“你想问什么便问吧。”
说话间，两人已经来到了附近一家尚未歇夜的食肆里，挑了一个几乎无人的角落里，好半天都相顾无言。孙时初目不转睛地望着对面的女子，既陌生又熟悉，这种感觉让他心里隐约生出几分希冀。
沈凝烟故意忽略他的目光，尽可能地回忆下午得知的关于李姑娘的一切，半晌，启唇道：“那些日子你来接近我，是否受人指使？”
“是。”
沈凝烟一怔，似是没想到他居然这么容易就承认了。原本心里还想了好些招来对付他的各种回答，可他承认得这么干脆，这倒是让她的那些招无处可支，还没来得及用就浪费了，不免有些可惜。
“那个人是倚翠轩的赵老板吧？”
孙时初苦笑，道：“你不是早就已经知道了，又何必再问我呢？”
沈凝烟沉声道：“我说过，我想听你亲口告诉我。”
孙时初幽幽地望她一眼，目光中似有痛苦夹杂。良久，轻叹道：“当初我会接近你，的确是倚翠轩的赵老板吩咐。”
“这是为何？”沈凝烟问道。
孙时初平静道：“事已至此，我也不再瞒你。自从你爹的酒楼开了之后，倚翠轩的生意可谓是一落千丈，赵老板虽表面上看似善良，可实则却是一个黑心豹子。他曾想尽各种方法来打压你们，想要招揽回倚翠轩的生意，可偏偏你娘的手艺太好，酒楼的价格又实惠公道，无论他如何压价，仍是占不到一点好处，非但如此，还亏损得厉害。那日他正在与掌柜商量对策，正巧我得知赵老板是我的救命恩人，前去向他道谢，不小心被我听到了这一切。”
“然后他就威胁你，让你帮他做事？”
孙时初摇了摇头，道：“威胁倒是没有，不过他给了我很大一笔银两，说只要我帮他做事，以后便能不愁吃穿，若是将来我仍想参加科举考试，他也可以助我一臂之力。”
沈凝烟皱眉，道：“如何助？”
科举考试之所以困难，乃是由朝廷直接管理，若非认识朝中之人，想要一步登天又谈何容易？如今制度愈严，纵使你是皇亲国戚，想要参加科举考试也是一视同仁，赵老板这话，未免说得也太过了吧？
孙时初低声道：“这我便不知了，不过听他的口气，想必是有把握的。”
“所以你便为了这个答应了替他做事？”
孙时初沉默地点了点头，当时刚刚落考，自己的心态尚不平稳，一时鬼迷心窍才会答应了他的要求。
真是糊涂啊！沈凝烟不禁抚额，别说那个赵老板是否真的有能力能帮到他，就凭他们之间的这一约定，若是被负责监考的官员知道了，只怕他连考试的资格都没有了吧！还读了十年圣贤书，真不知道他这些书都读到哪里去了！
“赵老板知道你的爹娘最疼你，便让我接近你，从你下手，只有你遇上了麻烦，你的爹娘才会放下酒楼的事情。”
他虽没有明说，可沈凝烟却是听懂了。早在今日下午，叶昔迟便带着她再次去了倚翠轩，由于依旧选的上等包厢，故接待他们的仍是上次的那两个伙计。胖伙计表面上乐呵呵地看不出什么，心里有没有藏鬼他们就不得而知了，至于那个高高瘦瘦的伙计，一看到她的脸，顿时吓得腿都软了。
在叶昔迟再三的询问下，他终于道出了事实。
原来赵老板与孙时初的几次对话，他都碰巧听到了。知道孙时初接近李姑娘到诬陷她不贞都是赵老板的主意，目的就是打垮李老板，这样就再也没有人再会与他作对，凭着倚翠轩在扬州的名声，相信很快便能客如涌泉。而现在也的确如此。
李姑娘的事情一经传开，李老板的酒楼不止开不下去，为了女儿的清白，他绝对不会就这样放过孙时初。
于是，告官。
于是，被罚。
每次都有他在背后暗通官府，使得李老板永远走投无门，有苦无处诉。
