北线商路上畅通无阻，又不用多花毫无必要的路税。”
蒙丹瞪大了眼睛：“啊？这么说……我，我这么说他们也不会相信啊。再说，万一有商队来了，土匪又出现了怎么办？”李元芳一字一顿地道：“那我们正好在此守株待兔！”“守株待兔？”“是的。”李元芳对武逊道：“武校尉，我想建议你给钱刺史写一份军报，就说沙陀碛的土匪只是小股流犯，不堪一击，如今匪患已除，沙陀碛全境宁定，请他昭告来往商队，从此后可以放心穿越沙陀碛，有我大周的军队确保他们平安。”
“这！”武逊大感意外，眼珠乱转，李元芳知他困惑，便解释道：“武校尉，土匪要劫的是商队，假如沙陀碛从此没有商队路过，土匪自然就销声匿迹，我们剿匪的任务也就无从谈起。而今之计，只有将商队重新请回沙陀碛，由编外队整编而成的剿匪团在伊柏泰据守，一有风吹草动即可伺机而发，给土匪以迎头痛击。”武逊紧蹙双眉：“这样是可以。但万一……土匪不出现呢？”李元芳往椅背上轻轻靠去，微笑着反问：“假如土匪再不出现，不正是我们的目的达到了吗？”
武逊凝神思索片刻，猛地一拍大腿：“对啊！不错，这主意好。那钱归南不是成天说我危言耸听吗？哈哈，今天老子就以其人之道还治其人之身！”一个晚上没说上话的潘大忠终于捡了个空，赶紧发言：“对啊，武校尉，守株待兔，李校尉的这个主意真是太高明了，真叫人佩服！佩服！”武逊的脸色稍稍变了变，随即笑道：“是啊，是啊，呵呵，我这就起草军报！”
两天后，武逊告诉李元芳军报送出去了，但并没有把具体的内容陈述给李元芳听。例行的巡查减少成每日午后一次，依然毫无结果。大家都在等待钱归南那里的回复，李元芳渐渐不再过问剿匪团的事务，而是像今天这样，带着韩斌在荒漠上一跑就是大半天，他是在等待，退出伊柏泰的时机。
已经有十多天了，杨霖每天都能听到燕子的呢喃之声，在被木条钉死的窗外欢快地响起。他成天置身于阴暗的屋内，只能凭借门缝和窗棂间射入的细微光线来判断白昼和黑夜，一直过着晨昏颠倒的生活。有个老头每天清晨来给他换恭桶，同时送些水和蒸饼，还有几样咸菜，就算是他的一日三餐。房门开启的时候杨霖也从来没有动过念头要逃跑，他心里很清楚，他是无处可逃的，除了完成任务，自己没有其他的选择。
老头走了以后，屋里就只剩下杨霖一个人。桌上除了书籍之外，就是成堆的蜡烛，供他从早点到晚，又从夜点到昼。杨霖一遍遍地诵读《四书》、《五经》，准备功课，剩下的时候就是昏昏沉沉似睡非睡地躺在屋角的稻草堆里。他害怕睡眠，只要睡着就必然要陷入到噩梦之中，梦中一成不变的，总是那个死在金辰关外荒僻院落中老者丑恶恐怖的嘴脸，杨霖每每惨叫着惊醒过来，冷汗淋漓地，他总要往那草堆的深处挖去，从里面掏出那柄紫金剪刀，还有一封没有写完的书信。
最初的时候，由于慌乱和惧怕，杨霖根本不敢面对这两样东西，但渐渐地，他开始研究起它们来。尤其是那封书信，他看了一遍又一遍，虽然不知道来龙去脉，但慢慢地还是从中读出了些端倪，杨霖发现自己正在窥伺一个重大的秘密，这个秘密与死去的老者有关，也与这些天偶尔会在夜间来探访自己的那位沈槐将军有关，杨霖知道这一切性命攸关，他小心翼翼地把这秘密藏在心底，就像把紫金剪刀和半封书信藏在草堆最深处一样，他懂得，绝不能让沈槐看到这些，一旦被发现，自己就只有死路一条了。可是他杨霖，还不想死！
