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我想到了这点，因此就去了今天要开船的地方。两个穿便衣的保安人员给我帮忙也没有用。我就这样给吉布森耍弄了，怒气使我不得安宁，我在街上游荡到深夜，所有可能的饭店和酒馆都看了一遍。当我终于感到疲倦的时候，我回到了公寓。
在梦中我来到了一家疯人院。几十个自认为是诗人的疯子把他们厚厚的粗制滥造的作品递给我，要我通读一遍。它们尽是悲剧，主人公都是一个发疯的诗人。我必须不停地读，因为吉布森拿枪站在我旁边，威胁我只要有一刻停下来，就立刻打死我。于是我就读啊读啊，汗都从额头上淌了下来。为了擦汗，我掏出手帕，有一秒钟停止了阅读，就被吉布森打死了！
射击发出的啪嗒声惊醒了我，因为那是一种真正的啪嗒声。我惊恐地在床上滚来滚去，在想将枪从吉布森手中打掉时，碰倒了小床头柜的灯。它是我早晨只花八美元买到手的。
我醒了，大汗淋漓。喝了一些茶，我来到美丽的庞恰特雷恩湖游了一会儿泳，又恢复了精神。我又来到昨天碰到老死神的德国啤酒馆。我一点儿也没料到，能在这儿找到我要找的人的踪迹。酒馆里这个时刻并不像昨天人那么多。昨天都没能看到报纸，今天有几张报纸放在桌上没人读，我随便拿了一张。那是当时就已在新奥尔良出版的《德文报》，它现在还有呢。
我漫不经心地打开报纸，最先引起我注意的是一首诗。浏览报纸时，我不是最后读诗就是宁可根本不读。标题像一部恐怖小说的名字，这使我很反感，它叫做《最可怕的夜》。我已经想翻页了，这时我的眼光落在了两个字母上，它签在诗的下面：W．O．。这是威廉·奥勒特名字的起首字母！这名字最近这么持续地存在于我的意识中，我将它与这两个字母联系起来就没什么可奇怪的了。小奥勒特确也以为自己是一个诗人。难道他利用在新奥尔良停留的机会，发表了一首蹩脚的诗吗？也许因为他出了钱，才这么快就登了出来。如果我的猜测得到了证实，我就会通过这首诗得到要找的人的踪迹。我读道：
你知道黑夜吗，它落到地上，
在空洞的风和沉重的雨中，
这夜，里面没有星闪闪发光，
没有眼睛穿透天气厚厚的屏障？
这夜如此黑暗，它却有一个清晨；
唉！安静地躺下吧，无忧无虑地睡！
你知道黑夜吗，它落到生活上，
当死神将你击倒在最后的营地，
而附近永恒的呼声响起，
使您的脉搏在所有的血管中颤栗？
这夜如此黑暗，它却有一个清晨；
噢！安静地躺下吧，无忧无虑地睡！
你知道黑夜吗，它落到你的精神上，
使它徒劳地呼求拯救，
它像蛇一样缠住灵魂，
并向你脑中吐出千个魔鬼？
噢！在清醒的忧虑中远离它，
因为这夜自己没有清晨！
W。O。
我承认，这诗使我深受感动。即使它作为文学作品可能没什么价值，它却包含着一个有天分的人恐怖的叫喊，他徒劳地与疯狂黑暗的力量斗争，并感到他已不可救药地受制于它们。不过我很快克制了我的感动，因为我必须行动，我确信威廉·奥勒特是这首诗的作者。我找到了报纸发行人的住址。
营业处和编辑部在同一所房子里。在营业处我买了几期报纸，然后让人为我向编辑部通报。在此处我得知我猜对了。威廉·奥勒特在前一天亲自送来了这首诗，请求尽快刊登。因为主编一开始有拒绝的意思，诗人留下了十美元，条件是他的诗在今天的期号上刊登，并要寄给他一份校样。他的举止很正派，人们对我讲的是这样，可是他有点心烦意乱地盯着人，并一再解释说这首诗是他用心血写成的——这是有天分和无天分的诗人和作家惯常使用的一种说法。因为要寄校样，他必须给出他的住址。他住在新城区一条街上的一家以高雅和昂贵闻名的私人旅店中。
在我的住处我将自己收拾得无法被人认出之后，就到了那家旅店。为了小心起见我要了两个警察，他们要站在相应的旅店门刚。
我相当自信会成功地抓住要找的无赖和他的牺牲品。在高昂的情绪中我拉了门铃，门铃上面一块黄铜牌子写着：为女士们和先生们提供一流的膳宿服务。那么我是找对地方了。房子和企业都是一位女士的财产，门房开了门，问我有何贵干，并得到委托向夫人通报。我给他一张拜访名片，当然不是以我的真名。我被领到会客室，在这儿不需要等夫人很长时间。
她是一位穿着讲究、略显肥胖的夫人，大约五十岁年纪。看来她有一点儿黑人血统，她卷曲的头发和指甲上一点轻微的颜色使人这样推测。尽管如此她还是给人一种气质高雅的印象，并十分礼貌地接待了我。
我向她介绍自己是《德文报》娱乐版的主编，给她看了有关的报纸，并声称我得跟那首诗的作者谈谈。诗很受欢迎，我想带给作者报酬并预约新诗。
她平静地听我说完，注意地观察我，然后说：
“那么奥勒特先生在您那儿发表了一首诗？多好啊！真遗憾我不懂德文，否则我会请您读给我听的。写得好吗？”
“好极了，夫人！我可以荣幸地对您说，诗很受欢迎。”
“我很高兴。奥勒特先生给我的印象是一个优雅的男人，一位真正的绅士。可惜他说话不多，不同任何人交往。他仅有一次出去过，肯定是在他给您送诗的时候。”
