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此时刻，苏仁走了三四十步远，闻听得笑声，不免回过头来张望，想着想着也笑了起来。待他再转回头来，无意间见得酒肆侧后一扇门开启，露出一张脸来，正好奇张望。苏仁看见那人面孔，不由一震，这厮分明就是那泼皮元绿！他竟然躲在这酒肆之中！他为何躲在这酒肆之中？在土地庙中，那元绿明明说：被那婆娘告到县衙，县令大人判小人坐牢三年。如此推想，这元绿越狱潜逃，一者是为了土地庙内某件值钱的宝贝；二者便是为报入狱之仇。他潜入这酒肆后院，待机报复蓝二娘。适才土地庙元绿被辛何二人追赶，竟又悄然潜入到蓝二娘酒店中了！
苏仁心中疑惑不解，但来不及细想，急急忙忙赶上辛何。一路上，那辛何不曾留意身后之人，待绕过几个山头，苏仁忽然醒悟，此条道路竟是通往黄州府城！辛何自黄冈县城到陈家镇，见过常砉后，又赶往黄州府城，是何用意？苏仁心中疑惑不解，不知不觉间到得黄州府城，此刻已是申酉时分。辛何进了城，穿街走巷，终于在一处停下来。苏仁惊诧不已，原来此处正是黄州府衙！他到黄州府衙来做甚？莫不是奉了黄冈县令舒牧之命，有事禀报知州徐大人？
令苏仁疑惑的是，那辛何却未奔向黄州府衙，而是进了府衙对面的一家双福客栈。苏仁在客栈不远处等候多时，未见辛何出来，正思忖间，忽见得徐府一名家人，急忙招手。那名家人识得苏仁，急忙上前，惊奇道：“苏爷怎的在此？先前徐管家急急来报老爷，只道苏爷在黄冈城遭遇歹人，老爷已派遣马将军引人到黄冈城救苏爷去了。”苏仁识得这家人，唤作徐小四，道：“一言难尽，此中情形，以后再言。这双福客栈中，你可识得甚人？”那徐小四瞟了一眼双福客栈，点点头，道：“我识得这客栈掌柜，姓林，名双福，甚是豪爽，常邀我等下人来饮酒。”苏仁喜道：“如此甚好。”遂令徐小四去见那林掌柜，如此这般。徐小四去了，约莫一盏茶时刻，徐小四出了双福客栈，会见苏仁，只道那辛何改了个名字，唤做陈立，住进了客栈，便是楼上临街第五间。苏仁抬头望去，却见得楼上一窗格半开，露出一张脸来，赫然正是辛何。苏仁仔细察看，心中一愣：那辛何正望着府衙大门。难道他赶到黄州府城的目的是为了监视府衙？
苏仁嘱咐徐小四守在双福客栈，而后进府衙见徐君猷、苏公。徐、苏二人闻得苏仁回来，欣喜不已。徐君猷见只有苏仁一人，不觉诧异，问道：“马将军、徐溜何在？”苏仁遂将黄冈县勇斗恶徒官差前后道来，又摸出“肤豢阁收帐”的纸条。苏公听罢，叹道：“原来如此。”徐君猷看那纸条，勃然怒道：“不想黄冈县竟是这般？我只当舒牧治理有方，百姓士民，安居乐业，却不曾料想歹恶肆意猖獗，竟与官吏勾结，为非作歹，肆无忌惮，百姓敢怒不敢言，道路以目。兀自言甚么设铜匣，收民状，依状秉公断案，为百姓交口称赞？端的可笑至极！”苏公叹道：“此不过是假誉驰声，沽名钓誉罢了。”
徐君猷捋着胡须，脸色铁青，冷笑道：“我倒要好生查查这舒牧，这厮竟然监视到我头上来了！”苏公笑道：“如此推想，他已有所顾忌，必对徐大人有所防备。若贸然行事，必定打草惊蛇。东坡以为此事当从长计议。”徐君猷点点头，道：“依苏兄之见，当如何处治？”苏公道：“目今之策，一者，拿住尚青鹤这厮并其同党，令黄冈受害百姓状其罪行，从而名正言顺铲除之；二者，监视辛何一举一动，万不可走脱了这厮，待到时机成熟，将他其拿下，迫使他招供，获取证据。”
