不肯去？”见到萤火独自一人，长生微觉不对。
“他说玉观楼有的是高手，不必他多此一举，要拉我听曲子。少夫人着我送些钱粮过去，周济获救的妇孺。”
长生盯了一地落花，犯难地想了想，道：“少爷近来意兴阑珊，他不想理会那些易容师，我们乐得清闲。可是右春坊就在左近，邻里间不帮忙说不过去，要不……我再去说说。”
萤火沉吟道：“先生脸色难看，你今日不必去碰钉子，和我去孤稚院再说。”
长生一想也是，和萤火收拾了东西，雇脚夫挑去孤稚院。隔了一条巷子，望见浓烟滚滚，萤火停下脚步，对长生道：“烟火未消，你多看少动，别陷进火场。”长生难得见他如此郑重，应了一声，道：“不知伤亡如何，唉，急死人了。”
及两人近了，见火势被控制在一间大屋里，腾腾的火光在黑夜里诡异扭动，像被镇住的妖兽欲夺路逃窜。周围几间屋子本就破旧，此刻焦壁断垣，烧得面目全非。一群灰头土脸的官兵忙着汲水救火，街坊们则抢救没烧着的家什，幼童的哭泣声断续飘至。
长生左右打量，高声叫问：“哪儿有水盆？”萤火一把按住他的手，冷冷地道：“你是来送粮食的，不是来救火的。”长生甩开他，急切地道：“没看人手不够？”萤火再次箍紧他的手，厉声道：“你以为自己有三头六臂？”
长生一怔，无力地望着火苗翻滚。萤火取了干粮塞在他手中，“给那些孩子送去。”说完，径自穿身进入了火屋。长生阻拦不及，大叫道：“你……淋了水再去！”火舌一卷，萤火的身子没在了火里。
长生呆呆站着，干粮无声落地，耳边噼噼啪啪尽是屋舍倒塌之声。有人走来摇他的身子，拉了他避开两步，大声呵叱躲远些。长生抬手指了那间火屋，一个官兵走来，瞥见他脚下两袋食物，喜出望外地拿起分给众人。
火光一盛，扑面的炙热气流烘烤长生的脸颊，他气息一滞，弯腰咳了两声。萤火的身影从火里钻出，扶住他道：“看你弱不禁风，还是趁早回府歇着。”长生抓牢他的手，又是欣然又是难过，一张脸似哭似笑，“你……吓坏我了。”转头瞥见他另一臂膀里揽了个晕厥了的妇人，忙帮他搀扶住那人，摆在地上。
“她倒在里屋墙角下，被石板挡着，所幸未被烧着。”萤火挖去那妇人口鼻间的烟灰秽物，拍打她的后背，长生捏人中穴、掐太阳穴，折腾半晌，对方奄奄转醒。长生大喜，萤火已走开，舀了一瓢水来给她灌下。
三人背后轰然一声巨响，大屋的屋顶塌下一角，火光硝烟弥漫，官兵街坊惊声避开。长生道：“幸好你们出来了。”颤手接过水瓢。萤火不在意地道：“屋里没别人，塌了也好，看来火势不会烧过街。我们该回去了。”
长生回望几个在墙角哭泣的孩子，道：“要不要接他们回去……”萤火摇头道：“这是官家的事，孤稚院几十个孩子，我们照顾不来，明日再送东西看他们便是。”孩子们黯然地呆望火场，烟熏火燎弄得面目漆黑如鬼，长生如看见昨日无助的自己，久久不舍离去。
紫府如世外桃源，静立在夜色中。
长生来到少爷的披锦屋，春风踏径，明月浮香，像走入了画境，氤氲生烟的仙气环绕周身。绛纱灯下，紫颜拨弄着银筝，三两声清音自玉指冰弦上迸出，曲不成调，却有妖娆动人的景致。
“天一坞须起个戏台子，你看是在深花亭里直接搭台，还是重新在云渚楼外建一座？”他停筝笑问，自案上拿起几纸草图，皆是细笔勾勒的房屋样式。
长生心不在焉地道：“少爷拿主意就好，我……不懂。”
紫颜像是没听见他的话，捏了图纸反复推敲，喃喃自语什么歇山顶、悬山顶，听得长生云里雾里。他不敢吵了少爷兴致，在旁候了半晌，耐不住性子倒了一杯凉茶。
紫颜抬头，“咦，忘了问你，寻我有事？”
“我……”长生想了想，一扯脸上面皮，“有点松。”
紫颜噗哧一笑，丢下手中图纸，摇手招他走近，“也是，神智清明地看我为你易容，多少会发怵乱动。近日制的面皮有些不甚牢靠，唔，下回不如你不看镜子。”
“无论少爷为谁易容，都是我学艺之机，一点小小苦楚，久了见怪不怪。何况少爷最期望的，不就是我能为自己易容？”
紫颜笑容一敛，这是长生想当然的揣测。他叹了口气，从腰间摸出临去北荒前姽婳赠的香囊，上回在蘼香铺添了新香，正合给长生佩戴。
为长生系在腰畔，犹如沉醉花前，紫颜嗅了香气微笑说道：“入我门下修习易容，少不得终日与香料为伴。香绾居那里，你没事就多走动。”长生心中一动，隐约觉得有些不对，又说不上来。紫颜又道：“你不是想见卓伊勒么？等有了空，我陪你一起去无垢坊。”
长生只觉少爷言语萧索，思来想去，没把孤稚院的事再说出口。心想有左近几家医馆的大夫，玉观楼又聚了许多想扬名立万的易容师，或许这回真不需要少爷出手。
次日。
长生惦了心事，早早去了孤稚院外，焦墙冷清，灰砖寂静，没半个人影。他询问左右街坊，才知道那些伤患经医馆救治后移到了玉观楼，有大善人出了重金将他们妥善安置。
长生暗想，照浪莫非转性变了好人？信步走去玉观楼，远远即见人山人海，竟比闹市拥挤。他好奇地赶上去，挑了个长相和气的看客问道：“人挤人的，有什么好看？”那人头也不回，直勾勾地对了楼内道：“是圣手先生在救人。”
“圣手先生？”
“嗯。”那人舍不得回头，望定前方神往地道，“听说他妙手回春，只是没人知道真名。啧，你看他多了得，刚有个烧得皮开肉绽的官爷被他还原了相貌，真是神仙下凡。唉，可惜看不到，眼巴巴等里面的人出来传消息。你说，要是能亲眼看下该多好……”
这时，楼内走出一个黑衣童子，将一大卷染了血污的布条端出来丢弃，即有百姓拥上，三言两语地询问。那童子极有耐心，得意地站在台阶上比划，将圣手先生说了个天花乱坠。
长生皱眉，对紫颜而言还原相貌是易容必备的技艺，被这人堂皇于人前亮相，反而成了奇观。他不以为然地笑了笑，外行看热闹，此人当众炫技来势汹汹，是个沉不住气的人。
存了这等心思，长生有心进楼一探端倪。
他走到楼前，寻思该用什么说辞，一众黑衣童子在上回左格尔施术时见过长生，知道他是紫颜的徒弟，未等他开口已纷纷让开。长生暗自庆幸，进楼后迫不及待望去，围屏内正有一人在动刀，周围皆是肩背药箱的易容师及医师，又有官员在二楼隔窗眺望，满是随从侍卫。
地上的毡毯上躺了几个满身血污的妇孺，仿佛死人，长案上则平卧了一个妇人，血红的火烧痕迹触目惊心。不知为何，长生闻着浓郁酒气扑鼻，四面香炉青烟袅