锦绣像从催眠里蓦然苏醒，抓了她的手道：“你这几日听我的话，就会看到被逼上绝路的紫颜。放心，他对我有恩，我不会伤害他。”
“逼上绝路，又不是害人？你想以我为质，迫他做什么事？”侧侧秀睫闪动，猜不透她的心思。
锦绣娇媚一笑，横波美眄，“你没得选择，还是乖乖听话为宜。至于他的所作所为，到时你会亲眼目睹。”她拨了拨香炉的烟灰，用手扇起渐淡的香气。
侧侧在双眼迷离的最后关头，问了一句：“你认得姽婳？”
“那时的紫先生与姽婳形影不离，想不认得也难。”
侧侧昏昏欲睡地阖上眼帘，也许，抛下执著于心的爱恋，才有她想要的海阔天空。
侧侧三日未归。
京城的天气连带多了愁容。每日一阵没头脑的急雨劈头盖脸下了，等人心寥落了，遁在一处闭门不出，它又施施然逃开，留下一张阴沉的脸。紫府内音绝香消，寂寂如荒野蒙尘的墓，青衣童子们不敢喧哗，伶人伎乐停了歌舞，长生有时走过半个府第，听不见一句欢声笑语。
萤火早出晚归打探消息，紫颜守在朵云小筑，有时半个时辰不动，凝视侧侧临走前的彩绣。长生心疼少爷，特意往蘼香铺求援，从姽婳那里讨来香料偷偷燃了，紫颜依然懒得说话。长生无法，又去玉观楼想求照浪帮忙，那人闻言只是大笑，说什么他也有今日云云，气得长生心中直骂。
他不时无聊地站在府门外张望，回想起只有三个人时的紫府。艾冰和红豆走了，如果侧侧也离去，寞寞深庭将少了很多生气。不知不觉，一家人息息相连的情感悄然滋长，他习惯看到有侧侧陪伴的少爷，多了凡人的悲喜。
这日未时初刻，阳光绵绵无力，萤火板脸回府，长生没精打采和他打过招呼，站在府门外转陀螺。小小的陀螺东倒西歪打转，每回看似偏离了，溜溜地兜转几圈又回到他身边。长生玩了半晌，越来越顺手，不觉用多了力气，“叭——”打得陀螺急转，一个跟斗撞到了石阶上，颓然歪斜停下。
长生丧气地捡起陀螺，低头时，一袭红罗长裙如海棠花开，烧进他眼中。他惊喜抬头，见侧侧姿容润媚，笑吟吟地望着他，手中牵了芦花雪。
“少夫人！”长生大叫。
侧侧咯咯一笑，“你又偷懒！不在屋里扎眉毛做面具，到这里来闲玩作甚？”
长生久不闻她责备，听了大是欢喜，喜滋滋地道：“少夫人走了三日，一句交代也没有，把我们急坏了。我守在门口，想等少夫人来了，给少爷报个平安。”
“哼，你们这些没良心的，会惦着我才怪。”侧侧拎起裙角跨上石阶，风风火火走了两步，回头看他，“愣了做什么？我饿得紧，快给我备齐饭菜，我过会儿就去用膳。”
“少夫人今日与往常不同。”长生开口，又觉自己多嘴。
“哦？你倒说说。”侧侧凝眸看他，潋滟宛如秋水。
“多了几分……”长生不知如何形容，心跳加速，微红了脸道，“想是有事叫少夫人欢喜，这个……艳若桃李，比平素来得好看。”
侧侧臂缠五色缕，腕结碧香珠，笑眯眯地戳了戳他的额头，“傻孩子，我以前难道不美？”长生喏喏称是，暗骂自己嘴笨，眼睛忍不住直直看了侧侧，笑得一脸傻气。
侧侧与长生走进门来，一路喧哗，早有童子飞报紫颜。紫颜悠然穿廊越院，半途遇上萤火，两人一前一后到了玉垒堂前。侧侧故意背过脸去，对了长生有说有笑。长生眼睁睁看到紫颜沉了脸靠近，不由轻咳数声，逃开侧侧的目光。
紫颜在侧侧身后站定，长生只道他会发火，谁知少爷竟一把拉过侧侧，紧紧抱在了怀里。