“真的？我跟他简短地聊了一会儿，得知他在这儿取钱。那他必定是经常出去的。”
“那就是在我不在的时候，或者他的秘书解决了这些生意上的事。”
“奥勒特先生有一个秘书？他没有说起过。他一定是个收入不错的人。”
“不错，他工资优厚，吃得最讲究。他的秘书克林顿先生管钱。”
“克林顿！啊，如果这位秘书叫克林顿，那我一定在俱乐部遇到过他。他来自纽约或者至少是从那边来的，是一位出色的旅伴。昨天中午我们见过面。”
“一定的，”她插嘴说，“那时他出去了。”
“并且，”我继续说，“彼此很有好感，他还奉赠我他的照片，您看。”
我给她看吉布森的照片，我一直把它带在身上。
“对，这是克林顿先生，”这位夫人向照片扫了一眼后说，“可惜您不会那么快再见到他了，从奥勒特先生那里您也不能得到别的诗了，他们俩都动身走了。”
我吃了一惊，可是很快控制了自己。
“这真使我感到遗憾，动身的念头一定是他们突然起的吧？”
“当然。这是一个感人的故事。奥勒特先生没说过，因为没人愿戳自己的伤疤，但他的秘书在我答应严守秘密的条件下将它告诉了我。因为您一定知道，我一直拥有我的客人的特殊信任。”
“这我相信您，夫人。您高雅而亲切，这很自然。”我显得非常夸张地吹捧说。
“噢！别这样！”她受宠若惊地说，“这故事感动得我几乎流泪了，我很高兴这不幸的人成功地及时逃了出来。”
“逃走？这听起来倒像奥勒特先生被人追捕了？”
“真是这么回事。”
“啊！多么扣人心弦！一个有那么高天分的富有才智的诗人被追捕！作为主编，在一定程度上作为这不幸者的同行，我抑制不住自己的渴望，想知道得更详细。报纸是有相当的力量的。也许我可以在一篇文章中支持他一下。多么遗憾，您只在答应保守秘密的条件下得知了这个故事！”
她的脸颊红了。她抽出一条并不很干净的手帕，好在需要时立刻就拿在手里。
“保守秘密，先生，我感到现在不再有义务，因为那些先生们动身走了。我知道，人们将新闻业称为一种强大力量，如果您能帮助这可怜的诗人获得他的权利，我会很高兴的。”
“我会乐意去做我力所能及的事。只是我必须了解更详细的情况。”
“您会的，”这位夫人急切地保证说，“因为我的心灵命令我将一切都告诉您。因为这关系到一场既忠实又不幸的爱情。”
“这我想到了，夫人，因为一场不幸的爱是我所知的最大、最撕心裂肺、最强烈的痛苦。”我竭力宣称，虽然我对爱情还一无所知。
“这句话使您我的心灵多么相通，先生！连您也感到过这种痛苦吗？”
“还没有，夫人。”
“那您是一个幸福的人。我为它吃足苦头，几乎死去。我母亲是一个黑白混血儿。我同一个法国种植园主的儿子订了婚。我们的幸福被破坏了，因为我未婚夫的父亲不愿接纳任何有色的小姐到他的家庭中去。我是多么地感叹这值得同情的诗人的遭遇，因”为他会出于同样的原因而不幸！”
“啊哈，奥勒特先生爱上了一个有色人？”
“是的，一个黑白混血儿。他父亲对此事提出异议并狡猾地使自己得到一份声明，那里面姑娘作了书面保证，她放弃与威廉·奥勒特结合的幸福。”
“一个多么狠心的父亲！”我看似愤怒地喊了起来，这使我得到了夫人充满好感的目光。
她将吉布森骗她的话牢牢地铭记在心。这健谈的夫人肯定对他讲了她从前的爱情故事，他随时都可以编个童话，这样他就能够引起她的同情，并解释他为什么突然离开。得知这骗子现在自称克林顿，对我是很重要的。
“是的，一个真正狠心的父亲！”她赞同道，“威廉却对情人保持了忠诚，并同她逃到这儿来了，他把她安排在膳宿公寓里。”
“那我就不明白，他为什么离开了新奥尔良。”
“因为他的追踪者来到了。”
“他父亲让人追踪他？”
“是的，让一个德国人，噢，这些德国人！人们称他们是思想家的民族，但他们是不能爱人的。那个卑鄙的德国人手里攥着一张逮捕令，将这不幸的人一个城市一个城市地一直追到这儿。因为他是侦探。他要抓住威廉，把他带回纽约。”
“克林顿先生向您描述过这个残忍的人吗？”我问道，急于想知道其它的关于我自己的通告。
“描述得很详尽，因为可以设想，这个野蛮人会发现奥勒特先生的住处并到我这儿来。但我会接待他的！我已经考虑好了我将对他说的每句话，他不会问出来奥勒特先生到哪里去了。我恰恰会指给他相反的方向。”
这个好女人就开始描绘这个“野蛮人”，也说出了他的名字。那是我的名字，描绘也对，尽管它是以一种略带恭维的方式说出来的。
“我时刻都在等他。”她继续说，“当您被通报给我时，我就已经认为是他了。但幸而我弄错了。您不是那个追踪者，那个剥夺最甜蜜的幸福的人，从您真诚的眼睛中人们看得出来，您会在您的报纸上发表文章，好击倒那个德国人，保护被他追踪的人。”
“如果这么做，我首先就想知道，威廉·奥勒特先生在哪里，无论如何我得给他写封信，但愿您知道他现在的居住地点？”
“他到哪里去了，我当然知道，但我却不能肯定，您的信到的时候他是否还在那儿。那个德国人会被我发到西北去的。但我告诉您，威廉·奥勒特到德克萨斯去了。他打算逃