当然活着也很艰难，杨霖在这个废弃的道观里被一关就是个把月，只能从周遭渐渐提升的温度感觉冬日的离去，这几天又添加了燕子的鸣叫，杨霖才算肯定，洛阳的春天来了。现在他每天温书累了，就躺在草堆上倾听燕子的叫声，莫名地感到心情舒畅不少，似乎又开始萌生起希望。
这天他正在草堆上闭目养神，门锁哗啦，杨霖意外地睁开眼睛，往常这个时候从不会有人来。门开了，正午强烈的日光射进来，杨霖一下子被晃得头昏眼花，他已经不习惯面对光明了。
沈槐以手掩鼻站在门前，屋里那股阴湿的臭气熏得他恶心阵阵，再不想往屋里迈进去半步。他打量着萎缩在草堆上的杨霖，从心里讨厌此人这副卑微怯懦的嘴脸，真不知道沈庭放怎么会选中他？如此不济的家伙，能过得了那双明察秋毫的眼睛吗？不过，沈槐心里也清楚，使用杨霖的目的，本来就不是为了博得那人的相信……
杨霖揉着眼睛，慢慢从草堆上站起身来，垂着头发呆。沈槐冷笑一声：“今天我来，是要带给你一个好消息。”
第二卷：魅影危机 第十五章：母亲 （6）
杨霖垂头不语，沈槐轻哼道：“今天圣上颁下旨意，今年制科的日子定下来了，五月初十开考。”杨霖还是没有反应，沈槐不耐烦地瞪了他一眼，厉声道：“好了，从今天到五月初十还有月余，你就抓紧这段时间好好温书。”顿了顿，他的眼中突然闪过一抹恶意，冷笑道：“机会难得，希望你能好自为之。你的妻儿老小，还在家乡等着你金榜题名，光宗耀祖吧。”
杨霖这才如梦方醒，抬起头期期艾艾地道：“我，我并没有妻儿，只有一个老母亲在家乡。”沈槐点头：“那好啊，那你就更该殚精竭虑，全力迎考，才能不辜负你老娘的期许。”杨霖的嘴唇哆嗦起来，眼圈有点儿泛红了。
沈槐强抑厌恶，又道：“对了，你这两日准备几篇最得意的诗赋出来，我会帮你去行卷。”“行卷？！”杨霖大惊：“我，我也能行卷？在洛阳我一个有权势的人都不认识……”沈槐鄙夷地道：“你不认识有权势的人，可我认识。好了，如何行卷你不用操心，你只要准备你的就行了。诗赋要拿得出手的，别给自己丢脸。五日之后我再来，到时你把诗赋交给我。”“是。”杨霖不自觉地应承了一声。
沈槐走了，屋门又被铁锁栓得牢牢的。杨霖坐到桌前，提起笔来沉吟半晌，龙飞凤舞地在纸上挥洒起来。这么长时间以来，他还是头一次灵感迸发，有了吟诗作赋的激情。燕子在窗外鸣叫得更欢了，春天，春天真的到来了吗？
周梁昆与何淑贞的重逢尚未开始，就被兴冲冲赶来的周靖媛打断了。周梁昆这才知道何淑贞是女儿找来给自己绣寿礼的。太多的问题、太多的感触，只好暂时搁下。周梁昆与何淑贞各自收拾心情，强颜欢笑，竭力遮掩不让周靖媛看出端倪。周梁昆了解到第二天何淑贞仍然要来府上刺绣，而周靖媛午后恰好有事外出，便给何淑贞递了个眼色。这么多年没见，他们之间的默契还在，何淑贞心领神会地点了点头，就继续埋头做活了。接下去的时间里，她绣得更加投入，心无旁骛，事隔三十多年，又能在他的家里为他飞针走线，何淑贞几乎把所有的苦楚、忧虑和烦恼都抛到九霄云外去了。
第二天早上，何淑贞仍然按时坐在了周府后花园的耳房里，整个上午她专心刺绣。用过午饭以后，何淑贞觉得时间突然变慢了，她再也无法集中精神在面前的锦袍之上，手指被刺了好几次，终于神思恍惚到眼前的彩绣变成模糊的一团，就在这时候，一个身影掩在门口。