“那么偷盗菜谱的事情又是怎么回事？”叶昔迟不知何时已经来到他们身边，身边还跟着倚翠轩的伙计。在孙时初讶异的目光下，叶昔迟同那个伙计一起在旁边坐下。
伙计原本是怕此事传出去会让自己丢了饭碗，可下午叶昔迟再三向他保证，往后一定会给他安排一份好差事，他才将知道的事情都说了出来。
“小柔，这位是……”对于两人的突然出现，孙时初一时竟有点反应不过来。小柔是李家姑娘的小名，孙时初一时改不了口，便也随口唤了出来。
沈凝烟望向叶昔迟，他的眼神分明在提醒她不可暴露身份，于是她回以一个了然的目光，对着孙时初道：“我也是才认识这位公子，他答应帮我弄清事情真相，我所知道的一切，亦是他告诉我的。”
孙时初蹙眉，小柔虽口口声声地喊他公子，可他看得出来，她望着他的目光，绝对不止“才认识”这么简单。她虽然竭力隐藏，小心翼翼地不被发现，可他仍是从她的双眸中读出了些许爱慕之色。莫不成小柔是喜欢上他了？
思及此，孙时初的心忽然一阵绞痛。他的目光不断地在二人之间徘徊，在确定眼前的蓝袍公子对小柔并无二心之后，才松了一口气，道：“这事也是赵老板的主意。原本那日我只是去向他汇报事情的进展，熟料他忽然找人将我捆了起来，还塞了一本帐本到我怀里，我就这样被莫名其妙地压到了李老板的酒楼门口，直到双方起了争执，我都一句话也没说。赵老板说我不说话就是默认了，便大声道要带我去见官，实则在中途悄悄地将我放了。自那以后，我也没再见过赵老板了。”
沈凝烟面无表情地听完，抬头看着他，认真道：“孙公子，我可否再问你最后一个问题。”
她刻意疏离的称呼让孙时初不由心寒，孙时初点头，道：“你问吧。”
“在我与你成亲之前，是否确有与其他男子有染？”
孙时初心里猛得一抽。酒性过后，眸子里交缠着几分复杂与难解，“你是我此生见过最好的一个女子，能有幸听你唤我一声‘相公’，亦是我上辈子修来的福气。”
话音刚落，食肆灯光骤亮。当日眼见李姑娘被送回李家的街坊邻里均纷纷出现，就连孙家二老也恨铁不成钢地站在孙时初身前，不停地骂着“不孝子”。
孙时初只觉顿时天昏地暗，完全不知发生了何事。耳边只有街坊们不停的咒骂不断蹿入耳膜，有的人甚至想要上前动手打他，却被叶昔迟拦住，唾骂声此起彼伏，一声高过一声。
片刻之后，叶昔迟示意大家安静，清了清嗓子，道：“好了，各位。今日那么晚还把大家找来，我真真是有些过意不去。不过事情既已真相大白，那么我希望从今日起，各位不要再对李姑娘有任何偏见。李老板一家蒙受重大冤屈，明日我便会上书官府，到时希望大家都能作证，还李家一个清白。我在这里，便先替李老板一家谢谢各位了。”
“公子言重了，李老板待我们不薄，发生这样的事情我们也深感惋惜，今日终于水落石出，我们岂有不帮之理？”其中一人道。
紧接着，便有人跟着附和，“是啊，明日一早我们便去县衙门外等着公子，我们一起进去，还李家一个公道！”
孙时初颓然于地，叶昔迟与沈凝烟默契一笑，想不到事情进展地比想象中的还要顺利。这些街坊是叶昔迟让司琴特地挨家挨户请来的，本想做个见证，就算孙时初不愿说出真相，但只要证明李姑娘在成亲之前仍是清白之身便可，没想到孙时初竟然全盘托出，也不知是不是因为心有愧疚。此刻只待天明，便能还李姑娘一个清白。
趁着其他人不注意，叶昔迟悄悄地俯首在沈凝烟耳边低声道：“三日之期才将将过了一日，如何，本公子是不是很聪明？”