苏仁又言及了土地庙、蓝记酒肆的蹊跷事。苏公听罢，眉头紧锁，拈起了胡须，喃喃道：“这元绿行踪端的有些诡异。”徐君猷不以为然。正言语间，有人来报，只道是颜未颜爷回来了。徐君猷大喜，急忙召颜未进来。颜未进了二堂，见过徐、苏二位大人。徐君猷摆摆手，急切道：“事情如何？可有发现？”颜未连连点头，笑道：“果如苏大人所言，此些书卷主人正是蕲春县石马庄的焦明月！小人已请庄中多人辨认过了。庄中人回想言，遮莫是元丰二年十月，焦明月辞了乡邻，前往京城赶考，自此便杳无音信了。”徐君猷欣喜之余，又不免哀叹，道：“可惜这书生无端被人害了。”
苏公问道：“可曾查问他在黄冈有何亲朋好友？”颜未看着苏公，笑着点了点头，道：“小人查问得知，焦明月在黄冈县陈家镇有位同窗好友，唤做陈周。”苏公闻听，大惊失色，复又追问，待确证颜未所言是“陈周”，方才叹道：“原来如此。”徐君猷惊诧不已，奇道：“便是陈家镇失踪的陈周？”苏公点点头。颜未闻听，惊讶道：“那陈周也失踪了？”苏公点点头，道：“正是，他二人失踪皆是两年六个月。”徐君猷思忖道：“可否如此推想，那焦明月进京赶考，来黄冈县邀陈周同行，二人不知何故，竟反目成仇，痛下杀手，杀死其中一人，另一人则逃之夭夭了。”苏公点点头，幽然道：“如此言来，这具尸骸不知是焦明月，还是陈周？”
苏仁忽插言道：“也许焦、陈二人反目成仇的原因便是那书卷中的玄机？”徐君猷闻听，连连点头，道：“有道理，有道理。一人将那玄机隐藏在书卷之中，可惜另一人杀人后，却悟不出玄机要旨。”苏公点点头，道：“如此言来，明日当到陈家镇一遭，查问陈周其人。”徐君猷点点头，又吩咐颜未引得力心腹前去监视双福客栈辛何。颜未领命去了。
夜间，有差信官兵自黄冈城回报，只道未能寻着苏仁。徐君猷令那差信官兵速往黄冈，告知马踏月，如此这般行事。那差信官兵急急去了。一夜无话。
翌日，徐君猷、苏公早早起来，欲赶往黄冈陈家镇。徐君猷挑选了四名得力随从，换了衣裳，自前门出了府衙。待徐君猷、苏公走后，苏仁会合了颜未，监视辛何举动。那辛何见得徐君猷出府，急忙出了双福客栈，尾随而去。苏仁、颜未又远远尾随其后。
徐君猷、苏公等人依着苏仁所指引的小道，走了近两个时辰，来到了蓝记酒肆。徐君猷、苏公入得酒肆，早有掌柜蓝二娘满面笑容迎了上来，一双俏眼打量来人等。苏公环视酒肆，虽是山野小店，却干净整洁，临窗望柳，别有情趣。店内只有四张桌子，其中一张桌边围坐了五六人，正嘻嘻哈哈言语甚么。待徐君猷、苏公进得店来，众人皆来望。徐君猷冲着众乡人拱手问候，而后临窗坐下身来。蓝二娘满面春风，笑道：“几位客爷，喝茶还是饮酒？”徐君猷笑道：“走了甚远，口渴得很，烦劳掌柜倒些茶水。”那蓝二娘连连点头。苏公笑道：“怎的店中只有掌柜一人，不见其他帮工伙计？”那蓝二娘笑道：“只怨小妇人命薄，嫁了个多病的丈夫，三年前丈夫病故了，今独自经营这一小小酒铺，聊以生计，哪里还请得起帮工伙计？”
