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了尘微笑：“是吗？假如真的能等到，那就太好了、太好了。”狄仁杰连连点头：“真的，真的，大师你再等等，再等等。”了尘悠悠地叹息：“好啦，怀英兄，我知道你的心意，可叹我在这无边苦海中沉浮太久，终干还是要往彼岸去了。这些天我一直在想，我是等不到那两个孩子了，只有请怀英兄替我等下去。”
一阵又一阵悲怆猛烈冲击心房，狄仁杰胸痛难耐，昏眩中他感觉了尘在尽力紧握自己的手，干是含泪允诺：“好，大师放心，我一定会等下去。”了尘的神色渐渐舒缓：“是啊，只要他们两个好好地活在这世上，我是不是能见到，其实并不重要……”狄仁杰闭上眼晴，有些话再不说就真的没有机会了，他沉吟再三，终于缓缓道出：“大师，你若往生，这世上便只有我狄怀英一人去认那两个苦命的孩子。然而我与他们二人非亲非故，没有血脉牵连更从未谋面，人海之中我要如何识得他们？又怎么保证不会错失？大师，有些真情你今天必须要向我坦白，否则我……”
了尘摸索着从枕边捡起佛珠，垂下眼睑：“你问吧，我必知无不言。我想，只要是为了那两个孩子，不论是汝成，还是敬芝、郁蓉都不会责怪的。”“好。”狄仁杰咬一咬牙，单刀直入地问：“大师，当初汝成主动提出替你去领死，你后来曾多次对我谈起，汝成这样做并非完全出干名士之风，而是因为他已万念俱灰、了无生趣。可我一直觉得奇怪，汝成有妻有姿、有家有业，况且一向与世无争、随遇而安，他何至于突然绝望至此？！”“怀英兄，”了尘颤抖的声音打断了狄仁杰的话语：“你不要说了……我现在就告诉你全部的真相。”
……他追求了一辈子真相，他从来都痛恨谎言。当然他并非不懂得，有些时候，谎言比真实更有力量，也更加美好。他深知：人，如果不够坚定、不够强大、不够……冷酷，那么，就决不可能像他这样，自始至终地信仰唯一的真相。可惜在他们之中，唯有他具备这种神祗一般的意志，其他人：李炜、敬芝、郁蓉、汝成——他这一生中最珍视的朋友们，却与他恰恰相反，是最脆弱、优柔、感情用事、胆怯而又执着的人，普通人，因此他们宁愿欺骗和被骗，也不肯直面残酷的现实。狄仁杰，一直对他们怀有最真切的同情，但也在内心的深处保留了一份蔑视，这么多年来，他反反复复品味他们的命运，总会惊讶于人心的软弱。可是今天，就在此时此刻，当他倾听着垂危的了尘，断断续续地吐露那最悲惨的真相时，他才发现，自己其实也和他们一样无力面对，无法承受——心被活生生撕碎的痛楚。
二十五年前、上元元年的岁末。以富庶和风雅闻名的汴州城已是一片迎新气象，即便是城南低洼冷清的地区，相比平时也热闹不少。但其中一处白墙黑瓦、阔大幽深的庄院却在近几年里渐渐萧条，终于在这个冬季彻底破败了。高大的院墙位立如初，只是粉壁污浊、黑瓦缺残，不过才短短几年的光景，这庄院倒好似经历了世纪变迁，唯落得满身沧桑。几许凋敝的树枝从墙内伸出，不过为这院落增多几分悲凉，若干年前的仲夏之夜，那曾令狄仁杰心驰神往的缥缈幽香也已沉沦在往昔岁月，只能于梦中寻觅了。
这院子太大了，一旦无人料理便处处荒芜。空落落的亭台楼阎里，纤柔蜘网在寒风中抖索；水池中填满淤泥残叶，鱼踪早就难觅：杂草丛生的角道旁花架倾覆、花盆破烂；花，则在几年之前就凋谢殆尽，再也没有开放过。所有的痕迹都在诉说被遗弃的凄凉与无奈，尤其是到了夜间，此地光景与其说引人哀伤，倒不如说是让人恐惧了。
