“他们不会把我怎么样！”
“您这样认为？可最近他们又在搞暴乱。还有一个问题，您有陪伴者吗？”
“我独自一人。不过我想，我可以指望哈默杜尔先生和霍尔贝斯先生的帮助。”
“为什么指望我们？”胖子迪克问。
“因为他拿的是你们的钱。或者你们想把钱给他，先生？”
“我们根本没这样想！倘若那是我们的钱，我们宁愿任它丢了算了。可那是皮特·霍尔贝斯姑妈的钱，因此，我们必须得为她重新取回那笔钱。”
“这样的话，我们就有了共同的目标和共同的目的，我认为你们不会独自行动，而让我一个人骑马上山。”
“别左一个目标右一个目的的，我们同您一起去就是喽。”
“好！这样我们就有三个人了，这使我抓住‘将军’的希望增加了三倍。”
“三倍不三倍这完全无所谓，不过，只要他落到我的手里，他就甭想再出去。你不这样认为吗，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你这样想，亲爱的迪克，那么我们就一起骑马去吧。我们把钱从他那里拿回来，并狠狠地揍他一顿，然后我们把他交给特里斯柯夫先生，他可以为那家伙挑一个漂亮的绞刑架。好吧，我们三个人一起上山，可是，什么时候呢？”
“这还必须要考虑一下。也许老铁手先生能给我们提出一个好的建议，”特里斯柯夫说。“我愿意效劳，”我回答，“这个建议就是：不是三个人去，而是把我也带上，特里斯柯夫先生。”
“带上您？”他问，并迅速抬头望了我一眼，“真的？您愿意一同去？”
“当然！温内图也参加。”
“啊，温内图？他也在杰斐逊城吗？”
“不在，但他就在这附近。”
“您认为，他也愿意加入我们的行列吗？”
“完全没问题。我们到这里来原本是想打听一个人，然后找到他，如果他离这里不是很远的话。可是我们得知，他已经去了科罗拉多，我们打算去追他，这正好跟你们同路。您千万别以为我们作出了什么牺牲。”
“即使我们不说这是一种牺牲，那起码也可以说是你们帮了我们一个大忙。这样的话，现在咱们一共有五个人啦。”
“以后还会变成六个人哪！”
“六个？谁是第六个？”
“就是我在这里打听的那个人呀！如果你们听到他的名字，你们肯定会欢迎他来作伴。他就是老枪手。”
“什么？甚至还有老枪手？这下子不管‘将军’往哪儿跑，他也逃不出我们的手心了，我们一定能抓获他。迪克·哈默杜尔，现在有这样三个人陪着我们，难道你不感到高兴吗？”
“我高兴不高兴这完全无关紧要，不过我能跟这些人结伴，这确实让我有些欣喜若狂了。你对此有什么可说的，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你认为，这对于我们来说是一种荣幸，那么我同意你的看法，亲爱的迪克；不过我建议，我们不要在这个巢穴里，也就是被他们称作杰斐逊城的这个地方闲荡得太久。”
这个善良的皮特·霍尔贝斯，不管他的“亲爱的迪克”问他什么，他都从不说别的，只会随声附和；这一次他好不容易提了一个建议。我回答说：
“当然，我们不会在这里浪费时间。不过，任何应该考虑到的事情都不可以有一点儿疏忽。首先涉及到的是马匹的问题。你们原来打算去东部，这样看来你们很可能没有马吧？”
“没有马？那您就太不了解迪克·哈默杜尔啦，老铁手先生！如果他必须跟他善良的老马分开的话，那也只能在最后的一刻。我把马带来啦，皮特·霍尔贝斯也带着他的马。我们本想把马交给别人照料，等我们回去时再去取，现在没有必要这样做了。”
“好！这样你们两个人就可以骑马了。可是你们捕兽时穿的衣服呢？”
“那些衣服我们当然不要了。我们坐在这里穿的什么，我们去的时候就穿什么。”
“那么雨伞呢？”我开玩笑地问了一句。
“雨伞我们得带上，它们是付钱买的；我付了钱的东西就是我的，既然是我的东西，我就可以随身带着，这连警察也无权干涉。”
“好！那么有武器吗？”
“我们的武器在客店里。”
“那一切就都妥了。可是您呢，特里斯柯夫先生？”
“我身边有一枝手枪；其他的东西我得现买。你们愿意帮助我参谋参谋吗？”
“愿意，武器和弹药您就在这里买，可是马匹您得到堪萨斯城或者托皮卡再买。”
“我们去那里吗？”
“是的，我们不是直接从这里骑马出发，而是先乘汽船走。第一，这样走快得多；第二，我们可以顾惜一下我们的牲口。要是老枪手聪明的话，他可能会沿着雷帕布利干河往上走，这样我们就可以追上他。然后我们再骑马走，所以每个人都需要有一匹好马。”
“您知道汽船什么时候从这里开出吗？”
“我想是明天中午过一点儿。我们有一上午的时间做该做的准备工作。不过，我们还得收集一些情况，这件事绝对不可以等到明天才做。”
“哪些情况呢？”
“毫无疑问，‘将军’已经离开这里了，所以我们不需要再花费精力找他。不过，我们最好能够了解到托比·斯宾塞和他那五个同伙是什么时候、从哪条路线离开或者已经离开这座城市的？”
“这一点我可以告诉您，先生。他是乘两点钟的火车离开这儿的。”
“啊，坐火车？他们坐火车去圣路易斯？”
