悠地道：“你去试试？”“是。”
张易之仍然走到周梁昆的身边，连叫两声：“周大人！”周梁昆从恍惚中回转，张易之笑容可掬地道：“周大人，干得不错。不过……”他指了指尉迟剑：“他恐怕不清楚这宝贝的好处吧？要想让四夷叹为观止，周大人还是要亲自出马吧？”这回周梁昆反应倒挺快，沉默着点了点头，目不斜视地走下城楼。
迈着沉重的步子，周梁昆慢慢走向红圈中央，五彩斑斓的波斯地毯随着他的脚步，在他失神的双目中不断变幻出光怪陆离的图案，令他昏眩的头脑更加迷乱，直至失去所有的知觉，仿佛此刻就只有他孤身一人站在天地之间，面对决定生死的最后一刻……
“周大人？”听着尉迟剑的叫声，周梁昆如梦初醒，朝他抬了抬手：“让人送上火把，将这幅毯子点燃。”“啊？！”尉迟剑瞠目结舌，周梁昆冲他咧嘴一笑：“快啊，还愣着干嘛？”火把送上来了，尉迟剑哪里敢动手，周梁昆却突然来了脾气，一把从他手里抢过火把，高高举起，向四周宣布道：“这件宝毯的最奇妙之处，在于它火烧不坏、水浸不湿！诸位请看！”
虽然手臂抖个不停，周梁昆还是坚决地将火把伸向宝毯，所有的人都不由自主地屏住了呼吸，殷红的火苗轻柔卷上宝毯的边缘，起初似乎没有什么变化，只有一股淡淡的呛人气味悠悠飘散，然而仅仅是一刹那之后，火苗飞速席卷整条宝毯，这刚才还流光溢彩的人间瑰宝顿时就化成一团熊熊燃烧的烈火！
所有的人都大惊失色，尉迟剑跳着脚惊呼：“啊！周大人，这、这怎么烧着了啊？！”周梁昆退后半步，死盯着前方，却只一言不发。尉迟剑急了，高喊着：“水！快来人啊，快救火啊！”真有人跑着送上水桶，尉迟剑夺过来“哗啦”泼上那堆突突乱窜的火焰，一桶、两桶、三桶……
火终于被扑灭了。尉迟剑气喘如牛地望向红圈中央，地上一片狼藉，号称举世无双、不畏水火的宝图已成污水中漂浮的黑灰色残片。尉迟剑绝望地抬起头，映入眼帘的是周梁昆毫无表情的脸，好似已彻底傻了、痴了，随即他整个人向后轰然倒去——“周大人！”
“二烛尽！”吏部选院中央，报时的差役拉长声音喊着。日头从偏西方照下，选院两侧的长廊下，西侧阳光耀眼，东侧略显幽暗。考生们自清晨奋战至今，已将近六个时辰了。选院正堂上按规矩点燃特制的蜡烛，三支蜡烛燃尽即是三更时分，会试就用这种方式来计时。此刻二烛燃尽，代表考试已过去大半的时间，然而考生们都还在埋头苦打。整个院落中仍然如最初一样寂静，只有笔锋落在纸上的刷刷声，四方形的院落每侧肃立十名卫兵，沈槐早已回到狄仁杰的身旁，此时正陪伴着他慢悠悠地在各个号房间踱步巡视。
两名上了年纪的差役手提铜壶和竹筐，一间间号房地给考生送上茶水和干饼，这就是考生们今天一整天的充饥之物，早午各送一趟。当送到东廊下一间号房的时候，两名差役突然惊呼了一声，引得周围几名考生循声望来。这两名差役到底是在选院供职多年的，很懂规矩，忙又敛气噤声，其中一人匆忙跑到正在对面巡视的狄仁杰面前，躬身行礼，压低声音报告：“狄大人，东廊丙字七号的考生似乎……不太对劲儿。”
“哦？”狄仁杰微微一惊，朝身边的沈槐点了点头：“走，过去看看。”两人疾步来到东廊丙字七号前，狄仁杰眼光扫向门柱上钉的号牌，顿时愣了愣：“杨霖？！”“大人，是杨霖？！”沈槐亦看清了名字，在狄仁杰耳边轻声叫道。
