要抓回那个胆敢闯入空寂之山又胆敢离去的人。
可是它失败了。面对伙伴的嘲笑，小鸟灵急得赌咒发誓：“他飞得比任何一只鸟灵都快，真的，我从来没有见过一个人能有如此的速度。”
明石必须飞得这么快。从西荒的空寂之山到南滨的叶城，道路相隔何止千里，若是他不能在午时赶到叶城的刑场，季宁就会代替他受那“五斩”之刑。明石自问一生所为难分对错，却一直是个顶天立地的汉子，就算最终累死在半路上，也要想办法把自己的尸体送到叶城。
这几天中一路南北折返数次，明石知道自己的体力已经到了极限。被风梧剑气所伤之处经过这段时间的折腾，早已不断恶化，飞得快一点，胸腔就仿佛要炸裂一般，云层上刀割般的寒风更是带走了他身体上的一切温度。可是，空桑冰族的战争大局已定，连巫姑都离开了人世，他生命里最后一件需要做的事，就是履行自己的承诺，死在刑场上。
大口地喘息着，奋力朝着叶城的方向飞奔，明石只觉受伤的内腑颠簸得几欲呕吐而出。忽然一阵撕心裂肺的痛楚从胸腔传来，大股的血涌上喉头，顷刻淹没了他的一切视听。
“不，不能死在这里！”强烈的念头让昏迷的人瞬间清醒过来，明石一挺身稳住自己下坠的趋势，撕下一片衣襟用牙齿紧紧咬住，这样即使再痛他也不会呻吟出声，泄了强提的那股真气。
就这样飞奔了一夜，明石可以看见阳光从前方升起，将四周的白云染成一片金黄，让几乎冻僵的身体感到一点暖意。他降下高度仔细辨认着方向，隐约认出前方那片城池的轮廓正是叶城，强弩之末的身体便再也支撑不住，一个跟头从半空栽下——他晕了过去。
醒过来的时候明石发现自己坠落在一座小山上，叶城就在前方的冲积平原上铺开，甚至可以看见建筑上描金的纹饰在阳光下闪耀光芒。眼看太阳越升越高，他心中一凛一骨碌爬起身来，一阵突如其来的剧痛却将他拽得跌回地上，几口血接二连三地喷了出来。
四肢百骸的力气都仿佛被抽走了，明石无力地伏在地上，蓦然记起师父石宪的嘱咐：蹑云术极为耗费元气，在尚未修成神仙术前不可屡屡施展，否则必会脱力而死。他暗暗运了运真气，绝望地发现自己很长一段时间内都无法再飞上高空。
狠狠喘了几口气，明石努力撑起身体站起，扶持着一切可以攀援的树木石块往山下走去。这里离叶城已是不远，步行的话应该能在午时前到达市中心的刑场，可惜现在，他连走路的力气都快没有了。
几乎在一瞬间狠下心，明石松开握住树枝的手，闭上眼睛朝山下滚去，速度果然比方才的踉跄快了许多。感觉的到遍生的荆棘把尖刺刺入自己身体，明石黯然一笑：无人可以猜到，自己这般不顾性命奋力前行，只是为了去送死。
好不容易支撑着进了叶城，太阳离中天的距离越来越短，然而此刻明石再也无法加快速度，他走着走着就会虚脱地倒下。路上的行人见到这个满身泥土，目光呆滞的人，纷纷绕行，个别好心人还会远远朝他扔一个铜子，见明石毫无反应，更当他是个无可救药的疯子。
远远地传来一声轰响，并不震耳，却让明石脚下一软，几乎跪倒在地。他知道，那是执行死刑前的追魂炮，午时已到，马上就要开斩了！
二十一、五斩（7）
用尽力气跑过最后一条街道，明石远远地看到人山人海的围观人群正中，是一座高高的刑台。而那坐在监斩官座位上的，赫然便是自己的亲生父亲玄林！