侧侧措手不及，长生呆立当场，萤火移开视线，仿佛面前是一棵树，径自牵开了马。长生瞪大眼睛，见紫颜双臂牢若枷锁，像要把侧侧烙印进身体里，再也舍不得放手。
“长生萤火看着呢。”
紫颜煦如春风地一笑，贴耳说道：“我眼里看不见他们。”
“你先前说的话不记得了？”侧侧小声道。
“当我就此转了性。”
侧侧靠在他肩头，一腔痴心有了回应，原该欣喜。只是，他果真能就此沉溺儿女之情，将她放在心尖上呵护？她默默守候他太久，如墨与砚密不分离，如柳枝扬起了飞絮。如今，算是守到了云开之日，还是他因为一次别离，心血来潮地改了脾性？
两人亲昵相拥絮语，长生就在一旁，久了不免尴尬，冷不防萤火扯了他的袖子，闪入花径。长生踉跄地甩开萤火，想了想又从花树枝头眺望。萤火皱眉，抓了他往别处走去。长生不敢大叫，又挣扎不开，推推搡搡间已走得远了。
紫颜缓缓松开手，仔细凝视她，绿鬓玉容，分开三日清丽犹胜从前，眉目流转添了几分俏媚，不知有何际遇。
侧侧望了他笑，“你清减了……可是为了我？”
紫颜怔怔盯住她，从星眸里深深望进去，透彻魂魄，将曲折心事放于掌上剖析。
“你是谁？”
他问这话时，萤火拎了长生走远，细细的风卷在两人身上，又滑开去。侧侧婉丽的面容纹丝不动，像精致的玉雕任由人端详。
“说，她在哪里？”他骤现厉色，怒目直视面前的女子。
相拥时的暖意成了浅浅的嘲讽，在心头拉开一道伤口。紫颜想三日的报应来得快，他施诸侧侧身上的苦楚此时一起反弹自身，表错情的羞愤不输于被拒绝的失落。
若没有动心就不会受困，但隔绝世俗爱恋的易容师，又与长生捏造的人偶何异？
“莫非你后悔刚才的倾诉？”她娇然而笑。
紫颜冷冷地道：“就算我看上了你，遭你冷眼也无妨，这世上缘分自有定数。但你绑走了侧侧又假扮她，绝不可原谅！”
她神态自若地笑，“就算我扮成了她，人未必被我给吃了，紫先生是不是太着紧了呢？”
紫颜双眸流过寒光，冷笑道：“你冲了我来便罢，要是敢动其他人……”踏前一步，似想抓住她。
她指尖轻粉飞舞，散出漫天的流萤。迷香粉不经熏燃就使用，功效略逊，但分量充足仍可迷倒数人。紫颜无动于衷站了，任由香粉烟尘沾遍全身。
“我忘了，姽婳是先生的知交，看来迷香无用。”她退后数步，掩口笑道，“原来先生也有不冷静之时。可惜奴家未有这般好运，令先生怜惜垂顾。”
像是风吹皱春水，紫颜冷峻的表情忽然松动，打量她的绮衫罗袖，陷入沉思。
“我一定见过你。”
锦绣盈盈笑道：“紫先生看来已忘了我，奴家真是伤心……”
紫颜凝视她半晌，霍然一笑，抚掌道：“你是锦绣？”
锦绣半是幽怨半是惋惜，“先生好记性。”被紫颜记起，不是不开心。
她是紫颜与姽婳出游时遇上的富家女子，额上有一大块刀伤落下的疤痕。她不想困于闺阁，用红巾束额试图周游列国，终被父母拦下，以不菲的嫁妆换来了诸多求婚者。父母请来紫颜，求他为独生女重塑容貌，嫁一个好夫婿。往事在紫颜心头一一记起。
珠玑明珰，彩裾广袖，繁花似锦的艳丽怒放争妍，迫得人不敢逼视。紫颜回想，并不曾给她一张魅惑众生的脸，仅去了她先前的疤痕。为何这活色生香的美人，与当年宛如白纸的女子，已是天壤之别？
“你修习了易容术，难得。”
“是，亏了先生启蒙，锦绣铭感五内。”
“令尊令堂可安好？”
“他们很好，只是我变坏了。”
