刘不取摘下竹笠，点了点头。叶思任见了他垂在胸前的一根粗黑泛亮的大辫子，脸色唰地一下子便冷了，道：“既是如此，咱们已是形同陌路了。阁下请自便吧！”
刘不取道：“叶先生，我投了满洲人，也是事出无奈。刚被满洲人抓获的时候，我曾几次想要自尽。对于前明，我算是尽了心了。满洲人入主中原，也是大势所趋，我辈岂能螳臂挡车？！”
叶思任冷笑道：“你不必解释了。反正是人各有志。今后你走你的阳光路，我走我的独木桥。倘若相见于沙场上，刀剑无情！”
刘不取道：“叶先生，清兵已经到了城外了。城里一些大户人家，公推那冯和风跟冯阶父子出面，打着‘大清顺民’的牌匾，到城外清兵大营中归顺了。”
叶思任道：“这等无耻之徒，与我何干？人各有志。”
刘不取道：“我知道，叶先生必是因了叶老先生的去世，因此对满洲人颇存偏见。其实洪先生当日也是出于好意，却不想叶老先生脾性耿直如斯！江南名士，象钱谦益，吴梅村等人，如今大多已归顺了大清。”
叶思任道：“叶某一介草民，岂堪名士两字？倒是我爹爹，平日里虽然糊涂，关键时却清醒得很，哪象一干文武大员，满洲人一来，争先恐后都献忠心去了。”
刘不取叹了口气道：“叶先生，时者，势也。所谓识时务者为俊杰。这话从我口中说出，实在是有些凄凉了。但愿叶先生好自为之。”
叶思任转身便要进府去。刘不取道：“叶先生，我想见一下周菊，不知可否？”
叶思任道：“就你现在这幅形象，周菊她会见你吗？你应该知道她的脾性的！你还是不要去伤害她了！”刘不取从怀里掏出一张手绢，道：“叶先生，当初是你托叶老先生将这张手绢转交给我的。没想一年时间不到，便物是人非了！你把这张手绢交给她，她自然会见我的。倘若她不愿见我，我立马就走。”
叶思任执拿着那块手绢，深叹一声，道：“果然是物是人非了！你先到厅上坐着吧。但愿周菊她不要想不开才好！她可是个苦命的女子！”刘不取听了，双眼一热。
两人到了厅上，刘不取笑道：“叶先生，当初在杭州西湖边上，你邀我到你家来喝茶，今日却如何如此这般冷淡待我？在下不过只是换了一身行套而已。”叶思任道：“刘兄这话说的倒是轻松。刘兄你如今可以潇洒，叶某却没有那份闲心了！人生在世，真要活出情趣来，只在肝胆两字！既无肝胆，何来潇洒？！”
刘不取听了，默然垂首。
叶思任便去了周莘屋里，恰好周菊也在。叶思任犹豫了一下，将那手绢递给周菊道：“小姨子，刘不取来了。”
周菊笑道：“姐夫，你别开玩笑了，哪来这种巧事？！”
周莘愣了一下道：“相公，你说的可是真的？”
叶思任跟周菊道：“小妹子，你看了这方手帕便知分晓了。他现在便在厅堂上。菊妹子，须知人生在世，不必拘泥于一人一事，凡事都有活眼！”说着，眼睛忍不住红了起来。周莘琢磨着他的话，心里纳闷。
周菊接过手帕看了，心下一喜，忙去了自己的闺房。叶思任跟周莘道：“娘子，刘不取已经投了满洲人了。但愿周菊不要想不开才好。”
周莘吓了一跳，道：“相公，这便如何是好？真是孽缘！修流已经是那个样子了，怎地如今菊妹又碰上这种事？！”
叶思任叹道：“也只能听天由命了。”
周菊闺房里梳妆好了，出了房间，满心喜悦地来到厅上。她见到刘不取的装束，猛然一惊。刘不取笑着站了起来，深情地看了周菊一会，随即将发辫掉到脑后，道：“娘子，你瘦了。不过却是更加清丽了。这一年多时间，就象做了场梦一搬！”
周菊瞪大眼道：“相公，你如何这身打扮？！男不男，女不女的？”