号房里头有些昏暗，书案之上合扑一人。狄仁杰走到他的身旁，只见写满字的卷子半垂在案边，一支笔滚落地下。“杨霖？”狄仁杰低低唤了一声，杨霖毫无动静。狄仁杰示意沈槐将杨霖的身子拉起来，半明步暗的光线下，杨霖双目紧闭，嘴角边溢出白色的口沫，脸上已无半点血色。
狄仁杰的眉头皱紧了，他探了探杨霖的鼻息，目光一悚，又转去握住杨霖的手腕。沈槐也很紧张，盯着狄仁杰悄声问：“大人，他……”狄仁杰的声音十分低沉：“已经没有脉了。”“啊？！”沈槐下意识地抓了抓杨霖的脉搏，随即愣愣地望定狄仁杰，似乎也没了主意。
狄仁杰面沉如水，暗影之下沈槐看不清他的表情。沉吟片刻，狄仁杰吩咐道：“沈槐，你立即派人去大理寺请曾泰大人，告诉他这里又命案要查，但为防惊扰其他考生，请他着便服前来。这里嘛……马上叫两名卫兵过来将尸体先移至正堂内室，并看管起来，任何人不得靠近。你与我继续在此勘察现场。”
“是！”沈槐抱拳。狄仁杰跨出号房，和颜悦色地向东西两廊喊话：“有一位考生突发急症昏厥了，我们会立即安排郎中给他诊治。大家继续专心答卷吧。”考生们果然都松了口气，唯有赵铭钰向此处望了好几眼，才又埋头书写起来。
则天门楼之下，天津桥前，此刻又换了一幅光景。
亲眼看着波斯宝毯烧毁，在四夷众使前丢尽脸面，令高踞城楼之上的武则天气得全身哆嗦不止。文武百官个个大惊失色，张氏兄弟煞白着脸面面相觑，显然对这个结果页始料未及。在场的四夷使者们更是什么表情的都有，震惊、困惑、幸灾乐祸、暗自得意……
沉默许久，武则天才从牙缝里挤出话来：“五郎、六郎，后头还有什么安排？”张易之赶紧期前，小心作答：“禀、禀报圣上，后面原先安排的是杂戏……圣上，您看还要不要？”“当然要！”武则天的声音冷硬如冰，张易之悄悄抬眼，那张肃杀的脸上是愤怒，亦是绝不服输的气魄，张易之明白，女皇动了真格便六亲不认，任他也不敢怠慢。“臣遵旨！”张易之连忙躬身高呼，抬腿飞奔下则天门楼。
周梁昆人事不知，被抬下场区。尉迟剑临危受命，只好打点起十二分的精神，心惊胆颤地主持起杂戏表演。他身上的官袍又是汗又是水，早已湿透，哪里顾得上料理，尉迟剑心里再清楚不过，周梁昆大人这回是彻底完蛋了，自己的脑袋此刻也在裤腰带上晃荡着，要是接下去的环节再出什么问题，此命休矣！
在他的卖命指挥下，则天门楼下很快又热闹起来。伶人异士轮流上场、各显神通，吐蕃的“戏车”、新罗的“履索”、倭国的“忍术”、波斯的“吐火”，甚至天竺刨腹剜肉的“幻术”也血淋淋地登场亮相，引来围观者的阵阵惊呼和喝彩，然而表面欢腾的场面掩盖不住四下弥漫的不安与慌张，令着这种种本就十分惊险的表演更蒙上一层诡异、恐怖的气氛。
张易之频频朝上窥视，武则天阴沉的脸孔始终没有半丝笑意。他正自彷徨，头顶传来低沉的问话：“五郎，天朝的杂戏表演是什么呀？你可知道？”张易之心里咯噔一下，忙恭谨回话：“圣上，易之倒是问过了，准备的是透剑门戏。”
“嗯。”武则天轻轻地点了点头，张易之赶紧又加了一句：“透剑门戏极为惊险，圣上，必能压过所有四夷的杂戏！”武则天冷笑：“只要不再出纰漏就好了！”
透剑门戏开始了。广场上搭起一条几十步长的布幔长廊，其上遍插锋利的长剑，密密麻麻直指中央，令人望之悚然。所谓的透剑门戏，就是一人骑马奔入长廊，从剑尖丛中飞速越过，由于长剑密布切错落交杂，穿越之人既要有胆量，又要能很好地驾驭马匹辗转腾挪，避开剑锋，四夷难度极高，号称天下第一杂戏。