“是的，坐密苏里的火车去圣路易斯。您认为他们是跟‘将军’一起走的吗？”
“他们是这样干的！”
“可是，先生，这有点儿不对头！‘将军’打算去山上的公园，这就是说他往西部走了，而他们却是去东部了。”
“没错。他们倒退是为了更快地前进。这很清楚，他们是想从圣路易斯坐火车去堪萨斯。”
“真见鬼！他们打算在哪儿与‘将军’会面呢？”
“他们已经跟他在一起了。”
“怎么？您认为，他……他……他是跟他们一起坐火车走的？”
“没错。您是在什么地方见到托比·斯宾塞的？”
“在火车站。他跟他那五个同伙已经坐在车厢里啦。他们好像从昨天起已经认识我了，因为他们通过车窗幸灾乐祸地对着我笑。”
“不过有一个人没有对着您笑，而是小心翼翼地朝窗外观望着。”
“您指的是那个‘将军’？”
“是的。我敢肯定，他是跟他们一块儿坐火车走的，特里斯柯夫先生。”
“假如真是这样，那么我在这里找这个家伙真是白费劲啦！当他离开时，我就站在离他乘坐的车厢几乎不到五步远的地方！”
“毫无疑问！”
“真气人！不过如果我们改变我们的计划的话，这个错误还可以弥补。”
“怎样改变？”
“我们不坐船走，而是今天夜里乘下一趟去圣路易斯的火车走。”
“我建议不要这样干。光是为了马的缘故我也情愿放弃火车。再说温内图不在这里，我还得找一个人去他那里接他过来。另外那些家伙很可能没有立刻乘车离开圣路易斯，而是出于某种原因留在了那里。倘若是这样，我们就走到他们前头去了，然后我们就无法知道到该上哪儿去找他们啦。”
“说的对！”
“您明白这一点了，对吗？那样会毁了我们的整个追捕计划。不，我们必须得让我们要追捕的人走在我们前面，而不是走在我们后面。然后我们跟踪追击，这样我们就不可能走错路。现在您同意了吧？”
“是的。”特里斯柯夫回答。
“同意还是不同意这倒完全无所谓，”迪克·哈默杜尔解释说，“关键是要确实按照您所说的那样去做。我们这两个笨脑壳最好还是跟着您来。你对此有什么要说的，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
皮特·霍尔贝斯又用他那种枯燥的方式回答说：
“如果你认为你是笨蛋，那么我不反对，亲爱的迪克。”
“胡说！我说的是咱们两个人的脑壳笨，而不是我一个人的。”
“你这样说就不对了！你怎么能够对根本不属于你、而只属于我的脑袋说三道四呢？我从来不允许自己说你的脑袋笨，但是你自己说了，而且你肯定比我更加了解你自己的脑袋，亲爱的迪克。”
“我是不是你的亲爱的迪克这完全无所谓，不过倘若你侮辱我，我就不会再是你的亲爱的迪克了。老铁手先生，现在请您说说吧，今天是否还有什么事需要我们两个去干的？”
“我不知道还有什么。明天带着你们的马到汽轮码头集合，这就是我还要告诉你们的一切。对啦，我差一点儿忘记一件重要的事情：你们的钱被偷了，那么你们现在身上没有钱了吧？”
“您愿意借给我们一些钱吗，先生？”
“愿意。”
“谢谢！我们也愿意借给您钱，如果您需要的话。我甚至可以把整个钱袋提供给您使用，并且视此为极大的荣幸，要是您能够赏脸把它作为我的一件礼物收下的话。”
说着，他从袋子里取出一个又大又满的皮钱袋，把它扔到桌子上，钱袋里发出哗啦啦的声响，听起来是纯金币的声音。
“如果我拿了您的钱袋，您自己就什么都没有了。”我回答说。
“这不要紧，因为皮特·霍尔贝斯有一个同样大、而且同样满的皮钱袋。我们很聪明，我们只把证券放进了皮夹子。还有几千美元被我们换成了硬币，这些钱统统都装在这两个皮钱袋里。我们可以付钱购买我们所需要的所有的东西。不过，现在聪明的做法是睡上一觉，因为从这里一直到堪萨斯城我们不可能再睡觉了。大家都知道，在汽轮里几乎根本无法合上眼睛。走吧，皮特·霍尔贝斯，老浣熊！或者你还有兴致呆在这里？”
“嗯。如果我的考虑是正确的话，那么从辛克妈妈这儿的酒桶里流出的啤酒，将是我们在山上的峭壁中不可能再尽情享受到的一种液体。或者它不合你的口味，亲爱的迪克？”
“合不合我的口味这倒完全无所谓，不过，这确实是一种了不起的饮料。既然你仍然想在这里再呆上一会儿，那么我不会扔下你一个人在这里，何况我只是为了让你一起走才说了刚才那番该睡觉的话，其实我也感到有些渴了。”
于是，他们继续坐着。我同特里斯柯夫一样，还不至于这么不近人情地让他们两个独自留在这间舒适的小屋里。渐渐地大家兴奋地聊了起来，这两位捕兽者的诙谐的谈吐使我感到非常愉快。
尽管他们被偷了，可他们照样言辞幽默，并且不停地开着玩笑，这两个“合并在一起的吐司”。在西部，人们就是这样称呼他们俩的。众所周知，吐司是烘烤过的黄油面包片，人们把有黄油的一面放在里面合并在一起；哈默杜尔和霍尔贝斯在战斗时为了彼此掩护，他们喜欢背靠背地站着，因为他们是背面合并在一起，所以得到了“反转的吐司”这样一个绰号。
我很高兴在这里遇到了他们，有快活的迪克和干巴巴的皮特这两个人的陪伴，我估计一路上不会感到无聊了；他们是比拉尔夫·韦伯斯特和尤斯·霍雷之类好得多的西部人，这样我就