刘不取笑道：“娘子，有些事你可能永远都弄不明白的。我也不过顺其自然而已，我这一生，也就在这一年中，算是看得明白了。”
周菊拿着那张手帕，看了一眼，忽然泪如雨下了，道：“相公，周菊情愿一辈子为你守节，可你却将妾身最看中的东西给弄丢了！”
刘不取拿过她手中的手绢，把展开来念道：“清水如烟雨漫漫，菊白透爽气横秋。娘子，这方手帕，我一直藏在身边。如今总算跟娘子团圆了。不取今后愿与娘子归隐山林，不求富贵，只求日日厮守在一起。”
周菊道：“相公再将词句倒过来看一下。”
刘不取将手绢倒过来看了了，愣了一下。周菊道：“我原以为刘先生是个男人，只怪妾身有眼无珠。十万将士齐解甲，竟无一人是男儿！妾身已无家可归，这国也亡了。天下之大，岂有归隐之地？！刘先生，咱们就此别过了！”说着，她轻轻看了一眼刘不取，便回自己房里去了。
刘不取还在厅上愣着。叶思任走了过来，正要送他出门，突然间听得周莘在周菊房中一声惊叫，叶思任拔身而起，慌忙赶到了周菊房中，只见周菊穿着一身素服，已经上吊自尽了。
叶思任将她解抱下来。周莘搂着周菊哭道：“妹子，你这一走，叫我如何去见爹爹？！咱们家怎么出了这么多的事啊！”
刘不取听说周菊自尽了，匆匆忙忙跑到周菊闺房。他看着周菊，泣不成声，一边伸手要去触摸周菊的脸，周莘一把将他的手挡开了。她冷冷说道：“我家妹子冰清玉洁，你不要碰他！”
刘不取饮泣道：“清水如烟雨漫漫，菊白透爽气横秋。周菊，不取对不起你！”
叶思任跟刘不取道：“刘先生，你可以走了。周菊是周家的人，我们会给她好好安葬的。”
刘不取漠然道：“叶先生，你要我上哪里去？”
叶思任道：“你该上哪儿就上哪儿去。今晚你要不走，叶某便要与你决一死战！”
刘不取道：“叶兄何必如此？周菊去世，我也是心痛。今晚我要陪着她。”
叶思任道：“这事免了。但愿别让叶某撵你走。叶某为人，便是如此！”
周莘跟叶思任道：“相公，你若不赶走这人，今晚妾身便要跟周菊妹子一齐走了。我妹子是什么样的人，怎么会看上了他！”
刘不取道：“没想到不取第一次与大姐见面，大姐即如此绝情！既是如此，刘某此刻便走就是。”
但那天晚上，他还是在叶府外呆到天明时候，想着周菊的音容笑貌，还有自己对她的背叛经过，恍如隔世，心如刀铰。他觉得，他这辈子对周菊的负心，可能是最不能让他安心的。
一夜之间，他的脸上布满了胡须，神情憔悴，青丝中，倏忽便冒出了淡淡的白发。
81鏖战
81 鏖 战
围守城外的清兵并没有如预期的进入嘉定城，他们在城外驻扎了几日后，便往杭州方向去了。满洲人派了几个文官进城来，接管官府。但是两天后，局势突转而下。南京方面又派了人来，告示贴到了城中四处大街小巷，要城内外居民，在三天之内，必须剃头，否则即以判逆论处，砍头示众。
叶思任那天刚给周菊办好丧事。他见了剃发布告，便来到周莘房里。周莘还在为周菊的去世哭泣。叶思任道：“娘子，满洲人要剃头了，城中免不了一场恶战。娘子，我想，你该回一趟闽中了，那里眼下还少些风险。”
周莘苦笑道：“相公，这时候我怎么能离开你？！况且桥儿还下落不明。夫妻本是同林鸟，咱们活着时呆在一起的时间太少了，但愿下辈子能好好厮守，也不枉了情缘一场！”
叶思任执起她的手，笑道：“娘子，倘若真有下辈子，我愿为你做牛做马！这辈子思任亏欠你的情太多了。而你又如此的纵容袒护我，思任心中委实不安。”