前面赛宝出意外，让武则天大丢面子，现在这透剑门戏，大家都伸长了脖子，想看看天朝如何展示绝技，赢回尊严。果然，一匹黑色骏马跑上场来，体型矮小，是为这种杂戏特别训练的。马上的骑士身披麒麟战袍，头顶的亮银盔下悬面罩，远远望去倒十分威风。惟有稍近些的尉迟剑发现，麒麟战袍似乎小了点，有些不太合身。“怎么回事？”他纳闷地自语了一句，突然脸色大变，张开嘴却再发不出声音，就在他万分恐惧的目光中，那骑士挥鞭驱马向布幔长廊冲去！
一人一马在剑阵中飞速穿行，眼看已越过长廊中段，胜利在望了，偏那马匹好像突然被惊，脚步瞬间凌乱，身型左冲右突起来！然这剑阵何等严密，哪里容得如此乱窜，眨眼间人、马身上已被剑锋刺得鲜血淋漓，那马嘶声呼号，更加慌不择路，骑士根本控制不住它，就在众人的齐声惊叫中，那浴血的一人一马冲出长廊，向前几次翻滚，便倒毙与血泊之中。
第四卷：再见幽兰 第三十四章：良缘（1）
裴素云弯腰从镜池中汲上一盆清水，往李元芳所躺的大树下走来。河岸有些倾泻，她双手端着木盆走得不太稳当，等到李元芳的身边把盆搁下，胸前的衣襟以濡湿了一片。裴素云喘了口气，抬起头来发现李元芳正看着自己，淡淡笑意给她依旧十分憔悴的脸增添了动人的神采。
“你笑什么？”裴素云低头嘟囔，没来由地久面红耳赤起来。“你的……衣服湿了。”他回答得似恨随意，但眼里的光彩更甚。裴素云下意识地抬手遮住胸口，薄绸的夏衣被水一打，紧贴在身上。她顿感羞臊难当，倒不是因为娇媚诱人的曲线尽显在他的眼前，而是因为自己的心在他温柔的目光下，竟如情窦初开的少女一般跃动不止……实际上，他们已朝夕厮守半个多月，李元芳的一概饮食坐卧也都由裴素云亲手照料，但是随着他的身体一点点好转，原先被死亡阴影所掩盖的隐私激情，亦随之悄悄苏醒。裴素云觉得，似乎自己刚刚习惯了将李元芳当做亲密无间、耳鬓厮磨的爱人，现在又要重新开始适应——那份由爱而生的引诱、那份因情而起的欲望，历经磨难使它们变得更加热烈真挚、难以抵挡。不知不觉地，她已被他搂在了怀中，他的怀抱是如此温馨而坚实，让她沉醉。裴素云再不敢抬头去看他，只管盯住镜池的那泓碧波，心也随之荡漾舞动，她意乱情迷地想着：“生为一个女人，我是多么幸福啊……”
“今天没有风啊，为什么这湖水还是拍案不止？”“啊？！”裴素云稀里糊涂地问：“你、你在问我吗？”“不问你问谁？”李元芳轻轻抬起她的脸，语调十分温和，但犀利冷静的目光一下就把裴素云唤醒了。她顺着李元芳的眼神看向镜池岸边，立即明白了他问话的意思，忙坐直身子认真回答：“镜池的水波是由湖底的漩涡和起伏引起的，所以常年不断拍案有声。唔，和风吹并无关联。”“是这样……”李元芳点了点头，裴素云接着道：“元芳，你是在想乌质勒今天能否过沼泽，对吗？我看今天全天都无风，假如他选在早上出发，最多再过一个时辰就能到弓曳了。”
李元芳又点了点头，思忖着说：“阿威是前天回庭州的，如果我没有算错，今天傍晚我们必会迎到王子。”他看着裴素云微笑：“有客人要来，你也不帮我收拾收拾？”裴素云轻嗔：“我早准备了，还要你说！”说着，她从袖笼里取出一柄精致的牛骨梳，在水盆里略浸了浸，便坐到李元芳的身后，细细地替他梳起头发来。梳了好一会儿，裴素云又不知从哪里变出根竹签来，拿在手上笑道：“没有男人的发簪，只能先用这个凑合了。以后再给你找好的……”她没有再往下说，只轻巧地将他的头发挽成