但在幢幢黑影中，偏有暗淡的光线从宅院的最深处悄然射出，还有窃窃私语打破无尽的寂寞，不过这院子实在太大，从外面是无论如何都发现不了这些微动静的。今夜没有月光，只有稀落的星辰在黑沉沉的夜空清冷闪耀。整个院落中到处是奇障怪影、树石嶙峋，若有外人进入，只怕是举步维艰吧，可就有那么一个小小的身影，在整片阴森幽暗中毫无阻挡地穿行，向着那唯一的亮光飞奔而去。
“砰！”屋门撞开，他在门口刹住脚步，拼命喘息着。屋内几人闻声一惊，齐齐向门口望来。一个高挑妇人站在床边，怀里抱着的婴儿受惊大哭起来，她瞥了眼呆立门前的男孩，蹙起秀眉、冷冰冰地斥道：“你野到那里去了，现在才回来！”另一个妇人面带病容，斜倚在床头。她伸手接过婴儿，一边哄着，一边轻声劝道：“郁蓉，不是你让岚岚去找他爹吗？”她朝男孩微笑，柔声问：“岚岚，找到你爹爹了吗？”
男孩没有回答，却像钉子似地杵在门边，上气不接下气的。床沿边坐着的男人也向他招呼：“岚岚，进屋说话吧。”男孩终于开口了，怯生生地：“娘……我、我没找到爹爹。”郁蓉连看都不看他：“那你还有脸回来？继续去找，找不到他你也不用回家了！”男孩本来就气息不匀，这下小脸更憋得通红：“娘，我、我……”他结结巴巴地似要申辩，却连成句的话都说不出来。
许敬芝怀里的女婴倒安稳下来，她仔细看了看男孩，突然惊呼：“呀，岚岚，你的脸上怎么了？是不是又和人打架了？”她将女婴放到身边，朝男孩伸出手：“来，过来让敬芝姨母瞧瞧。”男孩仍不动弹，只是可怜巴巴地瞅着自己的娘。郁蓉这才回过身来，斜藐了他一眼，突然“扑哧”笑道：“哎哟，我的好儿子，又打架了？好啊，告诉娘你打赢了还是打输了啊？”男孩子低下头，抹了把青一块紫一块的小脸，血水和泥污顿时糊得到处都是，一双漆黑的眼晴却亮得耀人。
“看样子你又打输了吧？是不是，啊？是不是！”男孩子听到话音，全身哆嗦着抬起头，两双几乎一模一样的眼晴赫然对视，只是母亲的眸中尽是炽烈的火焰，绝望、疯狂，像毒蛇般吐着仇恨的信子，卷向男孩瘦弱的身躯。他的眼泪就要夺眶而出了，只能握紧拳头，用尽全力吸气，艰难地吞咽着他小小生命中根本无法承受的痛苦。
郁蓉冲着男孩勃然发作了：“叫你去找你爹，你找不到！和人打架又打不赢，要你有什么用？！你回来干什么？干什么？！滚，你滚！我再也不想看见你！”“郁蓉！你嚷什么？！还怕招不来人嘛！”坐在许敬芝身边的男人吓得脸色煞白，忙不迭地朝郁蓉摆手。他虽全身仆役的打扮，满脸落魄张惶之色，仍掩盖不住举手投足间的贵胃气度。
许敬芝轻轻攥住李炜的手，嗔道：“你别这样紧张，都知道这宅子有多深，她那点声音根本传不到外面去。”李炜“咳”地一声叹，烦躁地站起身，在床前来回踱步：“敬芝，自从我爹案发，我逃到汴州已有半个多月，官兵去你家也搜过好几遍了。虽说咱们躲在这个几同废墟的谢宅内，这段时间里一直平安无事，但我的心里是越来越不安，总觉得大难就要临头……”许敬芝未及答话，门边飘来一阵古怪的笑声，断断续续地，又像是哭泣：“哼，他害怕了，他害怕了……哈哈，多么胆小的男人，怯懦的男人，以为我看不出来，他想抛下你们娘俩独自逃生，敬芝，他想逃跑了！这些男人，他们都只会逃！胆小鬼！哈哈哈！”
