皮特咳了几声以后，说起来一点也不像平时那样干巴巴的：
“我们分别以后，你们堕落了。你们把尊严、荣誉彻底抛弃，而不觉得羞耻，靠掠夺别人的钱财生活。很可惜，我不能不承认是您父亲兄弟的儿子。不过，我有理由说，我不能对你们这些亲戚负责。我感到高兴的是，如果我违背自己的意愿，我也可以说是您的亲戚。”
“喔！”歹徒愤怒地插嘴，“你现在为我感到羞耻？当时，你让我们抚养就不感到羞耻？”
“让你们抚养？笑话。我只受到你们母亲的抚养。而且，她给予我的，我已经全部偿还给了她。当你们游手好闲的时候，我不得不干苦活，做牛做马，还要为你们挨打，吃所谓的餐后点心。对你们，我用不着表示任何感谢。不过，我愿意使你们感到非常高兴。我们寻找你们，是为了把我们的积蓄送给你们。我们是西部人，不需要钱。你们得到我们的积蓄，就能变富。可是现在，你们是歹徒，是可怜的、堕落的人。我请求上帝保佑我，我不能把这么多的钱送到你们手中。这些钱如果送给那些值得尊敬的人，可以使他们过上幸福的生活。我们从孩提时起就分手了，现在，在这儿重逢，又将很快分道扬镖。我衷心希望，如果我再次与你们相逢的话，我再也不需要为你们而生气和难受了。”
平时沉默寡言的霍尔贝斯，流利地作了这次长时间的讲演，我佩服得五体投地。这位温文尔雅的绅士今天的表演是他最出色的一次。哈默杜尔没有让他有任何休息时间，就急急忙忙表示同意，以示赞赏。他说：
“说得对，亲爱的皮特，说得对！你说出了我的肺腑之言。我们本来是可以用这笔钱让更好的人过上幸福生活的。”
如果是对陌生人，这个歹徒无论如何会用其他方式回答。可是，他知道，皮特是他的亲戚，便对这种讽刺大发脾气，嘲笑地说：
“我们并不妒忌那些要得到你们金钱的好人或者说较好的人，也不要你们辛辛苦苦积攒起来的血汗钱，我们只要找到富矿，就会拥有几百万。”
“假如你们找到了金矿，”哈默杜尔笑道，“我会看得到，老铁手将怎样用手指指着那片土地，对你们说：‘就在这儿，矿上有矿，一个比一个大，劳驾你们把它们取出来。’到了那时，你们绝对不会为我们这些可怜的俘虏做任何好事。不仅如此，你们还会开枪把我们打死，堆在一起，使我们不能透露任何情况。你们则包起那几百万，回到东部，把它们存入银行，美美地吃着利息，像天堂里的富人一样兴高采烈，请人每天为你们的嘴烘制新鲜蛋糕。我是这么想的，也会出现这种情况。你不也这样认为吗，霍尔贝斯，老浣熊？”
“是的。特别是新鲜蛋糕说的对。”皮特又干巴巴地回答。
“废话少说，”何西阿指责这两个朋友，“你们无非是说些让人气愤、妒忌的话，谈谈你们的富矿多好。”
“我们衷心地祝愿你们找到它们，并且已经为你们在我们到达现场时将打开的眼睛而感到高兴。在这整个过程中，我只有一个想法。”
“什么想法？”
“你们高兴得忘记动手。”
“如果只出现这一种情况，你们用不着伤脑筋。现在，我必须去找我的兄弟，告诉他，我找到了那个逃跑了的堂兄皮特。”
他催马向前，经过我身边到队伍的最前面去了，他的歹徒兄弟约解在哪儿。
“这件事你料到了没有？”我听见哈默杜尔在我后面问。
“没有。”皮特简单地说。
“干净的亲戚。”
“我为之非常自豪。”
“极其气愤。”
“不！我不生气，因为对我来说，这无关紧要。”
“噢，我不这么看。可是我们的钱我们送给谁？我不愿意富裕，不愿意蹲在钱袋上面，不想整天担心被偷，想睡个好觉。”
“是呀，我们又要伤脑筋了。”
“我们重新考虑钱给谁的问题，这是干傻事，干非常傻的事。”
我回头说：
“用不着操心。”
他们马上从左右向我靠拢，胖子问：
“不操心？你是不是知道我们可以把钱送给谁？”
“我可以向你们推荐几百人。不过，我不相信你们有钱。”
“可惜没有。‘将军’有。这是您知道的，先生。”
“所以，现在还不要发愁。谁知道能不能抓住他。”
“喔，您和温内图都在。好像我们真的把他抓住了似的。您听见了我们刚才的谈话？我们找到了皮特的堂兄弟。”
“听到了。你们很不留神。”
“怎么个不留神？难道我们不应说谁是皮特·霍尔贝斯？”
“不是这个意思，我的意思是，你们好像知道我们很快会获得自由似的，这样很容易引起他们的怀疑。他们要是有了疑虑，我们就麻烦得多了，说不定整个事情都要弄糟。”
“嗯！对。可是，我难道要去迎合这些家伙，伏在马鞍上唉声叹气？你不也是随便与雷迪和老华伯谈话？”
“但不是像你们刚才同何西阿那样引人注目地谈。幸亏他不够机灵，没有产生不信任。你们关于大金矿的讽刺话对我们特别危险。一定要让歹徒们到最后一刻都相信，我认识金矿。”
“是。可是，这个最后时刻什么时候到来？”
“也许在今天。”
“哇！真的？用什么方式？”
“现在还说不准。印第安人科尔马·普施会来解救我们。”
“他？谁想到的？”
“他和我谈过。我们自由后怎么办，要视情况而定。你们不能睡着，但又必须睡下去。一个个传达下去。我不想和他们说话，免得引起怀疑。”
