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英国“无敌”号现在已不参与行动，正在往回走的路上。美国攻击潜艇正恢复到正常的巡逻方式；据报，苏联所有潜艇都巳驶离海岸，但是这一情报还不精确。他们行进的队形松散，发出很大的声响，使巡逻的“猎户星座”式巡逻机难以跟踪，因为它们没有声纳浮标。尽管这样，哈里斯中将还是判断这次行动行将结束。
“那你要去趟诺福克啦，将军？”哈里斯问。
“我想应该去同大西洋舰队司令碰下头，行动后的一次协商，你明白的。”福斯特说。
“是、是，先生，”哈里斯说。
“新泽西”号战列舰
“新泽西”号正以12节的速度行进，两边各有一艘驱逐舰给它加油。伊顿准将正在编队指挥官作战控制中心。一切总算平安无事地过去了，谢天谢地。苏联人现在在前面相距100海里之处，仍在“战斧”式导弹射程之内。但是别的什么都够不着他们了。总之，他感到满意。他的部队同“塔腊瓦”号一起成功地执行了一次行动。“塔腊瓦”号现在正南行去佛罗里达州梅波特，他希望他们不久能再在一起这样行动一次。一艘战列舰的将级军官可以指挥一艘航空母舰，这还是老早以前的事。他们一直不断地监视着“基洛夫”号的动静。要是当时发生一场战斗，伊顿相信他们能对付得了伊凡。更重要的是，他确信，伊凡也明白这点。他们现在等的只是返回诺福克的命令。回家过圣诞节可太棒了。他认为他的部下应该得到这个机会。战列舰上的许多士兵都是老手了，差不多每个人都成了家。
“红十月”号潜艇
砰，脉冲信号响了一声。琼斯将回声信号的时间记在小本上，并叫道：“艇长，刚从‘步鱼’号得到信号回声。”
“步鱼”号现在在“红十月”号和“达拉斯”号前方10海里。他们的想法是，让它在前行驶，先监听十分钟，从它的主动声纳发出的信号将表示距“步鱼”号10海里以及前面的20多海里都是安全可行的。“步鱼”号将慢慢漂流来证实此处安全可行。在“红十月”号以东一海里处的“达拉斯”号立即全速行驶，超过“步鱼”号10海里。两艘攻击潜艇交互前进。 琼斯正在试验俄国的声纳装置。他发现主动声纳设备还不赖，对被动声纳系统，他根本不想一试。因为在“红十月”号安静地呆在帕姆利科湾水底下时，他一直无法探测到美国潜艇在何方。那些潜艇也是一动不动，只用反应堆在转动发电机。可它们就在一海里以内呀！没能找到使他很失望。
同他在一起的军官叫布加耶夫，相当友好。开始时那人有点傲慢——琼斯想，好像他是主人，我是奴隶——后来那人看到舰长那么器重琼斯，于是改变了态度，这使琼斯感到惊讶。从琼斯知道的那一丁点共产主义来看，他原以为每个人都是平等的。可当兵的竟连个食堂都没有，这不是有点瞎扯淡吗！在睡舱里吃饭？
琼斯应该睡觉了，他却利用了这一小时来研究这艘潜艇。曼尼恩先生也同他一起研究。他们从睡舱开始，每个人的床头柜都没有锁——大概是便于军官们随便搜拿。琼斯和曼尼恩也就如此这般地翻箱倒柜查看一番。没什么有趣味的东西，连水兵们保存的春画也都是蹩脚货，摆的那些姿态装腔作势，全是傻样；那些女人——嗯，琼斯是在加利福尼亚州长大的，见得多了！这些全是破烂货。他于是毫不困难地懂得了为什么这些俄国人想叛逃。
导弹是他们感兴趣的。他俩打开了一个检查盖，仔细查看了导弹内部。他们想，还不算低劣，接线太松了点，也许那样试验起来容易些。这枚导弹看起来特别大。噢，他想，原来那些狗杂种就是用这些东西对着我们来着。他不知海军会不会拿它几枚。如果有朝一日要向老伊凡发射几枚导弹，不妨把伊凡自己的导弹也添上。琼斯，一派胡想，他对自己说。他压根儿就不希望让这些该死的东西飞出去。有一件事肯定是要办的：这艘艇上的每一样东西都要卸下来，经过试验、拆开来，再进行试验——而他是海军中研究俄国声纳的头号专家。也许在分析时他会在场……在海军再多呆上几个月会是值得的。
琼斯点燃了一支香烟。“来一支我的烟，布加耶夫先生？”他将一包香烟递向这位电子军官。
“谢谢，琼斯。你以前上过大学？”上尉拿了一根美国香烟。他早就想来一支了，但过于自尊，不好意思开口要。他慢慢地才明白，这个士兵是他的技术同行。虽然琼斯还没资格当值班军官，但是他操作维修声纳装置绝不逊于他所知道的任何人。
“是的，先生。”琼斯知道，对军官叫一声先生，绝不会伤对方的感情。特别是对这些傻家伙。“加利福尼亚州理工学院。读完五个学期，平均分数是A。我没读完。”
“为什么要离开？”
琼斯笑了。“嗯，先生，你要知道，那个加州理工学院是个，嗯，挺怪的地方。我跟我的一个教授开了个小小的玩笑。他用频闪光灯进行高速摄影，我呢，装了个小开关，他那儿一闪，整个房间的电灯就灭了，不幸开关短路，电路起火。”把一个实验室给烧了，三个月的数据资料和15；000美元的设备全毁了。“这违反了校规。”
“你学什么的？”
“我要拿的是电机工程学位，副修控制论。还有三个学期就行了。我一定要去学完，然后去拿硕士，然后是博士学位；到那时，我要作为无军职人员，回到海军来工作。”
