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楚天爽然若失，终究没有追上去。
夜半时分，楚天精疲力竭，几近脱力，可值得庆幸的是，他终于摸黑走出了那片死寂黑暗而又随时可能吞噬生命的大森林。雪停了，满地的湿滑，一路上他数不清摔了多少跤。他冷极饿极，几乎是连滚带爬地翻过一道山梁，遥遥望见了位于山麓深处的小村落。
这里是大崖山，楚天的家就在大崖山深处的小村落里，合共不到十户人家，全部靠打猎采药为生。
但此刻家园在望，他却见不到守候的温暖灯火，也听不到熟悉的此起彼伏的猎犬吠叫，刺目锥心的……那里是一片火海！
熊熊的火焰几乎吞噬了整座小村落，血红的火光、滚滚的黑烟直冲夜空。
村庄在肆虐的火海中呻吟着化为灰烬，空气里漂浮着浓烈刺鼻的硝烟味道。
这里，不再是期盼中的家，而是一座地狱。
“爹爹，妈——”楚天一惊，奋力冲下山梁，顿时一股炽烈的热浪卷裹着呛人的烟气扑面而来。他根本无法接近村落，火势还在不断地蔓延，点燃了四周的山林树木。
“噼啪！”几点火星爆溅到楚天的衣衫上，立刻燃烧起来。
他急忙翻滚在地，压灭了火苗，胳膊上火辣辣的疼，留下一块烧焦的伤口。
楚天顾不得疼痛，他拼命地叫喊，然而村里没有一丝人声回应。
他隐隐约约看到，自己家的房子已经坍塌，在大火中化为一片废墟。
自己的父亲、母亲，还有其他的村民，甚至是那些敢于和黑熊野狼搏斗的猎犬，全都没了声息。
难道村里竟没有一个人活着从大火中逃出来？
如果他们还活着，又怎会任凭大火肆虐吞噬自己的家园？
这里虽小，却是猎人们世世代代生活的地方，是他们的根！
不，不可能！他们都是世间最优秀的猎人，即使在睡梦里也能够随时感觉到危险，更何况还有那些忠心耿耿永远警醒的猎犬？
楚天不敢相信也不愿相信。
霎那间热泪冲上眼眶，楚天用尽全身所有的力量大声呼唤道：“爹、妈——”
群山回荡着他的呼喊声，远远地递了出去，直至被风吹散。
他再一次冲向火海，烈焰狂舞要将他吞没，可楚天固执地不想停下前冲的脚步。
就算是死，也要知道父母乡邻在哪里！
突然，一阵突如其来的哭喊声令楚天的步履为之一顿。哭喊声离他不远，是从村口的水井里传出的。
也许已经哭了太久，嗓子显得有些沙哑。但这稚嫩的哭声，传入楚天的耳中，却令他心中重新升腾起希望。
还有人活着！
他一路翻滚躲避火势靠近水井。水井周围是片相对空旷的泥地，地面被大火烧得滚烫，楚天走在上面就如同踩过烧红的铁板。
他强忍着痛奔到井边，冲着井下叫道：“不要怕，我来救你！”
“妈妈、妈妈……救救晴儿，我怕——”楚天看不清井里小孩儿的模样，只能听到惊惶的呼救声。
“晴儿？”
楚天愣了愣，意识到藏在水井里的是个自己不认识的小女孩。
但他没时间多想，四周的大火还有弥漫的浓烟每时每刻都可能让自己倒下。
看见牵系水桶的吊绳垂落在井中，楚天已经猜到小女孩一定是坐在桶里。
所以，一定是有人把她藏到井下的。
只是那个藏起小女孩的人去了哪儿，小女孩为什么没和她一起逃离失火的村庄？
楚天咬紧牙摇动轱辘，用最快速度将水桶升到井上。
渐渐地，他看清了小女孩儿的脸蛋。
她最多四五岁的年纪，雪白细嫩的肌肤，一双乌黑的大眼睛闪动着明亮的光华，正用惊恐的眼神忐忑无助地仰望着楚天。
“是她？”
