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寄柔远远地叫了一声茂哥，茂哥身子一晃，扭头一看，又怏怏不乐地扭回去，把树枝在水面上拍打着。
寄柔走了过去，见一池子的锦鲤，都被茂哥骚扰地躲到了水草下面不肯露头了，偶尔冒出水面吐个泡泡，茂哥的树枝立马就刺了过去，锦鲤尾巴一摆，又逃走了。茂哥很失望，嘟着嘴道：“柔姨，连鱼儿都不肯跟我玩。”
寄柔把树枝从他手里接过来，笑着问道：“茂哥，‘不得於言，勿求於心’，下一句呢？”
“‘不得於心，勿求於气’！”茂哥立刻答道。
寄柔赞赏地抚了抚他柔软的黑发，说道：“茂哥已经把《孟子》都读通了呀？”
茂哥小眉头一拧，郁郁地说道：“她们都说，父亲不喜欢我，我当不了世子，也没法替你报仇啦。”
寄柔一怔，挨着茂哥坐下，一大一小，都沉默了许久。寄柔忽然问道：“茂哥想让父亲喜欢？”
茂哥使劲点头。
寄柔对他温柔地一笑，说道：“那你以后可不能再整日掐花儿玩啦。你得学文章，习骑射，做个文武双全的好男儿，你父亲自然喜欢你了。”
茂哥肩膀一塌，小声道：“我不喜欢骑马，我害怕。”他冥思苦想了一会，忽然眼睛一亮，把手一拍，说道：“我有一个打麻雀儿的小弹弓，是虞韶给我的！”他孩子心性，一时兴起，就迫不及待要给寄柔看，遂拉了她的手往回疾走。
两人走在汀芷的院子里，寄柔远远见廊檐下站着许多仆妇丫头，都束手肃立，悄然无声。她便猜测是太妃来了，正要放手，谁知茂哥一个半大孩子，手劲不小，非不肯松，拉着她走着，嘴里嚷嚷道：“柔姨去看我的弹弓！”
因为周围甚静，这一声传进屋里，寄柔见汀芷的影子在门口一晃，脸色却不大好，她无计可施，只得把茂哥放开，抚了抚微皱的衣襟，慢慢走了进去。一过明间的门槛，见太妃在椅子上端坐着，面色不虞地看着茂哥，眼风往寄柔身上扫也不曾扫一下。
汀芷见机，忙叫婆子把茂哥一抱，走回暖阁里去了。
太妃把桌子一拍，沉声道：“汀芷，我吩咐你的事，你怎么办的？”
汀芷陪着笑脸，说道：“因为王妃这一向身上不好……”
“她身上不好，动弹不得，你来回我，我来办就是了。”太妃不耐烦地说道，眼睛往寄柔脸上一乜，虚浮着笑容道：“冯姑娘。”
“娘娘。”寄柔敛衣施礼。
太妃跋扈惯了，哪肯和她废话，开门见山道：“我知道你是王爷带回来的。然而王爷这个人，我是清楚的很，心性不定，接你回来，是看你可怜，想要给你个容身之处，你也别多想。再者，他身上还有父孝，这一两年又不能嫁娶，你好好一个姑娘，何必在王府里蹉跎青春？找一个老实本分的人嫁了，岂不很好？外头账房里的虞家，是王府里的老人了，爹娘可靠，姓虞的那个孩子又忠厚，和你年纪也相当，也不算辱没了你，你若不嫌弃，我这个老婆子便替你做一次主，把你嫁给他，嫁妆全是我出，你意下如何呢？”
她这话一说完，眼睛只盯着寄柔。寻常女儿家，一听说嫁娶之事，还不羞得无地自容，然而这个冯姑娘，只是脸颊上微红，除此之外，连眉头也不动一下。太妃见了，愈发不喜，皱着眉道：“你看不上他？”
寄柔微微摇头，说道：“娘娘，我一早在菩萨跟前发过誓，这辈子替爹娘守孝，决不嫁人。虞家是好是坏，都和我没有半分干系。”