此刻，季宁已经被带到了刑台上，行刑的刽子手胡乱抹了抹季宁额头上被石块砸出的血，鄙夷地道：“不懂你犯了什么傻，居然肯代替那个凶手？若不是官兵一力阻拦，只怕那些百姓早冲上来将你打死了。”
“我亲手造下的孽，总要亲手了结。”季宁平静地说着，任由刽子手将他推倒在台上，四肢大张绑起。他相信明石不会违约，他此刻没有来，只是因为无法赶到。
第二声追魂炮又响了。季宁伏在地上，闭上眼睛。等到第三声追魂炮响，自己就会被砍去四肢，人头落地。虽然有不死珠保证自己的复活，可这种痛楚，想一想都是不寒而栗。
“等一等！”与第三声追魂炮同时响起的，是一个震慑全场的声音，“我才是明石，是灭了静海县的凶手！”
原本正要为元凶逃逸、他人顶罪而聚众闹事的人群蓦地安静下来，惊讶地闪开一条通道，所有的眼睛都注视着那个遍体鳞伤倒在地上的人，看着血迹在他身后一点点延伸。所有人都将信将疑，这个长着蓝色眼眸的空桑人，乱发上沾着草叶，口角漫溢着血丝，如此狼狈的模样真是举手间毁灭了静海县的凶手？可如果他就是那穷凶极恶的人，为什么他不逃之夭夭，还要奋力回来领死？
“我的儿子……”坐在监斩官位置上的玄林喃喃地念了一声，右手无意识地一捏，竟然将拈着的朱砂笔捏为两截，断裂的笔杆直插入他的手心中。
聚集所有的内力冲破气海，喊出了方才那惊天动地的一声，明石此刻全身经脉俱断，连站立亦不可能，只能吃力地朝前方的刑台爬去。无数的拳脚落在他的身上，含着咒骂和哭泣，他却仿佛感觉不到，只是如同一只蚂蚁一样奋力朝前方爬动。渐渐地，拳脚和哭骂消失了，周围变得一片安静，明石抬起头，清清楚楚地听见自己对呆立在台上的玄林说：“巫姑已死，冰族停战派当权。”
玄林从上往下地俯看着他，忽而大笑，连说了几个“好”字，方才正色道：“放了季宁，拿下明石。”
“大人，邹安大人已出了帝都通道，打马往这边过来了。”见玄林拿着朱砂笔的手不断发颤，一个好心的书吏轻声道，“只要邹安大人宣读了皇上的谕旨，重任这叶城长官，大人就不用亲手……”说到这“亲手”二字，连那书吏都说不下去了。
“那我……再等片刻……”玄林面色惨白，几乎已说不出话来。帝都已经知晓了自己和明石的关系，就算情有可原，私放明石的事情也足以让自己丢官罢爵，永不录用。那么，就让他在官位上最后徇一次私——拖延行刑的时间，不必承担亲手处死儿子的痛苦。
明石却自始至终没有再多看玄林一眼，他沉默而配合，伏在台上一心一意地等待着死亡的降临。直到有人道：“明石哥哥，喝一碗酒吧。”他才缓缓地睁开眼睛来。
正是季宁跪在他面前，手里端了一碗白酒，小心翼翼地递过来。明石二话不说，咬住碗沿大口喝了个干净，朝季宁笑了笑，又转回头去。
季宁站起身走回玄林身后，只觉得手心里都是冷汗。刚才他在酒里融下的，正是昔日鸟灵醍醐死后所化的那半枚透明舍利子。据石宪说它可以将痛苦幻化成欢乐，那么希望它能够让明石走得舒服一些，这也是季宁惟一可以报答他的地方了。
“大人……”
“是邹安来了么？”玄林蓦地转头，急切问道。
“……”尴尬地一顿，书吏硬着头皮说道，“邹安大人折往大人的府邸去了，让大人办完事再去接旨……”
“好个邹安，好个皇上，他们一定要我亲手杀了自己的儿子……”玄林话音未落，已是一口血喷在判决书上。他闭着眼睛喘了几下，抬手止住季宁和书吏的搀扶，拾起朱笔，就着自己的血把“明石”两个字一笔抹去。判决书的纸张顷刻被笔锋划破，监斩官玄林这一笔，仿佛倾尽了自己一生的力气。
