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“你说得对，可惜我心意已决。”朝轩从倚靠的石壁上慢吞吞地站直身子，将那卷代表着无上皇权的圣旨拄在墙上，冷笑道，“还有三天，我就能写完最后一个字，绝不会亏欠了你们。”
“为什么，要做这样的选择？”颜莹情知他一走开自己就再没有探询的机会，抢上一步堵住了甬道狭窄的去路。他要走了，他要走了，颜莹在心底不断对自己叫道，所以这最后一次，她一定要问个清楚。
“选择？不错，因为这是我自己的选择。”朝轩仿佛被这两个字刺了一下，猛地抬起头来，原本散淡的眸子亮得惊人，脸上也带着不正常的红晕，“因为从我出生以来，我就从不曾像这次一样，可以选择自己未来的道路！”
仿佛被这激烈的口气呛到了气管，朝轩猛烈地咳嗽起来，好半天才大笑着放下掩口的衣袖。他微微地弯着腰，仿佛全身都靠拄在甬道石壁上的那卷圣旨支撑，用他惯常的带着一点倨傲的语气道：“你知道出生在蓝王的庞大家族里是什么滋味吗？亲人不过是胁迫你的工具，为了家族的利益你要奉献出最后的血汗和良心！外人看我是尊荣华贵的小侯爷，其实我不过是蓝王和族长手中一颗小小的棋子，进退去留都操纵在他们手中！终于我忍受不了了，我告诉族长宁可放弃一切，也要离开那个家族。他软硬兼施俱无效果，便答应只要我再为家族办三件事，就给予我自由。至于他安排的是哪三件事，想必你也从冉霖锦途他们口中听说了。不错，那些事都是我亲手做的！族长以为那些罪恶能让我知难而退，再不敢轻言逃离，却料不到我为了自己的光明，竟然不惜把无辜之人拉下地狱！终于，我离开了那个华丽的牢笼，虽然手上沾着旁人的血迹，虽然灵魂已经千疮百孔……
“后来，我遇见了静河。她是那么单纯善良，就像从未流经人间的山泉，让我黑污的心看到了漂白的希望。我全心全意地爱慕她，追随她来到太史阁，我以为在这个纤尘不染的地方可以让我的灵魂获得新生。可是我得到了什么？得到的是又一种摆布，同样的进退维谷，同样的不容抗拒！当尊贵的太史令向我倒身下拜，请求我为了保存云荒数千年的信史，配合他演出一幕掩人耳目的戏码时，我能够说不吗？我是一个从黑暗里爬出来的人，急切地想要洗刷自己的罪孽，神圣而崇高的使命更能诱惑我的献身，或许太史令就是看中了这一点，才苦心孤诣地选择了我。
“一开始，我把一切想得太过简单，以为只要骗过内奸和官兵，就可以安安静静地把所有的书册保存下来。可是后来，我失去了内力，杀死了冉霖，逼死了静河……这些都不是太史令在一开始告诉我的！如果知道事情会变成这样，我宁可死也不要承担这种重负！可是世事就是这样狰狞啊，它步步为营，把你逼到绝境，当你想要回头的时候才发现一切都无法挽回，只能绝望地越陷越深。可所有的一切都不是我的本意，都是别人用邪恶或者崇高的理由逼迫我的，邪恶和崇高，对我又有什么分别？”朝轩说到这里，蓦地大笑起来。
“谁说你没有选择？选择离开家族，选择保护史书，难道不都是你自己决定的吗？”颜莹看着朝轩，冷静地回答。
“不成为奴隶就成为罪人，这就是你们给我的选择！为了不做家族的奴隶我选择成为双手染血的罪人，为了不做太史阁的罪人我选择成为艰难使命的奴隶，可是每一种都是错误！如果我说我最想做的就是每天在惜墨斋抄书，我可以选择吗？可以吗？……”朝轩笑着说着，声音越发嘶哑，猛地伸手揪住自己的衣领，颤抖着发不出声来。这样两难的困境，自始至终如同厚重的阴霾笼罩着他，让他无处可逃，只能咬牙用最坚硬的姿态来背负。