太妃一窒，气得冷笑道：“好个孝女，原来还有这样烈性的。好，你放着管家太太不做，非要做个丫头，做王府的丫头，还是别家的丫头，又有什么区别？听说总兵府的范大人很看中你，你就去范府替你父母守孝去吧！”
说完，使个眼色，左右几名待命的强壮婆子早一拥而上，把寄柔捆了起来。汀芷见这下要闹得不可开交，生怕事情败露，被陆宗沅知道要迁怒自己，急得要劝，还没开口，太妃已先冲她发起了脾气，“一个个的，都没半点用！王妃整日身子不好，就选个得力的侧妃来主事好了！汀芷，你这就去请王妃来！”
第38章 一枝红艳（十六）
汀芷一听要选个侧妃主事的话，心里极不是滋味，把脸一沉，就往旁边走去了。又见寄柔被几个婆子五花大绑的，可怜她一个娇滴滴的女子，喊都没喊出声，嘴里被塞的严严实实，就要往外抬走了。太妃冷眼看着，没好气地又叫了一声：“汀芷！还不去请王妃来！”
汀芷答应一声，忙不迭叫了一个丫头来，待要嘱咐她请王妃，然而回头一看太妃那副怒不可竭的样子，暗自琢磨道：这件事瞻前顾后的，办的不好，看太妃的形容，难不成真要把中馈交给侧妃了？这么一想，极不甘心，索性把心一横，对丫头悄悄吩咐道：“去请王爷来，就说太妃要把冯姑娘送给范大人了。”
那丫头撒丫子便跑去传信了，汀芷心里七上八下，走回来一看，见寄柔还在拼命挣扎，她虽然柔弱，一使出那副不要命的架势，几个婆子也被镇住了，正闹得不可开交的时候，见茂哥从暖阁里窜了出来，抓着为首那个婆子的手下嘴一咬，那个婆子捂着手“嗷”的惨叫了一声，连连退后，茂哥把寄柔一护，气势汹汹地瞪着眼睛，“不许碰我的柔姨！”
“茂哥回来！”太妃喝了一声，左右又要去抱茂哥回来，只是茂哥和寄柔又不同，他是堂堂的少爷，未来的世子，谁敢真下狠手？结果被他发疯似的乱咬一气，众人都不敢接近，太妃气得打跌，指着寄柔怒道：“还不把她拿下去！”
谁知寄柔早挣扎着站了起来，披头散发的，一张脸上，全是决然，汀芷才觉得不对，就见她忽然往外头廊柱上一撞，顿时额头鲜血涌出，两眼一翻，就软软地晕倒在地了。这突如其来的变故，惊得众人都呆了，汀芷一看，太妃也是张口结舌，她心里顿觉快意，一见那个通风报信的丫头跑了回来，便忍着笑迎了上去，往她身后一看，“王爷呢？”
丫头答道：“王爷没来，说有事要忙！太妃做主便是了！”
“什么？”汀芷难以置信，往外头一看，果然不是开玩笑的，陆宗沅连个影子也不见。她这下也慌了神，见寄柔还人事不省地在地上瘫着，血流的满地，茂哥守在她身边哭得一抽一抽，太妃是个深居内宅的女人，哪里经过这种事，只在一边默念阿弥陀佛，汀芷只得趁机吩咐左右道：“还不去请太医！再来几个人，把人抬回床上去躺着！难道就让她在地上等死吗？”
几个胆大的仆妇忙上来，七手八脚地把人送进房里去了，太妃念完了菩萨，把眼微微一睁，见地上鲜血淋漓的，茂哥还在那里哭嚎，太妃便把眉头一皱，扶着额角道：“我头疼的厉害，得回去静一静。”说完，连茂哥也顾不得，就要往自己的屋里逃之大吉了，汀芷忙跟了上去，把人一搀，送回了房里。剩下的众人，分别打了水来把血迹冲洗了，又去哄茂哥，整个院子里，乱得鸡飞狗跳。
太妃急急地进了佛堂，在菩萨跟前上了一炷香，还没说话，就见王妃被人用一抬肩舆送来了。王妃这一向也是虚弱的厉害，还恪守着礼仪，到了门口，扶着红杏白露两个丫头，对太妃颤巍巍地施了礼，还没说话，先喘了几口气，然后道：“母亲要把她送人，也得先和王爷商量了才好办，这会闹成这样，被王爷知道了，怕他心里不自在。”
