“到底发生了什么？”我着急的问。
“叔叔从东国传来了音讯……”隼人的脸上有些伤感。“他在那里已经见背于武田信玄和上杉谦信！如不是靠了大人当年的提醒，险一险就要遭了毒手！哎！那些英雄啊……”他突然坐正身。“我现在才明白：楠木流的希望是寄托在大人身上的，因此恳请大人接纳我们的效忠！”说完一躬到地。
“好！我……”
“请等一下！”隼人突然拦住我跑了出去，马上又带着莺返了回来。“我等……”他们两人跪在我面前双手相对撑于身前一尺半，前额叩于其上。“楠木一门誓死效忠诸星家！我楠木隼人（楠木莺）有违此誓，原遭天遣！”
“隼人！”
“是！主公！”
“自今日起，我赐汝名光成！祝你早日光大楠木流！”
“谢主公！”
97、木曾川的选择
“这……这都是些什么怪物啊！”来自东部山国的长野业盛惊奇的说：“这也算是牛吗？我们哪儿的牛可连它的一半都不到！”
“应该算是吧！大个的水牛倒也是只比它小一点儿而已，可……”可儿才藏说着围着那头“怪牛”绕了一圈。“这种毛色未免也太怪了吧！”
“……”其他家臣也七嘴八舌的参加了讨论。
我看着这一幕微笑不语，仙芝就站在我的身边。我们一群人在鲤馆一连住了三个多月，这世外桃源的生活几乎使人忘却了不远处的战争。织田信长已经催促了好几次，都被我用各种理由搪塞了过去。我可是从来没有提前销过假的！欢乐的时光总是匆匆易过，一转眼就进入了腊月！假期还剩几天，而且除夕集会也是日益临近，再不回去那可是实在说不过去了！可就在这时，我要的奶牛从堺町运了过来。5公27母，一共32头！连我自己都很奇怪：怎么这么快就到了？增田长盛在信上说：恩斯特的代理人很帮忙，在南面“爪子岛”的荷兰开垦区调来了我要的奶牛，葡萄藤那里没有，要回欧洲才能找来！“原来这么早荷兰人就开始在印尼殖民统治了！”几年的日本生活使我的世界历史都快忘光了。奶牛的到来可算的上是件新鲜事，所有人都围着看热闹。
“大人，您一下买了这么多的大牛是想明年春天多开些新田吗？”村井贞胜突然问我。
“这些牛可不会耕地！”我笑着回答到。
“不会耕地！”正在讨论着的所有人注意力一下都转向了我。“不会耕地的牛要来干什么？”
“它们不单是不会耕地，而且要吃精饲料！”我接着透露了更为惊人的讯息。“它们的饲料六成以上要用大麦和燕麦；经常用些鱼骨、蚌壳磨成粉加进去；要保持清爽干净经常洗澡；还要……”
“我的妈呀！”听到我的话可儿才藏第一个叫了起来。“这是养牛吗？这简直就是在供祖宗啊！”
“主公啊……光为吃肉是不是未免有些得不偿失了？”岛胜猛也吞吞吐吐的说到。
“这种牛的作用主要是产奶……”我试着给他们解释这件事。
“牛奶？哈、哈……”听到我的话前田庆次大笑了起来。“我可是喝过那玩意！又酸、又涩的有什么喝头？主公啊！我看这回你可是要赔本了！”
“一知半解的家伙，你给我闭嘴！你什么时候见我做过亏本的生意？”我不满的对着他吼到。“这种专门的奶牛所产牛奶的品质，可绝对不是那些老黄牛可比的！这种牛奶的既鲜且纯，是绝佳的滋补品，更兼在日本数量稀少，其价值决不会在等量的……蜂蜜（我选了一种他们较熟悉的物品进行比较）之下！”我伸手在一头牛的背上拍了拍。“还有就是这种牛的产奶量极高，一头母牛一天差不多能挤出两大桶！你们想想看，一天五十几桶的‘蜂蜜’，那是个什么概念！”
“主公啊……”前田庆次一脸诡异的说：“您可能把一件事给忘了！”