“你为什么要搞声纳呢？”布加耶夫坐下来问。他还从来没有和士兵这样谈过话。
“嘿，先生，这个有意思。只要一发生事——你知道，譬如战争吧，跟踪另一艘潜艇，就象现在这样——我就成了指挥官。艇长干什么都得依照我给他的数据行事。”
“那你喜欢你们的指挥官吗？”
“自然，他是我遇到的最好的一个——我一共遇到过三个。我现在的艇长可是个好人。你只要把你的工作做好了，他就不会跟你找麻烦。你有话要跟他说，他就听着。”
“你说你要回大学念书，你怎么付学费啊？他们告诉我们，只有统治阶级的子女才能去大学念书。”
“那是胡扯，先生。在加州，只要你有办法，你就去读呗。象我，我一直在攒钱——在潜艇上花不了什么钱，是不？——海军也还可以帮忙。我已经攒了不少，足够我学完硕士的。你学的是什么？”
“我上的是高等海军学校，跟你们的安纳波利斯一样。我希望在电子学方面得一个正式学位。”布加耶夫道出自己的梦想。
“不费事，我可以帮你实现。如果你的程度够得上加州理工学院，我可以告诉你去找谁。你会喜欢加利福尼亚州的，那可是个居住的好地方。”
“我还希望操作真正的计算机。”布加耶夫说，意真情切。
琼斯轻轻一笑。“那么，你自己买一架好了。”
“买一架计算机？”
“当然。我们‘达拉斯’号上就有好几台小型计算机，‘苹果’牌的。嗯，大概2；000美元就可买台不错的。这比买汽车便宜多了。”
“2；000美元买台计算机？”布加耶夫从渴望变得怀疑起来，肯定是琼斯在诱惑他。
“没准用不着。3；000美元你就可以买到一架设备特棒的机器。嘿，你对‘苹果’公司说明你是什么人，他们说不定会白送你一台，说不定海军会送你一台。假如你不想要‘苹果’牌，还有别的牌子，‘康默多’、‘TRS…80’、‘阿塔里’，各式各样的，就看你用它来干什么了。你瞧，只一个‘苹果’公司就卖出了100多万台。‘苹果’牌的是很小的，但它们是真正的计算机。”
“我还从来没听到过这个——叫‘苹果’牌？”
“是啊，‘苹果’牌。这家公司是两个人创办的，那时我还在上高中。打那以后，他们卖出了约摸100万台计算机，象我刚才说的——他们现在可有钱啦！我自己还没有——在潜艇上没有地方搁——但是我的兄弟自己有一台IBM PC计算机。你还不相信我，是不是？”
“劳动人民有自己的计算机？难以相信。”他捻灭了香烟。美国烟草味道有点淡，他这样想。
“那好吧，先生，你可以问问别人。我刚才说过，‘达拉斯’号上就有几台‘苹果’牌计算机专供水兵们使用。当然还有管射击控制、导航和声纳等其他玩意儿的。我们用‘苹果’牌计算机玩游戏——肯定，你会迷上计算机游戏的。等你玩上CHOPLIFTER，你就上瘾了。还有别的东西，象各种教学程序，等等，等等。不骗你，布加耶夫先生，大多数商店还都可以找到买计算机的地方。你等着瞧吧！”
“声纳怎么用计算机呢？”
“那得要时间慢慢讲，先生，而且恐怕还要得到艇长批准。”琼斯提醒自己，这个家伙多少还是个敌人。
“科诺瓦洛夫”号潜艇
这艘A级潜艇在诺福克东南大约50海里，沿大陆架边缘缓缓漂流。图波列夫命令把反应堆功率迅速退回到总输出功率的5/100左右，只够管电气系统及其他什么小用处。这就使得他的潜艇几乎全然不发声响。命令都是口传的。“科诺瓦洛夫”号正在执行严格的静默航行任务，甚至连日常的炊事也被禁止。因为一做饭就可以听到金属锅在金属炉格上移动的声音。除非另有通知，水兵们得一直吃干酪三明治。想说话就得悄悄耳语，不管什么人出点声音都会被艇长听到，而艇上的每一个人都知道这意味着什么。
声纳监视系统控制室
昆廷正在审阅两架“猎户星座”式巡逻飞机通过数字通信线路送来的数据。一艘被损坏的美国导弹舰艇“乔治亚”号涡轮机出了点毛病，正由两艘攻击舰护送驶向诺福克。海军上将说，由于俄国人在沿海一带活动，他们一直没让“乔治亚”号进来，而现在要让它进来修理好了再出去，越快越好。“乔治亚”号载有24枚“三叉戟”式导弹，是美国整个威慑力量中一个不小的部分。既然俄国人已离开，修理这艘舰艇应是当务之急。让它开进来是安全的，但是还要“猎户星座”式巡逻飞机先去检查一遍，看看在这场大混乱中，是不是还有苏联潜艇留下来。
一架P…3B飞机在诺福克东南大约50英里处900英尺的高空巡航。前视红外扫探器没有反应，面上没有显示热特征；磁力异常探测器也没查出地球的磁场上有什么大的干扰。但是有一条飞机航路把它带到了距那艘A级潜艇只有100码远的地方。“科诺瓦洛夫”号的艇身是用无磁性的钛造的。在它之南七海里处扔下的声纳浮标也没有探出它反应堆装置的声音。数据正不断地传送至诺福克，昆廷的工作人员把这些数据都输入了计算机。问题是，不是苏联所有的潜艇都有下落。
嗯，昆廷中校想，这说明有问题。有几艘舰艇乘机从他们图上标的地点溜走了。他报告说，有那么一点可能，还有一两艘舰艇留在那里，却又找不到证据。他不知道大西洋舰队司令要干什么。他确实对一件事感