周梁昆细细端详着面前这个垂垂老妪，岁月彻底改变了她昔日娟秀的面容，假如不是昨日自己心血来潮，独自散步到后花园，正巧看见她埋首刺绣的身影，那是断然认不出来的了。这样想着，周梁昆缓缓走入小小的耳房中，何淑贞局促不安地站起身来，两两相对，二人都觉得心中纵有千言万语，此刻却半个字也说不出来。过了很久，还是周梁昆勉强开口，连嗓音都变得嘶哑：“淑贞，这么多年不见，你……还好吧？”
何淑贞动了动嘴唇，没有发出声音，却已潸然泪下。周梁昆长叹一声，轻轻抚住何淑贞的肩膀，将她引到屋角的桌前坐下，自己坐在她的对面，又问了一句：“淑贞，你是何时进的神都？一直……都住在哪里？”何淑贞拭了拭泪，最初的激动过去，她的胸中再度被沉甸甸的忧惧所占据，毕竟她千方百计进入周府的目的，并不是来和面前之人重续旧情，要这样做未免也太迟了。不，何淑贞早已不是为情所困的青春少女，今天的她只作为一名母亲活着……
“我，新年之后就到了。一直都住在沈槐将军的家中。”“沈槐？！”周梁昆大惊，上下打量何淑贞：“哦，你就是那夜奉茶的……”何淑贞惨然一笑：“我的样子变得太多，认不出来了吧。”周梁昆仍然满脸狐疑：“可是，你怎么会到沈槐家中帮佣？我记得你当初就已离开洛阳远走高飞了，何时又回来了？”
何淑贞悠悠地叹息了一声：“唉，说起来话就长了。三十三年前我离开洛阳的时候，的确是打定了主意，今生今世都不会再回来。可谁知道命运弄人，我、我不仅回了洛阳，还……又到了这里，想起来简直就像做了一场梦啊。”何淑贞低着头，慢慢地就把在除夕之夜冰河遇险，遭梅迎春、李元芳等人搭救，陪伴沈珺入京投亲的整个经过，一一地讲给了周梁昆听。
这段经过颇为复杂，何淑贞用了不少时间才从头至尾地讲完。周梁昆听得满面诧异，只能感叹世间的机缘凑巧。沉思片刻，周梁昆讪讪一笑，问：“那么说，你是来寻找儿子的？他叫……”“杨霖。”“杨霖？”周梁昆若有所思地重复着。何淑贞知道他在盘算些什么，她自己这两天也反反复复地在心中挣扎着，到底要不要告诉他，要不要让他知道杨霖的来历？不，最后她暗自下了决心，还是什么都不要说罢，杨霖就是我何淑贞的儿子，与别人无关。
于是何淑贞木然地道：“当初我被迫离开洛阳，就只有天工绣坊的一个伙计杨仁礼陪着我。你知道的，他原就对我有意，我走投无路的时候，他还肯伸手相助，是个有情有义的好心人。我，便嫁了他。杨霖是我与杨仁礼唯一的孩子。仁礼早逝，是我一手把杨霖拉扯长大，为了生活我们四处流浪，最后才在兰州城对面的金辰关安了家。我与杨霖母子俩相依为命三十多年，儿子就是我的命根子。”
第二卷：魅影危机 第十五章：母亲 （7）
“原来如此。”周梁昆感慨万千地叹息，声音中似乎有些许遗憾。何淑贞拭了拭眼角的泪，又苦笑道：“三十多年过去了，周大人的儿女也都已长大成人了吧。那位请我来做绣活的大小姐，长得真美，简直就像个下凡的仙女儿。”周梁昆愣了愣，迟疑着道：“唔，她是我的女儿，名叫靖媛。我命中无子，就只有这么一个女儿。和你那杨霖一样，靖媛也是我的命根子。”
何淑贞的心中一凛，赶紧低下头，镇静片刻后方才抬头望着周梁昆，殷切地恳求道：“周大人，过去的事情早就让淑贞埋在心底里，不提也罢。只是我那霖儿，如今生不见人死不见尸，我这为娘的心，真是时时刻刻都在火上煎熬啊。我虽然托了沈槐将军帮忙，自己也得空就到处寻找，可这几个月来一点儿头绪都没有。我都快要急死了。周大人，淑贞此来不为别的，就为了请周大人帮帮忙，替我寻找我那苦命的儿子。周大人，只