“是什么？”我追问到。我从来不认为他在经济统筹方面会比我强，而且就是在这个时代的整个日本也不会有几个人比我强。
“根据您的说法，这种牛奶该是很甜的东西了？那么它们怎么保存呢？”他得意的双臂抱胸说：“这里既不是京都也不是堺町，哪有人会整天吃这么昂贵的东西？”
“这就不劳你费心了！”我不在意的说到。“我原以为不会这么早来所以就没有准备，不过好在现在是冬天……贞胜！你让人尽快以仓库的院子为入口挖五个大地窖，要深一些！三岳屋这回还送来了黄油、奶油、乳酪的制作方法，你从上河村找些人来养牛和制作乳品！这些东西都是非常好的甜品，既可以单独食用也可以用来作菜、作糕点……”我又想了一下说：“不过庆次的话倒是提醒了我！贞胜，你去两个村子挑二十个十几岁的孩子来……还是五十个吧！不够就到别处去找。男女不限但一定要心灵手巧，然后送他们到堺町的荷兰商馆去学习制作乳品、糕点、酿酒和烹饪！告诉他们学习优异我会奖赏，将来虽然不一定会成为武士，但我会让他们当侍从领俸禄！”
“是！我这就去办。”村井贞胜躬身应到。
“现在你还有什么可说的！”我用下颚点了点前田庆次。
“想不到啊！真是想不到……”他一边摇头一边作“悲痛”状。
“想不到什么？”他的古怪神情让我感到一阵阵的发毛。
“斯波家的人腐化用了一百多年……”前田庆次摇头叹息到。“没想到您堕落得居然这么快！”
“你这小子！”我正想冲他发点儿脾气，却突然发现人群里失去了仙芝的身影……
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“你到这儿来怎么不叫我一声？”我在正门边的围墙上找到了正在独自眺望的仙芝。
“没什么！”她轻轻的靠过来，依偎在我的身边。“这些天来我看你似乎有些郁闷，难得今天这么高兴就没有打扰你！”
“这是什么话？”我舒臂把她揽在怀中。“如果没有你，任何欢乐都会变得只有黑白两种颜色！”
仙芝没有说话，只是静静地靠在我怀里。
“小芝，我是不是真的很颓废？你也对我感到很失望吧？”我在她的耳边轻声的问。
“当然不是了！阿忠你怎么会这么问？”她回过头来奇怪的望着我。
“可一想到要回小牧山城，我就……”我感到了有些许的羞愧。
“没有人天生爱打仗！哦……信长殿下可能是个例外！”
“但我是个武士……”我急急的说到。
“阿忠，你看那里！”仙芝打断了我的话，抬起手指向前方。前几天下了一场雪，虽说不大但也让四野披上了白茫茫的一片，木曾川早就结了冻，不时可以看见我的领民出现在附近，远处的官道上空无一人。“木曾川从信浓一直奔流到我们这里，它也许会感到累，想要休息一下！但它从不会忘记自己的使命，明年一开春，它就会继续向西，直奔大海！阿忠你说，我有什么必要为它担心呢？”
“小芝！”在这隆冬时节我感到了一阵融融的暖意。
98、一城之守
“鲤馆就在那边吧？”望着东南侧的群山，我在城头上自己问着自己。从鲤馆回到小牧山城后不久就到了新年，永禄七年（1564）的春节过得出奇的热闹。仿佛是受到了这股热烈气氛的影响，新年伊始织田家的喜事就接二连三。
首先，还没出正月就从伊势传来了消息，我的心理战计划初见成效：在北伊势的众豪族闹翻了，关氏、赤堀氏邀请织田信长带兵进攻神户、长野两家。而信长也自然是不会放过这个机会，亲率12000大军杀入北伊势。这次可不同于上次，在当地“亲织田”势力的协助下，只几天时间织田军先锋泷川一益就攻下了桑名、员弁诸城，1月26日大军把神户家的居城——高冈城团团围住。经过5天的激烈谈判，神户家家督神户友盛、长野家家督长野藤定宣布引退，分别由信长的三子三七丸和弟弟信包过继到这两家，并成为新的家督。自此，北伊势除长岛周围的5万石以外的27万石领地全部纳入了织田家的治下。