他记得喝过她的喜酒，如今这眉眼再无少女的娇羞。这些年她遇上了何样变故？紫颜回想多年前她的面容，不是横遭厄运的相，但一时的孤凉肠断却是难免。无奈人生四季，需经冬寒，况且奇艳娇梅恰恰迎雪而开。如能走过这步，来年春日将再见繁花锦烂的明媚。
想到此，他悠悠望了锦绣微笑，有过幼时惨痛经历的她，不是怯弱的轻柳。
锦绣道：“人算不如天算。先生为我修容之后，家里出了变故，我百无聊赖便恋上易容，多方求师学艺。没曾想听到玉观楼之事，特意赶来助兴。”
紫颜淡淡地道：“春天的时候，你就进玉观楼了吧？”锦绣失笑，“看来我在旁窥视，瞒不过先生的眼。”紫颜直视她，所幸昔日并未结怨，她应当不怀恶意。
他温和地道：“你把侧侧怎么样了？”
“今晚戌时三刻，澜河官舫码头，你一个人来。”她笑若春花妩媚，朝紫颜福了福，朝了紫府大门飘飘而去。
澜河上灯火如星，紫颜骑白马飞驰而至，一身黑缎长衫冷峻异常。锦绣恢复装扮，冰绡霜纨宝钏金环，裙上杂以繁花，极尽美艳之态。见紫颜来了，她手持一管玉笛站在岸边，清亮地吹响一段旋律。
河面上一座金玉错彩的画舫破水驶来，兰香旖旎处碧纱轻扬，仿似仙山云境里游荡的银梭。锦绣含笑拍掌，即有锦衣侍从闪出，搬来铺设彩绮的楠木桌椅伺候两人坐定，又奉上香茗。彼时两岸星火璀璨，笙歌曼舞倩影绰约，恍若不经意走入梦境。
“你要的人就在船上。”
紫颜举目望去，碧纱帐渐次卷起，露出画舫里五个华衣女子，一个模子刻出的样貌行止。锦绣的笑容里有报复的快意，“以先生独步天下的眼力，认出她当毫不费力。”
她感激紫颜为她恢复容貌，也怨恨那之后天翻地覆的剧变。她修习易容，想窥破其中玄机，到底是什么阻挠了她的幸福。一直没有答案。她想到了紫颜，留意观察他多时，打造了很多他的面具，意外发觉姽婳不过是他的知己，常伴他身侧的另有其人。
她想到当年的情形，在一个男人的心里，如何辨别他对谁的情分更重？姽婳赠紫颜解药，关切不言而喻。但他呢，红颜知己还是此生唯一，能分清么？
劫数。紫颜在关注命途风雨的起伏时，大概不曾料到会牵惹尘间爱怨。他一腔心思都在易容上，一旦骤然失去重要的人，又会如何？她不能替他回答。锦绣想，她究竟要证明什么？是再次目睹紫颜的神技坚定修炼的意志，还是要看清生命中不可躲避的宿命？
紫颜遥看河上，隔了近十丈，借了灯火勉强能看清船上人的五官。仅凭目测，当知这五人依了侧侧容貌修饰，也许每个都是易容。他忽然又想，如果天下真有五个侧侧，不知是怎样光景。想到此抿唇一笑，温柔如波蔓延。
锦绣一愣，刹那间再度察觉他心中的柔软。
“只要我能辨出真假，是否不禁我用任何手段？”
“你不能离开这张椅子。”锦绣笑得狡猾，轻瞥画舫上的女子，“就算你喊破了喉咙，她们也不会理会。紫先生就请想个高明的法子。”
紫颜微微一笑，“好在近来练过，否则太生疏就不灵了。”拿起锦绣放在桌上的玉笛，用汗巾拂拭了，在手中摇了摇。锦绣无言，紫颜不算坏了规矩，可惜少算一步。又安慰地想，未知他吹奏的功力如何，寻常手段休想让船上人露出破绽。
笛声呜呜如诉，一波三折地掠过河面，像飞燕剪出几个漂亮的回旋。听者心弦随之拨动，一圈圈涟漪细密地荡漾，惊动了最深处隐藏的情愫。
那是阳阿子擅长的曲子，大师常以瑟演奏，侧侧听过多回。
紫颜初次以笛相和，仿佛虚空中有另一种乐器的鸣响，调出清越的乐音，瑟的风骨凛凛再现。他近来操词弄曲，丝弦管竹多有涉猎，这一曲回肠荡气，听者无不悦然欢欣。唯有侧侧不同他人