楚天登时认出了小女孩——那在森林中杀死群狼救下自己的白衣女子怀中所抱的不正是她么？
“别怕！”楚天轻声安慰着，一手紧抓摇柄一手将她从水桶里吃力地抱出来。
“我要妈妈——”小女孩推开楚天，想要从他怀里逃走。
四周差不多已被大火包围，楚天搂紧她小小柔弱的身体不敢松手，道：““哥哥会带你去找妈妈！”
楚天用木桶里的一点水打湿衣摆，然后反撩起来盖住小女孩的脸蛋，转身朝火场外奔去。
他相信，小女孩的妈妈一定会回来，而自己的父母双亲和村邻们或许也藏在某个隐秘的地方。
等他们都回来，一切又会恢复从前。眼前这一切，仅仅是场噩梦而已。
就这样两个幼小的身影背离大火越走越远，慢慢隐没在浓烟深处。
这一年冬天，楚天九岁半，晴儿不满六岁。
这是他们的首次相遇……
第二章 初遇（下）
两年后——
一面高耸入云的峭壁，覆盖皑皑白雪，如同开天辟地的巨斧斩断滔滔大河的去路。
大河就此改道折向东南，在壁立的峡谷之间奔腾不息，隆隆涛声震彻天宇。
楚天双手死死地抱着半截浮木，在冰寒的河水中几乎被冻僵，他挣扎得太久已近脱力，胃里灌了太多的水再也咽不下一口，被激浪弄得头晕目眩的感觉让他作呕想吐，可恨可恼的是这汹涌的江流将他飞速推向峭壁，眼看就要撞得粉身碎骨，他却无可奈何！
在浮木上的人不止他一个，一位白袍如雪的老者任由波涛跌宕，始终稳如泰山岿然不动钉立其上，仿佛是一片云絮随波飘浮浑不着力。
“最后一次机会，你的……也是我的。”白袍老者望了眼迎面扑来的峭壁，苍老低沉的嗓音穿透涛声与风雪，问：“她在哪里？”
楚天不答，就算他此刻还能开口说话，也不打算给这老头任何的答案。
是他将他丢进河里，又故意抛出半截浮木，然后在漫天大雪中随波逐流七十余里。他折磨楚天，当然有目的，这个目的只有一个，让他害怕，然后乖乖回答自己的问题。而自始自终，他翻来覆去问的也只有一句话。
可楚天的强硬态度令他有些意外，显然撬开这小子的牙关比把他扔进河里难多了。他想知道的，楚天就是不说！
楚天似乎不在乎生死，也不计较利益得失，他发现自己面对的这个孩子是个天生死硬派，基于此，他很想加倍给楚天吃苦头。可是在知道答案以前，自己又必须小心，不能真的弄死他。
十米、五米、三米……峭壁寸寸迫近，无论是抱住浮木挣扎求生的楚天，还是高高在上神态威严的老者，和它相比都显得如此渺小和不堪一击。
“啊——”在浮木冲向峭壁的最后一瞬，楚天终于从胸腔中爆发出一声嚎叫，似森林中濒死的狼对生命的最后一丝眷念。
他的内心并非没有恐惧，他也不想挑衅死亡，可如果有些事情比死亡更令人痛苦，他宁愿靠近死亡。
生无所恋，死是解脱；生有所恋，死是超脱。无论解脱或是超脱，此刻对他而言，其实没有太多区别。
当身躯被汹涌的大浪簇拥着在坚硬的峭壁上轰然破碎，化作浪巅之上的点点白沫，此生便成为那浪花中的一朵，做了河底的一个孤魂野鬼。
“砰！”浮木在击中峭壁的一刹片片碎裂，几乎又在同时被波涛卷裹着吞噬得无影无踪。
楚天闭起眼，昏天黑地中想到，自己这就死了，甚至来不及向晴儿道别。
当楚天苏醒过来时，发现自己置身在空旷的江边码头。
就是在这里，他被那个莫名其妙出现的白袍老者莫名其妙地扔进了河里，但感觉上从撞向峭壁到回到江边码头上，好像仅仅过去了一秒钟。
没错，就是一眨眼：激流峭壁消失了，白袍老者也不见了踪迹。惟有面前的那条大河还在，呼号飞洒的江雪还在。