“朝轩，你……你别说了……”颜莹知道他又发病了，从两年前开始，朝轩就会这样无缘无故地头晕目眩，甚至昏倒在书桌前。最初她以为是锦途那一掌留下的旧伤，后来却发现无论怎样也无法根治，而朝轩嫌各种治疗耽搁写书的进度，便借口好转，再不理会颜莹端来的汤药。
“我虽然不照镜子，也知道自己现在是什么样子了。”朝轩喘了几口气，忽然笑道，“还不如趁着油尽灯枯之前，做做自己想做的事情。答应风梧的要求，当上太史令也不错啊，锦途心心念念的不就是这个吗？我这些年都在这不见天日的墓室里度过，你好歹得让我死前堂堂正正地站在阳光之下、万民之前，像个英雄一样风光一回……”
颜莹默默地看着他，忽然心如刀绞。这些年来，她是眼睁睁地看着他一点一点地苍老下去，目力精力不断衰弱，却找不到一点办法来挽留流逝的一切。他还不到三十岁啊，可那一头黑发却早已干枯黯淡，身形也早已薄如蝉蜕，仿佛他用来书写那些厚重书册的，不是墨汁，而都是他的血肉。“我会想办法治好你的。”暗暗懊悔于方才对他冰冷的话语，她真心真意地说。
“没用的。”朝轩推开了颜莹搀扶的手，自己扶着墙站直，仰天笑道，“用鲛人的脑髓炼丹，这样泯灭人性的药服下去，怎会不遭天谴？如今我脑力衰竭，心血耗尽，只盼早日了结了这桩负累，便可以安心到帝都去，凭借皇家医药保我后半生的平安……你尽可以用太史阁的祖训来骂我，用你的道德良心来鄙视我，可是别忘了，正是我这个心狠手辣无耻偷生之人，奉献了名誉、武功、爱情和健康，才保住了你们这些怯懦君子保不住的东西……”他边说边笑，一步一步绕开颜莹，扶着身边一切可以把扶的东西，踉踉跄跄走进平日书写的静室，从里面锁上了门。
颜莹奔过去，想要打开石门的机关，却发现无能为力。她缓缓地坐倒在门外，紧紧抱住自己的膝盖，脑中一片混乱。“怯懦君子”，朝轩口中这个讥嘲的词如同一根刺扎入她的心底，让她几乎无法呼吸。尽管她和绝大多数太史阁门人一样不惧死亡，可比死亡更可怕的生存却依然让他们畏缩，那孑然一身忍辱负重的勇气，足以让他们无地自容。
一天，又一天。任凭颜莹怎样拍打石门，朝轩关在静室里都毫无动静。看着原封未动的食水，颜莹彻底地明白：这一次，朝轩是彻底地和自己，和太史阁，决裂了。
三天里，颜莹一直守在朝轩门外，陪着他一起不吃不喝。当她最后实在支撑不住倚着石门睡去时，梦境里还在担忧着那个人能否支撑过这最后的时限。
左手微微有些刺痛，颜莹醒了过来。一睁眼，她便看见朝轩跪坐在自己身边，左手手掌与自己的握在一起。三天不见，他瘦得惊人，嘴唇都有些发青，可眼神却是清明锐亮的，仿佛一捧沁人的冰雪，让她猛地从混沌中惊醒过来。
“好了。”朝轩放开了颜莹的手，颤着手指抓起一旁的水壶，咕咚咕咚地灌了下去。
颜莹抬起左手，赫然发现自己的掌心中印着一个九角的星芒，淡淡的金光渗入肌理，血脉相连，那是承钧星——太史阁继承人的标志。