他们不知道科尔马·普施秘密到过我这儿，所以问我是怎么知道的。我要求他们跟在我后面，静候事态发展。最好是不让歹徒们看见我和我的同伴们说话。
霍尔贝斯兄弟勒住马，等迪克和皮特。何西阿指着皮特说：
“这就是当时挨打的堂兄，现在神气得很。”
约解蔑视地看了皮特一眼，回答说：
“如果我们允许他和我们谈话，他会高兴。他愿意把钱送给我们？”
“是的，甚至是一大笔。”
“这个人有一大笔钱？傻到了极点，他想引诱我们。我们当然会提防，不会这么幼稚。走！”
他们又到前面去了。哈默杜尔开玩笑说：
“我们是笨蛋，皮特，老浣熊。这里有两种性格，我们两个来瓜分吧。如果你觉得适合，我要机灵性格，余下的归你。”
“同意，你够朋友。”
“好样的，回答得不坏，谢谢！”
“不用谢，应该的。”
第06章 交换角色
我被叫到队伍最前面去带路，在此之前，我一直是在队伍中间指点。我们走得很快，不知不觉到了拉什河的两支流汇合处。这个地区水很多，平原上到处是大大小小的灌木林和树林。为了不让我获得逃跑机会，雷迪和老华伯把我紧紧夹在他们的中间。
前面又出现一片树林，老华伯紧张地说：
“活见鬼！谁？大伙要注意看管俘虏。那边来了一个人，可能会不顾一切解救俘虏。”
“谁？”雷迪问。
“是温内图和老铁手的好朋友，叫老枪手，我相信就是他。”
树林后面果然走出一个骑马的人，在飞快地向我们靠近。我们看不清他的脸，只见他的长发像风中的飘带，在身后飞舞。他的样子很像老枪手，不过，我一眼就看出，他没有老枪手那种强壮的体格。他不是老枪手，而是普施。普施迎面向我们走过来，以此告诉我们，他已经到位。
他先装作没有看见我们，后来似乎大吃一惊，勒住马仔细观察，接着好像是要往旁边躲闪，实际上是在往后退，等待我们去接近他。当他离我们很近，我们可以看清他的面孔的时候，老华伯松了口气说：
“还好，不是老枪手，是个印第安人，就是不知道是哪个部落的。”
“这是一次愚蠢的遭遇。”雷迪说。
“为什么？印第安人比白人好得多，只是不该正好在我们前进的路上乱跑。我来问问他，千万别让他窃取我们的情报。”
我们走到他身边，勒住马。他傲慢地垂着手问：
“我的兄弟们有没有看见一个红色战士？他扛着马具在找他的马，他的马昨天夜里跑了。”
雷迪和老华伯哈哈大笑。雷迪答道：
“一个红色战士，扛着一套马具，那一定是一个了不起的战士。”
“我的白人兄弟为何发笑？”这个歹徒们所不认识的印第安人严肃而惊讶地问，“马跑了，当然要找嘛。”
“非常实在。不过，让马跑掉，然后扛着马具找马的人，可能不是一个著名的战士。他是你的同伴？”
“是的。”
“你们还有同伴吗？”
“没有啦。昨天夜里我们睡得很死，那牲口便挣脱了缰绳，今天一早就不见了，我们一起出来找马。可是现在，人和马都不见了。”
“人和马都不见了。有趣的故事。看来，你们是两个能于的人，必须认真对待。你们是哪个部落的？”
“我们不属于任何部落。”
“喔，原来是被开除的流窜分子。好吧，我想给你一点人情味和怜悯心，帮你一把。我们见过他。”
“在哪儿？”
“大约在我们后面两里路远的地方。你沿着我们的足迹往回走，就可以找到他。他还向我们打听过你哩。”
“那个战士说了些什么？”
“他说的话既好听，又尊重人，你要以他为荣。他问我们，是不是发现一条臭气熏天的、被害虫驱赶着在草原上奔跑的红狗。”
“我的白人兄弟可能误解了那个战士的话。”
“是吗？真的？他的原意是什么？”
“他的原意是：白人是不是看见那条驱赶着害虫在草原上奔跑的狗，那条狗在找害虫。”
他让马抬起前蹄，这是个腿部的简单动作。接着，他的马转了一个大弧形图，以轻快的步伐驮着他，按照雷迪指点的方向，沿着我们的足迹走了。所有的人都回头看他，他却一次也没有回头。雷迪嘟囔着：
“该死的红鬼。他的话是什么意思？你懂他话中的意思吗，卡特先生？”
“不懂，”老华伯回答，“是印第安语。他不过是想说说话而已，自己也没有想要讲出什么意思来。”
“那就好。他要骑两里路，然后寻找一阵子。一个背上扛马具的红色‘战士’！可怜的家伙，情况不妙啊。”
在这次短暂的事件之后，我们继续赶路。歹徒们都不是西部人，听不懂话，情有可原。老华伯是个西部人，竟然也认为那个红色人的话无关紧要。要是我，一定会产生一种不信任的感觉，至少要跟踪他一阵子，观察他一下。在野蛮的西部，如果不把这种话当做警告或暗示，就不可能战胜危险。
我们没有走出多远，又遇到了人。这次遇见对我们来说是非常重要的。可是，我们中间没有一个人认识到这种重要性，至少在那天没有看出问题。
我们刚刚走过一条狭窄的、像长蛇一样在北美大草原上爬行的灌木林带，看见两个骑马的人，牵着一匹驮马，从右边向我们奔跑过来，肯定会与我们相遇。他们也看见我们了。无论我们，还是他们，都无处躲避。所以，