沈凝烟回望着他，眼底写满了柔意，“是，公子是世上最聪明的人。”
“阿花，你难得夸我，让我着实受宠若惊。”
沈凝烟斜他一眼，笑道：“那也是因为你难得值得我夸。”
叶昔迟：“……”她的言下之意是他以往都不值得她夸奖吗？
☆、第十五章 交易
翌日，叶昔迟将一纸诉状送去了当地的衙门。
整份诉状共计五页纸，里面详细地记载了整个事情发生的经过，包括孙时初是如何接近李意柔，骗取了她的爱意，最后污蔑她不贞而将她抛弃的原因等等。每一项都列得清清楚楚，明明白白，孙时初那夜所讲的话，也一字不差地记录在内。
一离开衙门，沈凝烟就将心底的疑惑问了出来，“公子，你为什么不把倚翠轩的赵老板也写进去呢？”这件事既然他是主导者，那么他才是那个应该负主要责任的人呐。
叶昔迟微微一笑，摇头道：“若是将他写进去，只怕此事就没那么容易解决了？”
沈凝烟背着身子走路，不明白地望着他，道：“为什么？”
叶昔迟挑眉，道：“很简单，四个字。”
哪四个字？
“官商勾结。”
沈凝烟停下脚步，不知是不是因为一桩心事落地的原因，是以今日整个人都觉得神清气爽，分外舒畅。初来扬州三日，发生的事情远远超过了她的预想，弄得她连欣赏美景的心思都没有，现在好不容易闲下心来，可以四处走走看看，她忽然发现哪怕是衙门前这条大街，景色也是十分地养眼。
河面清清，杨柳依依。空气中弥漫着芬芳的花香，微风轻拂，阵阵扑鼻，沁人心肺。尤其是眼前的蓝袍男子，风度翩翩，温润如玉，举手投足之间都有着让人惊叹的贵气，教人移不开视线。
见沈凝烟呆呆地望着自己，叶昔迟勾了勾唇角，温言解释，道：“虽然我们现在尚不能完全肯定赵老板是否认识官府中人，但假若他认识，这张诉状呈上去，多半会到他的手里。到时官府最多也就判他罚些银子，此事就算了了。但从这件事情也能看得出来，赵老板心胸狭窄，难免不会因为此事变本加厉。我们是外人，他哪怕知道是我们与他作对，也不能拿我们怎么样。可李家和孙家还要在这里生活，若将此事闹大，最后受苦的只会是他们两家。孙时初固然有错，但却与他的双亲无关。他既已有了悔改之心，又受到了应有的惩罚，三年的牢狱之苦足以让他脱胎换骨，重新做人。”
沈凝烟明白了。
叶昔迟说得没错，那赵老板既然连李老板的生意比自己好一点点都会嫉妒成狂，生出这种歹毒的心肠来弄垮他的酒楼，还将贼手伸到了李姑娘的身上，着实可恶至极！此事若是直接将他牵扯进去，难免会将他逼到极端，使出更加残忍的手段报复，到那个时候，他们今日所做的一切就不是在帮李家，反而成了害他们的帮凶了。倒不如就现在这样，明着所有的事情都是孙时初一人所为，与任何人无关，但暗地里，昨夜那么多街坊邻里在场，孙时初的话每个人都一字不差的听了去，还怕赵老板的罪行能够继续瞒天过海吗？
大家都是明眼人，倚翠轩的生意，看样子是走到尽头了。至于那位偏袒他作恶的县令大人，经过了此事，若再不知收敛，只怕下一次，他头上的乌纱帽就保不住了！
***
路过倚翠轩的时候，果然见今日的生意大不如前。前几日每次经过，都会看到门外有人拿着牌子在等号，可今日粗粗一眼，底楼的大堂内，不过才坐了六七成人。
胖伙计耷拉着脑袋，无精打采地靠在门边休息。远远地瞧见沈凝烟与叶昔迟，立刻双眼发亮，蹭蹭蹭地跑�
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