周莘忙掩上他的口道：“相公，你说这话，妾身要下地狱的。你不要再提那些旧事了。”
那两天里，嘉定城中纷纷扰扰的，大家都不愿剃头。冯和风父子却早已剃了头，那冯阶还充任了松江府通判，出得门来，四抬大轿，整日里在街头上抖着，市人都暗中冲他吐唾沫。
那天，叶思任去了一下茶庄，要归去来将茶庄中帐目跟钱银都搬到叶府。归去来道：“叶先生，这两天我已让我的丐帮弟兄们聚集到嘉定城这一带了，共有一万多人。只听叶先生一声令下，咱们便可与满洲人决一死战。”
叶思任道：“归帮主，你让弟兄们都进城来，叶某愿散尽家财，与丐帮弟兄们同生死。”他接着又笑道：“都说江南男人女气，没有风骨，叶某这次愿挺身而出，讨个清白！”
归去来道：“明日我们丐帮便去守北城门，这次该是鱼死网破的时候了。对满洲人的这口鸟气，我们丐帮已经憋了快一年了！”
正说着，那汤六来了。他的手上提着一个血淋淋的脑袋，叶思任看了，便是冯阶。汤六道：“这厮拿着满洲人的印绶文书，四处要人剃头，汤某不忿，便将他的脑袋割了。”
叶思任道：“汤兄，你的那些弟兄们呢？”汤六道：“他们都在东门外呆着。反正崇明那边被李成栋霸住后，大家都成了旱鸭子了。”
叶思任道：“你让他们全都进城来，把守东门。打起仗来，说的就是个爽快！”
第二天，嘉定城里下起了朦朦细雨。那黄淳耀跟侯峒带人将城里派驻的满洲人跟投降的汉人全都杀了，又带了几千人，在冯和风府上放了一把火，冯家上下三百多口人，全都葬身火海中。黄淳耀笑道：“这叫爽快。”
城里到了下午时，便已聚集了十几万人。众人推举叶思任，黄淳耀，侯峒，归去来汤六，谢僚等人做主。叶思任与归去来把守着北门，侯峒把守南门，汤六与谢僚把守东门，黄淳耀把守西门。
傍晚时候，李成栋接到嘉定城里聚众闹事的急报，便带着五千汉军兵马，急急忙忙从崇明方向赶了过来，在东门城外扎营。他带的部众，差不多都是彪悍的江北汉兵，大家磨拳擦掌的，想在满洲人面前狠狠露上一手，同时也想趁乱抢些细软。半夜时候，阿德赫的部将哈隆带着手下一千多军兵，也从苏州那边赶过来了，在北门外扎营。
次日凌晨，叶思任与归去来冒雨登上了北门城楼，看那城外时，只见那满洲人兵马列阵已毕，军容严整。哈隆大声朝城头上喊道：“城上听着，我是大清正黄旗下的甲喇额真哈隆。听说嘉定城中有暴民闹事，因此特地赶来安抚。只要你们交出为首的暴徒，本将将不进城去，于城中顺民，秋毫无犯。请问叶思任先生在吗？我这里有一封刘不取先生送给他的亲笔书信。”
叶思任朗声道：“叶某在此。什么鸟信，叶某不受也罢！”那哈隆却将信扎在箭上，随后一箭朝城楼上射来。叶思任伸手轻轻绰住箭，取下信来，看都不看，便当着众人的面撕得粉碎了。
叶思任跟众人道：“倘若此时我小舅子修流在的话便好了，他一箭便可以射落那满洲人的脑袋！”他转头问归去来道：“归兄，此时城中还有多少马匹？”
归去来道：“只有三十匹不到，而且还都是从马车上卸下来的，没经过战阵。”
叶思任道：“给我一匹快马，叶某愿出城一战，提取那满洲军官首级！”
归去来道：“叶先生且慢，这嘉定城北门还须你指挥着。归某不才，愿出城去，与满洲人一战！”
叶思任道：“如此，归兄小心了。”
他携了归去来的手，一同下了城楼，叫�
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