苏公淡然一笑，瞥了一眼临桌的乡民，道：“但有老板娘一言，这里多的是不要钱的帮工。”众乡民听得苏公这话，皆哈哈大笑。蓝二娘也不气恼，将茶壶提了过来，为徐君猷一行倒上茶水。徐君猷笑道：“但有吃的，且端些上来，填填肚子。”蓝二娘点头张罗去了。苏公饮了一大碗茶水，待蓝二娘上得些糕点来，苏公借机询问茅房何在。蓝二娘指点柜台侧门道：“此门进去，左转到后面便是。”苏公谢过，急急去了。去不多时，苏公回来，近得蓝二娘身旁，低声道：“适才见得你屋后似有个男子，鬼鬼祟祟，你且小心则个。”那蓝二娘一愣，低声嘻嘻笑道：“多谢员外爷提醒，这种男人小妇人见得多了。”苏公淡然一笑，不再多言。
歇息罢，徐君猷、苏公等人出了蓝记酒肆，往陈家镇而去。路途中，徐君猷问苏公可曾看清那男子面目？苏公笑道，哪里有甚么男子，不过是诓骗蓝二娘罢了。徐君猷笑道，一个长得俊俏的寡妇招引来些许男子，乃是正常之事。苏公捋须而笑，道：“徐大人果然是性情中人。”徐君猷笑道：“男欢女爱，乃是天经地义之事。休道是凡人，便是天上的神仙，亦不免有动凡心之时。”苏公哈哈大笑，良久，忽幽然道：“适才试探那蓝二娘，东坡分明见得他眼中有一丝惊恐之情。依苏仁所言，这蓝二娘与元绿之间必有瓜葛？”徐君猷笑道：“元绿是个泼皮，无端坐了两年多牢，焉肯善罢甘休，此番出来，定要寻仇。”苏公点点头，道：“此是常理。但此中情形，似超乎常理之外。依苏仁所见，那元绿明明是躲藏在他家中。”徐君猷笑道：“一个泼皮躲藏在一个寡妇家中？且二人本有夙怨，此理似难说通。或许是苏仁眼花，看错了他人。”苏公默然。
言笑中行了数里路，到得陈家镇。徐君猷令一名随从打听陈周家所在，不多时，那随从回报，只道那陈周家在镇子西边，依道前行，有一株大樟树下便是。众人复又前行了一里路，果然见得一株大樟树，两人难以合围。大樟树下有一处三间瓦舍的院落，院墙破败，墙头兀自长满了青草。院门半掩，轻轻推开，惊飞了院中的雀鸟。一名随从高声道：“有人吗？有人吗？”无人回应。
苏公入得院来，但见满院杂草，至廊下窗格前，探头张望室内，颇有些暗淡，室内物什零乱不堪，尤其是那床第，被褥兀自堆在地上，便连床板儿也掀出来了。徐君猷在窗格边张望一番，疑道：“怎的这般乱？”苏公淡然道：“定是有人将之翻了个底朝天。”徐君猷点点头，思忖道：“如此推想，那骸骨端是陈周。陈周将财宝隐藏，凶手杀死陈周后，却找不到财宝，无奈之下，只得四处翻找。”
苏公闻听，不觉一愣，喃喃道：“财宝？徐兄为何认定是财宝？”徐君猷笑道：“除却财宝，还有甚么？凶手杀人害命，竭力找寻，图的又是甚么？那书卷中所谓玄机，又是甚么？”苏公点点头，幽然道：“财帛动人心。如此想来，那土地庙中，元绿所言莫非是真的？”徐君猷一愣，疑道：“苏兄之意，元绿与此案亦有干连？”
苏公道：“苏仁听那元绿言道：一日夜间，元绿逢得数人打斗，甚是好奇，躲在一旁观望，无意拾得了一个包袱，甚是沉手，原来包袱内皆是大锭银子，估摸不少于三百两银子。从时日来推断，焦明月、陈周失踪于两年前，而元绿亦是两前年入了牢狱。且不妨假想，元绿未撒谎骗人，其言是真的。那夜，数人争斗，这数人中，除却焦明月、陈周外，还有他人。争斗之事便是为了这包银子。但他等万万不曾料想，鹬蚌相持，渔人得利。这包银子竟被隐藏在一旁的局外人元绿拿走了。元绿将那银子藏在土地庙内，次日却因纠葛被抓入狱了。争斗的数人寻不得银子，便相互猜疑，认定是其中某人私藏了银子。”徐君猷皱着眉头，思忖道：“除却焦明月、陈周，还有何人？”