“你要的不就是这个吗？”看着颜莹震惊的神色，朝轩抹了抹唇边的水珠，轻蔑地笑道，“守了这么多年，如今也算没让你白忙活一场。实话告诉你，我对当什么徒有虚名的太史令实在看不上眼，以我的家世，只要献上谱系图，要什么官职不能到手？倒是你，挺适合做太史阁阁主的——”他俯下身，注视着颜莹大睁的眼睛，一字一字在她面前说道，“因为只有你这种冷心无情却又清清白白的‘正派人’，才能用虚假空洞的理想去煽动年轻人的热血，浇灌出你们周身的圣光。”说完，他哈哈一笑，径直走出墓室，再也不曾回头。冷心无情。颜莹坐在原地，慢慢地笑了——原来在他眼里，自己始终是个冷心无情的人，五年来点点滴滴的温柔周到，翻滚在心口的情仇爱恨，他竟从没有一丝感悟。到头来，几年守望一腔深情换来的，不过是一枚冷冰冰的承钧星。
十 祭魂
不知道在原地坐了多久，颜莹终于站起身，走到朝轩惯常用的书桌前。桌案上，砚台里的墨汁还未干涸，毛笔却已滚落在地上，所幸没有弄脏堆在桌边厚厚的几摞书册。就像以前在惜墨斋一样，朝轩写完的书册向来由颜莹负责编号归档，这一次也不曾例外。
翻开堆在最上面的书页，朝轩的字迹从最初的一丝不苟渐渐潦草凌乱，让人仿佛可以看见他写到末尾时的虚弱和急切。他是想早早了结这里的一切，好到帝都开始他新的生活吧，颜莹想到这里，苦涩一笑：朝轩确实该享受一下生活了，毕竟这些年，他过得太过辛苦。
一本本将书册编纂整理好，颜莹刻意忽略去心底失落的锐痛。然而当她拿起最后一本书时，她看到下面压了一叠信纸。
一张张地读完信纸上的字，颜莹似乎没有明白朝轩在说什么。她从头又细细读了一遍，怔怔地坐在椅子上出了一会神，忽然啊地叫了一声，猛地站起！
耳中似乎又响起了朝轩被囚于藏书洞时所吟诵的句子：“……所以隐忍苟活，函粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙没世而文采不表于后也……”颜莹心急如焚，三步并作两步地跑出墓园，对着空荡荡的九嶷山大声喊着朝轩的名字，听到的却只有自己的回音。
泪水猛地蒙住了眼睛，颜莹连行装都无暇收拾，施展全力飞奔下山，向着帝都伽蓝城的方向追去。
从九嶷前往帝都有许多岔路，很快颜莹就放弃了在路上堵截朝轩的希望。她一路往南，从叶城进入帝都，指望能够打听到新任太史令的消息，却音讯全无。直到几个月后，新朝开国皇帝风梧即将举行登基大典，颜莹才听说典礼上将由太史令呈上宣示新帝煊赫血统的谱系图，而这个典礼，将在皇宫前的广场上举行，普天同庆。
伽蓝城作为数千年的古都，经过历代王朝的不断修缮扩建，宫室建筑之宏大华美整个天下无可匹敌。宫前广场不仅可容纳十万人，而且建筑时独具匠心，将正中的云台用空心石块铺建，营造出完美的扩音效果，让云台上的话语可以清清楚楚地传到台下人的耳中，凸现出皇家的威严肃穆。
登基大典那一日，伽蓝城万人空巷，纷纷涌向宫前广场，想要一睹新朝甫立的盛况。颜莹夹杂在人流中，拼命往云台方向挤去，浑不顾周围的人推搡谩骂。
“皇上驾到！”一声高亢的呼喝忽然从云台顶端传出，让原本涌动的人潮蓦地停滞下来。颜莹抬眼看去，一队队武士、宫女和官员已在云台上排列整齐，簇拥着一个身穿金色礼服的人缓缓走上了云台顶端的宝座。那个人，应该就是梦华王朝的开国之君风梧了，可惜离得太远，看不清面目。
接下来的典礼过程，和颜莹从典籍中看到的大同小异，一切都遵循古制，无非奏乐、献舞、酹酒，炫耀昭示皇权的皇天后土两枚戒指，诵读骈四骊六的祭天诏文。虽然仪式的豪华隆重足以让观礼的百姓瞠目咋舌，颜莹的眼光却始终凝视着云台