“你！”李炜被郁蓉叱得面红耳赤，又不便反驳，只好对着她干瞪眼。许敬芝低声劝道：“她有病，你别和她计较。”李炜跺脚：“真没想到我堂堂汝南郡王也会落到今天这个地步，每天人不人鬼不鬼地躲在这破院子里不说，还要受个疯婆子的气！”他话音刚落，一直沉默地守在门口的男孩突然直冲过来，对李炜挥舞起小拳头，恶狠狠地道：“你敢说我娘坏话，我打死你！”
李炜啼笑皆非，连连摇头：“这……大的小的一家子都……”看了看面前男孩瞪圆的眼晴，他把后面的话咽了回去，一屁股坐到床沿上，不停地唉声叹气。许敬芝一边轻拍着身边咿咿呀呀的女婴，一边道：“你呀，怎么这么说话？天底下也就是郁蓉和汝成，敢冒了杀头的风险收留下咱们，否则你我现在一定在京城的大牢中，受那生不如死的折磨。我们这苦命的女儿也断然已胎死腹中，又怎么可能降生到世间？郁蓉虽说时常疯癫，可从我生产到照料孩子，还不是全靠了她？”李炜低头不语，许敬芝朝男孩伸出手：“岚岚，你找了一整天爹爹，吃东西了吗？饿不饿？快过来，敬芝姨母这里有饼。”
男孩年拉着脑袋挪到床前，许敬芝微笑着把饼递过去，他接过来大口大口地啃，许敬芝看得直心疼：“这孩子……又饿成这副样子，慢点吃啊。”她端起男孩乌七八糟的脸蛋仔细查看，猛地倒吸口凉气：“天，怎么打成这样子！”再拉过男孩的手，果然两手虎口上青地发紫，许敬芝咬了咬嘴唇，目光灼灼地道：“郁蓉！你来看看岚岚都成什么样了？！成天赶他出去和人打斗，他还那么小，又瘦弱，你这不是要他活受罪嘛！郁蓉，谢岚可是你的亲生儿子啊，你居然也忍心！”“姨母，都是我自己不好，是我自己要和别人打架，你别怪我娘……”
听到这细弱又倔强的声音，许敬芝的已经里不觉噙上泪水，她握着丝绢轻轻擦拭谢岚额头和脸上的血污，喃喃道：“可怜的岚岚，也不知道你上辈子造了什么孽，这一世苦命至此。”谢岚疼得死命皱起眉头，还在恨恨地说：“那些坏蛋，他们老说我娘的坏话，我今天打不过他们，明天再接着打，总有一天我耍把他们揍得再也不敢开口！”“傻孩子，你才一个人，又小又弱，怎么能打得过那么多人……”“我不管，就是死我也不许他们说那些话！”许敬芝悠悠轻叹，她当然知遁谢岚所说的“那些话”是什么，八年多前为了保障狄仁杰的仕途所炮制出来的说法，直到今天仍然在败坏着郁蓉的名声；侵蚀着这个风雨飘摇的家庭：伤害着无辜的幼小心灵。
“唉！”在一旁，李炜也忍不住慨叹：“想当初和汝成、郁蓉共赏昙花一现的情景还历历在目，怎么竟就成了今天这个样子！本来人人都道他二人是郎才女貌，世间少有的一对璧人，可……”许敬芝郁郁地拧起柳眉：“说到底还不是你和那个狄……”她突然住了口。“这、这……”李炜又气又急：“如何怪得我和怀英兄……！”“王爷！不要在孩子面前提那个人！”许敬芝厉声制止，李炜讪讪地看一眼面前的男孩，还是忍不住嘟嚷：“……不管当初怎样，他二人既已结成夫妇，就该好好在一起过目子。事情都过去那么久了，郁蓉偏要执着至今，汝成也一样，这两个想不开的傻子啊！”
许敬芝拭了拭眼角的泪：“这两个傻子闹到死也是他们自找，就是苦了岚岚，亲爹亲娘都不管不顾的。”她抬起头来望着李炜，殷切地道：“王爷，我一直有个心愿，如果我们能逃过此劫，今后就把岚岚带在我们身边抚养吧，正好给咱们的女儿当哥哥，两个孩子从小做伴长大，青梅竹马的多好。待今后他们成年，再让他们结亲。这样，岚岚就不会太孤苦了。你说好不好啊？”
李炜满脸为难之色：“敬芝，现在谈这些为时过早了吧。