二十一、五斩（8）
“行刑！”书吏带着哭音的高喊和着台下百姓的欢呼，响彻了整个叶城。静海县惨案的凶手当众伏法、冰族十巫内乱元气大伤、空桑灵力再度强大、帝王之血端倪再现……一个个好消息让空桑人扬眉吐气——云荒，终于又牢牢地回到了空桑人的掌控中，冰族小丑蛰伏不出，更不用说那些软弱无能的鲛人了。此时此刻，冰族凶手的血就是空桑庆典的礼花，映衬着或狂喜或伤感的笑容。
可是，在这个喜笑颜开的庆典里，笑得最幸福纯真的，居然是那万众瞩目的受刑者。血从他四肢断裂的地方涌出，染红了他自己和刽子手的一身，可是他的脸上，却没有丝毫的痛苦。这种类似于挑衅和轻蔑的笑容让围观的空桑百姓大为愤怒，可是无论百姓怎么喝骂，刽子手怎么折磨，明石脸上笑容的光芒无法消灭。
明石也不知道自己为什么感觉不到一丝痛楚。当锋利的鬼头刀依次落下，手足脱离他的身体，他却仿佛回到记忆深处那些本以为遗忘的往事中，散落的幸福如同珍珠一般一粒粒从沙砾中挖出，堆成一捧，照亮了他灰暗的一生。
那在半夜将他冰冷的身体温暖起来的，是母亲柔软的胸膛；
那对孤僻年少的他嘘寒问暖的，是岑萱姐姐温柔的面庞；
那指着大海和他一起饮酒谈天的，是凤书豪爽的笑容；
那如此信赖如此稚拙地牵着他衣角的，是童年季宁小小的手掌……
终于，当刽子手劈下最后一道带着寒光和血点的弧线，明石如同一个长途跋涉了很久的旅人，终于在镜湖中看到了梦寐以求的幻景。他不顾一切地跳进去，感觉到心脏都为了这快乐而颤抖，幸福的漩涡卷带着他，朝那虚无浩瀚的所在沉没、沉没……直至一切都凝聚成那个白袍飘摇的影子，如同女神一般从远处朝他走来。她说：“孩子，我会救你。”她的声音如同仙乐，她的眼神如同晨星，让他终其一生也不曾离开。可是他最后却害死了她，因为连他自己也不曾知道，他可以奉献给她一切，除了——自由的意志。
第五刀，人头落地。
刽子手松了口气，却惊异地发现那颗滚落在地的头颅流下了泪水，微不可闻地吐出了两个字：“巫姑……”
玄林晕了过去。当季宁在府邸中看到他醒来时，季宁明白这个一生刚强的人走到了人生的尽头。
“是我害死了他……”仿佛根本听不到外间传唤接旨的声音，病弱的老人眼中散发出异样的光芒，他紧紧抓住了一旁季宁的手腕，“我害死了他……我一心只想着让水华不受伤害，向破坏神讨要了保护我们的诅咒，可是破坏神却向我索要了另一个孩子作为代价……如果我知道今天会这么心痛，我宁可用自己换得两个孩子的平安……”
“大人，请保重……”季宁强忍着哽咽道，“水华还在，她还需要你……”
“我死之后，保护水华的诅咒便会失效，我只好把她托付给你了。”玄林异常清醒地看着季宁，将死之人通透的眼光让季宁无法闪避，“‘破冰将军’风梧不知为什么看上了她，几次向我提亲，我都说只将水华许配给能让她恢复神智的人……”
见季宁面露惊异之色，玄林继续道：“我过去有很多对不住你的地方，此番却还要你答应我最后一件事：一定要想办法治好水华。她这个样子，我死了也不能安心……”
“好……”见季宁郑重点头，玄林苦笑道，“你不用守在这里等我死，趁着风梧在外地巡视海防，马上带着水华走吧……”
远望着水华坐在廊下的娴静身影，季宁听到身