太妃把佛珠往桌上一掼，没好气地说道：“原来你是天下第一等贤良的人，为了怕他不自在，就放着这么一个狐狸精在眼前，难道自己心里就自在了？”
方氏白着脸，呆了一时，摇了摇头。
太妃冷笑一声，说道：“可见你也不是个傻子。我看你真是书读多了，性子也拘泥了。男人心性不定，你这个主母不强硬起来，难免被人蹬鼻子上脸！你听听，茂哥还在给那个女人哭丧呢，也不知道你我百年之后，他哭不哭的出来！一个两个的，都只知道王爷如何如何，你是如此，汀芷也是如此！”
汀芷在旁边听着，手里的茶险些倒了，强自定一定神，放在了方氏跟前。方氏歪在椅背上，懊恼地咬着唇，盘算了一阵，说道：“倒正好趁这个机会，把她送去庄子上养伤，养的差不多了，趁王爷心淡了，再把人送走才好。”
太妃虽不甚满意，也不强求了，便把头一点，说道：“就这么着，也还罢了。”因见方氏说完这几句话，呼吸急促，抚着胸口又是一阵蹙眉，太妃便道：“今天叫你来，还有一事––你既然身上不好，料理不了事情，索性选一个得力的人，不拘哪个侧妃，叫她主事吧！汀芷毕竟是个丫头，办起事来，名不正言不顺的，别人也不服她。再者，她年纪也到了，该找个人嫁了，难不成还能在王府里当一辈子老姑？”
方氏一愣，说道：“母亲说的是。容我想想，看谁合适。”
太妃颔首，说道：“你自己好生想想吧，顺便去看看茂哥！别整日对孩子连打带骂的，他是陆家的，不是你们方家的！别照着你们家里那个法子养，一个个的养出来都是唯唯诺诺的性子！”
这毫不客气的一句说的方氏脸都红了，含糊地应了一声，就被丫头们搀扶着去看茂哥了。
她才一走，汀芷便把茶盅一扔，扑通一声在太妃跟前跪下了，流着泪道：“娘娘，我不嫁人，你说了要留我一辈子在身边伺候的！”
太妃把佛珠拾起来，念了句阿弥陀佛，这才睁眼定定地看着汀芷，说道：“我今儿又确认了一件事：但凡是个女人，说不想嫁人，都是假的，心里指不定在打着什么主意呢––你记着我这句话，一日不忠，百日不用，你是我的丫头，不是王爷的，我一句话，就能定了你的生死去留，王爷能吗？我自己生的，我不了解他？他是个男人，内宅的事，何曾插手过？否则，那个冯姑娘，怎么会落得这个下场？别说我瞒着他，我现今就是当着他的面要把这个女人开发了，他也绝无二话！”
汀芷被太妃这一番话说得面如死灰，末了，有气无力地答了声是，便慢慢退了出来。走回自己的院子里一看，见茂哥已经被王妃领走了，地上湿漉漉的，不见了血迹，寄柔却还在床上躺着，太医才来替她包扎了，人也不曾醒，气息微弱地有一歇没一歇的。汀芷在房里立了片刻，心头火起，把一本账簿撕个稀烂，还不解气，略一思索，叫人道：“来人！把冯姑娘送去延润堂！”
几名仆妇只得又寻了一抬软轿来，把寄柔送进去，正要出门时，汀芷又上去，在她手心里用指甲一掐，凑在耳边低声道：“我为了你，已经被太妃厌弃了，王爷那里，替我说几句好话。难不成这王府里不是王爷做主，还是太妃做主了？”说完，留神在她脸上端详了一瞬，见她睫毛微颤着，也不知是醒是睡，却又无法，只得叫人把她送走了。
寄柔回了延润堂自己的屋里，望儿急得掉了泪，前前后后跑着，又是煎汤，又是换