接着，实力骤增的织田信长又开始外交攻略。先是一笔期货买卖：替长子奇妙丸向威名远播的甲斐武田家求婚，并得到了武田信玄的允诺将其女松许配！两家以此为契机，达成了武田、德川平分今川领地的共识。另一笔是现货交易：将信长的宝贝妹妹织田市嫁给“近江之鹰”浅井长政！为此，浅井长政排除种种阻力，送返了六角家的原配妻子并把六角家的势力驱除出了北近江，两个“新派”年轻人隔着美浓拉起了手。不过，话又说回来了！对织田家是好事，对织田家的一些人就未必是好事了！在给织田市送亲的那一天，我就在地上看到了一大堆破碎的“玻璃心”！
最后，织田信长一点都没耽误时间，马上开始了对斋藤家的用兵。不过这回他却没有直接去碰稻叶山城，而是进行了一场“拔牙行动”。斋藤龙兴这个败家的废物不敢援助就会等死，以至几场战役下来鹈沼、金山等城池全被攻克，稻叶山城从三个方向被钉住。接着织田信长派佐佐成政驻守鹈沼城，平手泛秀驻守金山城监视稻叶山，而自己亲自领军沿着长良川逆流而上向东美浓而去，沿途一路“扫荡”猿啄、堂洞诸城。
不过不知道织田信长是不是哪根筋搭错了，居然又把我派到了佐佐成政的手下！结果就是我们俩大眼瞪小眼，谁瞅谁都别扭。可能后来佐佐成政也是真的受不了我了，给了150人后把我踢到了鹈沼的支城缘岩城，我也是乐得躲个清净！
离开东南面的垛口我沿着城头继续巡视。老实说虽然只有150个足轻，但我却一点儿也不担心！因为缘岩城是建在悬崖上，要想进攻鹈沼城必得从这座山下经过，可却无法攀登上来！想到缘岩城只有一条路，那就是先到鹈沼城再从那边的山脊上绕过来。如此险要加之我手下“名将如云”，还有什么可担心的呢？除非是佐佐成政放弃鹈沼，那我可是连逃都没路了，不过想来他也没这个胆量！“今天有什么新动静吗？”我来到城池的西侧，开始了每天例行的询问。
“一切正常！”今天在这里当值的是岛胜猛。“上午出来了几队杂务人员，后来有一支五辆大车组成的运输队进到了城里，看样子是一小批粮食！巡逻马队的人数和班次与平时相同，没有大规模军事活动的迹象！”他指着五里外的稻叶山城边说边比划。
“好！” 我点点头肯定了他的工作。尽管在这里每天都没什么大事，但我的每个手下工作起来都是一丝不苟，楠木光成还隔三差五不定时的到稻叶山城里去侦察一下情况。虽然有些令人感觉繁琐，但这却是在战争时期不得不付出的辛力。“你对这场战事有什么看法吗？是关于织田和斋藤家双方面的！”
“是，主公！”他略微沉吟了一下后说：“信长大殿现在已经取得了绝对的优势，这是毋庸置疑的，但斋藤家也并非全无还手之力！美浓和尾张不同，他们的大部分国力掌握在各家豪族的手里，尤其是被称为‘西美浓三人众’的稻叶、安藤、氏家这三家。换句话说，美浓将来的命运在很大程度上，也就是掌握在这三家的手里！”
“很好！”我感到由衷的欣慰。经过这三年多的成长，岛胜猛已经不再是当年那个四处碰壁的毛头小子了，虽然距离统率百万雄兵的时日为时尚早，但在各个方面都在迅速的成熟起来。“那你说怎么办�
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