而自己，楚天惊奇地发现自己的衣服鞋袜根本从里到外都是干干的，没有半点被冰冷彻骨的河水浸泡的痕迹。
那自己是做梦还是大白天活见鬼了？
楚天盯着江水发呆，可口中分明有河中泥沙残留的腥味，他渐渐回过神来，之前那段经历必不是梦，而那穿白袍的老头绝对是人非鬼，尽管他的所作所为似鬼非人。可那个鬼老头在最后关头为什么突然改主意不弄死自己，还把自己带回码头？楚天想不明白，更令他担心的，是对方一直向自己逼问晴儿的下落？
晴儿是楚天的妹妹，是他从一口井里捡回来的。
两年前突如其来的一场大火烧毁了他的家园。大火熄灭后，他带着晴儿固执而无助地在一片无人焦土和废墟之中留恋守望。然而希望最终破灭，他们没能等到亲人的回归。
绝望的楚天，在一个风和日丽的清晨，向曾经是家的地方深深磕了九个头，然后带着晴儿离开了大崖山，希望能帮助小女孩儿找到回家的路。
但晴儿委实太过年幼，根本说不明白自己从何处来，为何来？
就这样，楚天带着幼小的晴儿过起了流浪的生活。他们越来越像一对兄妹，有时候，楚天甚至觉得晴儿就是上天特意恩赐给自己的一件礼物。当他在世上失去一切、一无所有时，还有晴儿和他相依为命。
流浪的生活让楚天不得不习惯做一些从前连想也不敢想的事，比如当乞丐，当小偷，干山贼，打零工……他甚至试过每天早晚在不同时段从事不同的职业。独自赚钱的日子充满了艰辛却并非难以忍受，因为有晴儿。这个小丫头让楚天觉得生活没有失去欢笑。
大约半年前，楚天决定暂时结束流浪的生活，在淮阳城里定居了下来。
晴儿眼见着渐渐长大，而自己，看起来是这世上她唯一亲近的人，所以楚天强烈期盼自己能给晴儿一个温暖安全的环境，甚至一个美好的将来。
他可以不论善恶对错，可以忍受遍体鳞伤，却无论如何不能忍受自己的妹妹过同样的日子。晴儿虽小，可城里那些有钱人家的小姐没谁能比上她，她天生就应该过吟诗读书，弹琴画画，快乐无忧，幸福满足的生活。
“可恶的老东西！”楚天“呸”地吐出口中残留的沙粒，使劲把脚边的一块石头远远踢飞，看着它掉落进江里，心里觉得好过了些。
然后他拖着酸疼的身子顶风冒雪回到淮阳城里。街道上空空荡荡，楚天失望地预感到，今天是找不到活干了。现在他最好回家睡觉，如果晚上大雪能停，自己或许还能到酒楼赌场里试试运气，看看是否可以从那些醉鬼和赌鬼的身上“捞”点什么。
楚天把家安在一座桥洞里，两边用木板搭起来勉强能挡住点风雪。里面没有多余的东西，只够将就凑合着睡觉用。
然而就是这样一处简陋的地方，居然被人给占了。
一个绝对不该出现在这里，一个衣饰华贵的年轻人，浑身是血躺在楚天的专用破板床上，身体蜷曲得像大虾一样，口里发出痛楚的呻吟。一柄匕首掉落在他的手边，锋芒犹如潭水般幽碧，隐隐约约透出几丝殷红色的血气，看起来是件削铁如泥的宝贝。
楚天的眼睛死盯着擅自进占自己地盘的年轻人，心中有些厌恶，还有些懊恼。难道今天的晦气还不算完么？
他不喜欢有钱人，更不喜欢那些飞扬跋扈随意花天酒地的有钱年轻人——只要爹有钱，谁不是个公子？！
“喂，离开这里，这是我的地方！”
年轻人睁开眼，目光里隐藏着惊惧。待看清说话的只是个衣衫破旧十一二岁的少年，他眼神里的惊惧消失了，取而代之的是一种傲慢的轻蔑。
“臭小子，你找死，知道本公子是什么人吗？”
楚天刚被人欺侮过正无处发泄，